الفصل 33

ابتسم كلا الرجلين لوجه أليس.

كانت ابتسامة مفتعلة كمن يتلقى كعكة محلية الصنع سيئة كهدية.

‘لا يبدون سعداء برؤيتي على الإطلاق.’

تحدث الضابط بنبرة خفيفة.

“ألستِ السيدة التي جاءت إلى مركزنا؟ أعتقد أنكِ أبلغتِ عن فقدان محفظة.”

“آه، نعم. إذن تتذكرني.”

“هل وجدتِ محفظتك؟”

“نعم، بفضلك.”

نعم، بالطبع.

عند كلماتها الفارغة التلقائية، أصدر فيوري صوت “كوب” واضحًا وهو يتظاهر بكبح الضحك. لو كان أقرب قليلاً، لكانت داست على قدمه.

رفع الضابط قبعته.

“سعيد برؤيتكِ بخير. اعتني بنفسك.”

“هل انتهيت من أعمالك هنا؟”

“نعم. هل هناك شيء تودين قوله؟”

“…”

كان هناك الكثير مما أرادت قوله.

كان يجب أن أستمع عندما أخبرتني ألا أدخل هنا. ما هذه الأرض؟ كم تعرف؟

…هل تعرف أيضًا عن الشخص الذي قطعناه؟

لكن لم يكن هناك شيء تستطيع قوله فعليًا.

“لا، لا شيء.”

“إذن، يومًا سعيدًا لكم جميعًا.”

رفع الطفلان أيديهما عاليًا.

“شكرًا على عملك!”

“رحلة آمنة!”

لم يعطِ الضابط الأطفال حتى ابتسامة مفتعلة. بمجرد انتهاء أعماله، ركب جواده وحثه على الانطلاق.

حمَت أليس وجوه الأطفال من الغبار المتطاير. فقط بعد أن أصبح الضابط بعيدًا سألت فيوري:

“ماذا كان يفعل الضابط هنا؟”

“هذا ليس المهم الآن.”

“ماذا؟”

“آه، انتظر.”

انخفض فيوري فجأة. جعله جسده الضخم المضغوط يبدو كصخرة ضخمة على الأرض. متجاهلاً سؤال أليس، مد يده إلى غون.

“لماذا تبكي، غون؟ هل جعلتكَ طبيبة تبكي؟”

“ماذا؟ انتظر، حقًا؟”

انحنت أليس بسرعة بجانب فيوري. على الرغم من أن غون خفض رأسه بسرعة، لم يستطع إخفاء عينيه المحمرتين.

“غون!”

“هن…”

ارتجفت شفتا غون.

“طبيبة… ليست… سيئة…”

“ما الخطب، هم؟”

“أنا فقط… أفتقد أبي أيضًا…”

عض غون شفته. لكن بناءً على ذقنه المتجعدة، كان يخوض معركة خاسرة ضد الدموع.

ربما كان الحديث عن العائلة مع كارلا سابقًا هو المشكلة.

اعتذرت أليس بحماس.

“غون، أنا آسفة. لم يكن يجب أن أثير موضوع العائلة، أليس كذلك؟”

“ليس هذا! ليس خطأك، طبيبة!”

“…”

“وآآآآه!”

كما لو كان صراخه إشارة مضيئة، بدأ غون يبكي بجدية. تركت الدموع المتدفقة ذهن أليس فارغًا.

ماذا كان يفترض بها أن تفعل عندما يبكي طفل؟ هل تعلمت هذا في الجامعة؟

‘أنت ناضج جدًا، تتعامل مع الحقن المؤلمة جيدًا’ – قد ينجح هذا النوع من المديح… لا، هذا ليس المستشفى!

استدارت أليس إلى كارلا في حيرة، لكن بدلاً من تلميح، كانت هناك ذعر آخر ينتظرها.

كانت شفتا كارلا ترتجفان أيضًا.

“أوه لا.”

في اللحظة التي شعرت فيها أليس أنها ستبكي،

تحدث فيوري.

“لنعقد مسابقة لنرى من يستطيع البكاء لأطول فترة.”

“ماذا؟”

متجاهلاً سؤال أليس، أضاف بجدية للطفلين.

“إذا فزتما، سأشتري لكما لعبة. ماذا عن كرة؟ كرة مطاطية.”

“مطاط حقيقي؟”

فتحت فم كارلا بدهشة. برقت عينا فيوري.

“لماذا لم تبدآ؟ انتهيتما من البكاء بالفعل؟”

“…هيك… وآه!”

“جيد. هي غون، هل تود كرة مطاطية أيضًا؟”

“هيك… سوب… أنا… أنا…”

“صحيح، أنت لا تحب رمي الأشياء. بدلاً من الكرة، ماذا عن مطرقة صغيرة؟ قلت إنك تريد تعلم كيفية دق المسامير، أليس كذلك؟”

“حقًا؟ …آه، وآآآآه!”

