الفصل 75

***

على التل، انسكب ماء البئر عليها.
بدا جلدها، الذي احمر أثناء التصادم مع فيوري، وخزًا مجددًا.
هل بسبب ملوحة مياه البحر المتسربة قليلاً إلى البئر؟

لم أشعر بأي ألم في البحر.’

كان هناك الكثير من الأحاسيس التي يجب استيعابها لدرجة أنها لم تلحظ وخز الألم البسيط.

رافقها فيوري، الذي رش نفسه بماء البئر أيضًا، إلى مدخل الملجأ.

“لن أدخل. وأليس،”

انحنى فيوري، مدفونًا وجهه تقريبًا في كتفها، وهمس بهدوء.

“كنت دائمًا أحلم باليوم الذي أسافر فيه. كما في طفولتي، بدلاً من التجول حول القرية، أردت أن أذهب بعيدًا بلا حدود. أن أستقبل الشمس وأودعها في المكان الذي أريده.”

“…”

“بالطبع، كانت أحلام طفل كالسعي وراء السحاب. خلال العشر سنوات الماضية، كنتُ قادرًا على الذهاب بعيدًا عبر البحر أو البر، لكنني ظللت أدور حول ريكي. لكن…”

وصل صوته.

كلمات تحمل الارتجاف والثقة معًا، تخترق القلب بعمق.

“إذا كنتِ معي، يمكننا أن نذهب أبعد من مجرد أوهام غامضة.”

“آه…”

“غادري معي.”

كل كلمة تحمل وزنًا متساويًا. لن يعودا إلى ريكي، ولن يكون هناك مرافقون آخرون.

يجب التخلي عن ناثان.

“…سأنتظر إجابتك.”

بعد جملة قصيرة، ابتعد فيوري ببطء.

حدقت أليس في ظهره لفترة طويلة، ثم أغلقت الباب وخطت إلى داخل الملجأ. جلست على حافة السرير دون أن يكون لديها الطاقة لفرش الملاءات الجديدة.

“الرحيل معًا… يعني الرحيل بمفردي.”

تذكرت ناثان على الفور.

لن تسأله، لكن لو سألت، فلن يقول “خذيني معك” بسبب كبريائه.

على أي حال، هي تعرف ذلك.

أنها لا تستطيع تركه والرحيل.

“الأستاذ كان حاميّ لفترة طويلة.”

تكره تقلباته السريعة كالنقود، الأمور الناتجة عن كبريائه العالي كأستاذ وانخفاض ثقته بنفسه كرجل. لكن قطع العلاقة مع ناثان مسألة مختلفة تمامًا.

وُلدت أليس من عائلة باوتشر، لكن “الدكتورة باوتشر” وُلدت بفضل ناثان لابوف. في اللحظة التي تتخيل تركه هنا، هددت هويتها الأكبر قائلة: “هل تنوين قطع صلة عائلتك؟”

تكره ناثان لابوف. لكن لا يمكنها استبعاده من حياتها.

قبل كل شيء، لا تريد أن ترى الرجل الذي كان يتألق أمام الطب يموت هنا عبثًا.

‘لقد سلمت الرسالة. ربما يتصرف بنفسه… لكن إذا مت هكذا، لن أستطيع مواجهة ماري لاسيرد.’

كريم اليدين الذي أعطته إياها لا يزال في درج الغرفة المستأجرة.
لم تستطع استخدامه لأنه ثمين جدًا.

“… بعد مرور بعض الوقت، سأذهب للتحدث مع الأستاذ.”

قال لتأتي عند الغسق، أليس كذلك؟

قبل أن يختفي الضوء، أكلت أليس ما تبقى من الطعام واستعدت لمحادثة طويلة. كان الفستان، الذي يبدو مقاسًا للسيدة، قصيرًا قليلاً, مما جعل ساقيها تظهران، مُحرجةً، لكن لم يكن هناك خيار آخر.

“أتمنى أن يستقبلني الأستاذ في العيادة… على الأقل ألا يكون قد تخلص من ملابسي أو استخدمها في تجربة ما.”

التمني غير المجدي لا تطيل التخمية. عندما لفّت الملاءة حول خصرها بلا داعٍ، أوقف وقتها العبثي صوت طرق غير متوقع.

طـق، طـق، طـق.

لم يكن هذا الرنين يحمل خفة أديلايد ولا حماسة أطفال القرية.

‘شيري؟’

تحيز، لكن لو كانت شيري، لطرقت الباب بعشوائية وتذمرت في الخارج.

‘قالت ديلايد إن السكان سيبقون في منازلهم اليوم…’

لكن ما إذا كان السكان يطيعونها مسألة أخرى. أليس، بشكل غريزي تقريبًا، حافظت على صمتها.

لم يستسلم الطرف الآخر.

طق طق طق طق!

في هذا الصوت غير الودي بالتأكيد، نظرت أليس حولها. لو كان أرنو، لكان جهز سلاحًا مفيدًا، لكن الغرفة، التي رتبتها أديلايد، لم يبق فيها سوى عصا النار.

تسللت أليس بحذر لالتقاط العصا.

‘لو كنت في العيادة، كنت سأرى من في الخارج من الطابق الثاني…’

لا تعرف إن كان حظًا أم سوء حظ أن جميع النوافذ مغطاة بالستائر الآن.

