الفصل 56

فقدت أليس الكلام هذه المرة بمعنى مختلف عن السابق. ما الذي يريد رؤيته؟ هل يطلب مني أن آكل أمامه مباشرة؟

بينما كانت تفكر في الرد، أمسك فيوري الخوخ بإصبعين بطريقة متأرجحة.

“إذا لم تأكليه، سيسقط.”

“انتظر، لا تعبث بالطعام! هذا إسراف!”

“لا تقلقي، إذا أخبرتُ دوكي، ستأتي لتلعقها. الكلاب تحب الحلويات. ربما تضربني بعد أن تنتهي.”

“كنت أفكر منذ مدة، هل إذا بنيت علاقات ودية مع من حولك، ستموت من مرض ما؟”

“لم أجرب، فلا أعرف. هل تريدين اكتشاف ذلك معي؟”

تأرجح الخوخ بين أصابعه الطويلة السميكة.

هل غسله؟ سقطت قطرة ماء من سطح الخوخ المدور، وشعرت أليس فجأة بتجمع اللعاب في فمها.

متى كانت آخر مرة أكلت فيها فاكهة؟

لكن طعمه لم يصطد أليس.

الخوخ الأحمر لا يذكر فقط بالحلاوة.

“…سيد فيوري، بالأمس.”

“نعم؟ نعم، بالأمس.”

رفعت أليس رأسها دون وعي، ورأت زاوية فمه مرتفعة قليلاً، فأخفضت رأسها بسرعة. كان “الأمس” الذي تذكره بفخر هو بلا شك الوقت الذي قضياه معًا.

‘لا يجب أن أنجرف هناك.’

دعي الامتنان جانبًا الآن.

“بالأمس، السيد أرنو…”

“هم؟ نعم، السيد أرنو.”

“قال إنه رأى المطلوب الذي تحدث عنه الشرطي سابقًا بالقرب من هنا. لحية قصيرة، يحمل الكثير من السكاكين… شعر أسود، أليس كذلك؟”

“آه، تذكرت. قال إنه شعر أحمر، أليس كذلك؟ لكن هل السيد أرنو بخير؟ مع طباعه، كنت أظن أنه سيهاجمه.”

“قال إنه اختبأ لأنه لم يكن لديه سلاح. ألم ترَ ذلك الرجل، سيد فيوري؟”

“لا، لم أره. ربما كنت مشغولاً برؤية شخص آخر خلال تلك الفترة.”

رسمت عينا فيوري منحنى ناعمًا. انحنى على ركبتيه ليواجه أليس، مما جعل من المستحيل تجنب نظرته.

لكن هذا يعني أيضًا أن فيوري لا يستطيع الهروب من أليس بسهولة.

نطقت أليس بجملة قصيرة.

“لماذا تكذب؟”

“ماذا؟”

“لقد رأيت ذلك القاتل، أليس كذلك؟ بل إن الأمر لم ينته برؤيته فقط.”

“…”

كانت زاوية فم فيوري لا تزال منحنية بنعومة. لكن عند رؤية عينيه تفقدان الضحك تدريجيًا، مدّت أليس يدها قبل أن يتراجع.
أمسكت يده التي كانت لا تزال تملك الخوخ المنتظر أن يُختار.

“قال الشرطي يومها إن القاتل أصلع. لكن في الواقع، يبدو أن القاتل كان يغطي شعره بجلد خنزير عمدًا. بما أن الناس يتذكرون السمات البارزة فقط، كان من الأسهل له الهروب بصفته أصلع.”

“…”

“هذا استنتاج السيد أرنو بعد رؤية سكاكين الجزار، الشعر الأحمر، وجلد الخنزير في جثة القاتل. وأنا أتفق مع هذا الاستنتاج.”

الآن، لنطرح الاستنتاج الأخير.

“أنت من رأى القاتل، وقتله… وأكلته، أليس كذلك؟”

أرنو ليس إنسانًا يمكن الوثوق به تمامًا. لكنه ليس شخصًا يبالغ في خياله دون داعٍ. قسوته تأتي من إحساسه الواقعي البارد.

