الحلقة 86

“عربة البقالة التي تأتي كل عشرة أيام؟”

لم تفكر أليس في الأمر لأن أديلايد كانت دائمًا تجلب الطعام بانتظام، لكن عند الحساب، تأخرت بالفعل بضعة أيام.

كان السبب واضحًا.

تنهدت أديلايد تنهيدة خفيفة.

“ربما بسبب قتل فيوري لأناس القرية. كانوا يتجاهلون الأمر عندما كان المسافرون يموتون، لكنهم هذه المرة لم يتحملوا.”

أجاب فيوري بهدوء.

“توقعنا هذا منذ اليوم الذي أبلغتكِ فيه. على أي حال، كنتِ تشكين من أن شروط التجارة أصبحت أقل نزاهة مؤخرًا.”

“كان وصول البضائع بسرعة أمرًا جيدًا… على كل حال، فيوري، هل يمكنك البحث عن قافلة كما كنت تفعل سابقًا؟ إن أمكن، عبر الطريق الجنوبي.”

“الجنوب مزعج بعض الشيء. لكن حسنًا.”

تدخلت أليس.

“سيدة، هل هذا آمن حقًا؟”

“لا تقلقي بشأن الطعام! لدينا دائمًا مخزون احتياطي. حتى لو لم نجد قافلة على الفور، يمكننا إطعام الضيوف لمدة أسبوعين…”

“ليست مشكلة الطعام فقط.”

“إذن، ماذا؟”

“بما أن جريمة قتل حدثت، ألن يأتي رجال الشرطة إلى هنا…؟”

كم عدد الأشخاص الذين ‘قتلهم’ سكان ريكي؟ إن موت المغامرين الذين تجاهلوا التحذيرات بسبب اللعنة شيء، لكن جريمة القتل قضية مختلفة تمامًا، ألن يتم التحقيق فيها؟

لكن أديلايد هزت رأسها.

“لو كانوا سيحققون، لكانوا جاءوا منذ زمن. لما تركوا لنا حتى الوقت لإقامة جنازة كارلا.”

“آه…”

“‘من يدخل ريكي ويخرج يموت’، الناس في القرية المجاورة يعرفون هذا أكثر من أي شخص. رغم أنكِ استثناء، لكنهم تعلموا الآن أن المساس بهذا الاستثناء سيسبب مشاكل أكبر.”

“ومع ذلك… قد لا يكون الأمر يقتصر على الناس في القرية المجاورة.”

“ماذا؟”

“في الواقع، في ذلك اليوم، أرسلت رسالة إلى العاصمة بناءً على طلب الأستاذ. لم أقرأها، لكن إذا كانت تحتوي على طلب إرسال مرتزقة…”

سمعت أديلايد الفرضية القلقة، وبدلاً من الرد بالكلمات، أشارت إلى المأوى الذي كان يخص أرنو سابقًا.

كان المعنى واضحًا.

‘حتى الآن، ماذا حدث للأشخاص الذين جاءوا مسلحين بناءً على طلب؟’

لقد ماتوا جميعًا.

تسلل قلق آخر، لكن أليس لم تذكره.

ما فائدة طرح مخاوف غامضة ليست معلومات، سوى أن تجعل الجميع كئيبين؟

ربتت أديلايد على كتف أليس.

“دوركِ هو إيجاد العيوب وتحسينها، لكن… أحيانًا، تخيلي أشياء جيدة فقط. على سبيل المثال، ربما تجلب أديلايد عشاءً لذيذًا الليلة.”

تمتم فيوري.

“تقصدين الخمر.”

“على أي حال، ليس اقتراحًا سيئًا! أليس، توافقين؟ لدي براندي محفوظ بعناية.”

“اقتراح رائع حقًا؟ سأتطلع إليه، سيدة أديلايد.”

لم تكن خبيرة بالشرب، لكن بالنسبة لأليس، التي كانت أسوأ في مقاومة الأفكار الكئيبة، كان اقتراحًا مرحبًا به.

خاصة أنها ستقضي الليلة بدون فيوري على الجانب الآخر من الجدار.

في فترة ما بعد الظهر، جاء فيوري لتوديع قصير. قال إن العثور على قافلة مناسبة سيستغرق يومين.

“لا تبكي من الوحدة بغيابي.”

“لا تقلق، لن يحدث ذلك.”

“حاسمة جدًا. و…”

تردد فيوري وهو ينظر إلى أليس لفترة طويلة. ما الذي أراد قوله؟ لم يكن يشبه فيوري، فألقت أليس إجابة متوقعة:

“ماذا؟ هل ستكون أنت من يبكي؟”

“ليس هذا… همم. سأعود بأسرع ما يمكن.”

“لا تجهد نفسك.”

لم يتردد فيوري أكثر وخطا خطواته. أخذته خطواته الواسعة خارج نطاق رؤية أليس بسرعة.

تتمنى لو عاد بنفس السرعة.

…في الحقيقة، تمنت لو لم يذهب.

‘هل كان عليه الذهاب حقًا؟’

لا يحتاج سكان ريكي إلى البقالة.
بالنسبة لهم، الذين يعملون دون أكل، البقالة هي مجرد أداة لـ’حياة تبدو حية’.

الآن، من يحتاج الطعام في ريكي هما ناثان وأليس فقط.

خاصة أن أليس يمكنها مغادرة القرية، مما يعني أن فيوري ذهب من أجل ناثان تقريبًا.

