الفصل 53

رائحة الدم دغدغت أعصاب أرنو. خبرته الطويلة أخبرته أن هذا ليس وهمًا.

كان الحصان لا يزال منفعلاً، يصهل بقلق. قال فيوري لأرنو، الذي كان يمسك اللجام بقوة.

“ألا يمكنك تركه؟ هذا الفتى يلعب لوحده ثم يعود إلى إسطبل السيدة بنفسه.”

يعرف ذلك. طوال إقامته في القرية، كان هذا الحصان يُترك بحرية على هذا النحو. لكن أرنو، ممسكًا باللجام كأنه حبل نجاة، قال:

“هذا الفتى تسبب في مشكلة.”

“مشكلة؟”

“قبل قليل، أصبح منفعلاً لسبب ما وحطم السياج. هناك، في الأعلى.”

“فتى هادئ، ما الذي حدث؟ هل استفزه أحدهم؟”

“على أي حال، أردت أن أعتذر لك، سيد فيوري. أليس إصلاح السياج من مسؤوليتك؟”

“ههه، بكلام فارغ؟”

“…”

توقف أرنو عن الكلام.

في الأيام العادية، كان سيلقي نكتة على الفور.

هل أشتري لك شرابًا لاحقًا؟ آه، صحيح، لا أستطيع الذهاب إلى الحانة. إذا كنت لا تمانع في الجلوس معي، سأعد شيئًا لذيذًا…

لكن الجملة التي تشكلت تلقائيًا لم تخرج من ذهنه.

‘لا يمكنني حتى المزاح بأنني سأجلس مع هذا الرجل.’

كيف لم يلاحظ حتى الآن أن معظم أسنان هذا الرجل هي أنياب؟

تنفس أرنو بهدوء قدر الإمكان وعدّل صوته.

“آسف، آسف. على أي حال، هذا ما حدث.”

“لست متأكدًا مما تقصده بالكلام فقط. هل أنت مشغول الآن؟ إذا كنت متفرغًا، أرشدني.”

اقترب فيوري خطوة.

“السياج بالنسبة لساكن يعتني به مثل الحدود. إنه واسع جدًا.”

“حقًا، صحيح. نعم، واسع جدًا لدرجة أنني تفاجأت عندما رأيته أول مرة.”

“تعرف أنني أعتني بهذا الشيء الواسع بمفردي ومع ذلك حطمته؟ هذا قاسٍ جدًا.”

انحنت عيناه البنيتان السوداويتان بمرح، كأنها ترى من خلاله. حتى لو كانت مزحة المفترس خفيفة، يمكن أن تقطع خصر الفريسة في لحظة.

‘بقعة دم…’

على كم فيوري، الذي اقترب أكثر، لمعت بقعة دم بوضوح.

لقد مر أرنو بفوضى لا حصر لها.
قتل أشخاصًا، وكاد يُقتل مرات أكثر. بفضل ذلك، يثق في قدرته على التعامل مع معظم الفوضى دون أن يرمش.

لكن كيف يتعامل مع شخص يبتسم أمام أنفه دون إخفاء الدم بين أسنانه؟

‘ماذا فعلت، أيها الوغد…’

“أرشدني.”

كل ما عليه هو اصطحاب فيوري إلى السياج وإضاعة الوقت. هذا كان الخطة الأصلية. مقارنة بأليس التي ستدخل عرين النمر بقدميها، هذا دور آمن للغاية.

ومع ذلك، لم يستطع أرنو أن يومئ برأسه على الفور، وفي تلك اللحظة بالذات.

“هيهيهينغ!”

هرب الحصان. حاول أرنو الإمساك به متأخرًا، لكن اللجام انزلق بسرعة عبر كفه، مخلفًا خدشًا.

“آه!”

كفه، الساخن كأنه احترق، بدأت تتساقط منه قطرات الدم. لم يستطع أرنو حتى النظر إلى الجرح. إخفاؤه خلف ظهره كان حركة غريزية.

اختفى المرح من عيني فيوري وهو ينظر إليه.

“…دم، سيد أرنو.”

“لا، لا.”

“الجرح ينزف.”

حاول أرنو تجنب نظرته، متلمسًا خصره. أمسك بالمطرقة، لكن الارتياح كان بعيدًا. اللعنة، مقبضها الخشن وخز الجرح في يده اليمنى.

لن يتمكن من التلويح بها بقوة بيده اليمنى. لكن هل استخدام يده اليسرى سيكون أفضل؟

حتى لو أمسكها، المشاكل لا نهائية.
الفارق في الطول يجعل ضرب الرأس صعبًا. هل يستهدف الأضلاع؟ إذا لوح بذراعه اليمنى، ستُحجب المطرقة على الفور.

بينما كان يفكر، انحنى فيوري نحوه. رجل تفوح منه رائحة الدم، عيناه تلمعان بحثًا عن دم أحدث.
أمسكت يد أرنو اليسرى المرتجفة بمقبض المطرقة بالكاد، لكنه أدرك متأخرًا أن هذه الحركة كانت واضحة لفيوري. لم يعد هناك خيار آخر الآن.

‘سأترك خدشًا على وجهك على الأقل!’

قبل أن يشد أرنو يده اليسرى،
أدار فيوري رأسه جانبًا فجأة.

“…”

قبل أن يرفع أرنو المطرقة بشكل صحيح، قال:

“اخرج.”