أدرك غون الأمر أسرع من كارلا. بدا أن مشاهدة كارلا وهي تجبر نفسها على البكاء ساعدته على استحضار المزيد من الأفكار الحزينة. تجعدت شفته السفلى مثل قشرة الجوز.

لكن أليس استطاعت أن تعرف.

كانت دموع الصغار تقترب من نهايتها.

“هيك… آه… آه…”

“سوب… سوب… بوآهاها!”

انفجر غون بالضحك أولاً. لا بد أن الحفاظ على المشاعر الحزينة كان صعبًا بينما كان وجه كارلا يصبح أكثر تسلية كلما حاولت إجبار نفسها على البكاء.

لم تستطع كارلا الصمود طويلاً أيضًا. على الرغم من أنها كانت أذكى في ذلك، عندما أدركت أنها لا تستطيع البكاء أكثر، خفضت رأسها وغطت وجهها بكلتا يديها.

أصوات “سوب، سوب” من خلف يديها بدت كالبكاء نوعًا ما، لكن-

“كارلا، يمكننا رؤية وجهك.”

“هيك، هيك، هيك…”

“ما زلت أراك.”

“…آه!”

نشرت كارلا أصابعها قليلاً لتتحقق إذا كانت مرئية حقًا، فقط لتقابل وجه فيوري المبتسم. لم تستطع صرختها الغاضبة إنقاذها الآن.

في اللحظة التي انتفخت فيها خدود الأطفال احتجاجًا، التقط فيوري الطفلين بسرعة، واحد تحت كل ذراع.

“إيك!”

“كلاكما خسر!”

“غير عادل، لقد بكيت أطول!”

“هذا غير صحيح! لكن يجب أن نحصل على لعبة واحدة على الأقل، أيها الكاذ- آه!”

دار بهما، مشتتًا احتجاجاتهما جسديًا.

“وآآآآه!”

“هاهاهاها!”

من يدري كم مرة دار.

تبعت أليس خلف فيوري، ملتقطة الأحذية وهي تتطاير، بينما كان يتقدم شيئًا فشيئًا.

عندما تحول الضحك الهستيري إلى أنفاس متعبة، وضع فيوري الطفلين أرضًا. تعثرا.

“بحذر الآن.”

“حسنًا… لكن ما الذي كان يفعله ذلك الضابط هنا سابقًا؟”

“يبدو أن قاتلاً هرب من المدينة قبل أيام قد يكون قد جاء إلى هنا. يقال إنه قتل شاهدًا وضابطًا أيضًا.”

كادت أليس أن تسقط الحذاء الذي كانت تعيده إلى كارلا.

على النقيض، بقي صوت كارلا هادئًا.

“لم أسمع أخبارًا كهذه منذ أمد.”

“تريدين سماع المزيد؟ يقال إنه بعد قتل جزار وزوجته، اختبأ بين جثث الخنازير حتى وجده زبون. ثم، أمسك بسكاكين الجزار وهرب. لذا، يجب أن نكون حذرين.”

“واو، واو!”

لا يبدو هذا مناسبًا لتعليم الأطفال. عبست أليس، لكن قلقها لم يصل إلى الأطفال الذين كانوا يستمتعون بوضوح بالقصة المثيرة.

برقت عيون كارلا.

“هل لا يزال لديه السكاكين؟ كيف يبدو؟”

“رجل أصلع بذقن بنية كثيفة.”

“إذن من المحتمل ألا يدخل القرية.”

تدخل غون.

“الناس بلا شعر يبرزون أكثر، لذا تنتشر الشائعات بسرعة. لو كنت مكانه، لاختبأت في الغابة.”

“حسنًا، الجميع يفكر بشكل مختلف. ربما نفد طعامه أيضًا.”

“لكنك قلت إنه أخذ سكاكين الجزار؟ يمكنه الصيد، أليس كذلك؟”

“لا يوجد خبز في البرية، يا صغير. حقيقة حزينة لجميع الهاربين.”

نكتة هادئة للغاية بالنسبة للموقف.

تذكرت أليس مرة أخرى أن هذه قرية على حافة العالم.

يقولون إن القتلة من المدينة غالبًا يفرون إلى الريف. كما لو كانت أرض الحرية.

لم تظن أبدًا أنها ستسمع عن قرب ما كانت تتأفف منه في الصحف.

سألت أليس.

“فيوري. ستقول للسيدة أديلايد عن هذا، أليس كذلك؟”

غمر صوت فيوري صوتها. كان ذلك في اللحظة التي انتهت فيها من قول اسمه.

“حان وقت العودة، يا أطفال. لا يوجد شيء لتروه هنا.”

“أم…”

نظر الأطفال إلى أليس بتردد. لا بد أنهم لاحظوا كيف تجاهلها فيوري.

رفعت أليس صوتها مرة أخرى.

“هل ستقول للسيدة أديلايد عن هذا؟”

“…عن ماذا؟”

أجاب على مضض، دون حتى النظر إليها. كما لو أن التحديق بسقف منشأة احتواء شخص آخر كان أهم شيء في العالم.

