الفصل 46

كان صوت طفلة.

ما إن سمع ناثان طرق الباب حتى خطرت في باله خطة “لنتظاهر بخمس دقائق أننا لسنا هنا”، لكن الضمير أمسك به من رقبته وهزه.

“ادخلي.”

“حسناً.”

دخل المريض إلى العيادة. كانت فتاة صغيرة. قلب ناثان الجدول بسرعة وسأل.

“ما اسمك؟”

“كارلا… أين الآنسة أليس؟”

“قالت إن لديها عمل. سأعتني بكِ بدلاً منها.”

ظهر القلق على وجه كارلا. فسّر ناثان ذلك بطريقته الخاصة.

“أنا من علّم أليس الطب. لن أؤذيكِ، تعالي إلى هنا.”

جلست كارلا مترددة على كرسي غرفة الفحص. في الوقت نفسه تقريباً، وجد ناثان الصفحة التي سُجّلت فيها معلومات الفتاة.

[كارلا. يُقدّر عمرها بحوالي 10 سنوات. الحالة الصحية جيدة.]

لم تزر العيادة بسبب مرض من قبل، وكان هذا كل ما في السجل.

‘…لا. ما هذا؟’

في نهاية الجملة، بدا وكأن شيئًا قد كُتب ثم مُحي، حيث كانت هناك خطوط متعرجة فوق كلمة قصيرة.
أمال ناثان الورقة نحو ضوء الشمس. كانت الخطوط الأعمق تشكّل كلمات “نسب الجسم”.

‘لماذا كُتِبَ شيئًا كهذا؟’

كلمة مزعجة دون سبب. عبس ناثان واستدار.

“أين يؤلمك؟”

“سقطت أمس أثناء الجري. منذ ذلك الحين، أسعل باستمرار.”

سعال؟ هل هو مرض تنفسي؟ إذا كان من النوع المنقول بالهواء؟

أراد ناثان الخروج من غرفة الفحص فوراً. إذا رذّت المريضة قطرة واحدة، سيفعل ذلك.

أمسك ناثان قفازاته وارتداها، ثم وضع قناعاً قماشياً وجلس أمام المريضة.

شعرها الأسود النادر وبشرتها الرملية الفاتحة أشارت إلى أن موطن الفتاة ليس هذه الأرض. كان يأمل ألا تكون قد جاءت من مكان يعيش فيه الطاعون.

“سأفحص عينيكِ وفمك.”

لم يفحص منذ زمن طويل.
وفحص طفل كان أكثر ندرة.

لكن على نحو غير متوقع، بدت كارلا معتادة على الفحص، فقد اقتربت بوجهها، فتحت فمها، وأخرجت لسانها، متابعة الإجراءات خطوة بخطوة، مما جعل ناثان يفحصها بسهولة.

‘هل تلقّت فحصاً من أليس؟ لكن لماذا لا يوجد سجل فحص؟’

أم أنها… تجربة من قبل وصولها إلى ريكي؟

‘تبدو بصحة جيدة.’

لا حُمّى، وحجم اللوزتين طبيعي.
الخطوة التالية هي الاستماع إلى التنفس.

للموازنة بين خصوصية المريضة ورغبته في تقليل الاحتكاك بها بسبب قلقه، نظر ناثان إلى الفتاة لفحصها فوق ملابسها، لكنه شعر بشيء غريب.

كانت نسب أطراف الطفلة غريبة بعض الشيء.

‘من الصعب القول إنها دخلت مرحلة البلوغ.’

بعد التأكد من عدم وجود فجوات في القفازات، رفع ناثان كمّي ملابس الفتاة بحذر.

ربما كان هذا شيئًا لم تختبره الطفلة في فحوصاتها السابقة. قبل أن تطرح أي سؤال، طرح هو سؤالاً أولاً.

“كارلا، كم عمرك؟”

حرّكت الفتاة يدها اليمنى بشكل انعكاسي. أصابعها، التي كانت تنثني واحدة تلو الأخرى، توقفت فجأة وانبسطت بشكل محرج.

“…عشر سنوات.”

“عشر سنوات وطولكِ كبير. هل كنتِ تعلمين؟”

“لا أعرف. الوحيد في عمري هو غون، لكنه أطول مني.”

