الفصل 32

“تقصدين أن فيوري ليس لديه منزل خاص به؟”

“هذا صحيح.”

بعد أن أجابت بطبيعية شديدة، أضافت أديلايد ببعض الإحراج.

“لا تسيئي الفهم. ليس الأمر كما لو أننا رفضنا عمدًا إعطاء فيوري واحدًا.”

بالطبع لا. هناك الكثير من مرافق الاحتواء الفارغة في القرية على أي حال.

ربما يستخدم مبنى آخر مثلما تفعل شارلوت؟

“إذن، أين يبقى فيوري؟”

“لا أعتقد أنكِ فهمتِني تمامًا. إنه يبقى… في أي مكان.”

“…تقصدين أنه… بلا مأوى؟”

“اسمعي، أليس.”

أعطت أديلايد ابتسامة مريرة.

“يبدو أنكِ تتخيلين شيئًا مأساويًا. فيوري أقوى بكثير مما تعتقدين، وهو يعيش بالضبط بالطريقة التي يريدها.”

“آه، نعم! أفهم! ليس الأمر كما لو أن أحدًا يمكن أن يطرده بسهولة، بحجمه وكل شيء… فقط، لم أكن أتوقع أن يكون بلا منزل على الإطلاق…”

حتى الحيوانات لديها أوكارها.

على الرغم من أنها لم تكن متأكدة من أي حيوان ينحدر منه فيوري، أين يريح جسده المتعب؟

“هل كان من السهل التعثر بفيوري طوال هذا الوقت لأنه كان يتجول دائمًا؟”

قالت أديلايد بالضبط ذلك.

“ليس من الصعب العثور على فيوري. إذا تجولتِ في القرية، ستجدينه خلال نصف يوم.”

“هذا منطقي.”

“إذا لم تستطيعي العثور عليه، جربي المشي على طول السياج. يقضي فيوري وقت فراغه في إصلاح سياج القرية.”

“آه، شكرًا!”

“لا داعي للشكر. عندما أذهب لأسأله عن مهمة الحلوى، سأخبره أنكِ تبحثين عنه.”

“من فضلكِ لا تخبريه بذلك! لم أحدد بعد ماذا سأقول له!”

“ههه، لا تقلقي كثيرًا. قد يكون فيوري قليلاً شرسًا، لكنه ليس مقيم سيئ.”

“نعم… هذا صحيح.”

بينما لم تستطع أن تسميه لطيفًا، ولا أن تقول إن له شخصية جيدة…

حدثت أشياء كثيرة جدًا لتكتفي فقط بوصفه كشخص مستحيل التعامل معه.

كيف يجب أن تعبر عن امتنانها؟

سيكون الأمر أسهل لو استطاعت أن تعطيه هدية. تسلمها له وتخرج بسرعة.

بينما كانت تنتهي من غسل الصحون وكانت على وشك مغادرة مكتب أديلايد، سألت أليس سؤالًا أخيرًا:

“بخصوص فيوري… هل تعتقدين أنه سيحب شيئًا مثل لحم البقر المجفف؟”

مجرد النظر إلى تلك الأنياب الكثيفة، لا بد أنه آكل لحوم. ربما يقدر شيئًا يمكنه مضغه.

لكن هذا التفكير البسيط تهاوى أمام سؤال أديلايد.

“أنتِ حقًا تريدين إعطاءه هدية، أليس كذلك؟”

“آه، لا! ليس هذا! فقط فكرت أن الكلمات وحدها قد لا تكون كافية!”

“لم لا تكون؟ إنها شكر من القلب من ضيفتنا الجميلة.”

تعليق “الجميلة” بالتأكيد لم يكن عن مظهرها. ومع ذلك، ربتت أديلايد اللطيفة على رأس أليس هدأت رغبتها المراهقة في الاحتجاج “توقفي عن العبث بي.”

“فقط استرخي. إنها قرية صغيرة جدًا بحيث، مع الوقت، العلاقات التي يفترض أن تتحسن ستتحسن، وتلك التي يجب أن تنتهي ستنتهي.”

“نعم…”

“ولا تعطي فيوري طعامًا وتخاطري بإثارة شهيته.”

“ماذا؟”

لم تتح لها الفرصة لسؤال ماذا تعني بالضبط.

جاء أطفال القرية راكضين، يتجادلون مع بعضهم البعض، وتشبثوا بتنورة أديلايد، مطالبين إياها أن تحكم من كان مخطئًا.

“سيدة أديلايد! غون كان يضايقني مرة أخرى، ثم غضب مني!”

“ماذا تقصد ‘مرة أخرى’؟ قلتِ إنكِ ستحاولين بجهد أكبر المرة الماضية!”

“أنت من المفترض أن تساعد أيضًا! أنت دائمًا هكذا، دائمًا!”

كادت أليس أن تنفجر ضاحكة وهي ترى تعبير أديلايد المرتبك.

«العلاقات التي يفترض أن تتحسن ستتحسن، وتلك التي يجب أن تنتهي ستنتهي، تقولين؟»

هؤلاء الأطفال الذين لا بد أنهم عاشوا معًا في القرية لمدة 10 سنوات لا يزالون يتشاجرون.

لكن أليس انتهى بها الأمر تبتسم عندما لاحظت كيف أن الأطفال، حتى وهم يصرخون، لم يستطيعوا ترك أيدي بعضهم البعض.

من الواضح أن هذا كان جدالًا جادًا بالنسبة لهم. لكن مع أصواتهم التي كادت تتداخل في فوضى عارمة، لم تكتشف أبدًا عما كانوا يتشاجرون فعليًا.