كانت أليس متأكدة أن المشهد الذي أرعب أرنو جاء من عنف يتجاوز الواقع، وسألت على أي حال-
وأجاب فيوري، غير قادر على التخلص من يدها.

“…نعم. رأيته، وقتلته وقمت بأكله.”

“…”

“البشر ليسوا فريسة جذابة. عظامهم الصغيرة كثيرة، وتوزيع الدهون… لا، هذا لا يهم. لكن في اللحظة التي رفع فيها ذلك المطلوب سكينه، كانت أسناني السلاح الأكثر فعالية.”

استمر صوت فيوري.

في فجر ذلك اليوم، عبر المطلوب المصاب سياج ريكي. عندما رأى فيوري يقترب متتبعًا رائحة دم غريبة، حاول طعن بطنه بسكين.

بالطبع، لم يكن هذا سلوكًا يليق بضيف، وقرر فيوري أنه إذا تركه، فلن يرى شيئًا جيدًا، فاخترقت أسنانه عظام الرجل ولحمه.

عذر شائع بأنه لم يكن هناك خيار آخر من أجل الجميع.

بينما كانت أليس تعتقد أن هذا العذر لا يناسب فيوري على الإطلاق، سألت مرة أخرى:

“على أي حال، أكلته، أليس كذلك؟”

“…”

“ليس فقط قتله.”

“إنه مختلف قليلاً. بالنسبة لي، المسافة بين ‘القتل’ و’الأكل’ ليست بعيدة.”

لم ينكر فيوري بعد الآن. تدفق صوته كأن سدًا انهار.

“عضضته وأكلته. أنا كائن من هذا النوع. قبل أن تدخلي القرية وبعدها، ابتلعت بعض الدخلاء الجدد. هل تخافين مني هكذا؟”

فقدت الكلام للحظة. هل يجب عليه أن يسأل هذا بالضرورة؟

“بالطبع! أنت تعرف ذلك. لهذا كذبت عليّ من قبل، أليس كذلك؟”

“نعم، كنت خائفًا من أن تخافي مني. لكنني أدركت الآن أن هناك شيئًا أكثر رعبًا.”

“ماذا؟”

“أنك قد تبحثين عن عذر لإبعاد نفسك عني حتى دون أن تخافي مني.”

“…ماذا؟”

“سأسأل مرة أخرى. إذا كنتِ خائفة، هل لأنني كائن يمكنه ابتلاع البشر؟”

أجاب عقلها أولاً. بالطبع!

كجزء من النوع المهيمن في النظام البيئي، وكشخص أسس أخلاقياته، من الطبيعي أن يخاف الإنسان من آكل البشر…

‘لا.’

تمرد عقل آخر.

هذا ليس طبيعيًا، بل خوف يجب تعلمه.

لعدم وصمكِ كـ”غريبة” من قبل الآخرين.

يجب على الشخص العادي أن يخاف من سكان هذه القرية. يجب أن يفصل بين نفسه والوحوش.

“لكن أنا… فيوري-”

“أنتِ لا تخافين، أليس كذلك؟”

“لا! أنا…”

“أليس هذا ما تخافينه؟”

كانت يدها اليمنى مبللة. كان فيوري يسحق الخوخ بينهما. أذهل رأسها، التي لم تذق الفاكهة منذ زمن، العصير الحلو المتفجر. في هذه الأثناء، تشابكت أصابعه، المغطاة بعصير الفاكهة اللزج، مع أصابع أليس. بعد أن جعلها غير قادرة على الهروب، أعطى إجابة لا تُصدق.

“الرغبة في لمسي.”

“لا…”

“إذا كنتِ لا تريدين، اتركي يدي.”

مستحيل. أنت تمسك يدي بإحكام. العصير اللزج يجعل الانفصال صعبًا.

