الفصل 66

توقف عن العد عند الخصلة الثالثة عشرة. لم تكن المهمة مناسبة لأصابعه الخشنة، وكانت الأوساخ المتساقطة تزعجه باستمرار. عندما ربط عدة خصلات معًا، نهضت شيري فجأة، وضربته على ذقنه وطردته.

“إذا كنت ستفعل هذا، اخرج!”

“ألم تطلبي مني ذلك؟”

“ولا تخرج من القرية الآن! إذا ذهبت وشاهدت موت أليس وأخبرتني به، سأطلب من السيدة حقًا أن تطحن أسنانك!”

“حسنًا، حسنًا.”

لم يكن لديه نية لإثارة المزيد من التوبيخ من السكان. تجربة غير سارة هذا الصباح كانت كافية.

حسنًا، ماذا قالت شيري؟

“لا تفكر. فكر في شيء ممتع.”

ربما يمضغ بعض الحلوى بقوة.

اتجه فيوري نحو مأوى أرنو. بما أنه يحب الحلويات، من المؤكد أنه خبأ شيئًا.

تمزق القفل الصدئ على الباب مع المقبض بسهولة. التنظيف سيكون من نصيب أديلايد لاحقًا.

كان الداخل أنظف مما توقع. كغرفة فندق لا يعيش فيها أحد.

“يبدو أن هذا الأسلوب في الحياة متأصل فيه.”

كان رجلًا يظهر بوضوح اعتياده على التعامل مع الناس وتلطيخ يديه بالدم، لذا من المحتمل أنه اعتاد على حياة الترحال أيضًا.

وجد كيسًا يحتوي على بضع حلويات في زاوية الخزانة. بسبب رطوبة المأوى، التصقت الحلويات ببعضها، ملتصقة بأسنانه مع كل قضمة. كرانش، كرانش، كان يجب أن تكون صاخبة بما يكفي لتغطي صوت نبضات أذنيه.

“من بين أغراض هذا الرجل، هل هناك شيء ممتع… همم.”

داخل الحقيبة. بعد إزالة الملابس والصابون، ظهرت حزمة أوراق مربوطة بخيط. الغلاف الأمامي كان صفحة أولى من جريدة. كانت الورقة صفراء، لكن العنوان الرئيسي كان واضحًا.

[تأكيد تحطم سفينة الشحن الخاصة لوميير… هل ولدت سفينة كنوز عصرية؟]

خلف الجريدة، كانت هناك أعمدة مقتطفة من مجلات، ورسائل يُحتمل أن يكون قد جمعها شخص ما، توضح أي الأغراض الثمينة كانت على متن لوميير آنذاك. حالة حفظ الأوراق كانت متباينة وفوضوية، مما يشير إلى أنها ربما جُمعت من بقايا صيادي الكنوز المنتشرة في ريكي.

“هذا الرجل، حتى في هذه الظروف، كان جشعًا للبحث عن الكنوز.”

حتى لو لم يعثر على كنز حقيقي، ربما خطط أرنو لجمع تقويم أو قبعات بحارة من لوميير، وإضافتها كتوابل لقطع مزيفة للحديث عنها.

هذا يناسبه أكثر.

“الآن في العالم الآخر، يمكنه أن…”

توقفت يده التي كانت تتصفح دفتر القصاصات وهو يسخر منه.

كانت هناك قائمة بأسماء الشخصيات الرئيسية التي كانت على متن السفينة، من مصدر مجهول.

[القبطان، 52 عامًا، برعاية الكونت OO، شغل منصب رئيس جمعية ملاك السفن الجنوبية. طباعه المندفعة لا تتناسب مع عمره.]

[الملاح، 54 عامًا، مدين لرئيس تجار الجنوب…]

جذب انتباهه البند الثالث.

[طبيب السفينة، 40 عامًا. اكتسب خبرة عملية كجراح في المناطق الحدودية. تمت دعوته كأستاذ في مستشفى عسكري، لكن تم اكتشاف تورطه في بيع أطراف مقطوعة خلال الحرب، فخضع للمحاكمة وابتعد عن المجتمع الطبي المركزي.]

طبيب السفينة.

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، عادت ذكرى لا تُنسى.

“يجب أن تشكرني.”

بل، على وجه الدقة، تسللت من مستنقع الذكريات، متسلقة إلى دماغ فيوري ومثيرة فوضاه.

الصوت الذي كان دائمًا يضحك تحت تأثير الخمر كان يصبح مسرحيًا بشكل خاص عندما يتم تصريف خزان المياه.

“يا وحش! طبيبك الخاص قد وصل!”

منذ اللحظة التي كشفت فيها زعنفة فيوري فوق الماء المتسخ، كان يجذب السلاسل بعنف. كانت السوائل تتسرب من جروح زعنفته الممزقة. هل كان يأمل أن يستسلم فيوري للألم ويسبح نحوه بسرعة؟

لا. لم يحدث ذلك ولو مرة، لكن فيوري كان متأكدًا أن الخضوع لم يكن أبدًا ما يريده ذلك الرجل.

