الفصل 8 

“ما الامر، سيدة أديلايد؟”  

توقّف فيوري ببطء وابتسم بمكر.  

“يأتي الضيوف أحيانًا، كما تعلمين. هل يتعين علينا تدليل كل واحد من هذه الطفيليات التي لا قيمة لها؟ ”  

“أنت لا تعرف أبدا. عاملهم كضيوف حتى يخالفوا القواعد. أعلم أنك تكره الأطباء بشكل خاص…”  

“الأطباء؟”  

اتسعت عيون فيوري في الارتباك.  

“انتظر دقيقة. تلك المرأة طبيبة أيضاً؟ ليس مجرد مساعدة؟”  

“قالت إنها طبيبة.”  

“آها، نعم، نعم، فهمت.”  

حاول فيوري التحرك مرة أخرى، لكن أديلايد لم يتنحى جانبًا. كانت أكتافها العريضة قوية مثل جذوع الأشجار.  

حسنًا، كان بإمكانه القفز فوقها، لكن إذا فعل ذلك، فمن المحتمل أن يجد نفسه على الأرض بعد ثانية وقد علق كاحله في التراب.  

“فيوري، أجبني. لن تبذل قصارى جهدك لمضايقة الضيوف الجدد.  

“… نعم، فهمت.”  

“ولا تتوقع أي شيء غير معقول.”  

“أليس هو نفسه بالنسبة لكِ، سيدة ؟ تتوقعين شيئًا ما في كل مرة يصل فيها ضيف.” 

“أتوقع دائمًا شيئًا ضمن المنطق السليم. على سبيل المثال، اتباع قواعد قرية. ” 

“وأن يصبح مقيمًا جديدًا؟”  

“…”  

بدلاً من الإجابة، تحولت أديلايد قليلاً إلى الجانب. أخذ فيوري هذا كإشارة للمرور. وبينما كان يسرع وتيرته، اتسعت المسافة بينهما بسرعة. 

“كلانا في نهاية المطاف يتوقع أشياء عديمة الفائدة من بعضنا البعض.”  

من المستحيل أن يدخل إنسان محترم إلى هذه الأرض.  

مجرمون، مرضى معديون، أشخاص بلا مهن أو مواهب، بلا أصدقاء أو عائلة، وأحيانًا بلا أخلاق… هؤلاء هم من يتجمّعون هنا.  

بدت أليس طبيعية إلى حد ما للوهلة الأولى ولكن من المؤكد أنها كانت تعاني من مشاكلها …  

“لو كنت أعرف أنها طبيبة، لم أكن لأساعدها”.  

بدلاً من إضاعة الطاقة في انتزاع محفظتها، كان سيسمح لها بالذهاب إلى ريكي.

حسنًا، في النهاية، زحفت إلى المدينة دون أن تدرك “لطفه” والتقت برفاقها على طول الطريق.  

“مصير مناسب تمامًا لأولئك مثل الأطباء.”  

هؤلاء الذين يرون الأرواح العاجزة كأدوات دراستهم. يرفعون المشارط متظاهرين بالواجب النبيل ويبتسمون بغطرسة…    

ظهرت ذاكرة غير سارة. شعر كما لو أن الألم من جروح الماضي قد تم إحياؤه؛ بدأ فيوري بالهروب من تلك الذاكرة.  

في اندفاعه، اخترقت أشعة الشمس أواخر الصيف المنحدرة.

 عندما غادر الأراضي القاحلة للقرية، بدأت الرؤية تتحوّل إلى اللون الأخضر، مما أعطاه شعورًا ولو طفيفًا بالعودة إلى البحر. 

آه، هل يجب أن أركض كل الطريق إلى البحر؟ لا أعرف حتى أين هو، لكن ليس هناك أرض إلا وتمس البحر…  

في تلك اللحظة، إحساس غير سار يقترب من بعيد أعاد فيوري إلى الحاضر.  

استعاد وعيه ونظر حوله، فوجد نفسه في غابة بعيدة عن القرية. من مكان ما، كانت رائحة مقزّزة يصنعها البشر فقط تعبث بالأرض مع صوت خطوات خشنة.

سمع صوتاً عصبياً:  

“جاك، اسرع واعثر عليه! هل تعتقد أن الأمر ذهب بعيداً؟”  

تبعه صوت شمّ يشير إلى أن “جاك”، الرفيق، ليس إنسانًا.  

