الحلقة 79

اتكأ ناثان بعمق على كرسيه. ثم نهض، وطأ قدمه على الأرض، وعاد ليستلقي مرة أخرى، مكررًا الحركة.

طق، طق، طق، طق… توقفت الفواصل غير المنتظمة والمتقلصة تدريجيًا بصوت وطأة قدمه العصبية الأخيرة.

“أليس، أليس! أولاً، دعينا نصحح أنني لم أدفع الباحثين إلى الموت. نعم، أعطيتهم دواءً، لكن ليس سمًا أو مخدرًا، بل مقويًا يُطرد عبر الدم إلى المثانة بعد ساعات!”

“…”

“اللعنة، هل كانوا سيبقون هادئين في ريكي بدون دوائي؟ مستحيل. لقد خرقوا القواعد بالفعل وكانوا في موقف صعب. خصوصًا أحدهم، تسبب عن طريق الخطأ في إصابة أحد السكان الذي مرض ومات بعد ذلك. كانوا سيهربون من ريكي عاجلاً أم آجلاً.”

“…”

“اللعنة. حتى أنني عالجت أحد السكان بناءً على توسلاته، رغم أنه ليس إنسانًا ولا حيوانًا، وسمحت بدخوله إلى العيادة!”

كأن حلقه يحترق، شرب ناثان الشاي الأسود. لم تتزعزع نظرة أليس. ولم تتغير سلوكيات ناثان أيضًا.

“لطالما بذلت قصارى جهدي لتحقيق أفضل النتائج. أبحاثي تهدف إلى حماية جميع المرضى، والنجاة من هنا هي أيضًا من أجل الأبحاث. والأهم، أليس، هل كذبت عليكِ عندما أعطيتكِ الدواء؟”

“لا.”

عندما أرسلها إلى لوميير، كان واثقًا أن الدواء سيحميها –رغم أنه لم يكن هناك حاجة لتأكيد فعاليته–، وعندما أرسلها خارج ريكي، توقع موت تلميذته. في المواقف التي كان بإمكانه خداع أليس فيها، لم يكذب ولم يبالغ.

رفع ناثان يديه كما لو كان يتباهى.

“نعم! فكري في الأمر، أنا لست شيطانًا يؤذي الناس بدون سبب! أنا فقط-”

“لقد قلت الحقيقة لأنني كنت أكثر الموارد فائدة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا ناثان.

“وهل… هذا مشكلة؟”

“…”

“بذل قصارى الجهد يعني ذلك، أليس كذلك؟ اكتشاف قدرات كل مورد، أو حتى فائدته إذا كان غير كفء. تعليم الأستاذ للطالب، اكتشافه، وأحيانًا إعادته إلى بلدته لمتابعة عمل العائلة، كلها من نفس الجوهر.”

“إذن، هل ستخبر موردًا مفيدًا مثلي بمحتوى الرسالة؟”

“إنه محتوى لا حاجة لكِ بمعرفته. يكفي أن أتذكره أنا. صدقيني، أليس.”

أمسك ناثان بيد أليس. فكرت في سحب يدها، لكن نبرته الجادة التالية منعتها من السخرية.

“أقسم، كمن يحمل وصية والدكِ، سآخذكِ إلى كانيري.”

وصية؟ منذ متى كنت تملك مثل هذه المشاعر العظيمة؟

“لن أسأل عن كيفية عودتكِ… في البداية، ربما أرسلتكِ ببرود شديد. إذا كنتِ مستاءة، أعتذر. حتى الآن، ثقي بي-”

“أستاذ، قارنت ‘بذل قصارى الجهد’ بتعليم الطلاب. هذا خطأ. أو أنك في وهم كبير.”

“ماذا؟”

“منذ اللحظة التي تجاهلت فيها روحي، لم تعود تبحث عن موهبتي أو تساعدها على التفتح، بل تعاملني كجثة تعليمية.”

“أليس!”

كان ناثان أول من سحب يده.

وقف يلهث لفترة، ثم شرب الشاي الذي كان مخصصًا لأليس دفعة واحدة، وحدّق بها.

