الفصل 48
كان لدى أليس فكرة مسبقة عن هوية فيوري.
بالنظر إلى أنيابه الحادة، وجسمه الرشيق الذي لا يتناسب مع حجمه، والنقاط البنية السوداء التي تظهر على ظهره، افترضت أن فيوري ينتمي إلى فصيلة القطط الآكلة للحوم. ربما نوع كبير لا يمكن حتى للنمر أن يضاهيه.
لكن حتى بعد تصفح السجل بأكمله، لم يكن هناك أي ذكر لحيوان مفترس كبير.
‘لا تزال هناك عدة عناصر لا تتطابق مع سكان القرية الحاليين…’
ما تبقى كان حلزونًا نادرًا، وإغوانا ماتت أثناء علاج ناثان، وثديي صغير بنمط غريب، وطيور متوسطة إلى كبيرة الحجم—كلها لا تتناسب مع فيوري.
حاولت أليس البحث عن أوجه تشابه مع فيوري في صفحة الطيور الجارحة، لكنها استسلمت.
‘حتى لو عرفت هويته…’
لا.
لا تعرف متى قد تقبل نصيحة الملاح، لكن للتحضير لأي طارئ، من الأفضل معرفة أي حيوان هو جذره.
ترددت أليس قليلاً ثم قرأت السجل مرة أخرى وحفظته. واحد من هذه يجب أن يكون معلومات فيوري.
‘حسنًا، حان الوقت للعودة.’
لكن قبل مغادرة غرفة القبطان مباشرة، جذبت صندوقًا موضوعًا في زاوية الرف انتباهها بشدة.
‘وضعوا طوق نجاة على الصندوق؟’
هل حاولوا إنقاذ الصندوق حتى لو غمرته المياه في غرفة القبطان؟
على الرغم من طلائه باللون الأسود عمدًا، إلا أن هذا الجهد جعل الصندوق الدائري يبرز أكثر.
لم تستطع أليس تجاهل صندوق يصرخ “أنا شيء مهم جدًا”، فنظرت إلى الممر أولاً.
فضاء حيث تتراقص ظلال الماء كالكاليدوسكوب، مما يربك العين.
«”كالكاليدوسكوب” (kaleidoscope) هو جهاز بصري يحتوي على مرايا وقطع ملوّنة، وعندما تنظر من خلاله وتُديره، ترى أنماطًا هندسية متغيرة باستمرار ومبهرة بالألوان.»
بصوت دق المسامير بانتظام في الخلفية، كانت أصوات مثل “هنا، ساعدوني!” و”انتظروا، سأخرج بعد إصلاح هذا” تتكرر.
من المؤكد أن الجميع بعيدون. في فضاء مشوه ورطب، كانت الأصوات وحدها تتردد بشكل مشوه، تخترق قناة الأذن.
إذا كان هناك جحيم، ألن يشبه هذا المكان؟
‘لا أريد أن اصنع سببًا للعودة إلى هنا مرة أخرى.’
بهذه الفكرة، مدّت أليس يدها نحو الصندوق.
داخل صندوق معدني صدئ القفل، كانت محتوياته ملفوفة بطبقات من صندوق خشبي وقماش. كانت بالتأكيد شيئًا تعرفه.
‘أليست هذه الأعشاب التي تحدث عنها الأستاذ؟’
كانت أعشاب بحجم إصبع صغير مكدسة بطبقات.
التقطت أليس عشبة بحذر. كانت جافة ومحفوظة بعناية لدرجة أنها لا تختلف عن الرسم الذي رسمه ناثان.
‘ما هذا بحق خالق الجحيم؟’
لم تكن هناك أفكار إيجابية.
لم يكن هناك أي سجل لهذه الأعشاب في قائمة البضائع.
“عندما شرح الملاح سبب قدومهم إلى ريكي، قال إنهم اضطروا لتغيير المسار بسبب البضائع المشبوهة.”
حتى الأغراض التي كانت ستثير الذعر في محطة الحجر الصحي تم تسجيل مالكيها وكمياتها، لكن هذا الشيء، الذي عومل ككنز مقدس، لم يُسجل؟ هذا يعني أنه على الأرجح أخطر شيء، طبيًا أو إداريًا.
ارتجفت يدها التي تمسك بالعشبة.
لكن أليس لم تتردد طويلاً.