الرجل لعن تحت أنفاسه:  

“تبًا! لا بد أنها سارت بهذه الطريقة.”  

ركز فيوري كل حواسه في اتجاه الصوت. على الرغم من توقف الغمغمة، إلا أنه تمكن بسهولة من التعرف على نوع المخلوق من خلال الرائحة الحادة للبارود والمعادن الصدئة التي تتصادم حوله.

صياد.

ليس أي صيّاد، بل صيّاد غير شرعي يستخدم الفخاخ. 

لقد أكمل بالفعل حصاده – الأوساخ الممزوجة بالدم المجفف، والرائحة الكريهة الفريدة للحيوانات المفترسة الصغيرة، ورائحة اللعاب الحلوة المريض التي تلتصق بالفم بينما تتلاشى الحياة ببطء مع كل نفس شاق…

ربما ثعلب أو اثنان فقدا أرجلهما في الفخ وهما معلّقان على خصره.  

ربما كان هذا شيئًا يمكنه التغاضي عنه.

“لا أستطيع أن أعلق رأس ثعلب بجوار المدفأة… هذا سخيف.”  

ولعل تخيل جوائز صيد الغزلان جعله يشعر بالقلق؛ سمعه يهمس ويحث كلبه على التقدم.

لكن الكلب أحس بشيء أهم من رغبات صاحبه. وفجأة، توقف على أربع أرجل ويئن بقلق، واستدار بحدة بعيدًا.  

“همم؟ يا جاك! ليس بهذه الطريقة! أين أنت… آه!”  

أصيب الرجل الذي كان يحاول السيطرة على كلبه بالذعر؛ ولم تصل لعناته اللاحقة إلى كلب الصيد الهارب.

كاد فيوري أن يضحك عليه.

كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك لو لم تكن هناك رائحة لا يمكن تغطيتها بأي حافز.

رائحة الدم.

رائحة اللحم الطازج التي يتم استخراجها تسببت في اضطراب معدة فيوري.

فجأة أدرك هذا الأمر جعله يضحك.

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم أتناول العشاء بعد.”

***

قبل غروب الشمس، وصلت أليس إلى العيادة في الوقت المناسب.

 عند سماع صوتها اللاهث، أخرج ناثان رأسه من الطابق الثاني.  

“هل تناولت العشاء؟ هل وصلت حتى إلى معدتك؟”  

“لقد كانت بالتأكيد أفضل من الوجبة التي أعددتها… لا، لقد ملأت معدتي.”  

قررت أليس ألا تشتكي من الطعام الذي تلقته. من باب المجاملة الأساسية، ابتلعت لعناتها فيما يتعلق بقائمة العشاء.  

“يبدو أنهم يقللون من خطوات الطهي. السكان الآخرون بالكاد يأكلون أي شيء بشكل صحيح. بالمناسبة، بينما كانت سيدة أديلايد غائبة للحظة، قمت بفحص الطابق الأول من منزل.” 

“ها، لم أكن أعلم أن لديك موهبة في التجسس. هل وجدت شيئا؟”  

“كنت أتمنى العثور على مذبح أو أدوات لطقوس، لكن كل ما وجدته في المخزن كان زجاجات من الكحول. هل يستخدمونها في الطقوس؟”  

“أي نوع من الكحول؟ الخمور محلية الصنع؟”  

“لقد كانت منتجات تجارية عادية – النبيذ والروم. يمكن استخدامها لإدارة السكان عن طريق إضافة المواد المهلوسة، أليس كذلك؟”  

للحظة وجيزة، تلاشى البريق في عيون ناثان.  

“كما رأيتِ أثناء العشاء، السكان هنا صعبو الإرضاء. لا يأكلون إلا ما اعتادوا عليه.” 

“هل يخدمون الضيوف الخارجيين فقط؟”  

“لم أتناول مشروبًا هنا أبدًا.”  

“…”  

بدأت الفرضيات القسرية تتحلل واحدة تلو الأخرى. ولم يترك ذلك سوى نتيجة طبيعية واحدة. 

“هل هي المجموعة الشخصية لسيدة أديلايد؟”  

تبقى منفصلة بحيث لا يمكن لأحد أن يلمسها، وتستمتع بها وحدك في الأيام الممتعة.  

