الفصل 49

“آه… ماذا…!”

تتحطم الجدران. التيار الصغير الذي كان يعبث بالسفينة الغارقة يتغير. تملأ الرغوة أذنيها. أصوات البحارة تتكسر. الموت في غضون ثلاث دقائق…

“…”

ذراع قوية لفت جسدها وسحبتها، كأنها تحطم توقعاتها الأخيرة.

منذ تلك اللحظة، أصبحت كل الحواس في حالة من الفوضى. الطنين والهدوء، إحساس شق الماء والجاذبية الصفرية، الضوء والظلام خلف جفونها أربكتها ككابوس.

وعندما أدركت متأخرة أن الهواء المتبقي في رئتيها وصل إلى حده،

“بف… هاه…!”

خرج جسدها من الماء.

في البداية، لم يكن لديها عقل لتتفقد محيطها. أغمضت عينيها لتتأكد فقط أنها ليست تحت الماء، وملأت رئتيها بالهواء بحذر. هواء السفينة الغارقة اللزج شعرت به حلوًا لأول مرة.

بعد أن هدأت أنفاسها أخيرًا، أدركت أليس الوضع الذي وجدت نفسها فيه.

“أنزلني… من فضلك.”

تأخرت في ملاحظة ذلك لأنها كانت على نفس مستوى عينيها المعتاد تقريبًا.

فيوري. كان يحمل أليس تحت إبطه كحقيبة يد وهو يتقدم في ممر السفينة.

دون أن يوقف خطواته، قال:

“حسنًا، سيدتي. أين أنزلك؟ الخيار الأول: البحر. الثاني: أسفل الجرف. الثالث: السطح. فكري بهدوء وأخبريني.”

ها، صوته المرح اليوم كان مرحبًا به. كادت أن ترد بنفس المستوى من المزاح.

لكن أليس لم تستطع الرد.

“أوغ…”

خرجت كتلة من الرغوة من فمها، تلتها رائحة بحرية مقززة تتفجر. سارعت بتغطية فمها، لكن ذلك زاد من الغثيان.

“كح، أوغ…”

“لا تقاومي.”

فجأة، جلس فيوري على ركبتيه، ووضع أليس على فخذيه وبدأ يربت على ظهرها.

حركة يد حذرة. لكن يده الكبيرة هزت جسدها النحيف.

أدركت أليس ما يفعله وأطبقت على أسنانها بغريزة.

“أوغ، كح!”

“قلت لا تقاومي. هل تريدين الاختناق؟”

“لا…”

“بالطبع لا تريدين ذلك، أليس كذلك؟ الاختناق أمر فظيع حقًا. كل من مر به بدا مؤلمًا جدًا. إذا فهمتِ، افتحي فمك.”

لا، ما أكرهه ليس الاختناق. بالطبع، ذلك مزعج أيضًا، لكن ما أريد تجنبه الآن أكثر من أي شيء-

“عنيدة.”

تسللت أصابع فيوري إلى فم أليس.

تسللت من زاوية شفتيها، ومرّت على أسنانها الخلفية، وفي لحظة، نزعت سلاح فمها وفتحته دون تردد.

تحركت أصابعه من سقف الحلق إلى داخل الخدين بحذر، كأنه يتأكد من عدم وجود شيء يسد التنفس.

كانت حركة يده ناعمة بشكل غير متوقع، لكن الكالو الخشن الذي يمر أحيانًا على لسانها ذكّرها بمن هو صاحب هذه اليد. جعلها تتذكر شكل يده الكبيرة.

«كلمة “الكالو” تُستخدم للإشارة إلى الجلد السميك أو المتصلب الذي يتكوّن نتيجة الاحتكاك أو العمل الشاق، وغالبًا ما يظهر على اليدين أو القدمين. تُعرف طبيًا باسم callus.»

بدأت قوتها تنفد تدريجيًا.

إحساس غريب.

‘الشعور… ليس سيئًا. وهذا ما يزعجني…’

يبدو أنها مرهقة.

نعم، مرت بالكثير. مقارنة بذلك، هذا ليس شيئًا يُذكر. حقًا.

عندما استرخى فكها تمامًا،

“الآن، أخرجيه.”

تعمق أصابع فيوري أكثر. تجمد جسد أليس فجأة.

“أو، أوغ!”

“أخرجي كل ما في معدتك. هناك الكثير من النفايات هنا، إذا لم تحترسي، قد يثقب معدتك.”

“أو…”

مع استسلام أليس وتوقفها عن المقاومة بوعي، تحرك فيوري مرة أخرى.

لم يكن بحاجة إلى دفع أصابعه أكثر. ثني سبابته داخل فمها كان كافيًا لضغط الحنك وإثارة الغثيان مرة أخرى.

لم يستغرق الأمر طويلاً.

تخلت أليس حقًا عن الكبرياء والخجل.

رغوة البحر، أعشاب بحرية مجهولة، قطع خشبية صغيرة، دواء ناثان نصف مهضوم… تفرغت معدتها بالكامل، واستعادت رئتيها الاستقرار تدريجيًا. عندها فقط توقفت يده اليسرى عن التربيت على ظهرها.

“عمل جيد.”

أصبح فمها حرًا أخيرًا. أخفضت أليس رأسها وتمتمت بالشكر.

“شكرًا…”

“هذا شيء، لكن.”

جلس فيوري على ركبتيه أمام أليس مع صوت خفيف. ظل جسده الكبير، الذي لم يُضبط بسهولة، غطى أليس كجدار مدينة.

“لماذا أتيتِ إلى البحر، وبالأخص إلى الجرف؟ هل تحدين القواعد؟”

“…”

“حسنًا، لا يهمني حقًا. لو كنت مكانك، كنت سأذهب يومًا ما. حتى لو كنت أعرف قيمة حياتي، فهي مسألة وقت.”