الخوف يبدأ من الجهل.
‘مع الأستاذ، يمكنني معرفة ماهية هذا.’
دسّت ثلاث سيقان عشبية جافة تحت كمها.
أعادت الصندوق إلى مكانه. كانت واثقة أنه في نفس الموضع بالضبط.
‘لنعد بسرعة.’
كان العطش يصل إلى حدوده.
ربطت أليس تنورتها مرة أخرى كما لو كانت تثبتها. على أي حال، الطريق شبه وحيد. لن تتوه.
“هنا، ساعدوني!”
هذا الصوت سيكون بمثابة علامة إرشادية أيضًا…
لكن لحظة خروجها من غرفة القبطان، كادت أليس أن تصطدم بشخص ما.
“آه!”
“…”
توقف الرجل في اللحظة الأخيرة، لكنه أرسل نظرة بعيدة عن الود.
نظارته المكسورة وربطة عنقه الممزقة، التي لا تزال معلقة على رقبته، لم تتناسب مع بحار أو صياد كنوز.
“من أنت…؟”
“يبدو أنني من يجب أن يسأل.”
ردّ بصوت أقرب إلى صوت المعدن.
شعرت أليس بشيء غريب. كان صوته خشنًا فقط، لكنه يختلف تمامًا عن أصوات البحارة الأخرى التي تشبه الريح.
راقبته أليس دون أن تُظهر ذلك وسألت.
“لقد قدّمت نفسي بالفعل. ألم تكن بجانب الملاح كالفن من قبل؟”
“كالفن هو من تكلم نيابة عنك. الآن حان دورك لتتحدثي.”
سدّ الرجل باب الغرفة بجسده. شعرت أليس بالحيرة قبل التهديد.
الرجل النحيف، الذي بدا وكأنه جائع منذ شهر، لم يكن حتى حاجزاً جيدًا. أطرافه المرتجفة عند إطار الباب بدت مثيرة للشفقة.
لكن بفضل ذلك، أدركت أليس الفرق بين هذا الرجل والبحارة الآخرين.
التمثيل الغذائي والألم يعنيان أن جسده لا يزال حيًا ويعمل.
هو في موقف مختلف عن البحارة وصيادي الكنوز الذين أصبحوا جثثًا حية.
“اللعنة. يبدو أنني بحاجة للسؤال أكثر.”
“ماذا تريد أن تعرف؟”
“قالتِ إن اسمك أليس باوتشر. مع من أتيتِ إلى ريكي؟”
“مع رفيق.”
“قولي اسمه ومهنته.”
“ناثان لابروف، أستاذ في كلية الطب في كانيري.”
تجاهلت ذكر اسم آرنو. لا فائدة من القول إنها رفيقة لشخص تعرض للهجوم سابقًا.
لكن كان ذلك خطأ. بدأت المشكلة لحظة ذكر اسم “ناثان”.
لمع عينا الرجل كالسكين.
“ناثان وأليس… أنتِ تلك الطالبة الطبية؟”
“…نعم، أنا تلك الطبيبة. هل تعرف الأستاذ ناثان؟”
“أعرفه! لم أكن أريد معرفته! إذًا، تسلل أحد أتباع ناثان إلى هنا!”
“انتظر لحظة. من أنت؟ لا أعرف علاقتك بالأستاذ، لكنني أريد فقط أن نخرج جميعًا بأمان…”
“هه، ههه! أمان! الجميع! يبدو أنكِ تعلمتِ جيدًا كيفية التحدث مثل ناثان؟”
ضحك الرجل. بدا أنه لا ينوي الاستماع إليها على الإطلاق.
“إذا دخلتِ بأمر ناثان، فماذا لمستِ في هذه الغرفة؟”
مدّ ذراعيه كالبوصلة وبدأ يدور ببطء. كفت يده اليمنى بكل شيء في الغرفة.
وسرعان ما توقفت يده أمام الصندوق المغطى بطوق النجاة، كمن خمن ما لمسه لص.
في تلك اللحظة، اتخذت أليس قرارًا سريعًا ومناسبًا. سأتظاهر بالجهل. سأتجاهل أي استجواب.
لكن تعبيرها القصير أثناء اتخاذ القرار كان دليلاً كافيًا له.
أدرك أن أليس “تعرف” هذا الصندوق.