“يمكن أن يكون كحولًا للشرب الانفرادي … لكن لا أستطيع أن أتخيل ذلك”. تنهد ناثان.  

“لا ينبغي لي أن أرفع آمالي. على أية حال، هل سمعتم عن قاعدة عدم إشعال النار ليلاً؟ أسرع وأخرج أمتعتك واحصل على قسط من النوم. الماء في المطبخ.”  

“أستاذ، لماذا لا ينبغي لنا أن نشعل النيران…”  

“اسألني غدًا إذا كنت فضولية. السماء ملبدة بالغيوم. الليلة، ضوء القمر لن يدوم طويلا.”  

أشار ناثان بعصبية إلى النافذة. وكانت السحب الرمادية تتجمع باتجاه البحر. 

قبل أن يُغلق الباب الوحيد في الطابق الثاني عند نهاية الدرج، صرخت أليس تجاهه وهي تسرع للنزول.  

“أستاذ! أي غرفة يجب أن أستخدمها؟”  

أوقف الباب حركته. بصق ناثان بغضب دون أن يظهر وجهه.  

“هناك غرفة واحدة فقط في هذه العيادة. استخدمِ أي سرير في الطابق الأول.” 

“…”  

اغلق الباب .

صحيح، لقد كان هذا النوع من الأشخاص.

على الرغم من أنه نادرا ما يوصف بأنه أستاذ طيب في جامعة كانري، إلا أن هذا السلوك ينبع من لا مبالاته وتردده.

وعندما تضغط عليه الظروف العاجلة، غالبًا ما يصبح قاسيًا تجاه أولئك الذين كان ينظر إليهم بازدراء سرًا.

“اعتقدت أنه سيُظهر على الأقل بعض الامتنان لقدومه للمساعدة… يا له من توقع أحمق.”  

قامت أليس بمسح غرفة العيادة في الطابق الأول. كان هناك سريرين موضوعين في مكان مفتوح؛ إذا قامت بإعداد شاشة طبية بشكل جيد بما فيه الكفاية، فيمكن أن تكون بمثابة مسكن مؤقت.  

“الماء … لعنة.”  

وعندما دفعت وعاء الماء الكبير في المطبخ كاختبار، كان يميل بسهولة. قد يكون هناك ما يكفي من الماء المتبقي لحوالي دلو واحد.

بعد تفكير قصير، قررت أليس أن تغسل وجهها وتحتفظ بالباقي كمياه للشرب حيث شعرت بالجفاف في حلقها نتيجة لإسقاط الطعام الجاف.

“غدًا سيكون هناك الكثير لأفعله.”

وكانت بحاجة إلى معرفة مكان الحصول على المزيد من الماء؛ لم يستطع ناثان أن يستمر حتى الغد بما بقي لديه.

“بالمناسبة، كان هناك العديد من البقع البيضاء المتبقية على الأطباق التي قمت بفحصها في منزل . هل يوجد ملح في الماء؟ لكن الماء الذي شربته من المطبخ سابقًا كان جيدًا؛ هناك الكثير مما يجب اكتشافه.” 

آه، كانت بحاجة أيضًا إلى إيجاد طريقة لشراء الطعام. على الرغم من أنها قبلت بأدب ما تم عرضه اليوم، إلا أنها لم تكن واثقة من التحكم في تعبيرها في المرة القادمة.

“لا… لماذا أفكر حتى في التكيف… والأهم من ذلك، أحتاج إلى التحقق من معتقدات الأستاذ التي لا أساس لها من الصحة أولاً. لنفترض أنه مرض محلي في الوقت الحالي…”  

تومض أفكارها وتلاشت. هذه الرحلة الطويلة التي كانت تعيشها للمرة الأولى أثقلت كاهلها على جفنيها.

“أريد أن أقرأ وصية أوبر…”  

لكن مجرد الأفكار لم تكن قادرة على طرد نعاسها. ووفر وجود محفظتها بين ذراعيها بعض الراحة.

أنا آسف يا أوبر. أريد فقط أن أرتاح اليوم…  

طـق.

‘……؟’

طـق.

طـق…  

صوت غريب خطف نعاس أليس بسرعة.

اعتقدت في البداية أنه لا بد أن يكون مجرد ضجيج حشرات ريفية.

طـق، طـق…

بـوم.  

تردد صوت اصطدام بوزن واضح بشكل مستمر من خارج العيادة.