الفصل 34

“هذه العشبة… إذا كانت ما أعتقد أنها…”

أُعيد تنظيم ذهنه على الفور.

نسى السكان المقززين وموقف أرنو الذي يجرؤ على مساواة نفسه به، الأستاذ، فقط لأنه مر ببعض المصاعب.

تحولت غرفة النوم في الطابق الثاني من العيادة على الفور إلى مختبر.

“الكتاب الذي تركه الباحثون… هذا هو، أليس كذلك؟ جيد. لنضع العينة هنا…”

كان محظوظًا بوجود أليس تحت نفس السقف. بدلاً من تذمره لممارسة الرياضة أو عدم الأنانية، قامت بدورها كمساعدة.

عندما كان ينزل في الوقت المناسب، كانت الوجبات البسيطة دائمًا موضوعة على الطاولة، وعندما طال غيابه عن الطعام، كان يجد طبقًا مع خبز وماء فقط بفتح الباب. والأفضل من ذلك، أن أليس لم تثر ضجة حول ذلك أبدًا.

كم يومًا مر هكذا؟

فقط عندما تبلورت فرضيته حول تأثيرات العشبة، بدأت عيناه أخيرًا تلتقطان رفاقه الآخرين.

يبدو أن أرنو قد فقد بعض الوزن.

“أرنو. ما الذي كنت تفعله مؤخرًا؟”

“إعداد وجباتك.”

كان صوته حادًا. أضاف بعد لحظة.

“أستاذ. هل فحصت سكان القرية هنا؟”

“نعم. في البداية.”

“هل كانوا جميعًا ‘عاديين’؟”

“أرنو. يبدو أن لديك شيئًا لتقوله، فاذهب إلى صلب الموضوع مباشرة. لا أريد إضاعة الوقت.”

“حسنًا… أعلم أن هذا يبدو سخيفًا، لكن…”

بعد أن تنهد في يديه عدة مرات، سأل أرنو.

“ما رأيك في المستذئبين؟”

“…هل تسألني ذلك بجدية؟”

على الرغم من معرفته بالسخرية في سؤال ناثان، أومأ أرنو بقوة.

“في اليوم الآخر، كدت أدخل في شجار مع ساكنة تُدعى دوكي، وطريقة محاولتها تثبيتي كانت مثل كلب صيد. أعرف لأنني تعاملت مع كلاب الصيد من قبل، أقسم! كانت بالضبط كيف تقاتل الكلاب الكبيرة.”

“…”

“لا تعطني تلك النظرة! ليس كما لو أنني أطلب رصاصًا فضيًا أو شيئًا من هذا القبيل. أعني فقط… مثل كيف يبدأ الأشخاص الذين يُعضون من كلاب مسعورة بالتصرف كحيوانات مجنونة. ربما هناك تفسير علمي ما؟”

حتى مع إضافة أرنو الطويلة، لم يخف عبوس ناثان. بعد كل شيء، ما كان عالقًا بقوة في رأس ذلك الشخص هو كلمة “مستذئب”.

“هل كنت تقرأ روايات رعب؟ المستذئبون غير موجودين. حتى المستذئبين المعروضين في عروض الغرائب والسيرك يتبين أنهم مرضى يعانون من أمراض تسبب نمو شعر زائد. عادةً ما يمكن التعرف على هؤلاء المرضى بسهولة.”

“لكن طريقة قتالها-”

“إذا قاتل شخص بجسم بشري، فهو بشري. بعد ذلك ستسأل إذا كان شخص يضرب برأسه إنسان-كركدن.”

“…”

على الرغم من أن تعبير أرنو أظهر أن لديه المزيد ليقوله، بدا أنه يعلم أن ذلك لن يصل إلى ناثان ولم يضف أي هراء آخر.

ما كان مقلقًا قليلاً هو رد فعل أليس.

عندما جاء الحديث عن السكان والمستذئبين، ارتجفت شفتاها كما لو تبحث عن فرصة لإضافة شيء، لكن عندما تراجع أرنو بعد أن تم إسكاته، أغلقت فمها مرة أخرى وأكلت الخبز فقط.

تساءل إذا كانت قد اكتشفت شيئًا عن السكان، لكن-

‘لو كان مهمًا، لكانت قالت شيئًا.’

مهما كان الموضوع، لا بد أنه كان بعيد المنال مثل المستذئبين، لذا كبحت نفسها بحكمة.

فهمها البارد لموقفها.

كانت تلك قوة أليس – المؤسفة نوعًا ما.

كمرشد سابق لها، يجب أن تكون مهمته ليس تغيير تلك الشخصية، بل توجيهها لتشعر ولو قليلاً بقيمتها الذاتية.