‘…لو قدمت هذا الادعاء، كيف سيكون رد فعل الأستاذ؟’

مع هذه الأفكار، وقفت أليس أمام العيادة.

طق، طق، طق. طرقت باب العيادة بأدب، لكنها لم تتوقع إجابته. رفعت صوتها فورًا.

“أستاذ، أنا أليس. جئت لأتحدث بشأن الطعام.”

“…”

“أعرف أنك مستيقظ في هذا الوقت. دعنا نتحدث قليلاً.”

بعد لحظة، فتح ناثان الباب.
واجهها وجه مليء باللحية الناشزة.

“بعد إعلان وداعك، أي وجه تأتين به الآن؟”

“لا أريد أن أجوعك حتى الموت.”

“ماذا؟”

“توقف تسليم البقالة. يقولون إن المخزون المتبقي يكفي لأسبوع. لكن في ريكي، نحن الاثنين فقط من يحتاج الطعام، وخاصة ‘التسليم’ الذي تحتاجه أنت وحدك.”

“هل جئتِ لتهديدي؟”

“أعتبره تفاوضًا، لكن يبدو أنك ستأخذه كتهديد.”

“…”

“أخبرني ماذا كتبت في الرسالة التي أرسلتها إلى كانيري.”

طمأنت أديلايد أن كل شيء سيكون على ما يرام، لكن أليس لم تستطع التخلص من قلقها.

خلال السنوات العشر الماضية، جاء إلى ريكي قطاع طرق ومحققون، بعضهم مر بتجارب أصعب من أرنو، وبعضهم أكثر مكرًا من ناثان.

لكن لم يكن لدى أحد ما يخسره بقدر ناثان.

الحياة والعائلة، وهي القاسم المشترك للجميع، بالإضافة إلى السمعة التي اكتسبها في الجامعة، والمناصب المستقبلية، والشرف والمال المرتبطان بها، والأبحاث العديدة غير المكتملة، وحتى خطيبته النبيلة.

هذا يعني أيضًا أن هناك العديد من الأشخاص الخارجيين الذين لا يستطيعون خسارة ناثان.

ناثان يجب أن يعود.

بغض النظر عن الوقت أو الموارد التي يتطلبها، سيفعلها.

والأكثر إزعاجًا هو…

سألت أليس ناثان، الذي كان لا يزال يضم شفتيه:

“أستاذ، ألست متورطًا في لوميير أكثر مما أعتقد؟”

“همم، قصة عينة كارلا مجددًا؟ سأقول مسبقًا، ليست قضية كبيرة مثل الاتجار بالبشر. الموتى…”

“هناك شيء أكبر من ذلك. أعشاب مالوجا. الأدوية المخدرة التي يحفظها البحارة بأمان وينقلونها سرًا.”

“قلت لكِ من قبل. حتى لو لم أكن فخورًا به، كان مجرد استيراد كمية صغيرة لأغراض البحث! ألم تقتنعي حينها؟”

“هذا من أجل البحث، وذاك من أجل البحث… نمط الأعذار بسيط جدًا. علاوة على ذلك، التوائم الملتصقة ليست مجال تخصصك. ألم تشتري عينة كارلا كرشوة؟ ربما ليس فقط ‘لتبدو جيدًا’، بل للتستر على عمل غير قانوني.”

“…”

“ظهر نوعان بالفعل مما اشتريته من لوميير… ربما لم تكن مجرد مشارك صغير في التهريب، بل قائدًا له. هذا استنتاجي.”

تجولت عينا ناثان في السقف ثم هبطتا. بدا وكأنه يحاول اختلاق عذر. لكنه أدرك أمام نظرة أليس المتذمرة أنه لا يستطيع خداع تلميذته كما في السابق، فأطلق تنهيدة.

“ادخلي.”

بعد دخولها العيادة مباشرة، هزت أليس صافرة كانت قد أحضرتها إلى لوميير من قبل.

“سأنفخ هذه الصافرة في أوقات محددة. إذا لم أتمكن من إرسال الإشارة بسبب خطر على سلامتي، فقد اتفقت مع ‘صديقي’ أن يهرع إلي، لذا لا تحاول احتجازي بمحاولات سخيفة.”

“لقد أصبحتِ تمامًا في صف الوحوش… هل هذه طريقة الإشارة فكرتكِ؟”

“نعم.”

“تشبه شيئًا كان سيخترعه أرنو. مثير للاهتمام.”

كانت تعبيرات ناثان تحمل مزيجًا من المرارة والفخر.

كان الطابق الأول من العيادة أكثر قتامة من ذي قبل.

في المطبخ، كانت الأطباق وأكواب الماء خارج الخزانة. أخرجت المكاتب والخزائن كل أدراجها، وتراكمت الأغراض المتنوعة في زاوية الغرفة. كأن المكان لا يتسامح مع أي زاوية عمياء.

كأنه يحصن هذا المكان كمعقل له.

“لن أستخدم هذا المكان كعيادة بعد الآن، لذا أردت تنظيمه الآن. اجلسي على الكرسي هناك.”

“تأكل الماء والطعام الذي تجلبه السيدة أديلايد وتغلق العيادة؟”

“أستخدم الموارد بأكثر طريقة فعالة. الموتى يموتون بهدوء، والأحياء يبقون على قيد الحياة بحماس.”

“…”

“إذن، هل نبدأ بالحديث عن لوميير؟”