الفصل 36

بينما قد لا يكون أرنو أذكى من ناثان، فهو بالتأكيد ليس أحمق. من حيث الحكمة، قد يكون حتى متقدمًا بخطوة.

‘علاوة على ذلك، بما أنه أثار موضوع المستذئبين أولاً، فمن المحتمل ألا يضحك على ملاحظاتي.’

“لا أعتقد أنك ستضحك، أرنو. لذا، سأشارك أفكاري أيضًا.”

أخذت أليس نفسًا لتنظيم أفكارها.

من أين يجب أن تبدأ؟

‘هل يجب أن أبدأ بخصائص دوكي ثم أنتقل إلى قصة صديقتها القطة؟’

عن كيف كانت حركات مفاصل دوكي أشبه بحركات الكلاب. كيف أن حركاتها، غير المناسبة للبشر، لا بد أن تؤثر سلبًا على مفاصل وركها…

انتظري.

‘إذا قلت ذلك، ماذا سيحدث؟’

تذكرت كيف أعلن أرنو بسعادة “هذه هي نقطة ضعف القرويين” عندما سمع عن إصابة شيري ورأى قائمة القواعد.

تجمدت شفتا أليس بينما تخيل عقلها ما قد يتكشف.

هل سيحاول أرنو مطاردة دوكي بالطريقة التي كان يتعامل بها مع الكلاب؟ هل سيعطي صديقتها باقة من التوليب، مدركًا أنها خطرة على القطط؟ من سيكون التالي…؟

هل سينتهي هذا حقًا كمجرد خيال؟

‘اللعنة.’

لم ترغب في إخباره. لكن كان عليها ذلك. بعد كل شيء، أرنو الآن رفيقها.

بينما كان دماغها يبحث بيأس عن حل وسط.

فجأة، وضع أرنو إصبعه السبابة على شفتيه. عندما أشار إصبعه بعد ذلك نحو النافذة، فهمت ما حدث.

لا بد أن شخصًا ما يقترب من منشأة أرنو.

ربما أحد السكان.

أطلق أرنو تنهيدة خشنة ثم تحدث بلا مبالاة كما لو لم يحدث شيء.

“إذا وجدتِ يومًا زهرة تعجبك، تعالي واسأليني عنها. سأخبرك إذا كانت عشبة ضارة أو نبتة أجنبية باهظة الثمن.”

“شكرًا. لكن بما أنني لست لدي عين لهذه الأشياء، من المحتمل أن أستمر في السؤال عن الزهور البرية.”

“اعتني بنفسك. شكرًا لإخباري عن القاتل.”

غادرت أليس منشأة أرنو. كادت أن يتوقف قلبها عندما رأت الرجل المتكئ على الحائط بجانب الباب.

“آه…”

كان فيوري.

بعد أن تجنبها كشبح طوال هذا الوقت، يلتقيان الآن عندما تخلت أخيرًا عن مطاردته.

تحدثت أليس دون النظر إليه.

لماذا تزعج نفسها بالنظر إلى ذلك الوجه الذي بدا دائمًا وكأنه يسخر من الناس؟ لن يؤدي ذلك إلا إلى إزعاجها وإيلام رقبتها.

“انتهيت هنا. أرنو بالداخل إذا كنت تريد رؤيته.”

أسرعت أليس بخطواتها.

لم تكن قد قررت وجهة. إلى أين يجب أن تذهب؟ كان الطقس لطيفًا جدًا للعودة مباشرة إلى العيادة – ربما يمكنها أخذ غون أو كارلا للتشمس؟

ماذا عن البحث عن أعشاب تقليدية بجانب الجدول؟

…حتى وهي تكدس الخطط التي شعرت وكأنها هروب من الواقع، لم تتلاشَ الخطوات الثقيلة خلفها وظلت تتبعها.

لم تستطع أليس تجاهل أن فيوري لديه أمر معها.

“فيوري. هل لديك شيء لتقوله؟”

حاولت أن تبدو صلبة قدر الإمكان. على النقيض، التصقت إجابة فيوري بسؤالها بشكل لزج. تمامًا كاليوم الذي التقيا فيه أول مرة في القرية.

“هل الحديث هو المهم؟ ربما هناك شيء يجب أن أفعله.”

“إذا كنت بحاجة إلى فحص، اذهب إلى العيادة.”

“هل الفحص هو كل ما بيننا؟ يا للخيبة.”

