الفصل 72

كانت الإجابة واضحة.

ناثان لابوف.

الرجل الذي أصبح متورطًا بعمق في حياة أليس منذ اللحظة التي اختارت فيها أن تكون طبيبة.

“أليس، أنتِ تحبين ناثان. كما تحتضن ابنة كتف أبيها العاجز، كما يبتلع عامل منجم خرج لتوه من النفق الهواء الملوث بشغف، كما يستجيب كلب جائع لنداء المعتدي الذي تبناه.”

هل يمكن تسمية كل ذلك حبًا؟ إذا لم أستطع إزالة الشوكة العالقة في إصبعي، فهل هذا يعني أنني أحب تلك الشوكة؟

لكن التشبيه سرعان ما جعلها تواجه الواقع. أليس، لم تحاول أبدًا فصل شوكة تُدعى ناثان من حياتها.

خرجت إجابة لا علاقة لها بمشاعرها الحالية.

“…نعم.”

“إذا غادرتِ ريكي، سنعانقكِ بحرارة ونودعك. لكنكِ لن تغادري ريكي بسبب ناثان، وقد تتبعين رغباته أيضًا.”

لرجل لن يقول أبدًا إنه يحب ريكي.

الآن، لم تستطع أديلايد حتى رسم ابتسامة شكلية، وشربت الخمر. لم تكن هناك حاجة لمناقشة ما يعتقدان أنه نوع ناثان.

طرحت أليس سؤالًا لم تتوقعه.

“هل هناك احتمال أن يكون الأستاذ ناثان بخير مثلي…؟”

“ليس مستحيلًا، أليس كذلك؟ يبدو أنه ارتكب الكثير من الذنوب حتى بين الناس.”

“أنا لست شخصية صالحة بالضرورة. سيدة أديلايد، هل يمكنكِ الآن إخباري بما هي معايير ‘الخاطئ’ في القرية؟ قال فيوري…”

كان تفسيره أن الحكم على “الذنب” بدأ بنواة انتقام أولئك الذين تم تحنيطهم، وامتد إلى حالات مماثلة. المعايير الرئيسية هما نية الصياد وطريقة التعامل مع الغنيمة.

أجابت أديلايد.

“يبدو صحيحًا. إذا طلب أحدهم تفسيرًا، يمكنك قول ذلك.”

“يبدو؟ ما الذي ينقصه؟”

“كمتورطة، أشعر أن هذا التلخيص بارد جدًا. يشبه حكمًا قضائيًا. في تلك المحكمة، لا يتم النظر إطلاقًا في أحلامنا، أو رغباتنا الصغيرة، أو علاقاتنا…”

حاولت أليس طرح النقطة الرئيسية، لكنها تخلت عن الفكرة عند رؤية وجنتي أديلايد المتورمتين. ما فائدة مناقشة المنطق بجدية مع شخص مخمور؟

‘على أي حال، يبدو أن أديلايد لا تعرف الشيء المهم…’

“أليس، الآن بينما يفكر الجميع في ريكي بشكل مختلف لأول مرة، هل تعرفين ما هو الأهم بالنسبة لي؟”

“ماذا؟ ما هو؟”

“أن أتمكن من شرب كأس معك.”

“…”

“كانت اللحظة الوحيدة التي تتطابق فيها الأشياء التي أستطيع فعلها مع ما أريد فعله.”

أفرغت زجاجة الخمر تمامًا.

شاركت أليس في الخبز الأخير. هل كانت محلية الصنع؟ عندما عبست بسبب الشوائب الحامضة الغارقة في قاع الزجاجة، ضحكت أديلايد بسعادة.

“لم أشرب مع أحد منذ زمن. أنا سعيدة لأن أحشائي لا تزال سليمة حتى الآن، أليس.”

