الحلقة 77

كان اليوم الذي أُعدّ ليمنح جميع سكان القرية فرصة للتفكير يمضي وسط تأملات معقدة أكثر من أي وقت مضى، حتى غربت الشمس.

بينما كانت أليس تسير بخطى ثابتة إلى الأمام، سألت الرجل الذي يتبعها من الخلف:

“يبدو أنك تعاني من العطش الشديد. لدي بعض الماء في مكان إقامتي. ماذا لو توقفنا الآن لتروي عطشك ثم نكمل؟”

“لا داعي للقلق الزائد… أو بالأحرى، لا تحاولي الخداع.”

أجابها وهو يواصل السعال الجاف، حيث كانت حنجرته تهتز بين كل كلمة. ربما كان ذلك شعورًا بالغثيان.

جلده المترهل بلا مرونة، شفتاه المتجعدتان، وتنفسه المتقطع… كل ذلك يشهد على اختلال توازن دمه بسبب نقص السوائل.

هل كان ذلك نتيجة عيشه على الشاطئ بعد هروبه؟

‘لكن لماذا هرب إلى البحر؟’

حتى لو كان خائفًا من سلوكيات السكان، فالعيش مع أشباح لا تملك حتى شكلًا بشريًا يُفترض أن يكون أسوأ. على الأقل، في ريكي هناك طعام وماء باستقرار.

…حسنًا، ربما القصة واضحة إلى حد ما.

“هل خرقتَ قواعد القرية؟”

“ماذا، هل تنوين توبيخي؟”

“فقط حاولت التفكير لماذا لجأت إلى مكان أخطر من القرية. هناك، من الصعب الحصول على الماء والطعام.”

“لوميير أخطر من ريكي؟ ها، ههه، إنسان يتحدث كإنسان، ووحش يقلد الإنسان! هل هذا يستحق المقارنة؟”

بدت دهشته صادقة. توقف عن السير بسبب نوبة سعال مفاجئة.

إذا وصلا إلى العيادة قبل غروب الشمس، فلن يكون ذلك بفضل مهارته في التعامل مع الرهينة، بل بفضل صبر أليس.

قال الرجل وهو يلهث:

“صحيح، ألم يكن القرش هو من أنقذكِ في لوميير ؟”

“نعم.”

“في اليوم الذي غادرتِ فيه القرية، كنتِ مع ذلك القرد… بدوتما متعلقين جدًا. حتى رأيتكِ قادمة من البحر مع القرش. لو رآكِ أحد، لظن أنكِ من سكان هنا. هل هذا طبيعي بالنسبة لإنسان؟”

“……”

“الأكثر إثارة للاشمئزاز هو أنكِ قد تعتقدين نفسكِ شخصًا متسامحًا وطيب القلب!”

ألقت أليس نظرة خفيفة إلى الخلف. اكتشف الرجل، الذي كان يصرخ بغضب، هدوءًا غير متوقع على وجهها، فأشار إليها بسكينه الصدئ.

“هل كلامي يبدو مضحكًا؟”

“مضحك؟ لا، فقط أشعر بالملل من مواجهة وجهة نظر ترى أن العلاقة مع من هم خارج ‘العادي’ هي نفاق، حتى هنا.”

“ها…؟ لا تستخدمي مثل هذه التشبيهات. تستمرين في معاملة تلك الأشياء وكأنها بشر! لو لم تكن موجودة، لكنا… لكنا حصلنا على الطعام والكنوز…”

“لقد أخطأتُ في التفكير.”

استدارت أليس لتواصل السير ببطء وقالت:

“يبدو أنك فعلاً تنتمي إلى لوميير.”

“…اخرسي وامشي إلى الأمام!”

اقتربت خطواته بسرعة إلى ظهرها. لم تكن خائفة. بالنسبة له، لم تعد أليس مجرد رهينة، بل أصبحت بمثابة تذكرة قد تنقذ حياته. كما توقعت، توقف السكين الصدئ بمجرد أن لامس ظهرها، كما لو كان يقبّله، مجرد فعل لتأكيد وجوده كتهديد.

لكن من بعيد، ربما كان المشهد مرعبًا.

“اسرعي إلى العيا-”

انقطع صوته فجأة. تبعه صوت احتكاك يشبه اختلاط اللحم بالهواء. استدارت أليس على الفور.

رأت الرجل يمسك برأسه المعضوض وهو يسقط، وامرأة تقوم من الأرض وهي تمسح فمها.

كانت دوكي.

بصقت دوكي لعابًا ممزوجًا بالدم وقالت:

“مقزز. اسمعي، إذا كان لديكِ حلوى، أعطيني إياها.”