كادت أليس أن تضحك على هذا الرد المذهل.

لم يكن هناك حاجة لفعل ذلك سرًا؟ كنت قلقة من أن أراك، لكن يبدو أن ما يفعله الدخلاء واضح؟

إذن، تريد أليس أن تسأل بدلاً من ذلك.

فيوري، من أنت؟

كيف وجدت هذا المكان؟ ولماذا أنقذتني مرة أخرى؟

“فيوري…”

لديها الكثير من الأسئلة. لكن حلقها الملتهب لم يُخرج سوى أنين. كان حلقها جافًا بشكل قاسٍ. ومع ذلك، كانت عيناها تحاولان إفراز الرطوبة، فتصبحان ضبابيتين.

غير قادرة على تحمل وخز وجهها، فركت أليس وجهها وندمت على الفور. كم ملابسها المبلل بماء البحر ترك رائحة وملمسًا لا يوصفان.

“آخ.”

لتزيد الطين بلة، وخزت شفتاها. يبدو أنها أصيبت بخدش أثناء حملها من قبل فيوري.

في لحظة شعرت فيها بالسخافة لدرجة أنها كادت أن تضحك،
أمسك فيوري بمعصمها وساعدها على الوقوف.

“فيوري؟”

“قومي. لنغتسل.”

كانت أجمل كلمات سمعتها في ريكي.

***

ممر حيث الماء أكثر من الأرضية التي يمكن المشي عليها.

تقدم فيوري كشبح يجد الأماكن الضحلة، وتبعته أليس ووصلت قريبًا إلى فضاء أوسع من غرف الركاب العادية.

كل شيء قديم، لكن طاولة بين كرسيين وسرير واحد أوضحا غرض هذا المكان.

غرفة الإسعافات الأولية على متن السفينة.

واقفًا في الممر، عصر فيوري تنورة أليس وقال:

“هناك دلو لتجميع مياه الأمطار لا يزال سليمًا في الخزانة. اغسلي نفسك بعد تصفيته بجهاز تنقية بسيط بجوار الحوض. لا أنصح بشربه.”

“شكرًا.”

لم يدخل فيوري غرفة الإسعافات.

بينما كانت أليس تصفي الماء، نظرت حولها في الفضاء الذي، رغم أنه جديد عليها، شعرت به مألوفًا بسبب مهنتها.

‘لا أعرف من كان المسؤول هنا، لكن لا يبدو أنه كان شخصًا مخلصًا.’

في الخزانة، كانت هناك شاشات ومناشف محشوة دون غسيل. بقع الدم الحمراء على الأقمشة، وأدوات الجراحة المتنوعة في الدرج أشارت إلى المجال الذي أحبه هذا الشخص.

‘لا أعرف الكثير عن أعمال السفن، لكن سمعت أن الأطباء البحريين هذه الأيام يركزون أكثر على الطب الباطني.’

قيل إن لوميير سفينة قريبة من سفن القراصنة. هل كان البحارة يصابون كثيرًا؟

لكن استنتاج أثر العلاج الجراحي من مظهر أشباح البحارة الممزقة ليس سهلاً.

عندما توقفت عن تقييم الطبيب الذي مات بالتأكيد، امتلأ الدلو بالماء. تلقت أليس الماء المتساقط وشطفت فمها.

“آه، أشعر أنني أعيش.”

كان عليها جمع كل إرادتها لعدم شرب الماء. بعد ذلك، غسلت وجهها، شطفت فمها مرة أخرى، وشطفت شعرها الملتصق بالأعشاب البحرية قليلاً، ثم بللت فمها مرة أخرى. عندها فقط بدأ لسانها يتحرك بشكل صحيح.

في نفس الوقت تقريبًا، عاد ذكرى إحساس فيوري.

“ها…”

أرادت أن تعض لسانها. منذ لقائهما الأول، لم تكن علاقتهما أنيقة، لكن هذا لا يعني أنها أرادت خلق تجربة مشينة!

أصبح مواجهته مجددًا عبئًا. بعد قليل من التفكير، اختارت أليس فك شعرها قليلاً لتغطية وجهها نصفًا قبل الخروج.

“فيوري… هم؟”

اختفى فيوري الذي كان يقف في الممر حتى الآن.

“فيوري؟ أين أنت؟”

“هنا.”

“…ذهبت بعيدًا. هل لديك شأن هناك؟”

عبر الممر، على مسافة يصعب تمييز تعبيره، هز فيوري رأسه.

“لا، ليس بالضرورة.”

“لقد أخذت حصتك من الماء أيضًا. تعال واغتسل.”

“لا أريد.”

“ماذا؟”

رد حاد. تراجعت أليس. اقترب فيوري خطوة وقال:

“أكره تلك الغرفة…”

رد أنين بين شفتيه المعضوضتين. اختفت راحته السابقة. لوحت أليس بيدها بسرعة.

“حسنًا، فهمت. سأذهب إليك.”

هل لديه ذكرى سيئة هنا؟

قبل مغادرة غرفة الإسعافات، نظرت أليس للمرة الأخيرة إلى الفضاء الممزوج بالقذارة والنظافة. للوهلة الأولى، يبدو كغرفة إسعافات متنقلة عادية…

“ما هذا الباب؟”

على جدار خلفي لغرفة الإسعافات. لاحظت متأخرة بابًا خشبيًا متدليًا جانبًا بمفصلات محطمة.

لم يكن فضاءً للمرضى. لو كان كذلك، لما وضعوا عتبة بارتفاع 20 سم.

ربما بسبب تحيز؟ بين إطار الباب المشوه والباب الخشبي المكسور، بدا أن رائحة بحرية أقوى تنبعث من الظلام.