الفصل 74

“فيوري، لم أكن أعلم أنك ستقلق بشأن شيء كهذا.”

أنت دائمًا تتقدم فقط.

كما في اللحظة التي أمسكا فيها الفاكهة معًا، ضغطت أليس على يده بقوة مرة أخرى. عندما حاولت تخمين طبيعة الشعور الذي لامس أسفل جسدها لحظة بلحظة… لم تستطع إلا أن تبتلع أنفاسها، لكنها لم ترغب في التخلي عن النشوة التي هزت عقلها البارد دائمًا.

قبل كل شيء.

“لا أريد أن أراك تتراجع عني.”

“أليس…”

ابتسم بمرارة. بين زاوية فمه المرتفعة قليلاً، لمعت أنياب لن تعتاد عليها أبدًا.

“طريقة القرش تبدأ بعض الأنثى والضغط عليها. كل ما يمكنني توقعه هو أنكِ لن تتحملي ذلك.”

“…”

“من ناحية أخرى، طريقة الإنسان تبدأ بالقبل، أليس كذلك؟ الشيء الوحيد المؤكد هو أنني لن أستطيع مزج لساني مع لسانك.”

الشفاه والأنفاس تتلاقى. الجلد يحتك. هذا كل شيء. الرغبة التي تفترض الاقتحام توقفت أمام قلبه.

ومع ذلك.

نظر فيوري إلى يد أليس، التي لم تستطع التخلي عن يده، وكطفل يخشى ذوبان الثلج الأول، قبل جبهتها وهمس.

“إذا لن تتراجعي عني… أليس، أخبريني عن نفسك.”

امتدت يده إلى المكان الذي علمته إياه أولاً، القلب. تشوه الجلد الناعم مرة أخرى تحت كفه الكبير.

“ما الذي… تحبينه.”

حسنًا، يبدو أنك تعرف بالفعل.

على الرغم من أنها لم تعلمه، انزلق جسدها مجددًا على المسار الذي اضطر فيوري لتعلمه للتو. أصبحت أنفاس أليس متقطعة تدريجيًا.

تحرك جسده البطيء نحو الخطوة التالية.

خلال التلامس البطيء والخانق، توقفت أنفاس أليس للحظة.
شعرت وكأن كل حواسها انقطعت.

خوفًا من أن يتراجع فيوري، تحدثت بسرعة. لكن في اللحظة التي فتحت فيها فمها، لم تخرج كلمات.

كان فيوري أول من فهم معناها.

يدها، التي لم تصل إلى أي مكان، انزلقت خلف قفا رأسه، ونظر إليها فيوري بلهفة كما لو كانت قطعة شوكولاتة، ثم أدار بصره.

عيون بلون السكر الأسود.

في اليوم الأول، اعتقدت أنه يشبه القراصنة، والآن، كانت تلك العيون، الممزوجة بحب شديد، موجهة نحو أليس.

تحتها، رن صوت غليظ ممزوج برغبة لزجة.

“و… إلى أي مدى يمكنك التحمل.”

لم تستطع أليس الإجابة.

***

كان سرير الملجأ قويًا بشكل مفاجئ. طالما لم تتقلب كثيرًا، يبدو أنه يمكن استخدامه للنوم بشكل مقبول.

بعد أن استلقى هناك لفترة، نقر فيوري على أليس، التي انهارت فوقه، وسأل:

“أليس، لا أريد السؤال مجددًا، لكن متى ستنهضين؟”

ابتلعت أليس أنينها.

إذا سألها متى تريد النهوض، ستجيب الآن، وستقول إنها أرادت ذلك قبل ساعة، وقبل ساعتين أيضًا.

لكن منذ ذلك الحين، رفض جسدها استئناف الأنشطة اليومية الأساسية مثل “الخروج من السرير”. كلما حاولت النهوض، شعرت بانهيار مؤلم من خصرها إلى ركبتيها. وخز الجلد المحتك لم يكن شيئًا مقارنة بمشاكل الجهاز العضلي الهيكلي.