“إذن أنتِ متميزة في لعبة الغميضة، أليس كذلك؟”

“آه، يجب أن أكون كذلك!”

ربما شعرت بالظلم أثناء اللعب، فانفتحت كلمات كارلا فجأة. في هذه الأثناء، قارن ناثان ذراعيها بعد رفع كمّيها.

‘الذراعان، شكل العظام مختلف.’

شعر بانخفاض طفيف في منتصف عظم الزند الأيمن. لو كان هذا وحده، لظنّه أثر إصابة من الطفولة.

لكن عندما لمس عظم الزند في الذراع الأخرى، فقد ناثان الكلام.

كانت الانحناءات تشكل نمطًا موجيًا تقريبًا.

المشكلة لم تكن في الساعد فقط. كان عظم العضد منحنيًا قليلاً، وكان الرباط الجانبي بارزًا.

كأن الذراع بأكملها تعرضت لكسر معقد، ثم حدث التئام غير صحيح في جميع الإصابات.

‘هل حطموا ذراعها وقاموا بلعبة تركيب المكعبات؟’

نظر ناثان إلى الذراع بعناية، وسرعان ما شكك في عينيه. الذراع المرقّعة المخفية تحت كمّ الملابس بدت وكأن “لعبة المكعبات” ليست مزحة.

كانت البشرة الرملية الناعمة بشكل غريب، والبشرة المسمرة، والبشرة المجعدة تشكل رقعة غريبة.

كما لو أن بشرة أشخاص آخرين أُلصقت بطفلة صغيرة.

ربما، حتى هذه العظام المتعرجة كانت بنفس الطريقة…

‘لا يمكن.’

“طبيب؟ هل يجب أن أبقي ذراعي مرفوعة؟”

“لا، لا. أنزليها.”

أعاد ناثان كمّي كارلا إلى مكانهما.
كبح نفسه عن طرح سؤال طبيعي مثل “هل ذراعك بخير؟”.

ماذا سيفعل إذا سأل؟ هل سيقدم الطب فجأة لهذه الكائنات الغريبة التي حافظ على مسافة منها حتى الآن؟

“الآن سأستمع إلى صوت تنفسك. ابقي هادئة.”

“أرفع ملابسي؟”

“إذا تنفستِ بعمق، سيكون ذلك كافيًا.”

لحسن الحظ، يبدو أن الملابس الممزقة لن تعيق صوت الرئتين كثيرًا.

“افردي صدرك. سأضع السماعة الآن.”

شدّت كارلا صدرها قليلاً من التوتر. بدأ ناثان يفحص صوت التنفس ببطء من الأعلى.

باستثناء التوتر الأولي، لم يكن هناك مشكلة في عدد التنفسات أو نسبة الشهيق والزفير. لم يُسمع صوت فقاعات أو أصوات تنفس غير طبيعية.

‘يبدو أنه لا توجد مشكلة.’

في الوقت الحالي، قرر مراقبتها ليوم واحد، وإذا استمرت المشكلة غداً، يمكنه أن يطلب من أليس الاهتمام بها.

بينما كانت يده تنزل نحو القصبات الهوائية، التقطت السماعة صوتًا غريبًا.

س-و…

‘ما هذا؟’

أصغى ناثان.

في البداية، ظنّ أنه صوت احتكاك السماعة بالملابس. إذا ثبتت السماعة في مكانها، فلن يُسمع أي ضجيج.

لكن مصدر الصوت، كما لو أنه شعر باقتراب السماعة، كشف عن وجوده بقوة أكبر.

هو-و، هو-و…

صوت تنفس كائن حي صغير.

قبل أن يسقط السماعة، كبح ناثان غريزته بقوة، محاولاً إيجاد فرضية أخرى.

‘هل هذا منطقي؟’

لماذا فكّر بهذا؟ من المؤكد أن هناك مشكلة في قصبات كارلا. هل هو تضيق قصبي بسبب جسم غريب؟

لكن أدرك في ثلاث ثوانٍ أن الصوت يسير في مسار مختلف تمامًا عن تنفس كارلا.

“طبيب؟”

كان هناك قلق في صوت كارلا.
لم يعد ناثان قادرًا حتى على قول كلمات فارغة.

“انتظري لحظة. سأفحص المكان الذي لمسته السماعة.”

“حسناً.”