كان هناك شيء واحد فقط يحبه ذلك الرجل.

الألم.

في كل لحظة واجه فيها فيوري، كان يحمل سلاحًا حادًا مختلفًا ويضحك.

“لو لم أعالجك، لكنت قد مت منذ زمن.”

أموت؟

كان يجب أن تقتلني. لو فعلت، لكنت غرقت في أعماق البحر، محمولًا في بطون العديد من الكائنات، أرى بحارًا أخرى. حتى لو تم تحنيطي، كنت سأتمكن من لعب الأدوار بين سكان ريكي حتى أتعفن وأتحلل!

قالت شيري: لا تعيد استحضار الذكريات القذرة.

لكن هذه الذكرى لم يستحضرها. لقد جاءت إليه من أعماق الذاكرة.

شعر ببرودة في ظهره. يقول العقل: هذا عرق بارد. رد فعل بيولوجي لا يختبره كائن بحري.

تصرخ الذكرى: في ذلك اليوم، عندما اخترق ظهرك وسال الدم، شعرت بنفس الإحساس. هل أنت بخير حقًا؟ هل أنت متأكد؟

“لا.”

في فمه، ذابت حلوى أرنو واختفت. كان طعم الدم اللزج يعم.

ألقى فيوري بحزمة الأوراق واندفع خارج المأوى. كانت الشمس في أعلى نقطة. حان الوقت الذي ينهار فيه الأحمق ذو العضلات السميكة والفتاة الصغيرة مثل العصفور.

حسنًا، ربما لا يزالون يتنفسون. لكن كونهم أحياء ليس بالضرورة خبرًا سارًا. قد يرى بأم عينيه خصرها النحيل، الذي عانقه مرة واحدة، ينتفخ مثل سمكة منتفخة غاضبة، وتنفجر الأوعية الدموية.

“…هذا لا يعنيني.”

يمكنه أن يرى. يمكنه أن يشاهد. إنه بخير حقًا.

للهروب من ذكريات لوميير، ركض فيوري وركض. يبدو أنه كسر زخرفة على السياج عن طريق الخطأ أثناء القفز فوقه. رأى الحصان الذي جاء به الأحمق يركض بحرية. لا يهمه. ما يحتاج لتأكيده هو جثة تلك الفتاة المتناثرة.

عندما جف عرقه البارد، دخل القرية. ابتسم حارس يعرفه بشكل محرج. كاد فيوري أن يتجاهله، لكنه أدرك فجأة شعورًا بالغرابة وسأل:

“لماذا أنت وحدك؟ هل ذهب الآخر لتدخين سيجارة؟”

بدا الحارس كأن فمه يحك، فقال:

“الأمر أن… هناك خطر في المستشفى…”

“خطر؟”

“…آه، لا شيء كبير. مريض معدي! ذهب لمساعدة في نقل مريض معدي.”

“عمل شاق. إذا كان الأمر يتطلب استدعاء حارس، يبدو أنه ليس إنسانًا عاديًا. هل أساعدك؟”

ذُعر الحارس بشكل واضح.

“لا! لا تقلق. إذا تدخل شخص ما، سيصبح الأمر أكثر فوضى.”

“حسنًا.”

“ما الذي جئت من أجله اليوم… مهلاً!”

لم يكن هناك حاجة لمزيد من التفكير.

كانت هناك رائحة.

رائحة مميزة للفوضى، مزيج من عرق البشر، والقلق، والصيحات العنيفة.

وإلى جانب ذلك… رائحة امرأة يتذكرها فيوري.

بدأت ساقاه تتحركان على الفور.

استعد عقله. بحلول هذا الوقت، تكون الأمعاء قد انتفخت بالتأكيد.

قد يرى جسدها ممزقًا بواسطة سكان القرية.

‘لا يهم. إذا مزقت جثث سكان القرية ووضعتها فوقها، ستُغطى بقاياها، أليس كذلك؟’

نعم، إذا غطيتها، سيُحل كل شيء!

لكن في نهاية الطريق، تتبع رائحة الفوضى المثيرة تدريجيًا.

“…أليس؟”

استدارت نحوه، شعرها المشعث أصبح أكثر فوضى. حتى في اللحظة التي كان إصبعها يتلوى وكتفها تُضرب بعصا، كانت عيناها صافيتين وواضحتين، لذا لم يستطع فيوري التوقف، لكن بمعنى مختلف قليلاً عن السابق.

أليس باوتشر.

الآن، ستقفين فوق كل الجثث.

***

جُلبتَ حيًا مقيدًا إلى السفينة؟

لم تستطع أليس تخيل شكل ذلك.
الشيء الوحيد الذي عرفته هو أنها كانت تجربة قاسية بالنسبة لفيوري.

رسم فيوري على الأرض. في البداية، ظنت أنه قمة دوارة، لكنه كان مقطعًا عرضيًا لسفينة من الأمام.