‘اللعنة. لم يخبروني عن مثل هذه المشاكل في تعليم العلاقات الزوجية…’

“أليس، لا تستطيعين النهوض؟ قلتِ منذ ساعتين إنك ستذهبين للغسيل.”

“أشعر أن المشي سيكون صعبًا… فيوري، هل من الصعب أن تكون تحتي؟”

“نعم.”

أجاب فيوري بثقة وأضاف:

“بالأحرى، إذا بقينا هكذا لعشر دقائق أخرى، أخشى أن أجعلكِ متعبة… أوف.”

ضربت أليس رقبة فيوري وأجبرت نفسها على النهوض. انزلق شعرها البني المبلل بالعرق فوق ترقوتها.
عندما تلاشت مهلة الـ10 دقائق في قلب فيوري بسرعة، رن طرق على الباب.

“أليس! سأترك الماء والملاءات وبعض الملابس.”

حاولت أليس أن تشكر، لكن صوتها المبحوح من قبل منعها من التحدث.

لم تهتم أديلايد بسماع رد. كانت تنقل مشاعرها سواء سمعها الآخرون أم لا.

“ارتاحي جيدًا. إذا بدوتِ متعبة في المساء، سأحضر دواء للتخلص من الخمر.”

ابتعدت خطواتها. كادت أليس أن تنهار مرة أخرى مطمئنة، لكنها توقفت عندما أدركت أنها كادت تسقط في حضن فيوري.

…لا، هذه المسافة قد تكون أكثر خطورة.

على مقربة، ضحك فيوري وهو يمسح شعرها.

“جميلة…”

احمر وجهها بسبب الجملة البسيطة والمبتذلة. حاولت أليس تغطية وجهها بيديها، لكن فيوري أمسك بإحدى يديها بالفعل.

“أليس، المسي وجهي.”

“لماذا؟”

“وامدحي أي شيء. حتى لو قلتِ إن جلدي قوي وجيد.”

“لماذا بحق خالق السماء…”

“لأن ذلك سيجعلني سعيدًا بشكل لا يصدق.”

كان يبدو بالفعل وكأنه يعض على السعادة بفمه. شعرت أنها إن لم تقل شيئًا، ستكون كمن يسرق الحلوى من طفل. ترددت أليس للحظة، ثم بدأت تلمس وجه فيوري ببطء. اختلطت الذكريات بالمشاعر. هيكل عظمي قوي، زاوية فم دائمًا ما تحمل ابتسامة مرحة، عيون معتادة على النظر إلى الآخرين من الأعلى…

كانت دائمًا تعتقد أنه يشبه قرصانًا متعجرفًا. لكن من مسافة قريبة، وحتى عند النظر إلى وجهه من الأسفل، بدا مصطلح “أنيق” مناسبًا بشكل غير متوقع. شعره المنفلت إذا قُص قليلاً أو على الأقل رُبط… لا، لا يمكن. مجرد التخيل جعل قلبها يرتجف. مظهره الحالي كان أكثر من كافٍ.

“أليس.”

بينما كانت تفكر، طالب فيوري بالمديح.

كانت قد أعدت جملة.

أنت أجمل مما كنت أعتقد.

لكن هذه الجملة القصيرة لم تخرج من فمها بسهولة. هل يمكنني قول شيء كهذا… حقًا؟ أنا؟

عندما اختفى المرح من عيني فيوري وبدأت تلمح بعض الإحباط.

توصلت أليس إلى نتيجة.

أحيانًا، قد يكون العمل دون تفكير أفضل من التفكير ثم الكلام.

لامست شفتاها المرتجفتان طرف أنفه. سُمع صوت شهقة من بين أسنانه.

رفعت أليس رأسها ببطء. احمر وجهها بحرارة.

“شيء… من هذا القبيل.”

