الحلقة 85

***

انتشر خبر الوفاة بسرعة في القرية دون أن يعلنه أحد. نظر البعض إلى نافذة كارلا للحظة ثم عادوا، ووضع آخرون زهرة أمام المأوى كما لو كانوا يعرفون طريقة البشر.

في اليوم التالي مع شروق الشمس، نُقلت جثة كارلا إلى كوخ الدكتور إيشا.

‘لم أتوقع أن أدخل هنا بهذه الطريقة.’

في وسط الغرفة المشبعة برائحة المطهر، على طاولة واسعة يمكن أن تستوعب دبًا، وُضعت الفتاة الصغيرة. ماذا سيحدث الآن؟ عطلت الأدوات الحرفية المصنوعة من مواد غير مناسبة على الرفوف خيال أليس الإيجابي.

رقصت حواجب إيشا.

“لم أتوقع أن تأتي هذه السيدة إلى هنا، يا سيدة.”

“أليس من الجيد أن يكون لدينا يد إضافية؟ أليس خبيرة بالبشر أيضًا.”

“حسنًا، لا أعرف إن كنت سأحتاج مساعدة.”

بينما كان إيشا يتذمر، رفع السكين.
كان النصل غير حاد، لكن بأطراف أصابعه الماهرة، انفصل جسد كارلا ببطء.

‘لماذا يفعل هذا؟ هل يقوم بـ’علاج’ حتى للموتى؟’

بينما كانت تتساءل بمفردها، شرحت أديلايد، التي كانت تساعد في الأعمال المنزلية.

“عندما يموت ساكن، نخرج كل الأجسام الغريبة من الجسد. الأطراف الصناعية، عيون زجاجية، وما إلى ذلك.”

“آه، نعم.”

“الصمغ القديم، المواد الكيميائية، نحاول تنظيفها قدر الإمكان… هوم. هل يمكنكِ مساعدتي في تنظيف الجلد؟”

استغرق تنظيف الجسد وقتًا أطول مما توقعت. أنهت أليس العمل بحذر حتى لا تسحق أخت كارلا المتبقية على صدرها. تذمر إيشا قائلاً “إنها تؤدي ثمن طعامها”، ثم أعاد جسد كارلا الفارغ إلى مكانه.

“الآن انتهينا من النصف. أليس، إذا خرجتِ الآن، سترين بعض الأغراض أمام باب الكوخ. أحضريها، ولا تتسخي أبدًا!”

كما قال إيشا، كان هناك أمام الباب، الذي كان قاتمًا حتى وقت قريب، أشياء متنوعة موضوعة بعناية:
تمثال غزال منحوت من الخشب، كرة مطاطية، كراميل…

بدت بعض الأغراض كما لو كان يمكن تخمين مرسليها.

قالت أديلايد وهي تمسح الأغراض بمنشفة جافة:

“معظم السكان، في يوم تحنيطهم، سُلبوا ما تبقى بعد نزع الجلد. في ريكي، حصلوا على أجزاء من الجسد، لكن… معظم المساحة يشغلها ذكريات مروعة أدخلها المحنطون.”

أشارت أديلايد إلى بطنها. حتى من خلف المريلة، بدت بطنها الناعمة مليئة ربما بالإسفنج.

لكن الآن، بدأ بطن كارلا يمتلئ بقطع ذكريات متنوعة.

أول ما وُضع كان تمثال خشبي صغير من المحتمل أن يكون صنعه غون. ضحك إيشا وهو يلف القرون بقطعة قماش بحذر.

“الصغير، لديه موهبة يدوية غير متوقعة. سيتزوج جيدًا يومًا ما.”

“دكتور إيشا، أنت مهتم جدًا بالزواج. ألا تمل من هذه النكات؟”

“سأتوقف ‘عندما أربي أطفالي. ‘ ”

التالي كانت كرة مطاطية. كان لدى أليس تخمين عن مرسلها. في يوم من الأيام، استخدم شخص ما كرة مطاطية كطعم لتهدئة كارلا وغون.

إلى جانب ذلك، ملأت ذكريات لم تعرفها أليس المساحة الفارغة في كارلا قطعة قطعة. سألت أديلايد، وهي تضع فاكهة مجففة في الفجوات:

“أليس، أليس لديكِ شيء لتقديمه؟”

لو أخبرتها مسبقًا، لكانت فكرت وأعدت شيئًا.

