الحلقة 83

“من المريض… مهلاً، ‘شخص’؟”

إذا كان هناك من يحتاجها، فمن المؤكد أنه مريض. بينما كانت أليس تجهز نفسها لأداء واجبها، شعرت بالارتباك متأخرة بسبب كلمة واحدة.

“هل هو الأستاذ ناثان؟”

“لا، إنها كارلا.”

خف التوتر قليلاً. لكن هذا كان محيرًا بنفس القدر.

“بدت وكأنها تلعب جيدًا في القرية، هل هي مريضة جدًا؟”

“أصبح سعالها متكررًا مؤخرًا، ومنذ الليلة الماضية، أصبح التنفس صعبًا عليها. ذهب غون هذا الصباح، وكان وجهها مزرقًا، لا تستطيع حتى الخروج من السرير…”

“إذن يجب أن أراها فورًا!”

نهضت أليس من السرير وجمعت أدوات الفحص التي رتبتها أمس.

بينما كانت تتذكر موقع منزل كارلا وتغادر المأوى، أضاف فيوري جملة قلقة.

“في الواقع، أرادت كارلا أن يعالجها الأستاذ ناثان.”

“هل استدعيتم الأستاذ ناثان؟”

“يبدو أن السيدة سألته بأدب. بالطبع، ذلك الرجل تظاهر بالنوم ولم يظهر.”

“ها…”

“لكن من تحتاجه كارلا حقًا ليس ناثان، بل أنتِ.”

“…شكرًا لفهمك.”

“سيفكر أي شخص بهذه الطريقة. حتى ذلك الأحمق ناثان.”

عانق صوت فيوري القوي استياء أليس الصغير وسحقه.

في الطريق معًا، لوح أحد السكان المألوفين أمام مأوى كارلا.

“مرحبًا، أليس. جئتِ بسبب أخبار كارلا، أليس كذلك؟”

“يقولون إنها تواجه صعوبة في التنفس. جئت لفحصها. لا أعرف إن كانت تريدني…”

ابتسمت أديلايد بمرارة. وعندما أمسكت أليس بمقبض الباب، أمسكت بمعصمها وقالت:

“لا تعطي كارلا أملًا بأنها ستُشفى.”

“ماذا؟ لم أفحصها بعد. قد يكون مرضًا يمكن علاجه.”

“أتحدث من منظور شخص فقد سكان ريكي واحدًا تلو الآخر على مدار 10 سنوات. كارلا… سيكون الأمر صعبًا الآن.”

“…”

“أنتِ تعلمين أن كارلا كانت إنسانة أصلاً، أليس كذلك؟”

“نعم.”

أثناء فحص سكان القرية وجمع المعلومات، كانت كارلا الوحيدة التي لم تجد فيها أليس أي خصائص حيوانية. لم تكن تعرف كيف تصف فتاة لها جسم طفل لكن بعظام وسطح جلدي كالبالغين، لكن كونها ضمن نطاق البشر جعلها تبدو أسهل في العلاج من السكان الآخرين.

لكن أديلايد، كما لو كانت ترى داخل أليس، قالت:

“سواء ماتت بمرض بشري تعرفينه جيدًا أو بمرض حيواني مجهول، النهاية واحدة. الخوف الوحيد هو أن الأول قد يعذب كارلا أكثر.”

أديلايد لا تلقي كلامًا فارغًا. وهي أيضًا الوحيدة في ريكي التي تفكر في جميع السكان.

ربما كانت تقديراتها صحيحة، لكن كلمة “نعم” لم تخرج بسهولة من فم أليس.

“…لن أقدم وعودًا كاذبة.”

دخلت أليس المأوى. كان المكان كبيرًا جدًا لطفلة تعيش بمفردها. باقة زهور صغيرة وغصن أخضر جلبها زائر جعلت المنزل يبدو أكثر إحساسًا بالفراغ.

“كارلا، طبيبة أليس هنا.”

من على السرير، جاء صوت سعال خافت بدلاً من التحية.

“كح، كح!”

“لا تحاولي التحدث. سأفحصكِ فورًا.”

أدخلت أليس وسادة وحقيبة الزيارة خلف ظهر كارلا. بعد لحظة، استدارت كارلا بعبوس مرتاح قليلاً.

“طبيبة…”

“نعم، أنا طبيبة أليس.”

“أنا، أ…”

“أعرف أنكِ أردتِ الأستاذ ناثان. لكنه مشغول، لذا جئت بدلاً منه. سأستمع إلى تنفسكِ.”

بدت كارلا وكأنها تعرف التسلسل، فحركت يدها لفك أزرار قميصها. لكن أظافرها المنتفخة كبذور البلوط الزرقاء انزلقت فقط على الأزرار.

‘تضخم الأصابع مع الزرقة… هذه ليست مشكلة يوم أو يومين.’

“منذ متى واجهتِ صعوبة في التنفس؟”

“عندما سقطت أثناء الجري، كح! كح!”

“حسنًا. سأساعدكِ على خلع القميص…”

تحت القميص الذي خلعته أليس، ابتلعت أنفاسها عندما رأت وجهًا صغيرًا في منتصف صدر كارلا.

لا، ليس وجهًا بالضرورة، بل شكل يشبه خمس فتحات قبل أن تتمايز إلى وجه.

‘قال الأستاذ ناثان إنها عينة توأم متصل غريبة.’

لحسن الحظ، لم يكن هناك هواء يضيع من تلك المنطقة أثناء التنفس اليومي. حاولت أليس عدم التركيز على الوجه وبدأت الفحص.

“تنفسي، ببطء وبعمق. عبر فمكِ.”

تتابع صوت عالٍ كالصفير مع الزفير. كان التنفس ضحلاً وقصيرًا.