“…كنت أفكر منذ البداية، لكن لا أعرف إن كنتِ ذكية جدًا أم غبية جدًا.”

“ماذا؟ مهلاً، انتظر!”

في اللحظة التي تحول فيها الرجل، الذي كان يلعب دور السرير بطاعة، إلى نبات آكل الحشرات، حاولت أليس التفكير فيما أخطأت فيه، لكن تفكيرها لم يقدها إلى إجابة.

في الصندوق الذي تركته السيدة أديلايد، كانت هناك زجاجة ماء، ملاءتان، بعض اللصقات والشاش، تفاحة صلبة، وفستان. بعد غسل الجروح وترطيب حلقها، توقفت أليس قبل ارتداء الفستان. شعرت أنها ستلوث الملابس النظيفة التي أعطتها إياها أديلايد.

“الماء قليل جدًا للاستحمام…”

بينما كانت تقدر المسافة بين ملجأ أرنو والبئر، قرر فيوري الخطوة التالية بالفعل.

“تريدين الاستحمام، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“إذن، لا داعي للتفكير مرتين. هيا.”

“ماذا؟ إلى أين- آه!”

لف فيوري أليس بالملاءة وحملها على كتفه. أصبحت كحقيبة، وهو أمر لم يعد مفاجئًا، لكنه لا يزال غير مألوف مهما اختبرته.

‘ربما يتجه إلى البئر.’

إلى ذلك المكان المليء بالذكريات.
لكن، على نحو غير متوقع، لم تتجه خطوات فيوري المتسارعة كالطيران نحو التل حيث البئر. بل نزلت بلا توقف. متحدية الرياح، متابعة الجاذبية، متجاوزة كل المناظر التي تتذكرها أليس، حتى وصلت أخيرًا إلى البحر.

“آه…”

ملأ بحر لم تره من قبل رؤية أليس على الشاطئ الرملي. لا، ليس الرؤية فقط. سيطر البحر على السمع واللمس أيضًا.

ماء أزرق لا تصله أصوات الأشباح أو الخوف الغريزي من الشعاب المرجانية.

“أين هذا…؟”

“البحر.”

“افهم السياق.”

“بحر يمكن الوصول إليه بمجرد الخروج قليلاً من منطقة الشعاب. لا تأتي الأشباح إلى هنا. وكذلك أصدقاؤنا الذين يتضررون من نسيم البحر.”

“…”

“جميل، أليس كذلك؟”

“نعم.”

حتى لو لم تقل ذلك، كان يمكن لفيوري أن يعرف الإجابة من تعبير أليس الموجه نحو البحر. لكن هناك لحظات يجب فيها تبادل الجمل.

“فيوري، المكان الذي احتضنك حقًا جميل.”

حتى أعمق مشاعر القلب.

ركض فيوري نحوها. لأول مرة، ألقى بكل قوته وقلب بكامله. ولم يكن ذلك مشكلة. هذه المرة، سيعانقها البحر أيضًا.

كانت مياه البحر المشبعة بضوء الخريف الشمسي دافئة. كانت تجربة الاستحمام بمياه البحر في مكان خالٍ من المتفرجين مريحة ونادرة.

عندما بدأت الشمس تميل نحو فترة ما بعد الظهر، ارتدت أليس الملاءة التي أحضرها فيوري بدلاً من منشفة. في يدها الأخرى، تمايل الفستان الذي أعطته إياها أديلايد.

“نغتسل بالماء العذب من البئر ثم نعود.”

“مثل تلك المرة؟”

“هاها، نعم، مثل تلك المرة.”

الآن، انتشرت أمامها مناظر مألوفة.

كالعادة، لا أصوات بشرية، لكن هناك دائمًا شخص ما يميل بحواسه نحوها في القرية. على الرغم من علمها بفترة المهلة ليوم واحد، تصلبت أصابع أليس قليلاً من التوتر.