أجابت أليس بنبرة متذمرة قليلاً:

“أم… ليس لدي شيء جاهز الآن. هل يمكنكِ منحي بعض الوقت؟”

“أليس، كلما أخذتِ وقتًا، ستفكرين بشكل معقد زائد عن الحد، لذا لا! قرري بحدس. شيء عندما تراه كارلا، ستقول ‘أوه، هذا!’ وتتذكر صاحب الذكرى.”

ذكرى.

‘كل ما فعلته مع كارلا كان الفحص.’

لا يمكنها تقديم سماعة طبية، ففتشت أليس في حقيبة الفحص واختارت كيس السكر. تذمر إيشا قائلاً إن تعبئته مزعجة.

امتلأ الجسد الصغير بالهدايا بسرعة.

أغلق إيشا جسد الطفلة وشد شريطًا أصفر تحت ذقنها. بدا الشريط يتناسب جيدًا مع الشعر البني والبشرة الرملية.

أخيرًا، ارتدت الطفلة فستانًا أبيض.
نظر إيشا إلى أليس بحذر لأول مرة.

“هل من المناسب لباس إنسان ميت هذا الفستان؟ ألن يغضب المتوفى؟”

إجابة تختلف حسب الثقافة. قالت أليس فقط ما كانت متأكدة منه:

“كارلا ستحبه بالتأكيد. الفستان جميل حقًا.”

“كلمة ‘جميل’ من فمكِ لا تبدو موثوقة.”

“ماذا أفعل؟ دائمًا ما أعتقد أن ملابسك، دكتور إيشا، جميلة.”

“…”

صدر صوت طقطقة من أسنان إيشا. أمسكت أديلايد يد كارلا وضحكت بصوت عالٍ.

أُقيمت مراسم الجنازة على تل لم تزره من قبل. بالكاد تسلقوا شجيرات، التي لا يمكن تسميتها طريقًا، متابعين خطى أديلايد التي كانت تحمل النعش. في النهاية، كان هناك جرف يواجه البحر المتقلب.

لا آثار حرق ولا دفن في هذه الأرض الضيقة. قالت أليس، مترددة:

“هل نرمي النعش في البحر…؟”

“صحيح. قال فيوري إن التيار هنا يذهب إلى البحر الخارجي ولا يعود.”

“لماذا لا نتركه يعود؟”

“خوفًا من أن نأكله.”

تجمد فم أليس من الذهول.

أضافت أديلايد بسرعة:

“ليس أننا نأكله مباشرة، لكن كل شيء ميت يصبح طعامًا. يتسرب إلى الأرض، تأكله الحشرات، تمتصه الأشجار، وقد يعود إلينا يومًا ما.”

“…”

“كل شيء طبيعي… لكننا هنا عشنا تعايشًا مستحيلًا لبعض الوقت… لذا نتمنى ألا نأكل بعضنا حتى النهاية.”

ألا تمتلئ البطن المليئة بالكوابيس بكابوس آخر.

هكذا بدا الأمر في أذني أليس.

ألقت أديلايد النعش في البحر بمفردها. سقط النعش مع الجاذبية مباشرة إلى الماء واختفى من الرؤية بسرعة.

تحطمت الأمواج بعنف.

في مثل هذا البحر، لن يصمد النعش طويلًا وسيتحطم.

استدارت أديلايد وقالت:

“الجسد سيتعفن بسرعة. يجب أن يكون كذلك. كان ينبغي أن يحدث منذ زمن.”

“…”

“قد تخاف الطفلة لأنها المرة الأولى… لكن عندما ينفتح جسدها، ستتدفق ذكرياتها، فستتمكن كارلا من المغادرة دون مفاجأة.”

الجسد، الذي كان فارغًا من أجل سجلات جمع الآخرين، أصبح الآن كيسًا لعلاقاتها.

لا تعرف أليس إن كانت كل معتقدات أديلايد ستتحقق، لكنها تمنت على الأقل أن يجعل سكرها شخصًا سعيدًا ممتلئًا.

بعد عودتها إلى المأوى وقيلولة قصيرة، عدت أليس عدد السكان المتبقين في القرية. بحساب المآوى المستخدمة، ربما حوالي عشرة أشخاص.