“جثة؟ ها! لأنني لم أقدم لكِ شرحًا تفصيليًا، تتحدثين عن معاملة كجثة؟ إلى أي مدى تقدرين قيمتكِ؟”

“أعتقد أنني على قيد الحياة. هذا كل شيء.”

“لن تخسري كلمة واحدة… حسنًا. هل تحدث فيوري أيضًا عن قصة كارلا؟ هل شعرتِ بالتعاطف مع عينة التوأم المتصل؟ لكن تلك سلعة اشتريتها، مجرد جثة غريبة! الجوهر لا يتغير!”

“…”

كانت قصة تسمعها لأول مرة. لكن لا داعي للسؤال أكثر. ألم تكشف بالفعل عن قاع معلمها؟

سيضع كل شيء في العالم تحت سيطرته بحجة خدمة العالم –وهو يؤمن بذلك بصدق–، كما فعل طوال حياته وسيستمر في المستقبل.

“في ذلك الوقت، كانت جامعة كانيري بحاجة إلى مثل تلك العينة-”

“شكرًا لك طوال هذه المدة، أستاذ.”

“ماذا؟”

“عيش براحة.”

بدأت أليس تجمع أدواتها الطبية المتناثرة على الأرض. نهض ناثان فجأة.

“هل تعلنين وداعكِ لي الآن؟”

“على أي حال، منذ الأمس، لم يكن لي مكان في خططك، أليس كذلك؟ اعتقدوا أنني متّ خارج ريكي.”

“إذن، ماذا عن أبحاث جسمكِ؟ ألا تتساءلين عما حدث؟”

“لا أعرف الآلية، لكنني اكتشفت السبب.”

“ماذا؟ مستحيل! كيف لكِ؟ لا يمكن أن تكوني فعلتِ ذلك في يوم واحد!”

انتهت أليس من ترتيب حقيبة الزيارات بسرعة. كانت تفتقد بعض الأدوات الصغيرة، لكنها ربما تكون ملقاة في مكان ما بالطابق الثاني، فقررت عدم المطالبة بها. أمسكت بحقيبة ملابسها باليد الأخرى وخرجت إلى الرواق.

“سأذهب.”

“أجيبي! ماذا اكتشفتِ… لا، لا يمكن أن تكوني اكتشفتِ شيئًا! أنتِ مجرد خريجة جامعية. تحاولين فقط مضايقتي، أليس كذلك؟”

“فرضية ممتعة رغم أنها مزعجة. ولديها أدلة كثيرة.”

“لا تمزحي! هل الدواء الذي أعطيتكِ إياه هو الذي أحدث تأثيرًا؟ أخبريني بفرضية واحدة على الأقل فكرتِ بها!”

لم تجب أليس بعد الآن.

عبرت الرواق وركلت الباب الأمامي لتفتحه. حاول ناثان، الذي كان يتظاهر بعدم التأثر بسلوك تلميذته، مطاردتها، لكنه توقف أمام شفق ريكي خارج الباب.

“أليس! إذا غادرتِ هكذا، لن أعاملكِ كإنسان بعد الآن!”

“…”

“سأعتبر أن الطالبة التي أحببتها ماتت…”

‘لست موهوب كمعلم.’

ألم أخبرك أن تعتقد أنني متّ؟ هل نسيت بالفعل؟ لماذا تتحدث كما لو أنك فكرت بهذا للتو؟

لم تُعبر أليس عن أفكارها بصوت عالٍ. فهذا الطالب لن يتعلم مهما تحدثت.

تاركة الطالب السيئ خلفها، ذابت أليس في مساء ريكي.

كادت أثر الشمس يتلاشى. لم يظهر ضوء القمر بعد، ولف الهواء الرطب غير المتناسب مع الخريف قدميها.

ارتفعت رائحة كريهة عندما داست على أوراق الخريف المبكرة. لم يكن ذلك سيئًا.

على الرغم من بصرها غير المتميز وحاسة الشم التي تتعب بسرعة، تمكنت أليس من الوصول إلى المكان الذي تريده.

إذا كان هناك كائن يرسل لها الإشارة المناسبة.

“فيوري.”

استدار فيوري، الذي كان متكئًا على شجرة.

“مهلاً، كيف وجدتني مباشرة؟”

“سمعتُ دقات قلبك.”

