الفصل 51

‘هل جاء فيوري للتخلص مني؟’

كانت فكرة متأخرة، لكنها بدت منطقية.

بدلاً من افتراض أن فيوري تتبع أليس كطفل تُرك على الشاطئ، قلقًا عليها، وظهر في أخطر لحظة لينقذها بمعجزة… أليس من الأكثر منطقية أنه جاء لسبب آخر؟

لا توجد خلاص مجاني في هذا العالم.

اندفع الارتياح الفكري والتوتر الفسيولوجي في الوقت نفسه.

أمام أليس، التي توصلت إلى استنتاج، نهض فيوري ببطء وأجاب على سؤالها السابق بهدوء.

“بالطبع أعرف ما يهذون به! يقولون إننا يجب أن نتحد لقتل جميع السكان، أليس كذلك؟ يزعمون أن هذه هي الطريقة الوحيدة لكسر اللعنة.”

“تعرف جيدًا.”

“نعم. بعد عشر سنوات من العيش معهم، من الصعب ألا تعرف، وبعض الأحيان يظهر أشخاص يؤمنون بهذا ويحاولون.”

“يحاولون…”

بالتأكيد، يموتون.

هل تعاقبهم السيدة أديلايد بنفسها؟

أجاب فيوري كما لو يتحدث عن قائمة العشاء.

“يفعلون ما يفعلون. لا شيء يتغير على أي حال.”

“ماذا؟”

“خلال العشر سنوات الماضية، حاول كل أنواع البشر في ريكي فعل كل شيء، لكن لم يهدد أحد ريكي. كل ما أثبتوه هو أن من يعيش بشكل سيء يموت بشكل سيء. ربما كان هذا مصير أرنو لو كان سيئ الحظ؟”

“…”

“ريكي ستبقى كما هي. تحت قيادة السيدة أديلايد، بسلام، دون أن تكبر أو تهرم.”

لم يبدُ فيوري سعيدًا وهو يقول ذلك. كأنه محنط في تلك اللحظة.

عاد المنحنى إلى شفتيه المستقيمة عندما نظر إلى أليس.

“هل ظننتِ أنني أتيت لقتلك؟ لمنعك من إيذاء سكان القرية بعد تصديق كلام الجثث؟”

“…نعم.”

أجابت بصدق.

توقعت أن ينفجر فيوري ضاحكًا.
لكنه أمال رأسه، وشفتاه متراخيتان.

“هذا قاسٍ. بماذا تعتقدينني؟”

“آسفة…”

“وماذا تعتقدين نفسك؟”

“ماذا؟”

“كيف ستؤذيننا؟ عصفورة هزيلة تهدد بسرقة المخزن بأكمله، كم سيكون ذلك مخيفًا؟”

“انتظر، ما هذا التشبيه! عصفورة؟”

“إنقاذك كان صدفة. هذا الصباح، التقيت بأرنو وسألته عن أحواله-”

“لماذا العصفورة…”

“هل نواصل حديث العصفورة؟”

“…لا.”

“أثناء الحديث، لاحظت أن الأغبياء الذين يتسكعون عادة على الشاطئ أصبحوا هادئين فجأة. كان أرنو أمامي، ولم يكن هناك من يذهب إلى الشاطئ.”

“…”

“بعد أن أرسلت أرنو، ذهبت لأرى أي أحمق ذهب إلى الساحل، فوجدت الذكية التي أعرفها. انتهى.”

“لم أذهب دون استعداد!”

“لكل شخص خطة. حتى تبدأ المعركة.”

“ها…”

تنهدت أليس لكنها شعرت بالارتياح. أرنو بخير.

لا يوجد سبب لفيوري، الذي يمتلك ميزة ساحقة، ليكذب على أليس الآن.

استأنفت رحلتهما بسلاسة، وتوقفت بعد فترة طويلة بأمر من فيوري.

من الأمام، ترددت أصوات خطوات شخص يتجول في الممر. أشار فيوري إلى أليس للانتظار وخرج إلى الممر بمفرده.

“كواش، بام، أيها الوحش…”

عاد صوت فيوري أنقى.

“كلما اقتربنا من المخرج، بدأت النفايات تظهر.”

“هل انتهى؟”

“ليس مخرجًا عاديًا، لكنه هنا.”

بعد لحظات، شككت أليس في عينيها.

هذا ليس “مخرجًا غير عادي”، بل ليس “مخرجًا” على الإطلاق، بل ثقب في الأرضية.

كانت الأمواج تلمع بلون يستحيل قياس عمقه.

“إنه أكثر أمانًا مما يبدو. يمكننا الخروج من أبعد نقطة عن الجرف. لكن عليكِ حبس أنفاسك لفترة طويلة.”

“كم؟”

“كيف أعرف؟ لا أحتاج لحبس أنفاسي.”

“…”

“ممتع، أليس كذلك؟”

“غير ممتع.”

“لا تقلقي. إذا أغمي عليكِ من حبس أنفاسك، سأفعل شيئًا ممتعًا جدًا لمساعدتك.”

لم تستطع سؤاله عن ماهية ذلك.

حسنًا، هنا سيتقرر ما إذا كان فيوري ينوي إنقاذ أليس حقًا أم استبعادها كعامل خطر.

بينما كانت أليس تأخذ نفسًا عميقًا عند حافة الثقب، اقترب فيوري من ظهرها وقال:

“يبدو أنكِ تفكرين بشيء معقد مرة أخرى.”

“…ليس صحيحًا.”