‘قليل جدًا.’

عدد التحنيطات في قائمة شحن لوميير كان يتجاوز الثلاثين. حتى لو لم يحيا الجميع، فمن الواضح أن عددًا لا بأس به من السكان غادروا ريكي إلى الأبد خلال السنوات العشر الماضية.

‘مجرد وجود طريقة جنازة موحدة يظهر ذلك…’

كل جسد ينهار حتماً، سواء كان نتاج التكاثر أو نتيجة اللعنات والضغائن. لكن الأخير لم يكن له تجديد.

تساءلت أليس فجأة.

أديلايد، من سيحمل نعشكِ؟

في المستقبل، سيأتي إلى ريكي مجرمون أغبياء أو محققون.
سيتسببون عن قصد أو خطأ في موت السكان، وسيموتون هم أنفسهم قريبًا. حتى بدون زوار، ستترك الشمس ورياح البحر وأخطاء الحياة اليومية خدوشًا كبيرة في حياة السكان المتبقية.

كم سنة ستحتاج ريكي لتصبح خالية؟ أم أنها ستحتاج حتى إلى سنوات؟

بينما كانت تحاول عدم تخيل ريكي الفارغة، طرق أحدهم الباب.

في البداية، طرق هادئ: طق، طق، طق. لكن بعد ثانيتين دون إجابة، تحول إلى طرق متعجل: طق طق، طق طق، كأغنية تغير الإيقاع. كان هناك زائر واحد فقط يفعل ذلك.

“فيوري، ادخل.”

“ما هذا؟ هل سمعتِ دقات قلبي؟ خمنتِ مباشرة.”

دخل فيوري وقدم فاكهة. كانت تينة ناضجة وشهية.

“واو…! شكرًا حقًا. كنت أرغب بشيء حلو.”

“يبدو أنكِ أكثر سعادة بالفاكهة مني. هذه أول مرة أرى عينيكِ تلمعان هكذا.”

لم تضف أليس أنها قاومت مزاجها المنخفض بقوة، لأن فيوري يعرف بالتأكيد.

عضت أليس التينة أولاً. جعلها المذاق الحلو تشعر بتحسن غريزي.

نشأت طاقة للمزاح.

“لماذا أرحب بك وأنت ستغادر فور تسليم الفاكهة؟”

كان نصفها جادًا.

منذ اليوم الذي أنامها فيه، لم يبقَ فيوري طويلاً في المأوى. كان يأتي أحيانًا بطعام، ثم يغادر كأنه مجرد ساعي بريد.

‘ربما كان ذلك مراعاة لمعاناتي أثناء رعاية كارلا…’

ومع ذلك، كانت تأمل قليلاً أن يبقى بجانبها.

ترددت أليس وسألت:

“هل هناك قاعدة تمنع شخصين من البقاء في مأوى واحد؟”

“لا توجد قاعدة كهذه…”

نظر فيوري إلى داخل الغرفة وقال:

“لكن إذا حدث شيء، أخشى أنني لن أرغب في مغادرة هذا المنزل خطوة واحدة.”

“هاها، يبدو مخيفًا.”

“…”

“…قل إنه مزحة.”

“هل هي مزحة؟”

اقترب وجه فيوري تدريجيًا.
ارتفعت زاوية فمه قليلاً، لكن هل كان ذلك بسبب ‘المزحة’ حقًا؟

في تلك اللحظة، رن طرق أنيق في المأوى.

“أنا أديلايد. أليس، هل أنتِ هنا؟”

ألتصق فيوري بالجدار فورًا.
أمسكت أليس قلبها النابض بقوة، وحاولت تغطيته بالملاءة – وهو أمر سخيف بالطبع – وصاحت:

“نعم، أجل! ما الأمر؟”

“يبدو أن فيوري هنا، فجئت أبحث عنه. هل يمكنني الدخول الآن؟”

“…ادخلي.”

تذمر فيوري ووقف في الرواق.
حاولت أليس الابتسام بطبيعية قدر الإمكان لاستقبال أديلايد.

لكن كلمات أديلايد، التي عبرت الرواق، جعلت كليهما يفقدان تعابيرهما السابقة.

“عربة البقالة لم تعد تأتي إلى القرية.”