للطوارئ، خططت أليس للهروب عبر النافذة الأكبر، فتحركت ببطء لتلتصق بالجدار. في هذه الأثناء، هدأ صوت الطرق. انتظرت متوترة لفترة، لكن لم تُشعر بأي حضور آخر.

‘هل أذهب إلى الباب الآن؟ إذا صرخت، قد يسمعني سكان على علاقة جيدة بي… أفضل من أن أحاصر في طريق مسدود.’

إذا كان الخصم من سكان ريكي، فالفوز في قتال جسدي شبه مستحيل. وزنًا كل الاحتمالات، تقدمت أليس ببطء شديد.

وفي اللحظة التي لامست فيها خطواتها الرواق.

تحطمت نافذة الغرفة.

“…!”

تدحرج حجر على الأرض. تمزقت الستارة القديمة بيد خشنة، وواجهت أليس عينين شرستين تنظران إلى الغرفة.

كان الرجل، الذي يحمل ظلالاً سوداء تحت عينيه، غريبًا، لكنها متأكدة أنها رأته من قبل.

“من… من أنت؟!”

لم يجب. حتى العصا التي أمسكتها أليس بيد مرتجفة لم تكن تهمه.

عيناه، البارزتان بسبب الجوع الطويل ونقص التغذية، ثبتتا على وجه أليس كمرساة لا تتحرك.

“أنتِ… بالتأكيد، ألم تغادري القرية أمس؟”

لا توجد التزامات بالرد. كل ما ستريه لصاحب الأدب العظيم الذي يكسر النوافذ هو العصا.

‘لا يبدو أنه يحمل سلاحًا…’

ومع ذلك، لم تستطع الاسترخاء.
لعدم رغبتها في إظهار الخوف، تقدمت أليس خطوة نحوه. حتى لو اقتحم، فإن العبور عبر إطار النافذة المليء بالزجاج المكسور سيمزق بعض الأوعية الدموية، مما يجعل القتال صعبًا.

أعطاها الحساب البارد شجاعة.

استعادت أليس رباطة جأشها، وعدلت كتفيها وفي نفس اللحظة تقريبًا.

“أوه… هه… ههههههه!”

انفجر الرجل بالضحك.

ضحكة تناسب كلمة القهقهة. بينما كان يمسك بطنه وينحني من الضحك، لم تنفصل عيناه المملوءتان بالأوعية الدموية عن أليس. كأنه لا يستطيع إلا أن يثبت أن ضحكته نابعة منه.

‘ما هذا الرجل بحق خالق السماء؟!’

وضع الرجل المتحمس يديه على إطار النافذة. رغم تدفق الدم الأحمر على ورق الحائط، لم يتراجع، بل أدخل وجهه، مدحرجًا عينيه ليرى أليس من مسافة أقرب ولو بسنتيمتر.

“نجحتِ! نجح ناثان، نجح!”

“أنت…”

“أنا أيضًا… أنا أيضًا، الآن!”

بعد سرد كلمات غامضة، ابتعد الرجل فجأة عن النافذة. ابتلعت خطواته الجريئة أصوات العشب.

في تلك اللحظة، أدركت أليس من هو الرجل.

‘إنه الشخص الذي قابلته في لوميير.’

عندما فتحت الصندوق المخفي في عوامة النجاة، اتهمها باللص واستدعى الأشباح.

بسبب الجوع الطويل، كان وجهه غائرًا كشبح، لكن أطرافه ونطقه كانا سليمين كـ”إنسان”. هذه المرة، لم يكن يرتدي نظارة، مما جعل التعرف عليه متأخرًا.

“لماذا هو هنا؟”

تذكرت نصف يوم في لوميير. عندما كشفت عن هويتها، صرخ كأنها إهانة:

“صحيح، تابعة ناثان تسللت إلى هنا!”

من ناحية أخرى، عندما تحدثت عن تجربة لوميير، رد ناثان بنزق.

“ذلك الرجل، دخل السفينة. كان مساعدًا دخل القرية معي. عندما هرب الباحثون، تشاجر وفر.”

إذا عاد هذا الرجل بشق الأنفس، فوجهته على الأرجح…

‘الأستاذ ناثان.’

أمسكت أليس العصا بيد مرتجفة. على أي حال، عادت من أجل ناثان.
لم ترغب في رؤيته يتحطم عبثًا بسبب ضغينة قديمة.

“لا أعرف من أين جمع كل هذه الضغائن!”

على أمل ألا يموت هنا على الأقل، ركضت أليس عبر رواق الملجأ وفتحت الباب الأمامي.

وفي نفس اللحظة تقريبًا، تعثرت بعائق عند كاحلها، مدركة خطأها.

“أخ!”

رن جسدها من ذقنها إلى أسفل، ومالت الدنيا 90 درجة.

عندما حاولت النهوض، وضع شخص ما ركبته على ظهرها. جسد هزيل. كان ألم عظم الركبة على الجلد أكثر من الوزن.

“أوه…”

“حقًا على قيد الحياة… تتنفس أيضًا.”

“من… ما أنت؟”

“ليس لدي وقت. أجيبي على كلامي فقط!”

سأل الرجل الذي هرب من لوميير، ممسكًا بيدي أليس بقوة.

“ناثان، هذه المرة، طور الدواء حقًا، أليس كذلك؟”