“هنا، في قاع السفينة، هناك مساحة تُسمى خزان الصابورة. مساحة تُملأ بأشياء ثقيلة لتثبيت مركز الثقل ومنع انقلاب السفينة أثناء الإبحار. يتم إخراج الحجارة من الخزان في كل مرة يتم تحميل البضائع في المخزن.”

على نحو غير متوقع، كان فيوري معلمًا جيدًا. لكن معرفته بدت أقرب إلى ما تم ترسيخه بالقوة بدلاً من تعلمه برغبة، لذا استمعت أليس إلى صوته الهادئ دون التعليق عليه.

في اليوم الذي أبحرت فيه لوميير لأول مرة، كانت خزانات الصابورة مملوءة بالحجارة بقدر جشع القبطان والملاح وجميع المستثمرين. لكن في طريق العودة بعد إكمال الرحلة، لم يكن وزن البضائع المكتسبة كافيًا لتعويض وزن الحجارة التي تم التخلص منها في الموانئ، فملأ البحارة الخزان بمياه البحر.

وقبل أن تبتعد السفينة تمامًا عن الميناء، اكتشف البحارة سمكة قرش بنمط غريب.

لم يكونوا من النوع الذي يكتفي بمجرد سرد قصص المشاهدة. بعد صراع مرير، تجمعت أعين وأفواه البحارة فوق سمكة القرش التي كانت تلهث على السطح.

“يبدو رائعًا. هل هناك من حنط سمكة من قبل؟ حديقة الحيوان ستدفع ثمنًا باهظًا!”

“كيف نتعامل مع شيء بهذا الحجم؟ سنكون محظوظين إذا لم يتعفن أثناء النقل.”

“ماذا عن أكل اللحم وأخذ الجلد فقط؟ انظروا إلى النقاط على ظهره. الجلد وحده سيُباع بسعر جيد.”

“لو كانت له عيون، لنظر إلى حالته! أصبح مليئًا بالجروح بسبب القبض عليه! من سيشتري هذا الجلد؟”

أثناء النقاش، اقترب رجل بعيون بيضاء مغطاة بشبكة من الأوردة الدموية وقال:

“إذن… ماذا لو حاولنا نقله حيًا؟”

ضحك البحارة في البداية. لكنهم، بعد تحقيق هدف الرحلة وبقي فقط العودة، كانوا مليئين بالثقة غير الضرورية، وكانوا عاطلين جدًا، وكانوا بحاجة إلى مكان لتوجيه إحباطاتهم التي لا يمكن توجيهها لبعضهم البعض.

سرعان ما أُلقي سمكة القرش، التي ثقبت زعنفتها ووُصلت بالسلاسل، في خزان الصابورة المملوء بمياه البحر. لم تكن المياه عميقة، وكانت الحجارة الصغيرة المتبقية في القاع تخدش الجلد. من المفترض أن جلد سمكة القرش السميك والخشن لم يُصمم لتحمل هذا.

استهلكت جدران الهيكل والحجارة والجلد بعضها البعض باستمرار، لكنها لم تجلب الموت.

كانت السفينة مليئة بمشاهد نادرة من مختلف المجالات، لكن المكان الذي تلاقت فيه اهتمامات البحارة أكثر كان سمكة القرش الحية. كانوا يرمون قطع لحم فاسدة بحجة رؤية النمط على ظهره، وعندما يفشل ذلك، يطعنون جنبه. في الواقع، لم يكن اهتمامهم الحقيقي بالنمط النادر، بل بمشهد وحش ضخم يتلوى.

كان ذلك مؤلمًا بما فيه الكفاية…

عندما كانت حالة الزعنفة المثقوبة بالسلاسل تسوء بشكل خاص، كان مستوى الماء في خزان الصابورة ينخفض ويُفتح الباب. ثم كان “ذلك الرجل” يقول ضاحكًا إن طبيبًا خاصًا جاء لكائن لا يستحق.

“أحبني ذلك الرجل كثيرًا.”

رفع فيوري زاوية فمه بشكل مائل.
في جملته القصيرة وسخريته الحادة مثل جرح سكين، كان كل الألم الذي عاناه يتجلى بطريقة ساخرة.

“لذا، مزقته بعناية فائقة، بنفس القدر الذي أحبني به.”

“في اليوم الذي عاد فيه السكان الآخرون إلى الحياة واستقروا في ريكي؟”

“صحيح. ذلك اليوم الجميل الذي عادت فيه المحنطات إلى الحياة. لكن بما أنني كنت حيًا بالأصل، قد يكون من الصحيح القول إنني مت كسمكة قرش وعشت كوحش.”

“وحش-”

“أليس كذلك؟”

“…”

مسح فيوري الدم عن وجهه بكم قميصه. لطخت بقع الدم الباهتة في المناطق المظللة، مما جعل وجهه يبدو أكثر غرابة.

“أليس، ما رأيك؟”