في اليوم الذي اقترب فيه البحث من نهايته.

من بين كل الأوقات، كان ذلك عندما نفدت بعض الإمدادات الأساسية.

استدعى ناثان أليس وسلّمها قائمة تسوق.

“هل يجب أن أعطي هذا للسيدة أديلايد؟”

“لا. أعطيه لفيوري. إنه يتولى المهمات الخارجية، أليس كذلك؟”

“آه. لكن…”

انتشر الارتباك على وجه أليس.

لماذا كانت مترددة بدلاً من الإجابة مباشرة؟ أليس المعتادة كانت ستصل إلى صلب الموضوع على الفور.

“أليس. هل حدث شيء معه؟”

“لا!”

تفاجأت أليس. ليس ذلك فقط، بل لوحت بكلتا يديها بحماس.

تنهد ناثان داخليًا.

هل يمكن أن تتأثر حتى أليس، شخص العقلانية الراسخة، بهذه القرية الغريبة؟

ومع ذلك، لم يكن لديه رفاهية تقديم المشورة لطلابه.

“هل يمكنك توصيله أم لا؟ فقط أجيبي بنعم أو لا.”

“سأوصله… لكن بطريقة ما، يبدو أن فيوري يتجنبني، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت.”

“يتجنبك؟ هل أنتِ متأكدة أن هذا ليس خيالك؟”

“أنا متأكدة. عندما أقترب منه بمفردي، يتهرب مني تمامًا. حتى عندما نكون في مجموعة، يبذل جهدًا لتجاهلي. حتى أن الآخرين حاولوا مواساتي بشأن ذلك.”

“هم… هل هذا صحيح؟”

ماذا يمكن أن يكون فيوري يفكر فيه؟

رجل ريفي لا يستطيع التمييز بين الوقاحة والبهجة. لا بد أنه حل معظم مشاكل الحياة بذلك الجسم المتطور، وكان على الأرجح غبيًا بنفس القدر.

لم يكن ليتوافق جيدًا مع امرأة مدينية ذكية مثل أليس من نواحٍ عديدة.

لا قيمة في إضاعة الوقت في التفكير في أفكار شخص واضح كهذا-

ألقى ناثان سؤالًا مختلفًا.

“أليس. لماذا اقتربتِ من فيوري؟”

“ماذا؟”

“لقد قلتِ ذلك للتو. اقتربتِ منه وجهًا لوجه وعندما كان مع الآخرين. ما المهمة التي كانت تتطلب كل هذه المحاولات؟”

“حسنًا…”

بعد تردد طفيف، قالت أليس.

“أردت أن أشكره على مساعدته في دعم أرنو.”

“تشكرينه؟”

“نعم.”

“كنتِ تستطيعين قول ذلك عندما كان الآخرون حولك. كنتِ تستطيعين فقط الصراخ ‘شكرًا على اليوم الآخر’ لظهره وتنتهي الأمور.”

“…صحيح.”

على الرغم من أنها وافقت شفهيًا، بدت عيون أليس وكأنها تقول “هذا ليس صحيحًا”. كما لو أنها عادت إلى عشرينياتها، لا تزال تحمل تمردًا غير عقلاني ضد العالم.

هل يمكن أن يكون…؟

ذهب ناثان مباشرة إلى صلب الموضوع.

“أليس. هل حدث شيء بينك وبين فيوري؟ شيء—حسنًا، كيف يمكنني قوله—سيكون محرجًا أو غريبًا قليلاً للحديث عنه؟”

جاء الرد بعد صمت قصير. فتح فم أليس.

“أستاذ… ماذا تقول؟ آه، أفهم ما تعنيه! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ هل جعلتك تسيء فهم شيء؟ هاه؟”

“وجدت الأمر غريبًا أنكِ تطيلين شيئًا يمكن أن ينتهي بشكر بسيط، تتصرفين وكأنكِ يجب أن تقابلي فيوري بالتأكيد. اهدئي.”

“لا! إنه فقط لأن فيوري يستمر في تجنبي، لذا أصبحت عنيدة بشأن ذلك! لا يوجد شيء غريب حقًا، من فضلك لا تسيء الفهم!”

هزت أليس رأسها بعنف. عندما بدت أنها هدأت، نظرت مرة أخرى بتعبير جاد.

“هل كنتُ… غريبة حقًا؟ بما يكفي لجعلك تسيء الفهم؟”

“اهدئي. لن أسيء الفهم بعد الآن.”

“…حسنًا.”

تقبل أليس دائمًا الاقتراحات العقلانية.

