الحلقة 87

***

قبل أيام.

صعدت خادمة قصر الكونتيسة سيردا السلالم بسرعة وارتباك.

“آنسة، آنسة ماري! وصلت رسالة عاجلة من الأستاذ!”

كادت المدبرة أن تعلق على الضجيج الذي هز الرواق، لكنها أغلقت فمها تمامًا عندما سمعت صرخة الآنسة التي دوت في القصر.

ماري لا سيردا، الفتاة التي أرسلت خطيبها إلى أرض البرابرة، مزقت بيد مرتجفة ظرف الرسالة المتسخ الذي لم تكن لتلمسه في العادة.

[إلى ماري لا سيردا

عزيزتي خطيبتي ماري،
أعلم كم أربكتكِ رسالتي السابقة.
بما أن الرسائل قد تُراقب، لم يكن لدي خيار سوى إرسال جمل غامضة.

لحسن الحظ، فهمتِ نيتي وأرسلتِ مساعدًا جيدًا وتلميذتي الذكية التي ورثت أعظم معارفي، وهكذا أستطيع إرسال هذه الرسالة عبرها.

لدي الكثير لأخبركِ به، لكن أهم شيء، قلبي الحار، سأسلمه لكِ مباشرة عندما نلتقي.

الآن، سأذكر الأمور المهمة فقط.

إذا أردتِ إنقاذي، أولاً، أرسلي الظرف المرفق داخل هذه الرسالة إلى عميد جامعة كانيري العامة، السيد ‘أوريل باور’. بأسرع ما يمكن!]

“يا فتاة، استدعي الرسول فورًا! اطلبي إرسال هذه الرسالة إلى عميد جامعة كانيري على الفور!”

سلمت ماري الظرف السميك الموجود داخل الرسالة إلى الخادمة. كان اسم المرسل والمستلم مكتوبين بخط واضح، فلم يكن هناك حاجة للمزيد من التدخل.

بعد رحيل الخادمة، عادت ماري إلى الجمل التي قرأتها.

[أرسلي الظرف المرفق إلى… بأسرع ما يمكن!

ثانيًا، أري والدكِ، الكونت سيردا، الصفحة التالية من هذه الرسالة.

لن أمنعكِ إذا أردتِ قراءتها أولاً.
لكن قبل القراءة، كوني مستعدة لاحتمال أن يفتر حبكِ لي.

لأنني سأطلب من الكونت وسيلة قد تبدو قاسية بعض الشيء.

لأبرر نفسي، أنا الآن في قلب دوامة البربرية. من الخارج، تبدو قرية ريفية عادية. لكن اللاعقلانية والجنون الفارين من الحضارة يسيطرون على القرية بأمراض تتجاوز رأس حربة الطب الحديث كالأسلحة!

لقد مات العديد من الأشخاص بالفعل. رفيقي، بالطبع، والمساعدة التي أرسلتِها مفقودة، وتلميذتي الحبيبة، التي ترسل هذه الرسالة، محكوم عليها بالموت. هذه الرسالة تحمل هذا الوزن.

أرجوكِ، فكري في موتهم، وفي قلبي الذي يتوق للعودة إليكِ ولخدمة الإنسانية.

بكل العقلانية النقية، أكتب إلى نقائي الأخير.

من ريكي، الأستاذ ناثان لابوف]

‘ناثان…’

ارتجفت يد ماري التي تمسك الرسالة.

كان لديها تخمين عن مصير من لا يعودون، لكن سماع تأكيد ‘الموت’ كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

خاصة إذا كان من بين الضحايا شخص تعرفه.

‘أليس، تلك الفتاة ماتت أيضًا؟’

امرأة فقيرة كانت تقدم قهوة بطعم الغبار للضيوف. نحيفة جدًا، بشعر مبعثر، بدت كما لو كانت تنتمي إلى جناح مرضى السل أكثر من قاعة الحفلات.

ماذا فعل برابرة ريكي بتلك المرأة المسكينة؟

بينما تحول الخوف تدريجيًا إلى غضب، لفتت انتباهها بعض الكلمات في الصفحة الخلفية.

مرتزقة ذوو سجلات جنائية، تعاون لورد ديهيب، كلب غير مدرب، تأكيد القتل، الوقود، قائمة الصيد…
كانت أدلة كافية لرسم خطة مروعة.

لكن ماري أوقفت تفكيرها وملأت ذهنها بجملة واحدة:

‘الأستاذ على صواب.’

كانت الرسالة السابقة غريبة بما يكفي لتثير القلق على صحته العقلية، لكن هذه الرسالة كانت هادئة وودودة كالعادة.

حتى لو كانت تحتوي على محتوى قاسٍ بعض الشيء، فهو بالتأكيد الخيار الأفضل الذي اختاره ناثان.

مثل الجراحة تمامًا.

لم تتردد ماري أكثر، أمسكت الرسالة وركضت إلى مكتب والدها.

بعد أربع ساعات، في مكتب عميد جامعة كانيري العامة.

كان الرجل الخمسيني، الذي أصبح عميدًا بعد أن كان عميد كلية الطب، يطحن أسنانه أمام رسالة وصلت فجأة.

[إلى السيد أوريل باور

أبلغكم أنني حصلت مؤخرًا على أعشاب مالوجا ونوعين آخرين من الأدوية النفسية المحظورة وثلاث عينات بيولوجية تحتوي على مواد معدية.

أتمنى أن تكون بصحة جيدة. أنا تلميذك الأبدي ورفيقك الأكاديمي، ناثان لابوف.