“…واه. هل أنتِ أليس حقًا؟ تتحدثين وكأنكِ ستلتهمينني.”

“أمزح. سمعتُ صوتًا آخر.”

أشارت أليس إلى الأرض تحت قدميها. نظر فيوري إلى الأرض المسحوقة، مدركًا أنه كان يركل الأرض بقليل من القلق.

“دقات قلب فعلاً. لا بد أنها كانت صاخبة.”

أخذ فيوري حقيبتي أليس وسأل:

“إلى أين الآن؟”

“أولاً… أريد الراحة.”

كانت الأيام القليلة الماضية مليئة بالأحداث. الشهر الأول في ريكي كان كأنفلونزا خفيفة مقارنة بها.

“الرحلة التي كنت تحلم بها… لا أستطيع الإجابة عنها الآن…”

“فقط قولي ما تحتاجينه الآن. سأخدمكِ بكل ما أملك.”

كان مظهر الرجل الشبيه بالقرصان وهو يتحدث كما لو كان يخاطب ملكة غريبًا لكنه جذاب إلى حد ما.

لذا، عجلت أليس بخطواتها المتعثرة. أرادت أن تعانقه بأسرع ما يمكن.

أمام مأوى أرنو، الذي عادت إليه أخيرًا. تجمدت تعبيرات فيوري عندما فتح الباب الأمامي.

“…أليس، ماذا حدث هنا؟”

لاحظت أليس متأخرة آثار الاشتباك مع الباحث على الأرض.

تألقت نية قتل في عينيه كحيوان دُنس عرينه. لحسن الحظ، بدأ ذراعه الصلب كالحجر يرتخي تدريجيًا بعد تهدئة أليس له بضع مرات.

“الصيف الماضي، كان هناك باحث أصاب أحد السكان وهرب إلى البحر، أليس كذلك؟ سألني عن سر النجاة. بقليل من العنف. أخذته إلى العيادة.”

“ها… وماذا بعد؟”

“تفاخر بغرور، فقتلته دوكي التي لم تتحمل رؤية ذلك.”

“…”

أصبحت تعبيرات فيوري معقدة. مزيج من الراحة والتفكير في دين لم يكن يعلم أنه مدين به.

لكن ما يجب أن تفكر به الآن ليس هذا.

بعد جلوسها على سرير المأوى، دفعت أليس يد فيوري التي وضعها على ركبتها وسألت:

“أخبرتني دوكي عن حديثكما أمس. هل كنتَ جادًا؟”

“ماذا؟ عن… آه.”

قالت دوكي إنه سيكون ‘مشهدًا ممتعًا جدًا’.

كان التوقع دقيقًا بشكل مثالي. ولأول مرة، أو ربما للمرة النادرة، احمر وجه فيوري وأسقط رأسه.

“آه، آه، آه! كان هناك… شيء كهذا. نعم، أعلم. كلام لا عذر له حتى لو ضربتني بالمشرط.”

“…”

“قد يبدو سخيفًا، لكن وقتها ظننت أن الأمر كذلك. أو بالأحرى، أردت أن أظن ذلك. أنا…”

“نعم، ‘أنا’؟”

عض فيوري شفتيه لفترة طويلة قبل أن يقول:

“كنت أريد إنكار أنني… أشعر بجذب مستمر نحوكِ…”

طوال حديثه، كان فيوري يريد إخفاء وجهه وفي الوقت ذاته يريد مواجهة عيني أليس. بدا وكأنه يغوص على ركبتيها.

أخيرًا، انفجرت أليس بالضحك.

“ههههه! توقف لحظة. لم تكن كذبة… لكنها كانت مزحة.”

“ماذا؟”

“كل ما قالته دوكي هو أنه إذا قلتُ لك: ‘أخبرتني دوكي عن حديثكما. هل كنتَ جادًا؟’، سأرى مشهدًا ممتعًا.”

“…”

“ضع رغبتك في الانتقام من دوكي جانبًا. هل يمكنك أن تخبرني بصراحة عن الحديث الذي دار بينكما؟”

أراد فيوري الهرب. لكنه لم يستطع التخلص من قبضة أليس التي أمسكت بمفصل إصبعه الأول واستمرت في مداعبته، ففتح فمه.