بينما كانت تبرر، رفعت يد فيوري يدها ببطء. لم تكن تلك حركة مرافقة أنيقة كالسادة. أصابعه، التي بدت وكأنها تلعق كل مفصل وعظمة في يدها، وضعت نقطة اتصالهما أمام أنف أليس.

كأن الرائحة الحلوة تقلبها من قمة رأسها إلى أعماق بطنها.

أليس عضت على أسنانها. ابتلعت الدافع البذيء للعق العصير وقالت:

“لا تقل شيئًا مضللاً، سيد فيوري. أنا ممتنة لك، لكنني لا أحمل ‘هذا النوع’ من المشاعر.”

لو كان رجلاً عاديًا، لاحمر وجهه وتراجع عند هذه الكلمات. لكن فيوري لم يبدُ محرجًا على الإطلاق، بل تحدث براحة، وبنبرة خالية حتى من مزاحه المعتاد.

“حسنًا، لا أعتقد أنني أخطأت في رؤية الرغبة التي انتظرتها ككائن حي. إذا أسأت فهم شيء بهذه الأهمية، سأُقصى.”

“…”

“هل نستمر؟”

ركع فيوري على ركبة واحدة، خافضًا جسده. ابتعدت أيديهما عن أليس ببطء، لكن هذا لم يعنِ تحررًا من الحيرة. الآن، كانت أيديهما أمام فيوري.

لا يفترض أن يستمتع القرش بالحلويات. كأنه يؤكد وجود وجبة طال انتظارها، وضع فيوري شفتيه على ظهر يد أليس. هذا كل شيء.

ومع ذلك، ارتجف جسد أليس كسمكة في شبكة عندما لمست شفتاه يدها.

كان أملًا عبثيًا أن يُفسر رد فعلها كرفض. غطت جفونه عينيه بلون السكر بني نصفها، منحنية بنعومة. هو يعرف. يعرف أنه لم يخطئ.

في اللحظة التي أرادت فيها تسليم كل حواسها له،
أيقظها إحساس بذرة الخوخ في يدها.

أمسكت أليس بذرة الخوخ بقوة، غير مبالية بتمزق جلدها، وطرحت سؤالاً.

“هل أي امرأة ستفي بالغرض بالنسبة لك؟”

“أنا لست ذلك النوع من الرجال الجائعين للنساء.”

“أخبرني بوضوح لماذا اقتربت مني باستمرار. إذا قلت مرة أخرى ‘لأنكِ مثل عصفورة ممتعة’، سأثبت أن لدي أسنانًا أيضًا.”

على الرغم من قولها ذلك، لم تتوقع إجابة حقيقية. كيف يمكن لرجل بهذا الخفة أن يعطي إجابة غير “لأنكِ ممتعة”؟ إذا قال كذبة واضحة مثل “أنتِ جميلة” لتجنب كسر الأجواء، يمكنها الهروب براحة بال.

جاء الجواب بسرعة.

“لأنكِ بدوتِ وحيدة.”

جملة قصيرة للغاية وسهلة الفهم.

…وأدركت الآن، الكلمات التي كانت أليس تخشى سماعها من رجل أكثر من أي شيء.

تتذكر.

في بعض الأحيان خلال أيام الجامعة، كان الرجال الذين اقتربوا منها يستخدمون هذا العذر. قالوا إنهم أشفقوا عليها لأنها بدت وحيدة.

كرهت أن يخلطوا بين الشفقة والحب. لكن الأكثر اشمئزازًا هو إدراكها لاحقًا أن “تبدين وحيدة” قد تكون تعبيرًا آخر لـ”تبدين سهلة”.

“…أليس؟”

أدركت أليس متأخرًا أنها تحررت من قبضة فيوري. تدحرجت بذرة الخوخ على الأرض.

أخفت يدها اللزجة خلف تنورتها، وحدقت في عيني فيوري وقالت:

“شكرًا جزيلًا. لقد قلت بالضبط الكلام البغيض الشائع.”

“أليس؟ ماذا-”

لم تجب أليس أكثر، وبدأت تركض نحو العيادة.