أعتذر عن تأخير التحية بسبب إلحاح الموضوع. أعتقد أنك تعلم بأخباري التي كان يجب أن تكون سعيدة.

بالاختصار، بينما كنت أواجه صعوبات في الريف، حصلت على هيكل محفوظ لسفينة لوميير وبعض العينات، خاصة أعشاب مالوجا بحالة جيدة. تم التحقق من فعاليتها، وأرفقت عينة.

من المؤسف أن الأغراض التي كان يجب أن تصل قبل 10 سنوات حصلت عليها الآن فقط. لكن هذه الأغراض لم تفقد قيمتها في الأوساط الأكاديمية الحالية، خاصة أعشاب مالوجا التي زادت قيمتها، كما تعلم، خاصة أنها لم تُصرح بالتوزيع رسميًا بعد.

أيضًا، عندما كنت نائب عميد كلية الطب، وجدت تعليمات بإعطاء الأولوية لحفظ أعشاب مالوجا.
بسبب ضيق المساحة، سأكتفي بهذا الوصف للوضع الحالي.

إذا كنت على استعداد لمساعدتي، اقرأ خطتي في الصفحة الخلفية واتصل بوالد خطيبتي، الكونت سيردا. من المفترض أنه قرأ نفس المحتوى.

إذا رفض الكونت سيردا التعاون…
أرجو إقناعه.

أتمنى ألا أضطر لإرسال الرسالة الثانية إلى مؤسسة حكومية بدلاً من الجامعة.

بإخلاص وتوسل، من ريكي، ناثان لابوف

ملحوظة: هل ما زلت تواجه مشكلة بسبب تلقي تمويل بحثي العام الماضي دون نشاط أكاديمي؟

يمكنني إنهاء ورقة التوائم الملتصقة، التي أوقفتها سابقًا لنقص الأدلة، ونشرها هذا العام باسمك في مجلة أكاديمية. آمل أن يساعدك ذلك ولو قليلاً.]

‘هذا الوغد… يبدو في عجلة من أمره.’

لو كان ناثان لابوف القديم، لما ألقى كلامه هكذا.

‘يبدو محاصرًا في مكان خطير حقًا. حسنًا، في مثل هذا المكان، يمكن أن تُحفظ بقايا لوميير.’

كانت العينة المرفقة مع الظرف بالتأكيد أعشاب مالوجا من الذاكرة.

بدأ العميد يضع الأوزان على ميزان قلبه.

الوزن الأثقل كان بالطبع أعشاب مالوجا النادرة والتهديد المرافق لها.

‘قوله إنه حصل على تعليماتي يبدو كابتزاز… اللعنة، لو كان هناك طريقة للتحقق! على أي حال، هذه أعشاب مالوجا بالتأكيد. وكذلك بيانات العينات المرفقة.’

على الجانب الآخر من الميزان، مخاطر أخرى.

‘يجب تجنيد عدة أشخاص للعمل بشكل غير قانوني، وإقناع لورد ديهيب. إذا ساعد الكونت سيردا، سيكون ذلك كافيًا…’

نهض العميد بجسده الثقيل.

***

“مع العميد الحالي؟ وحتى أن ما أحضرته لم يكن فقط أعشاب مالوجا؟”

“سفينة شحن بحجم لوميير ليست شائعة. كان علينا الحصول على أكبر قدر ممكن عندما سنحت الفرصة. كانت أعشاب مالوجا هي الأغلى فقط.”

“…”

” ‘سنتظاهر بفقدان البضائع لتجنب الحجر الصحي. ساعد في وثائق التأمين المزيفة’، بعد أيام من تلقي هذا الطلب، سمعنا أن السفينة تحطمت بالفعل. هل تعلمين شعورنا؟ كدنا نعلق أنفسنا! كالحمقى الذين تخلوا عن التفكير!”

كما لو أن الصدمة كانت لا تزال حية، لمس ناثان رقبته. نظرت أليس إلى أستاذها ببرود. إذن، أنت تؤمن أن التفكير سيجد دائمًا مخرجًا. ساذج جدًا.

“على أي حال، كنت أحد العملاء الرئيسيين للوميير. لم أكن المشتري الكبير بنفسي، بل وصلت المشترين الكبار في كلية الطب. كان أكبر مشترٍ هو العميد الحالي.”

“…”

“الظرف الذي أعطيتكِ إياه كان يحتوي على رسالة طلب مساعدة إلى الآنسة سيردا، ورسالة تهديد إلى العميد. رغم مرور 10 سنوات، إلا أنها كافية لزعزعة مكانته.”

“هل تكفي رسالة واحدة؟ الآن، لا يمكنك حتى التحقق مما إذا كان ينفذ التزاماته، ناهيك عن إرسال رسالة ثانية.”

أمام إعلانها الذي يعني عمليًا أنها لن تساعده بعد الآن، رفع ناثان زاوية فمه بصعوبة.

“العميد لا يعرف إن كنت سأرسل رسالة ثانية أم لا. لأجل سلامته، سيفكر بأكثر الطرق حذرًا. مؤخرًا، تعرض لهجوم بسبب تعيين صهره أستاذًا في كلية الصيدلة، وأُثيرت مشكلة نقص نشر الأوراق البحثية… شرح طويل لن يعني شيئًا لشخص خارج الجامعة. على أي حال، فعلت أقصى ما أستطيع.”

“وما الذي طلبته في الرسالة؟”

“إبادة القرية.”

أجاب ناثان دون تردد ولو لثانية.
جعلت إجابته عقل أليس فارغًا للحظة.