“ليس لدي.”

“قالوا إن الطبيب الجيد يحمل الحلوى دائمًا. يبدو أنكِ لستِ طبيبة جيدة.”

اقتلعت دوكي بعض الأعشاب الخضراء ومضغتها. لم تعد تهتم بالرجل الساقط.

كان الرجل يتلوى ببطء في مكانه.
نظر إلى الدم المتدفق على الأرض كما لو كان يرى ثروته تُجرف في فيضان، ثم حاول يائسًا منع النزيف بضغط رقبته.

“آه، أغ، أخ…”

لكن موته لم يكن بسبب العضة، بل بسبب انكسار فقرات عنقه تحت وطأة سرعة دوكي ووزنها. أغلق عينيه ببطء وهو يمسك بالدم بدلاً من الذهب.

من مكان قريب، اقتربت تاروك بهدوء.

“يا إلهي، لم أره منذ زمن! ظننت أنه مات بعد هروبه الصيف الماضي.”

“يبدو أنه كان يعيش في لوميير. ويأتي أحيانًا لمراقبة هذه المنطقة.”

“لهذا السبب. هذه الرائحة التي تكرهها حتى الكلاب لا يمكن أن تُصنع إلا في لوميير.”

ركلت تاروك الأرض، فتناثر التراب على وجه الرجل. سرعان ما انضمت دوكي إليها، ورمت حجرًا جعل وجه الرجل يغوص تحت التراب.

“تاروك، أنتِ من كانت بطيئة. كنتُ أشم هذه الرائحة النتنة كلما تجول هذا الرجل حول القرية.”

سألت أليس:

“هل صحيح أن هذا الرجل خرق قواعد القرية وهرب؟”

“نعم. تتبع أحد السكان دون إذن وأصابه. ذلك الساكن، الذي كان يحتاج إلى التعرض للشمس يوميًا، أصيب بمرض بعد ذلك ومات وهو يتنقل بين السرير والعيادة.”

“……”

“على أي حال، كان حادثًا… لم يطالب أحد بعقوبة تتجاوز الخطأ، لكنه كان غبيًا.”

الحياة لا تعود. استدارت دوكي بعيدًا عن الذباب والنمل وقالت لأليس مباشرة:

“أليس، هل يمكننا التحدث قليلاً؟”

لم ترفض أليس.

كانت دوكي دائمًا تتقدم أولاً. أما تاروك، فكانت تتوقف بين الحين والآخر لتتابع الغبار العائم، أو أوراق الشجر المتساقطة، أو الجراد النطاط، ثم تعود بسرعة. ومع ذلك، كانا يبدوان وكأنهما يعرفان ما سيقوله الآخر، متناوبين في الحديث مع أليس.

“هههه! دواء؟ هل تبعه لأنه آمن بذلك الدواء؟ يا له من أحمق! آه، كان يجب أن ننتظر قليلاً. لكنتِ رأيته يأكل حتى رأس الخيار لو أعطيته إياه!”

“كان يعيش على الأمل فقط. في الحقيقة، أنا والأستاذ ناثان موهوبان… لكن ليس لدرجة صنع الدواء.”

“لو كنتم حقًا موهوبين، هل كنتم لتأتوا إلى هذه القرية النائية؟ لا أعرف إن كان حظكم سيئًا أم عقولكم، لكن انظروا إلى عيوبكم ولو مرة.”

“هذا قاسٍ…”

“كل إنسان يأتي إلى هنا ينقصه إما المهارة أو العقل! هذا ما لاحظته خلال عشر سنوات!”

“……”

” ‘أعتقد أنني أملك الاثنين’، هذا ما تفكرين به، أليس كذلك؟”

انتفضت أليس. ضحكت تاروك، وقالت دوكي بهدوء:

“حسنًا، ربما أنتِ استثناء. أنتِ الإنسانة الوحيدة التي نجت.”

“……”

“هل تعرفين من يموت؟”

“نعم. سمعت من السيدة أديلايد وفيوري. هناك سلسلة من السلوكيات التي تُعتبر ‘خطيئة’.”

“…لا أعتقد أنكِ بلا عيب. القوانين التي وضعتها أرواحنا أنانية ومريحة، ومبادريها كثيرون جدًا. الشبكة غير المنتظمة تترك القبضة تمر، لكنها تمسك الإبرة.”

“نعم، لا أدّعي أنني بلا عيب.”