عندما أجابت كارلا بتردد، كان ناثان قد بدأ يفك أزرار قميصها.

منذ أن رأى ساعدها، توقّع أن يرى شيئًا محيّرًا. هل سيرى جلدًا مخيطًا كرقعة أو آثار خياطة؟

لكن تحت القميص، عند نقطة انقسام القصبات، كان هناك وجه بحجم قبضة اليد ينتظره.

على الرغم من أن القاعدة بدت كعجينة دقيق مضغوطة، كانت العينان والأنف والفم واضحة تمامًا.

صرخت العواطف. أسكت العقل تلك الصرخة، وبحث بسرعة في كتب الطب البيطري القديمة في ذهنه.

‘…التوأم الملتصق.’

مصطلح يُستخدم للتوائم أحادية البويضة التي تُولد دون انفصال، وهي حالة نادرة جدًا. قد يتشاركون بعض الأعضاء مثل القلب أو الرئتين، ونصفهم تقريبًا يُولدون ميتين.

لكن، بناءً على مظهرها، لم تُمنح هذه فقط مصير التوأم الملتصق. ربما حدثت ظاهرة التوأم المختفي (امتصاص التوأم) أيضًا.

عادةً ما يُكتشف التوأم الممتص كأثر مسطح ملتصق بمشيمة الأخ، لكن…

“س…”

لماذا يتنفس هذا؟

لكن في الحقيقة، كان هناك شيء أكثر رعبًا.

تذكّر ناثان ذكرى منذ عشر سنوات. صوت التاجر المتحمس كان لا يزال حيًا.

‘قلتم هدية لمدير المستشفى، أليس كذلك؟ لقد وصلت للتو أخبار عن شيء مثالي! أثمن من التوأم الملتصق. هل تريدون رؤية صورة المنتج؟’

قدر ناثان بنية الطفلة الأصلية من خلال لون بشرتها.

افتراض سخيف، لكن إذا افترضنا أن البشرة الرملية فقط هي التي تخصّها أصلاً…

‘أربع أو خمس سنوات. ماتت في سن صغيرة. لذا لن يكون النقل صعبًا.’

عيّنة فتاة ماتت وهي تمتص توأمها الملتصق عند صدرها.

في كتالوج التاجر، حتى لو نسي ناثان وجه الجسم الرئيسي، فإن الوجه بحجم القبضة المثبت على الصدر لا يزال محفورًا في ذاكرته بوضوح.

كارلا.

كانت هذه السلعة التي طلبها ناثان قبل عشر سنوات.

* * *

“هاهاهاها!”

ضحك الملّاح بصوت عالٍ على سؤال أليس، كأنّ حاجبه الحاجز يرقص بعنف كعلم في عاصفة.

على الرغم من أن السؤال كان يجب طرحه، احمرّ وجه أليس.

‘هل كان سؤالي ساذجًا جدًا؟’

ما زال الملّاح يلهث وقال:

“يبدو أنكِ مستعجلة جدًا! كيف لنا أن نعرف ذلك؟ نحن أيضًا عالقون هنا!”

“أنا آسفة…”

“لا بأس.”

لوّح الملّاح بيده. سرعان ما أغلق شفتيه الممزقتين تدريجيًا.

“لقد قلت كل ما لدي.”

“…”

“الآن يبدو أن لديّ شيئًا أسمعه منكِ.”

عطاء وأخذ.

ماذا سيطالب هؤلاء مقابل تعليمهم؟

تلمّست أليس غريزيًا مخطط السكين في جيبها.

****

«ملاحظات»

التئام غير صحيح للكسر: عندما يُشفى العظم بشكل خاطئ بعد كسره، ما يؤدي لتشوه أو انحناء دائم.

التوأم المختفي / التوأم الممتص (Vanishing Twin Syndrome): حالة يُمتص فيها أحد التوأمين في وقت مبكر من الحمل داخل جسد الآخر، وغالبًا ما يُكتشف لاحقًا كبقايا في المشيمة أو جسم التوأم الحي.

التوأم الملتصق (Conjoined Twins): توأمان لا ينفصلان أثناء النمو الجنيني، ويتشاركان جزءًا من الجسد أو الأعضاء.

نسب الجسم: تعني العلاقة بين أبعاد الجسم المختلفة (الطول، عرض الأكتاف، طول الذراعين…إلخ).