“ماذا؟”

“عد بخير، سيد أرنو، مفسد السياج.”

ركض فيوري نحو الاتجاه الذي كان ينظر إليه. رفرف قميصه الأبيض كعلم في عاصفة، مبتعدًا بسرعة.

بعد أن اختفى فيوري تمامًا من الأفق،

سقطت المطرقة من يد أرنو المبللة بالعرق البارد.

“ما هذا…؟”

استنتج الموقف بسرعة.

الاتجاه الذي نظر إليه فيوري كان الغرب، أي نحو البحر.

ربما لاحظ أن أليس توجهت إلى تحت الجرف.

حدث ما كان على أرنو منعه.

لكن ماذا يفعل الآن؟ يرمي بنفسه ليمسك به؟ إذا فعل، سيتحطم جسده حرفيًا كما لو دهسته دبابة.

“هو…”

أمسك أرنو ذراعيه بيديه، المبللتين بالعرق والدم. هدأ الارتجاف ببطء.

كان ما يجب فعله واضحًا. العودة إلى السكن، معالجة كفه، والذهاب إلى العيادة في الوقت المحدد.

أليس قد تعود إذا كانت محظوظة. في كلتا الحالتين، يمكنه القول إنه “بذل قصارى جهده، لكن فيوري هرب ولم يستطع فعل شيء”.

أليس هذا صحيحًا؟

لكن قبل العودة إلى السكن، أمسكت فكرة بكاحل أرنو.

“ماذا كان يفعل فيوري، ذلك الوغد؟”

كان فيوري قد خرج من الغابة الصغيرة.

الفرصة للتحقق هي الآن، بعد أن ذهب فيوري بعيدًا.

تأكد أرنو مرات من أن ظل فيوري الضخم لم يظهر في الأفق المفتوح، ثم اتجه إلى داخل الغابة.

على الطريق، كانت آثار أقدام كبيرة، يسهل تجاوز 30 سم، واضحة، مما جعل تتبع مسار فيوري سهلاً. خطواته الخالية من الحذر ذكرت بعلامات إقليم حيوان مفترس. اللعنة، لو كان هذا الرجل مستذئبًا، لصدقه. بل تمنى لو كان كذلك. على الأقل، نقاط ضعف المستذئبين معروفة.

بينما كان يتقدم بحذر شديد، كان السمع أول ما هيجه.

“تشروب، تشب، تشووب…”

صوت يشبه مص الحلوى، لكنه مقزز بشكل غريب…

“سمعت هذا من قبل بالتأكيد.”

عاد الذكرى.

في اليوم الذي تسبب فيه بموت أحد الرسل، عاد مع أليس إلى المصحة للتخلص من الجثة.

الدخلاء الذين تسللوا إلى المصحة أصدروا هذا الصوت بالضبط.

كانوا جالسين على أرضية المخزن الترابية، عرايا تقريبًا، يمتصون الدم المتسرب إلى التراب.

“…”

كان توقعه صحيحًا جزئيًا.

في زاوية الأجمة، كانت كائنات ذات شعر متفرق، ككلب عجوز مريض، محتشدة حول بركة دم، تستمتع بوليمة. ذباب لعين. لكن هذه المرة، لم يكن ما يمتصونه بالكامل ترابًا عديم القيمة.

من فم أحدهم، خرج إصبع بشري، متبوعًا بخيط من اللعاب.

شعر أرنو بالغثيان. لكن خبرته منعته من أن يصبح ضعيفًا.

“اخرجوا، أيها الأوغاد! ماذا تأكلون الآن؟”

مثلما فعلت السيدة أديلايد من قبل، رفع أرنو صدره ولوح بالمطرقة. عند صوت التهديد الذي شق الهواء، فر الدخلاء مذعورين إلى الأجمة.

الآن، كشف الواقع أمام عينيه.

“…”

كانت جثة رجل ضخم ملطخ بالدم ملقاة في الأجمة. تفوح منه رائحة كريهة، لم يغطها رائحة الدم، تنبعث من ملابسه القذرة، كأنه لم يغتسل منذ فترة طويلة.

لو كان هذا فقط، لما تفاجأ أرنو كثيرًا.

لكن علامات أسنان حادة، قضمت أكثر من نصف فكه السفلي، هزت عقله.

***

“كانت الضربة القاتلة عبارة عن قضمة بين الفك السفلي والرقبة… الذراع اليسرى تحمل تلك العلامة عند المرفق. لهذا انفصلت اليد عن الذراع.”

“…”

“الرجل الذي قُتل هو على الأرجح المطلوب بتهمة القتل الذي كان الشرطي يسأل عنه.”

كل ملامح الجثة أشارت إلى اتجاه واحد. سترة سميكة لا تتناسب مع الطقس تحتوي على سكاكين جزارة، لحية بنية قصيرة نمت تحت ذقنه لعدم الحلاقة مؤخرًا، وأشياء أخرى… لم يكن قاتل متسلسل هارب من المدينة يحلم بمستقبل وردي، لكن هل تخيل أن يموت بهذه الطريقة؟

لكن لا داعي ولا وقت للشفقة على قاتل متسلسل.

قال أرنو، بعيون فقدت نصف عقلها:

“لا يمكنني البقاء في مكان يتجول فيه وحش يأكل البشر.”