عاشت كطبيبة دون خجل. لكن عندما دخلت تدريب التشريح، أو عندما تحققت من سبب وفاة شخص ما لأول مرة، لم تكن واثقة من أنها كانت خالية تمامًا من الفضول الدنيء.

وهل يجب أن تقول الآن؟

“إذا كنتم تتساءلون عن سبب نجاتي…”

“لا يهمني.”

“ماذا؟”

فجأة، مدّت دوكي يدها. لمست أصابعها، التي لم تكن ناعمة، عنق أليس.

استمر الشعور بالاختناق النفسي للحظة. انسحبت يدها بعد أن تحققت من النبض. قالت دوكي بنبرة متضايقة:

“مؤكد أنكِ على قيد الحياة، اللعنة.”

“ماذا؟ دوكي، لماذا اللعنة؟ …آه، اللعنة!”

“تاروك، لا تتسرعي. لم نراهن على شيء ذلك اليوم، أليس كذلك؟ لا توجد رهانات! يمكننا إلغاء هذا الرهان!”

“لكن لا أريد رؤية ذلك الوغد يتبجح بأنه فاز! حسنًا، سأنام في النهار وأتجول في الليل من الآن فصاعدًا! هكذا لن أراه!”

“كم مضى منذ أن غيّرتِ نمط حياتك؟ لا تهربِ بجبن!”

ما الذي تتحدثان عنه؟

لم يكن الجو خطيرًا، لكن أليس شعرت بقليل من القلق وسألت:

“ما الأمر؟”

“لا تهتمي، إنه أمر تافه حقًا.”

“حسنًا…”

“آه.”

ابتسمت دوكي فجأة.

“أليس، إذا لم أكن مخطئة، أنتِ الآن تقابلين فيوري دون الحاجة إلى وعود أو أوامر، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ نعم، نعم… صحيح.”

“اسأليه يومًا ما: ‘أخبرتني دوكي عن حديثكما أمس. هل كنتَ جادًا؟’ ”

“ماذا؟ عن أي حديث؟”

“سترين مشهدًا ممتعًا جدًا. إذا أردتِ، طبعًا.”

“……”

“العيادة قريبة الآن. كنتِ ذاهبة إلى هناك، أليس كذلك؟”

أومأت أليس برأسها. خلف مبنى العيادة ذي الطابقين، كانت الشمس تميل. حان وقت لقاء ناثان.

لكن قبل ذلك.

“السيدة دوكي، السيدة تاروك.”

“نعم.”

“أنتم… بالنسبة لي…”

“لا أعرف. وهذا يكفي.”

استدارت دوكي بنفس النبرة الحاسمة وتقدمت. تبعتها تاروك متأخرة بخطوة، تسير إلى الخلف وتلوح لأليس حتى النهاية وهي تصرخ:

“أنا أيضًا أقول هذا!”

ابتعد الكائنان. نظرت أليس إليهما لفترة، ثم توصلت إلى نفس الاستنتاج.

‘الآن، هذا يكفي.’

اشكري من يستحق الشكر. لوّحي إذا لوّحوا.

والأهم من ذلك-

‘الأستاذ.’

يجب أن تبدأ بترتيب أكبر دوافعها.

تراجعت تاروك حوالي 500 متر إلى الخلف، ثم قفزت بسرعة إلى جانب دوكي.

“دوكي، ما القصة التي كنتِ تتحدثين عنها؟ ماذا قلتِ أنتِ وفيوري؟”

“في اليوم الذي غادرت فيه أليس، عندما ذهبت للقبض على فيوري بناءً على طلب شيري، تظاهر بأنه لا يهتم بأليس.”

“ههههه! يا لفيوري الأحمق! حتى التبجح له حدود!”

“في الواقع، استخدم كلمات أكثر غباءً… حسنًا، هذا جزاء فيوري. فليعانِ قليلاً.”

“لكن دوكي، ألستِ حقًا فضولية بشأن سبب نجاة أليس؟”

“نصف ونصف. أنتِ أيضًا لم تسألِ المزيد، أليس كذلك؟”

“لا أهتم بأمور الآخرين. باستثنائكِ. ألا تشعرين بالقلق مما قد يحدث في ريكي؟ كنتِ تتحدثين عن الوقت المتبقي أثناء لعبنا.”

“…الآن، هذا أيضًا نصف ونصف.”

نظرت دوكي إلى البعيد. رأت أليس تدخل العيادة.

لأول مرة منذ وصولها إلى ريكي، ستواجه معلمها دون أن تنحني.

“هذه المرة، أعتقد أن عشر سنوات ريكي ستتغير. بدلاً من القلق بشأن ما بدأ بالفعل، سأراقب عن قرب.”