“عن القاتل المطلوب الذي يتجول بالقرب.”

“هذا ليس شيئًا جديدًا. إذا كنتِ تريدين التباهي أمام السيدة بأنكِ تعرفين شيئًا، اذهبي وأخبريها بنفسك.”

“…”

“هل ستبقون هنا؟ إذن سأعود.”

ربت فيوري على رؤوس الأطفال والتقط حقيبة أدواته. استدار جسده بحدة. تلك الأرجل الطويلة القوية كالخيل ستحمله بعيدًا قريبًا…

عندها أمسكت كارلا بسرعة بياقة فيوري وصرخت.

“قالت طيبية إن لديها شيئًا لتقوله لك!”

دعمها غون.

“هذا صحيح. لهذا طلبت منا مساعدتها في العثور عليك.”

لم يستطع فيوري نفض أيدي الأطفال. بدلاً من ذلك، نظر إلى أليس بتعبير بارد من ارتفاع لا يمكن للأطفال رؤيته.

“ما الأمر، طبيبة؟”

“حسنًا…”

جاءت لتقول شكرًا.

على حمل الماء، على كونه الأول في مساعدة أرنو بينما الآخرون فقط شاهدوا.

قبل كل شيء، إذا كانت نيته في سرقة محفظتها حقًا لمساعدة غريبة تمامًا مثل أليس، يجب أن تعبر عن امتنانها الشديد…

قبل أن تتمكن من صياغة كلماتها.

سقطت جملة فيوري فجأة.

“هذا وجه جاد جدًا تصنعينه. هل جئتِ لتقولي شيئًا غير مناسب لآذان الأطفال؟”

“ماذا؟ لا، ليس هذا!”

“إذن لا بد أنه أكثر تفاهة. إذا كان علي تخصيص وقت، أفضل سماع أشياء لا يمكن قولها أمام الآخرين.”

“لـ-لماذا سأقول شيئًا كهذا!”

لم يستمع فيوري أكثر، فقط هز كتفيه واستدار. هذه المرة أمسك حتى بيد غون الممدودة ورفعه. أصدر غون صرخة مبهجة.

نظرت كارلا إلى أليس بتردد.

دفعت أليس ظهر كارلا بلطف.

“اذهبي معهم.”

“ماذا عن ما أردتِ قوله؟”

“لم يكن شيئًا مهمًا، لا تقلقي.”

بعد تردد، ركضت كارلا نحو فيوري. بمجرد أن أمسكت بيده، وضعها تحت ذراعه وابتعد.

مشهد هادئ، أصوات هادئة، كصورة.

انتظرت أليس حتى يتلاشى كل ذلك بينما كانت تفكر.

“فيوري. كان يتجاهلني باستمرار، أليس كذلك؟”

ما السبب؟

لأنه ساعدها عدة مرات ولم يحصل على شيء في المقابل؟ ربما رآها كشخص غير ممتن وقرر فقط تجاهلها؟

على الرغم من تفكيرها، بالنسبة لأليس، التي كانت محرجة في العلاقات البشرية، كان هناك استنتاجان فقط.

الأول: السبب غير معروف.

الثاني: أن يتم تجاهلها لم يكن، بالمعنى الدقيق، أمرًا سيئًا.

‘كانت لدينا انطباعات أولية سيئة على أي حال. لم يكن هناك أي متعة في التحدث معه.’

عاد كل شيء إلى ما كان عليه في البداية.

لم يكن كما لو أنها يمكن أن تتوافق فجأة مع شخص مثله. الأشخاص الذين يستطيعون تحويل كل موقف إلى شيء ممتع يجب أن يبقوا مع أشخاص مثلهم.

حتى وهي تفكر بهذا، وقفت أليس، وبحثت عن ظهر فيوري مرة أخرى.

على الرغم من أنها كانت متأكدة من أنه غادر مجال رؤيتها الآن، ظل ظهره مرئيًا بشكل مزعج في مجال رؤيتها لفترة طويلة قبل أن يختفي.

***

كان ناثان دائمًا يسخر من القدريين.

بالقدرة والإرادة، هذين الأمرين فقط، يمكن للناس الاستمرار في المضي قدمًا. كان مبدأه أن “أولئك الذين يبكون على مواجهة المصيبة ينقصهم ببساطة قوة الإرادة.”

استمر ذلك حتى أواخر العشرينيات من عمره.

في عملية اختراق جدار أن يصبح أستاذًا كاملاً، دخل ناثان الثلاثينيات أكثر تقريبًا، واختبر مصائب وحظوظًا متنوعة.

بالطبع، أعظم مصيبة كانت مواجهة قرية “ريكي” في أواخر الثلاثينيات من عمره. كانت هذه حقًا كارثة صغيرة الحجم. لدرجة أنه كان لديه شعور مشؤوم بأنها قد تكون المصيبة الأخيرة في حياته.

لكن أثناء التحقيق في الأعشاب التي تقيأها أرنو.

“هاه…؟”

وجد ضربة حظ في كل هذه المصيبة.