الفصل 57

أزعجها شعور يدها المتسخة فجأة.
فركت أليس يدها في تنورتها مرات عديدة، وفي منتصف الأمر التقطت ترابًا وفركته أيضًا. زاد ارتباكها من يدها التي تتسخ بألوان مختلفة.

‘ما الذي كنت على وشك فعله للتو؟’

ما الذي كنت أفكر فيه تجاه كائن غير بشري؟

بل إنني شعرت بتعاطف معه للحظة…

‘لا، لا، لا.’

أنا إنسان. موهبة اختارها ورعاها الأستاذ الموقر ناثان لابوف بنفسه.

على الرغم من أن العصر ركلني ودفعني بعيدًا…

على الرغم من أنها كانت تعلم أن عليها المضي نحو العيادة، استدارت أليس لتنظر خلفها. على التل بعيدًا، وقف الرجل الثابت كمدخنة دون أن يتحرك أو ينظر نحوها.

“حسنًا. كم الساعة الآن؟”

أربكت عادات الأكل والنوم غير المنتظمة إيقاعها البيولوجي. عندما حاولت تقدير الوقت من الشمس لأول مرة منذ فترة، كانت أعلى بكثير مما توقعت. لقد حان وقت الغداء بالفعل.

في هذا الوقت، من المحتمل أن يكون أرنو خلف باب العيادة، يتبادل حوارات عقلانية إلى حد ما وطفولية مع ناثان.

عندما فتحت الباب، رأت آثار رمل متناثرة في المدخل. في مثل هذه اللحظات، حتى عادات أرنو السيئة كانت مرحبًا بها.

سأذهب إلى الحمام أولاً لتغسل يديها. لم يكن بإمكانها إظهار يد تفوح منها رائحة حلوة وتراب.

“هل جاء السيد أرنو؟”

لم يأتِ رد.

“سيد أرنو؟ أستاذ؟”

عبرت الرواق القصير إلى المطبخ.
كان ناثان يجلس بمفرده على الطاولة الفارغة. رفع رأسه، الذي كان يسنده بجبهته، بوجه مظلم.

“أليس…”

“ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”

بدلاً من الإجابة، أشار ناثان إلى غرفة العيادة. استدارت أليس على الفور، وغمرتها تخيلات سيئة. هل حدث شيء لأرنو مرة أخرى؟ ماذا لو أصيب بجروح لا يمكن علاجها؟

لكن أرنو الذي واجهته بعد قليل كان بصحة جيدة تمامًا، بلا زيادة أو نقصان. ما كان في حالة فوضى هو غرفة العيادة. بجانب المرتبة الملقاة، كانت حقيبة أليس الطبية وحقيبة سفرها مفتوحتين على مصراعيهما.

“أرنو! هل هذا من فعلك؟”

“نوعًا ما. بدا الأمر غريبًا.”

“بأي حق؟ لماذا لم يوقفه الأستاذ-”

“يبدو أن الأستاذ وجدكِ غريبة أيضًا. أنتِ تعرفين، أستاذنا قد لا يكون سريع البديهة، لكنه ذكي.”

ثم رفع أرنو شيئًا كان يحمله ولوح به.

كان مشطًا خشبيًا.

المشط الذي قدمه فيوري وأليس قبلته.

“هذا يخصكِ، أليس كذلك؟”

لف أرنو خصلة من شعرها البني الملتصقة بالمشط حول إصبعه. انقطعت الخصلة الفاقدة للمرونة بسرعة.

“خروج مشط من حقيبة امرأة أمر شائع مثل خروج تبغ من حقيبة رجل، لكنكِ لستِ امرأة عادية. قال الأستاذ إنه لم يركِ تستخدمين مشطًا من قبل.”

“…”

“ولو كنتِ أحضرته من المدينة، لكان مشطًا مصنعًا. ليس هذا المشط الذي يبدو وكأن قرويًا نحته في وقت فراغه.”

كان عليها أن تبرر. قبل أن تتدهور علاقتها مع أرنو، الذي أساء فهم علاقتها بالفعل، إلى الأسوأ.

ماذا تقول؟ “شيء من أمي”؟ “أعطاني إياه ساكن آخر”؟ حتى هي وجدت هذه الأعذار مبتذلة. لم تكن أليس جيدة في الكذب.