“الآن سأذهب إلى ظهركِ. تنفسي كالمعتاد أولاً. أنتِ تفعلين ذلك جيدًا… الآن، خذي نفسًا عميقًا.”

تباعدت إبهاماها تحت لوحي الكتف بشكل غير متماثل مع التنفس. دليل على أن إحدى الرئتين لا تنتفخ بشكل صحيح.

“كارلا، قلتِ إنكِ سقطتِ. هل ضربتِ صدركِ وقتها؟”

“لا أعرف. فقط تدحرجت…”

“هل يزداد السعال سوءًا في المساء أو الصباح؟”

“ربما…؟ منذ أول أمس، استيقظت من النوم أحيانًا.”

فحصت أليس كارلا من الخلف والأمام، واستمعت إلى أصوات الرئة مرات عديدة. أثناء السعال الشديد، وضعت يدها لتجمع البلغم وفحصته. عقلها، الذي لم يعالج أطفالاً من قبل، حاول بيأس استحضار كل ما تعلمته.

‘…ومع ذلك، لا أعرف.’

ربما تعرف الكثير فتشعر بالارتباك.

بعض الأعراض بدت كأنها مأخوذة مباشرة من كتاب الربو. لكن أعراض أخرى ذكرتها بأمراض الرئة التي تصيب عادةً الرجال المدخنين لعقود.

‘عندما قالت إنها سقطت، فكرت في انخماص رئوي رضحي.’

لم تكن هناك أضلاع مكسورة. كانت هناك بعض الجروح، لكنها امتزجت مع الندوب والبقع التي كانت لديها من قبل، مما جعل من الصعب التأكد مما أصاب كارلا مؤخرًا.

كان البلغم الذي جمعته أحيانًا سائلًا وأحيانًا لزجًا. بعضه كان له رائحة كريهة، وبعضه مختلط بالدم.

كأن أمراض طفل، ورجل مدخن في منتصف العمر، وشخص يستخدم جسده بقسوة قد تجمعت في كارلا.

عندما كانت كارلا عينة صغيرة، هل امتصت بذور الأمراض مع الأجسام التي استوعبتها عندما أعيدت كساكنة في ريكي؟

التفكير في هذه الفرضية الآن لن يساعد في علاج كارلا.

“كارلا.”

“نعم…”

نظرت كارلا إلى أليس بعيون دامعة. كانت العيون المتوسلة الجزء الوحيد الحي في وجهها.
شحب جلدها، وفقدت شفتاها لونها. بدأت عضلات التنفس الثانوية ترتجف. كان التنفس يزداد صعوبة.

هل تبدأ بالرئة اليمنى المنكمشة؟
أم تزيل المخاط من المسالك الهوائية؟ ماذا يمكن أن تفعل بالحويصلات الهوائية المترهلة الآن؟

‘فكري في الأولويات. أول ما يجب معالجته هو… الانخماص الرئوي.’

تساءلت أليس عما إذا كانت تستطيع إقناع كارلا بقبول إبرة كبيرة، ثم فتحت فمها:

“كارلا، الآن سأفعل شيئًا قد يؤلم قليلاً…”

“لا.”

“سينتهي بسرعة. حسنًا؟ سيصبح التنفس أسهل قليلاً.”

“لا…! لا أصدق أن الألم سيكون مؤقتًا! استمر الألم دائمًا!”

“…”

“لم أعد أريد، لا أستطيع…”

ارتجف ذقن كارلا. أرادت هز رأسها بعنف، لكن بدا أنها تفتقر إلى القوة لذلك.

ماذا كان سيفعل ناثان؟

اسم ذلك الرجل ظل يدور في ذهنها.

‘لو كان الأستاذ هنا، لكان أفضل في تهدئة الأطفال مني.’

بعد تردد طويل، نطقت أليس باسم الشخص الذي تريده كارلا. إذا كان ذلك سيخفف ألم الطفلة ولو قليلاً، فلا بد من المحاولة.

“آسفة لأنني أؤلمكِ. سأذهب لأسأل إن كان الأستاذ ناثان عاد إلى البيت…”

“لا!”

في لحظة الذهول من صرختها المفاجئة، أمسكت كارلا بكم أليس.

“لا تذهبي. أنتِ لستِ سيئة. أنا أحبكِ حقًا، طبيبة أليس… ابقي هنا.”

“لكنكِ أردتِ الأستاذ ناثان، أليس كذلك؟ كارلا، أنا آسفة، لكنني أظن أنني لا أستطيع علاجكِ بمفردي…”

“على أي حال… لن أتحسن.”

“…”

“أنا أحبكِ… ليس الأستاذ ناثان، أنا لا أحبه.”

فقدت يد كارلا قوتها. لكن بصمات يدها على كم أليس أمسكت بقلبها بقوة أكبر.

لقد أخطأت التفكير.

الأولوية الآن ليست الأعراض ولا العلاج المناسب لها.

“…كارلا، هل تريدين أكل شيء؟”

فتح فم جاف ببطء.

“تفاحة…؟”

“حسنًا. سأجلبها لكِ، ارتاحي.”

“إذا استلقيت مجددًا، هل سيكون ذلك سيئًا؟ هذا على ظهري…”

“الجلوس سيجعل التنفس أسهل.”

كانت كارلا لا تزال تبدو كمن غمرها الماء حتى ذقنها، لكنها لم ترفض كلام أليس الحازم.

غادرت أليس المأوى فورًا لتبحث عن الدواء الذي تريده المريضة أكثر، التفاحة.

عند الباب، سألت أديلايد بعبوس مرير:

“كيف حالها؟”

“ليس جيدًا، لكنها لا تزال واعية. تريد أكل تفاحة.”

“يا إلهي، لا توجد أشجار تفاح في القرية.”