“سألتِ لماذا أنقذتك، أليس كذلك؟ لأنه كان ممتعًا.”

“ممتعًا؟”

“السكان والزوار، بعد عشر سنوات، يصبح كل شيء واضحًا. في خضم ذلك، كم كان شخص مثلك، يصرخ عند الوخز، ثمينًا؟ سأكون ممتنًا لو أدركتِ ذلك.”

“…!”

من يصرخ؟ ولا تريد أن تُعامل كلعبة لرجل بالغ.

أرادت أن تلكمه في فكه. لكن قبل أن تستدير، لف فيوري ذراعه حول كتفيها بقوة.

كان شعورًا مطمئنًا يشير إلى اقتراب الغوص.

لكن قبل الدخول، واصل فيوري من الخلف.

“وأنتِ طبيبة. تعالجين وتسألين عن حالة السكان. الطبيبة ‘الحقيقية’ التي استقبلتها هذه القرية بعد عشر سنوات.”

“آه…”

“ربما الطبيبة الأولى منذ مئة عام.”

فهمت أليس كلامه على الفور.

في أيام المصحة، هل أوفى الأطباء المعينون هنا بواجباتهم كأطباء؟ هل كانوا موضع ترحيب للسجناء المرضى؟

‘طبيبة حقيقية…’

تسارع قلبها.

بينما كانت أليس تفتح يدها وتغلقها لإخفاء مشاعرها، واصل فيوري.

“قد لا تكون مكانًا أفضل من العاصمة، لكن إذا قررتِ التأقلم مع ريكي، ستكون السيدة أديلايد سعيدة جدًا. والأطفال بالطبع.”

“…”

“بالطبع، الخيار لكِ. لا ضمان ألا يجف عقلك في هذا المكان السلمي.”

“من الملل الشديد، قد أظن أن امرأة مملة ممتعة؟”

ضحك فيوري. انتقلت اهتزازاته إلى ظهرها، وندمت أليس قليلاً على المزاح بسبب الشعور الذي هز جسدها.

“ندخل.”

سرعان ما أحكمت ذراعاه كتفي أليس بقوة. كان شعورًا كأنها تُعانق رخامًا مبللاً، لكنه دافئ قليلاً.

وقبل الغوص مباشرة.

“هذا ليس مهمًا.”

لم تستطع أليس الرد، فقد كانت قد ملأت رئتيها بالهواء.

“في المرة القادمة… سأترك نفسي أُعالج منكِ بهدوء…”

بالتأكيد عن قصد، في تلك اللحظة بالضبط، لفّهما ماء البحر.

***

عبور القرية وهي مبللة قد يبدو مشبوهًا.

علق فيوري باختصار على هذا القلق.

“كنتِ مبللة كلما رأيتك، فما الجديد؟”

لم تستطع الرد سوى بأنها لم تكن مبللة دائمًا.

عصر فيوري ملابسها مرة واحدة. شعرت وكأن 10 كيلوغرامات من الوزن قد أُزيلت.

“شكرًا… مدينة لك مرة أخرى.”

“بدأت أمل من سماع الشكر. ماذا لو كنت أنا في خطر في المرة القادمة وجئتِ لإنقاذي؟”

“لا تعرض نفسك للخطر.”

مع هذا المزاح الخفيف، ابتعد فيوري. نظرت أليس إلى ظهره بمشاعر معقدة. تحت قميصه المبلل الملتصق، تلألأت ظلال جسده وبقعه.

لكن لم تستطع التوقف طويلاً.

‘الأستاذ سيكون قلقًا. وأرنو أيضًا.’

تحت سطح أفكارها، تحركت فكرة لم تخرج إلى السطح بعد.

هل سيكونون قلقين حقًا؟ حتى لو كانوا كذلك، ألن يكون قلقهم من نوع مختلف؟

‘…يجب أن أخبرهم كيف نشأت ريكي. لكن لا أعرف إذا كان يجب أن أخبرهم بما قاله كالفن عن كسر اللعنة.’

يبدو أن أرنو سيحب هذا الحل كثيرًا. لو نقلت له كلام فيوري، “من يعيش بشكل سيء يموت بشكل سيء”، ربما يسخر فقط.

في اللحظة التي لم تنهِ فيها تنظيم أفكارها، فتحت أليس باب العيادة.
يمكنها التفكير أثناء الاستحمام.

“لقد عدت…”

“أليس!”

نهض ناثان، الذي كان جالسًا في الممر، بسرعة.

“هل أنتِ بخير؟ ما هذا المنظر؟ ادخلي بسرعة!”

“نعم…”

“اجلسي، لا، لا تبللي الأرض، اذهبي إلى الحمام. سأسخن النبيذ.”

شعرت بالخجل فجأة لتفكيرها أنه لن يقلق. ضحكت بسبب تهيجه غير المتوقع.

“لماذا تضحكين؟ كنت متأخرة جدًا… ظننت أنني سأُترك وحدي في هذه القرية اللعينة مرة أخرى.”

“آه، حدثت بعض الأمور، لكنني بخير. لدي قصص لأخبرك بها.”

“اغسلي رائحة البحر أولاً ثم تحدثي. الرائحة قوية.”

“حسنًا. سأحضر ملابس فقط.”

توجهت أليس إلى زاوية غرفة العيادة، التي كانت بمثابة غرفتها. وبينما كانت تأخذ الملابس وتستدير، خطرت لها فكرة.

“أين أرنو؟”

ألم يكن من المفترض أن ينتظر في العيادة معًا؟