في الواقع، ما أزعجها أكثر الآن هو غضبها الداخلي من كلمة “هذا المشط الرديء”.

‘اخرس.’

لعنت أليس نفسها داخليًا وقالت:

“صحيح أن فيوري أعطاني إياه. لكن ليس كما تفكر أبدًا!”

“حقًا؟”

خرج ناثان من المطبخ وحدق في أليس. كانت عيناه خليطًا من الغضب الطفولي والازدراء، كما لو كان ينظر إلى كلب أليف عضه وأحرجه أمام ضيف.

“طلبتِ مني أن أكون صريحًا بشأن خططي المستقبلية، فلماذا لم تخبريني شيئًا عن هذه الهدية؟”

“لم أعتقد أنه يستحق الذكر. مثلما لم نشرح بالتفصيل من قابلت، أي فحوصات أجريت، أو ما تناولته.”

“هل تعتقدين حقًا أن هذا يساوي تلك الأمور؟”

لقد أصابها في مقتل.

ناثان لابوف. الرجل الذي تجاهل مشاعر الآخرين وأساء فهمها حسب رغبته طوال هذا الوقت.

يبدو أنه اكتسب البديهة فقط بعد أن أدرك أن تلميذته لا تحبه.

كان قرارها بعدم تصحيح سوء فهمه طوال أيام الجامعة صائبًا. لو فعلت، لما حصلت على شهادة الطب.

بالطبع، لا يمكن معرفة ما إذا كانت حالتها الحالية أفضل من المستقبل الذي كان سيحدث لو لم تتخرج من كلية الطب.

“أليس، كنتِ تخططين لخيانتنا.”

“خيانة؟ أنا لست غبية. ليس لدي أي مشاعر تجاه فيوري!”

“امرأة عاشت بدون أصدقاء أو حبيب، عندما يعاملها رجل مثل زير نساء بلطف، من الطبيعي أن يتأثر قلبها. أتفهم ذلك.”

“لا…”

“لكنني لا أستطيع الوثوق بكِ بعد الآن. كان يجب أن ألاحظ عندما أصبحتِ ودودة مع السكان بسرعة، على الرغم من طباعكِ الغريبة… إذا كنتِ تريدين أن تصبحي جزءًا من هذا العرض الغريب، غادري العيادة الآن.”

في نفس اللحظة تقريبًا، سمع صوت “ثـوك”. استدارت أليس لترى أرنو يركل حقيبة أمتعتها. تناثرت ملابسها القليلة، ملابسها الداخلية، ومنشفتها على الأرض.

“اجمعي أغراضكِ بنفسكِ، آنسة. لا أريد لمس أي شيء قذر بعد الآن.”

“إذا كان لديكِ ضمير، اتركي حقيبة الزيارات الطبية. لا أستطيع كإنسان أن أتسامح مع تبجحكِ كطبيبة للوحوش.”

“ألم تقل إنهم كلهم محنطون أصلاً؟ ما حاجتهم للطب؟ تعلمي الخياطة، آنسة.”

لا.

“أنا طبيبة.”

شخص يعالج البشر ويشفيهم.

من أجل ذلك، أحرقت أجمل وأصح سنواتها حتى لم يبقَ سوى الرماد. قتلت كبرياءها وكرامتها لتتخرج من الجامعة!

عندما لم تستطع السيطرة على قلبها المغلي، لاحظ أرنو شيئًا أثناء ركله لحقيبة الأمتعة.

“هم؟ ما هذا؟”

في قاع الحقيبة، ظهرت ورقة مطوية بعناية. التقطها أرنو بسخرية.

“هل تلقيتِ رسالة حب من ذلك الرجل؟”

“انتظر، لا تلمسه!”

“أوه، مخيف.”

ألقت بنفسها بسرعة، لكن أرنو، مبتسمًا بسخرية، تفاداها خلف طاولة العيادة بسرعة أكبر. بينما كانت أليس تجلس تتألم من اصطدام حوضها بالمكتب، قرأ أرنو الرسالة.

“ههه! أختي؟ يعرف ذلك العملاق قول مثل هذا… مهلاً؟”

“أعدها!”