صرخ الرجل. صوته، المضغوط من جسده النحيف، تردد بقوة.
“لص هنا! لقد جاء لص آخر!”
“اسمع، أنا-”
“هذا اللص سرق أعشاب مالوزا- أخ!”
وضعت أليس وزنها في كوعها وضربت صدره. كان ذلك كافيًا للرجل النحيف. انهار دون أن يصرخ.
للحماية من الملاحقة، ركلت وجهه، ثم ركضت أليس خارج الغرفة. كان المحيط هادئًا.
بمعنى أن البحارة توقفوا عن عملهم وغادروا أماكنهم.
“اللعنة!”
لعنت أليس وركضت أعمق داخل السفينة. تردد صدى الملاحقين الذين اقتحموا السفينة بين الجدران ومياه البحر.
“اللص، أين اللص!”
“يجرؤ على سرقة كنزنا…!”
“هذه المرة، لن نكتفي بمحو ذاكرته! سنشنقه حتى الموت!”
عبارات مثل “لص آخر” و”هذه المرة” جعلت أليس تتخيل ما فعله آرنو. يبدو أنه سرق شيئًا مفيدًا من السفينة أثناء عودته كضيف.
لكن من أجواء الملاحقين، كان واضحًا من هو المذنب الأكبر بين آرنو وأليس.
“ماذا أفعل؟ تهديدهم بالسكين الجيبية سيصعب. هل أخاطر بالموت وأتوجه إلى البحر…؟”
كان الأخير خيارًا أخيرًا في خيالها.
لكن مياه البحر التي وصلت إلى ركبتيها كانت تسلب خياراتها.
“لا…!”
بينما كانت تبحث عن طريق يظهر أرضيته بالكاد، وقف مستودع مسدود أمامها. كان هناك خيارات إذا تخلت عن الطريق السليم.
هناك غرفة المحرك، وهناك قسم آخر للغرف.
لكن عندما حاولت المضي قدمًا بعزم، كانت أشياء مجهولة تحت الماء القذر تمر بكاحليها. لم يكن هناك ضمان بأن أرضية الممر سليمة بالكامل.
بينما كانت تفكر، اقتربت الأصوات.
“هناك، اللص!”
“عاملناه جيدًا…! سأقطع خصرك لأصنع تمثالًا جديدًا لمقدمة السفينة!”
لم يعد هناك وقت للانتظار. رفعت أليس تنورتها بالكامل وقفزت في الماء. تحت الماء البحري القذر الذي يصل إلى خصرها، دعمت الأرضية الركاب بقوة.
شعرت براحة قصيرة بأنها تستطيع المشي.
لكن تيارًا غير متوقع التف حول ساقيها كالأخطبوط.
“أخ…!”
فقدان التوازن كان سريعًا.
لم تكن تنوي التوقف. ستهرب حتى النهاية. لكن لعبة التيار هزّت جسدها.
امتلأت رؤيتها بالسقف. وفي نفس الوقت تقريبًا، اقتربت ذراع متفككة العضلات لتمسك بشعرها.
حاولت أليس سحب سكينها الجيبية في الماء المظلم…
وفي اللحظة التي سلبها التيار السكين،
دوى صوت “بـام” هزّ الجدران.
“…ماذا؟”
اهتزاز كما لو أن مطرقة حديدية ضربت.
توقف البحارة. بدا أنهم يعرفون ما سيحدث بعد ذلك. أفواههم المشوهة صرخت لبعضها بسرعة.
“اهربوا…!”
الاصطدام الثاني وتحطم الجدار كانا تقريبًا في نفس الوقت.
التيار الصغير الذي كان يتحرك كالأفعى ابتلعه موجة كبيرة في لحظة. اصطدم بحار بقطعة خشب مكسورة وفقد ذراعه النحيفة.
لم ترَ أليس ما حدث بعد ذلك.
اجتاحت موجة مظلمة رؤيتها.
مثل وحش يتذوق أحشاء حيوان عاشب بعنف، قلّبت الموجة السوداء محتويات الفضاء المدمر.
لم تكن أليس، التي فقدت أنفاسها، استثناءً.
“لا…”
في اللحظة التي توقعت أنها لن تهرب من الموت، ما لفّها وهي تفقد قوتها لم يكن التيار، بل ذراعي شخص ما.
التعليقات لهذا الفصل "48"