“…وأنا أيضًا. خاصة أنني تمكنت من شرب كأس معك فور عودتي إلى ريكي. وبالمناسبة، حدث شيء في القرية المجاورة…”

ارتفع الخمر إلى رأسها. قبل أن يتشابك لسانها أكثر، حاولت أليس شرح الظروف التي قتل فيها فيوري سكان القرية المجاورة، لكن أديلايد هزت رأسها.

“من مظهرك ورائحة الدم التي تفوح من فيوري، يمكنني التخمين، لذا فكري فقط في الراحة. سأحضر الماء وملاءات جديدة لاحقًا. ليس شيئًا رائعًا، لكن سأحضر شيئًا لعلاج الجروح أيضًا.”

“شكرًا…”

“على الرحب.”

غادرت أديلايد الملجأ. اختفى المشهد المألوف في ظلام لم تتعود عليه عيناها، وجلست أليس في مكانها.

انتشر الخمر بسرعة في الأوعية الدموية الجافة بسبب قلة الماء.
شعرت بالارتياح للحظة. ثم بدأت المشاعر المكبوتة تتصاعد مع الحرارة.

‘سيدة أديلايد.’

كنتِ لا تزالين ودودة.

وهذا ما جعل الأمر أكثر حزنًا.

“كنت أظن أنكِ ستقبلينني.”

أنا طبيبة جيدة، أليس كذلك؟ لقد اقتربت من سكان ريكي بإخلاص.

كان لدي علاقات مع عدد لا بأس به من سكان ريكي يمكننا أن نتبادل الابتسامات، وكنتِ واحدة منهم!

لكن الآن بعد أن أصبحت أليس قادرة على التنقل في القرية بحرية، أصبحوا يخافون من أن تُستغل من قبل “أولئك الذين يسعون لتدمير ريكي”.

“أديلايد… هل آمنتِ بي حقًا؟ هل أردتِني يومًا؟”

هدأت المشاعر التي أثارها الخمر تدريجيًا، مشكلة طبقات. في القاع، غرق الحزن بثقل، وفي الأعلى، طافت الإثارة الصغيرة التي شعرت بها ذات مرة كالغبار.

بدت لحظة اعتقادها أن ريكي “عالم جميل” ولو للحظة سخيفة.

“أن أشعر بالألفة فقط لأنهم لم ينظروا إلى طبيبة بعيون غريبة.”

لا يوجد ملاذ مصمم بشكل مثالي لشخص واحد. تمتمت أليس بما كان يجب أن تقبله منذ البداية، ونهضت. أي مكان يُسمح لها بالبقاء فيه، حتى هذا الملجأ القديم، هو نعمة. يجب أن ترتب أمورها خطوة بخطوة وتمضي قدمًا.

بينما كانت تجلد نفسها بهذه الكلمات وتنهض، فُتح باب الملجأ مرة أخرى.

تحت أشعة الشمس الخريفية الحارقة، لم يكن وجه الزائر الجديد مرئيًا بسبب الإضاءة الخلفية. لكن من المستحيل أن تخطئ في هويته. من غيره ينحني مرة واحدة لأن إطار الباب الكبير، المصمم لتمرير النقالات، يكون صعبًا عليه؟

“فيوري.”

كان وجهه، الذي خرج من الظلام عبر الرواق، يتوق كحيوان بري يبحث عن الهواء. خطواته، التي لم تتوقف حتى بعد عبور الرواق في ثلاث خطوات فقط، حاصرت أليس بين ذراعيه ودفعها إلى نهاية الغرفة.

“أوف، فيو، ري!”

توقفت الخطوات العنيفة عندما وصلت إلى جدار الملجأ الداخلي.
معلقة في الهواء بضغط قوي، فتحت أليس عينيها بصعوبة. أول ما رأته كان شعره الرمادي المتعرق والمشعث، كما لو كان قد ركض حتى الموت.

مظهر كانت تعتقد ذات مرة أنه يشبه قرصانًا قذرًا.