“…”

توقف أرنو عن المقاومة بعد قراءة منتصف الرسالة. عادت الرسالة المهترئة إلى صاحبها دون ضرر.

عانقت أليس الرسالة، ثم عبس ناثان.

“ما هذا؟ هل هي فعلاً رسالة حب؟”

“أستاذ، هل لديها أخ؟ أو بالأحرى، ‘كان’ لديها؟”

“آه.”

مر تعبير الارتباك على وجه ناثان. يبدو أن ذكرى دفنها في أعماق دماغه عادت.

“أليس، هل هذه رسالة كتبها أوبر لكِ؟”

“نعم. عندما كان لا يزال في المستشفى.”

“…”

“أستاذ، مهما حدث، سأعيش كطبيبة. أنت تعرف أنني قلت ذلك لعائلتي أيضًا.”

“لا. أعني، لكن…”

هل لا يزال لا يثق بي حتى بعد إشراك أخي المتوفى؟

“إذن، هل يجب أن أراهن بحياتي لتصدقني؟”

لم يبقَ سوى ورقة واحدة.

“قلت إنه يجب إرسال رسالة إلى الخارج، أليس كذلك؟ سأحملها بنفسي.”

“انتظري، ما هذا الهراء! اللعنة…”

“يمكنني الصمود لبضع ساعات. يمكنني الوصول إلى مكتب البريد، أليس كذلك؟”

“…”

“إذا كان هناك طريقة أخرى، أخبرني. إذا كنت تشك أنني سأكون جاسوسة تراهن بحياتها من أجل ريكي، ارفض.”

“هذا… لا. ستموتين، ستموتين حقًا، أليس!”

“أفضل من قبول مستقبل نعيش فيه متناغمين مع وحوش ريكي.”

كررت أليس في داخلها.

انسي ابتسامة السيدة أديلايد. ادفعي تذمر شيري، نكات دوكي، وخطوات كارلا اللطيفة إلى ما وراء الذاكرة.

والأهم، اهربي من إحساس فيوري.

“إذا لم أستطع العيش كطبيبة، سأموت كطبيبة.”

***

لم يمنعها ناثان أكثر.

“سأجهز الرسالة بأسرع ما يمكن. أنا آسف، لكن لا يمكنني إطلاعكِ على محتواها.”

“لا بأس.”

“أم، لا يزال خيار تسليم الرسالة لعربة البقالة القادمة قيد النظر…”

هز أرنو رأسه وهو يستمع من الجانب.

“يبدو أنك غير مهتم بالقرية، أستاذ. هذه الأيام، يغادر سائق التوصيل بمجرد إنزال البضائع، لا يوجد وقت للتحدث مع أحد.”

“هل هذا بسبب تأثير موت الرسول الذي استأجرته عبر سائق التوصيل بسبب اللعنة؟”

“من يدري؟ المهم هو الحاضر، أليس كذلك؟”

تذمر ناثان. لم تكن نظرة أرنو إلى ناثان ودية أيضًا.

“سأغادر الآن. أخبرني عندما يتحدد يوم مغادرة الآنسة.”

“حسنًا.”

غادر أرنو العيادة دون أي اعتذار.

“مجانين.”

لم يكن يتوقع أبدًا أن تكون أليس بهذا الغباء.

أن تتأثر بهدية تافهة من رجل أمر ثانوي، لكن أن تتحدث عن العيش والموت كطبيبة!

“يبدو أن أخاها مات منذ زمن بعيد، لكن هل يجب أن تتأثر بالآخرين لتعيش؟”

تصرفات ناثان كانت مزعجة بنفس القدر. لم تكن هذه المرة الأولى، لكن قبوله الفوري لتضحية تلميذته، التي أُعلنت تحت تأثير العواطف، كان مبالغًا فيه.

“كلاهما مدمر.”

رجل يحمي نفسه فقط، وامرأة تتخلى عن نفسها.

في كلتا الحالتين، من الصعب الوثوق بهما بعد الآن.

“لا أعرف كم ستكون الرسالة التي يكتبها هذا الطبيب سحرية، لكنني لن أقف مكتوف الأيدي في هذه القرية المجنونة بعد الآن.”