“…انتظر. منذ متى أصبحنا ‘بيننا’؟”

تحول صوتها بشكل طبيعي إلى حاد.

لا، انسَ الأمر. لا تهتمي أكثر… بينما حاولت تسريع خطواتها، أمسكتها أفكار التعبير عن الامتنان بكاحلها.

كلمات كان يجب أن تكون قد ألقتها في وقت ما.

على الرغم من أنها لم تفهم لماذا أصبح فجأة لزجًا اليوم بعد أن تجنبها طوال هذا الوقت، فقد تقرر أن ترمي الكلمات في وجهه وتنتهي من الأمر عندما سنحت الفرصة.

عاقدة العزم على عدم الانجراف معه، استدارت أليس ببطء.

أمام عينيها، مد فيوري كيسين ورقيين كبيرين.

“عدت من المهمة. هل يمكنك التحقق من هذه معي؟”

في يده الأخرى كانت مذكرة تسرد المكونات. كانت خط يد ناثان.

‘آه، إذن هو استدعاني لمهمة الأستاذ.’

ذابت حيرتها وتوترها.

لحسن الحظ، لم يكن شيئًا مزعجًا.

“شكرًا نيابة عن الأستاذ. هل يمكنك حمل كيس واحد بينما أتحقق من الأغراض؟”

“بالطبع. في الواقع، حتى الآن، هما ثقيلان لدرجة أن ذراعيّ تتأوهان كما لو أنهما ستنكسران… لكن إذا أردتِ، ذراعاي المسكينتان لكِ!”

“تلك النكتة ليست مضحكة حقًا الآن.”

لكن توتر عضلات جبين أليس استرخ قليلاً.

إذا كان يطلق مثل هذه النكات، فمن المحتمل أنه ليس غاضبًا منها.

…هذا مريح.

“الآن، العنصر الأول للتحقق هو زجاجة واحدة من كحول الميثيل…”

“لاحظت أن بعض الناس لا يجدون الفكاهة في النكات غير المؤذية. هل أنتِ واحدة منهم؟”

هل سيبدأ مجددًا؟

حسنًا، دعيه يثرثر كما يشاء.

يمكنها تجاهله. لديها الآن شيء للتركيز عليه، أليس كذلك؟

كما هو مكتوب في المذكرة، حزمة واحدة من الشاش. خيط حريري، وفتائل مصباح. يا إلهي، جودة الفتيل ليست جيدة. يبدو أنه لن يدوم طويلاً قبل أن ينكسر…

“هل يسير التحقق جيدًا؟”

سيكون أفضل لو لم يكن هناك شخص يتحدث بجانبها.

التالي هو ورق الزيت. يمكنها تقريبًا معرفة عدد الأوراق فقط بحملها، لكن من الأفضل عدّها واحدة تلو الأخرى للتأكد.

ثم ذلك الصوت الصاخب الذي يحاول باستمرار التسلل إلى ذهنها…

“عندما تنتهين، أود بعض المديح. بما أن صديقك لن يفعل ذلك من أجلي.”

توقفت يداها. تقريبًا في نفس الوقت، تجمد ذهنها.

صديق؟

و”صديقي” على وجه الخصوص؟

فتحت أليس شفتيها المرتجفتين. سقط صوتها المتيبس كالطوب.

“من الذي تتحدث عنه؟”

لم يكن هذا سؤالًا. كان تحذيرًا لسحب تلك الكلمات فورًا.

لكن فيوري إما لم يفهم التحذير، أو تجاهله عمدًا.

“آه، لستما عاشقين بعد؟ لكن لا تمانعين أن يفترض الناس ذلك، أليس كذلك؟ على الأقل، أنتِ لا تمانعين.”

“…”

أرى.

كان هذا الوغد فيوري يريد شيئًا واحدًا فقط.

بغض النظر عن الحقيقة، كان يريد فقط أن توفر أليس تسلية لحياته المملة.

أخذت أليس نفسًا عميقًا. حافظي على الهدوء. كلما زاد غضبها وانفعالها، زاد استمتاع هذا الرجل. فقط اذكري الحقائق بعقلانية وانهي الأمر.

“فيوري… يبدو أنك تسيء الفهم بشكل خطير. الأستاذ ناثان ليس حبيبي.”

“هم. تبدوان مقربين جدًا رغم ذلك؟ أنتما مرتاحان للعيش معًا، ويبدو الأستاذ ناثان مرتاحًا جدًا معك.”