الآن، لم يخطر ببالها أي تشبيه، وتحركت يدها أولاً. جمعت أليس شعره بحذر، وواجهت عينيه البنيتين المتوسلتين.

“فيوري، ما الخطب؟”

“أعتقد أنني أعرف سبب نجاتك.”

“ماذا؟”

“أليس… في المستشفى، تم استخدامك كعينة طبية من قبل بعض الأطباء، أليس كذلك؟”

بعد تردد طفيف، ضغطت جملته على صدر أليس. بعض الذكريات تنطلق كالذئب الذي يشم رائحة الدم.

أصوات الأساتذة الذين تفاخروا بأنهم حصلوا على حالة نادرة ميتة كإنجاز عظيم، ثم حصلوا على واحدة حية في غضون عام.

إحساس سماعة الطبيب التي تضغط على جلدها لرسم خريطة أحشائها. الماء الذي كان عليها شربه باستمرار بذريعة التحقق من أصوات حركة المعدة… وقبل كل شيء، نظراتهم.

«انظر إلى هذا. إذا جاء مريض كهذا—بالطبع لن يحدث ذلك! لكن عند سماع أصوات المعدة…»

لم يكن الأساتذة فقط. أحضر بعضهم طلابهم المفضلين، الذين قيل إنهم مهذبون ومجتهدون، وكانت أعينهم تلمع بمختلف الرغبات أمام أليس.

لا تنظر، حتى في ذكرياتي، لا…

“انظري إلي.”

لا يزال فيوري يحمل ساقي أليس بقوة، ونجح في إعادة نظراتها إليه في الواقع بلمس جبهته بجبهتها.

واصلت أليس الحديث بصعوبة.

“…فيوري، كيف عرفت؟”

“…”

لم يجب على سؤالها. كان هناك حقيقة يريد إخفاءها داخل شفتيه المغلقتين بقوة. حقيقة واضحة جدًا.

ابتلع ما يمكن للجميع التفكير فيه، وعاد حديث فيوري إلى مسرح ريكي.

“كنا نفكر فقط في ‘من يصبح مجرمًا’. لكن قبل ذلك، كان هناك قانون آخر في ريكي يجب أخذه في الاعتبار. ‘من يصبح مقيمًا في ريكي’.”

“آه…”

“قبل عشر سنوات، القوة التي قبلتنا كسكان في ريكي كانت لا تزال فعالة مثل اللعنة.”

“لأنني أشبهكم، أنتم الذين تم تحنيطكم أو تحويلكم إلى عينات؟ لكنني إنسانة. من نفس فصيلة أولئك الذين شقوكم.”

“كارلا كانت إنسانة أيضًا. ماتت في الرابعة من عمرها، وبسبب آثار أخيها الذي لم يُمتص بالكامل في الرحم، تم تحويلها إلى عينة وبيعها إلى مستشفى.”

“…”

بدأ عقلها يترتب ببطء.

ليس للحياة أو الموت أو النوع علاقة بقبولك كمقيم. فيوري أمامها وكارلا التي عالجتها ذات مرة هما الدليل. الشيء المهم الوحيد هو ما إذا كان جسدهم قد استُخدم لإرضاء رغبة تافهة لشخص ما وعُرض.

لقد تم الاعتراف بأليس من قبل ريكي.

على الرغم من أنها كيان استثنائي لم يكن موجودًا في تاريخ العشر سنوات الماضية، ولا يمكن القول إنها اعتُبرت “رفيقة” من قبل السكان-

“أليس.”

اقترب الناجي الوحيد خلال العشر سنوات الماضية، ملصقًا جبهته بجبهتها مرة أخرى. نطقت شفتاه، المتعطشة لرغبة غير الجوع، اسمها ببطء.

“أليس… قد تشعرين بالإهانة، أو ربما الخوف. لكن الآن، أريد أن أقول إنكِ رفيقتي الوحيدة.”