خلال الجامعة، دربها ناثان لتكون باحثة من هذا النوع. بالطبع، كان ذلك ممكنًا فقط لأن أليس كانت تملك بذور العقلانية الممتازة بداخلها.

حتى الآن، بدا وكأن لديها كل أنواع الأفكار المشوشة تتفاعل بداخلها. لكن بدلاً من السماح لها بالانسكاب، من المحتمل أن تبتلعها مع كوب من الشاي الساخن.

أحيانًا كان هذا الجانب منها مؤسفًا.

لكن مع ذلك، لن يأتي أبدًا لحظة يجد فيها ناثان أنها جميلة كامرأة.

فكر ناثان للحظة قبل أن يقف.

“إذن سأسأل عن قائمة التسوق هذه بنفسي. أين منزل فيوري؟”

“يقولون إن فيوري ليس لديه منزل. إنه دائمًا يتحرك.”

“حقًا؟ هذا غير معتاد.”

“سمعت أنه يقوم بإصلاح السياج بشكل رئيسي عندما لا يقوم بالمهمات.”

“فهمت. إذا تجولت على طول السياج حيث يعمل، سأصادفه في النهاية. مثل استكشاف متاهة.”

أصبح الأمر مزعجًا بالفعل. اللعنة، أليس من الصعب العثور عليه لشخص من المفترض أن يكون ساعي القرية؟

لا بد أن استياءه ظهر على وجهه لأن أليس قفزت.

“أستاذ، سأذهب! حتى لو تجاهلني، على الأقل سيأخذ المهمة!”

“لا، لا بأس. يجب أن أتحمل مسؤولية جعل طالبتي تفكر أكثر من اللازم. آسف لزرع أفكار غير ضرورية في رأسك.”

“آه…”

“سأعود.”

لوح ناثان بيده وهو يغادر العيادة.

تعبير أليس في لمحته الأخيرة بدا… حقًا مختلطًا بكل أنواع المشاعر المعقدة.

كانت أشعة الشمس الخريفية تلسع كالسهام. تحولت بشرة ناثان، الأكثر بياضًا حتى من خطيبته من كثرة انغلاقه في المختبر، إلى اللون الأحمر.

‘هل كان يجب أن أبقى في الداخل؟’

في اللحظة التي كان يفكر فيها أنه سيتعين عليه سؤال السيدة أديلايد إذا لم يجد فيوري بعد المشي 100 متر أخرى.

رآه الرجل الآخر أولاً.

“إن لم يكن الطبيب العظيم! ظننت أنك ستحترق حتى الموت إذا غادرت العيادة، لكن يبدو أنك بخير.”

كان رجل بملابس عادية يسير نحو السياج. عبس ناثان وحاول التراجع، لكن ظل فيوري الذي غطى وجهه شعر بالراحة الكافية لدرجة أنه لم يستطع التراجع أكثر.

“السيد فيوري. عائد من مكان ما؟ مهمات القرية؟”

“فقط خرجت في دورية.”

قفز فيوري بسهولة فوق السياج الذي يصل إلى الخصر. نظر إليه ناثان من أعلى إلى أسفل. بالطبع، لم يستطع إيجاد السبب الذي جعل هذا الرجل يذهب ويعود من القرية بحرية.

“هم؟ دكتور، هل لديك عمل معي؟”

“نعم. لدي بعض الأغراض أود منك الحصول عليها.”

سلّم ناثان المذكرة وكيس النقود.

“معظم المتاجر العامة والصيدليات يجب أن تحتوي على هذه. إذا لم يكن كذلك، سأكون ممتنًا إذا استطعت إحضار كتالوج طلبات بريدية من المتجر.”

“لا حاجة لعمل رحلتين. إذا لم يكن في البلدة المجاورة، سأتوجه إلى أقرب مدينة.”

“حقًا؟”

“لا شيء مستحيل لهذا الفتى الساعي الفقير إذا أضفت بعض نقود الوجبات الخفيفة.”

ابتسم الرجل، الذي بدا بعيدًا عن الفقر، ابتسامة عريضة. مع الشمس خلفه، كان تعبيره أكثر قابلية للقراءة من التغيرات في ملامح وجهه من شكل فمه.

ابتسامة منعشة للغاية. غير مناسبة تمامًا مع الموضوع السابق.

‘يا للابتذال.’

هل يمكن لهذا الرجل، الذي بدا مستعدًا لفعل أي شيء من أجل المال، أن يكون حقًا يتجنب أليس؟ أم أن هذا مجرد شك مفرط من أليس؟

بينما كان يضيف بضع عملات أخرى إلى كيس النقود، سأل ناثان فيوري.

“هل تتجنب أليس عن عمد؟”