“ليس كل العلاقات المقربة رومانسية. خاصة عندما يكون الشخص صديقًا قديمًا لوالدي ومرشدي، لم أستطع أبدًا رؤيته ‘بهذه الطريقة’.”

حافظي على الهدوء، حافظي على الهدوء.

“بعد وفاة والدي، بذل جهودًا هائلة لمساعدتي لأصبح أول طالبة طب، لذا أراه فقط كمرشد جيد…”

هذا صحيح. في كلية الطب كانيري، كان ناثان الوحيد الذي آمن بأن أليس يمكنها الدراسة بنفس جودة الطلاب الذكور.

هذا وحده أعطاه الحق في أن يُدعى مرشدها إلى الأبد.

عندما طُردت من فصل التشريح لأنه اعتُبر غير مناسب لطالبة أنثى أن ترى عري الذكور، أقنع العميد بالسماح لها بالحضور. عندما لم تستطع تحمل تكاليف الكتب الدراسية، وجد لها إصدارات قديمة استخدمها الأساتذة.

استمرت ذكريات ناثان من أيام الجامعة بالتدفق.

“جيد… حقًا، شخص كنت ممتنة له…”

انكسرت الكلمات في فمها.

ممتنة. ثمين. جيد. شخص. كل هذه الكلمات دارت رطوبة في فمها.

أخيرًا، دفع شيء طري طريقه للخارج.

اللعنة.

منذ أن قيل لها “من المحتمل أن تركض باكية من الفصل الأول” في كلية الطب، لم تبكِ أبدًا أمام الرجال…

“أغ…”

بدأت قطرات الدموع تسقط واحدة تلو الأخرى تحت ذقنها الرطب الآن.

اللعنة، هناك جبل من الأشياء لتقولها، لكن كل ما يخرج هو النحيب عندما تفتح فمها!

“هل أنت راضٍ الآن، فيوري؟”

لا بد أنه يموت من التسلية. المرأة التي كانت تتحدث ببرود فقط تبكي فجأة بعينيها!

عاقدة العزم على عدم خفض رأسها حتى لو لم تستطع إيقاف الدموع، رفعت أليس ذقنها.

و…

من المدهش أن فيوري أمامها كان في حيرة تامة.

‘لماذا؟’

لم تعتقد أن هذا الوغد لديه أي إحساس بالخجل.

عندما التقت عيناهما، تجنب نظرتها ككلب فعل شيئًا خاطئًا، لكنه سرعان ما واجهها بتعبير مضطرب، كما لو كان مستعدًا للتوبيخ.

“أم… أليس. أنا آسف.”

باحثًا عن منديل، فتش في جيوب بنطاله فقط ليخرج ويرمي أشياء صغيرة مثل رمل البحر والأصداف. صرّ على أسنانه وخفض رأسه.

“أنا آسف حقًا. لقد بالغت في النكتة.”

“…”

“بدتما وكأن لديكما تاريخ طويل، لذا سألت ناثان عن علاقتكما. قال إن لديك حبًا من طرف واحد كان يحاول تجاهله. بالطبع، ظننتُ أن ذلك وهم منه. أعني، إنه ليس بالضرورة النوع الذي يُحب من قبل أي شخص، أليس كذلك؟”

“…”

“لكن لم أتوقع أن تبكي فقط من إثارة هذا الموضوع، إذا كنت تحبينه لهذه الدرجة-”

“أنت مخطئ! مخطئ تمامًا وبشكل فظيع، أيها الوغد!”

تبخر الحزن إلى غضب. لو نظرت في المرآة الآن، ربما ترى وجهًا قبيحًا بشكل لا يصدق. يا لها من رؤية، أن تغضب بوجه ملطخ بالدموع.

لكن كان عليها أن تصرخ الآن.

“بالطبع إنه وهم ناثان وغروره. لم أحب ذلك الرجل عاطفيًا أبدًا، ولو لمرة واحدة!”

“ماذا؟”

اتسعت عينا فيوري.

“إذن لماذا كنت تبكين للتو…”

“لدي ندم واحد فقط. أنني لم أدفع هذه الكلمات – ‘لا أحب ناثان كرجل’ – في آذان الجميع في الجامعة!”

حقًا، كان يجب أن أقولها آنذاك. خاصة في آذان ناثان، كان يجب أن أصرخ بصوت عالٍ بما يكفي ليخترق قناته السمعية الخارجية حتى طبلة أذنه!

كلمات متأخرة كهذه، بدأت أليس أخيرًا بقولها الآن.