كانت السيدة أديلايد حكيمة.

أخذت الأطفال إلى الغرفة واحدًا تلو الآخر، قائلة إنها ستستمع إلى قصصهم بعناية، وبعد كل محادثة، كانت تخرج وتقول للطفل المنتظر “قال إنه آسف.”

بالطبع، كررت العملية نفسها بعد تبديل مواقعهم. سرعان ما غادر كلا الطفلين المكتب بابتسامات مشرقة.

لأي سبب كان، كل واحد يمسك بإحدى يدي أليس.

كانت أيديهم رطبة كما لو كانوا يلعبون في التراب. ومع ذلك، شعور الوزن المناسب المتدلي من كلتا اليدين لم يكن غير سار.

تحدث غون، على اليمين.

“الطقس لطيف جدًا اليوم. أردت الركض قبل أن تصبح العشب مقرمشًا جدًا، لكن كارلا لم ترغب!”

“ألا تحب الركض وحدك؟”

“هذا سيجعلني أبرز كثيرًا!”

ربما كانت عادة لا مفر منها لصبي حيوان فريسة بسمات نباتية – شيء تعلمته أثناء تناول العشاء معه. اللعنة.

كارلا، الطفلة على اليسار، عبست.

“أنت سريع جدًا.”

فتاة خجولة التقت بها أليس بضع مرات فقط، أكثر خجلاً من غون. لم تحدد بعد أي سمات حيوانية تمتلكها. شعرت أليس بلطف بمفصل ذراع كارلا وسألت:

“كارلا، هل تحبين الركض؟”

“أحب. لكن عندما أركض مع غون، أسقط.”

“هل سقطتِ اليوم؟ إذا كان هناك أي شيء يؤلمك، يمكنني فحصه في العيادة.”

“لم أسقط اليوم. لأنني لم أركض. لهذا تشاجرنا.”

رفع غون صوته.

“قلتِ إنكِ ستركضين معي لكنكِ وقفتِ هناك فقط!”

“إذا قلت إنني لن أركض، تصبحين متجهمة، أيها الآفة الصغيرة!”

“آفة صغيرة؟ هذه كلمة سيئة!”

“لا، ليست كذلك! هل لديك أي دليل؟”

اللعنة، استطاعت أليس استشعار علامات جولة ثانية لم تكن بالتأكيد تستطيع التعامل معها بمفردها. رفعت يدي الطفلين بسرعة.

“هيا، لا مزيد من الشجار!”

“لم نكن نشتاجر سابقًا! كان فقط يتجهم!”

“هي التي بدأت!”

“أنت فقط أشرت إليّ! هل يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟ طبيبة، اتركي يدي!”

“يمكنك الإشارة بيدك الحرة، غبي!”

“أنا لست غبيًا! أردت فقط أن أفعل بالضبط ما فعلتِ!”

كبحت أليس رغبتها في الهروب.

تذكرت شيئًا من دروس طب الأطفال حول التعامل مع المرضى الصغار…

“أطفال! هل يمكنني طلب مساعدتكم في شيء؟”

توقف الأطفال عن الصراخ. استدار غون برأسه أولاً.

“ما هو؟”

“أحتاج إلى إخبار فيوري بشيء. لكنه ليس لديه منزل، أليس كذلك؟”

“نعم، ليس لديه. إنه يتجول في كل مكان.”

“هل ستساعدانني في العثور عليه؟ قد أضيع إذا بحثت بمفردي.”

“طبيبة، أنتِ سيئة في الاتجاهات!”

أضاءت عيون الأطفال على الفور.

‘كان هذا النهج الصحيح.’

أليس مساعدة الكبار فرصة ثمينة للأطفال لتجربة الكفاءة الذاتية؟

أمسك غون وكارلا على الفور بكمي أليس.

تولى غون القيادة.

“سأحاول العثور عليه بالصوت!”

سحبت كارلا أليس إلى اليسار.

“عادةً يتجول فيوري حول البحر أو يبقى بالقرب من السياج. بما أن البحر خطير، لنذهب إلى السياج. غون! توقف عن السحب!”

“أنا لا أفعل. أنتِ فقط ضعيفة.”

“متفاخر! على أي حال، لنذهب لنرى إذا كان فيوري لا يزال يعبث بالسياج.”

“يعبث”، تقول.

حسنًا، مع تلك الأيدي الضخمة، من المحتمل أن يبدو إمساك المطرقة كاللعب بلعبة.

“هل يصلح فيوري السياج بمفرده؟”

“في هذه الأيام، نعم. المساعد الذي جاء مع الدكتور ناثان سابقًا كان يساعد بجدية من داخل السياج.”

“فهمت. كارلا، هل عشتِ ربما مع جدتك عندما كنتِ أصغر؟”

“هاه؟ كيف عرفتِ؟”

آثار أنماط الكلام العجائزي التي لا تُمحى في مفرداتها كشفت عن ذلك.

برقت عيون كارلا بالفضول. لفت أليس بضع جمل في فمها وهي تنظر إلى تلك العيون المستديرة.

إذا اختارت كلماتها بعناية، قد تتمكن من سماع شيء عن مسقط رأس هذه الطفلة.

من أين أتيتِ؟ هل عبرتِ البحر حقًا…؟

“كارلا، هل تتذكرين الكثير عن جدتك؟”

“قليلاً! أوه، كانت سيدات الحي يغرن لأن لها شعرًا كثيفًا حتى عندما كبرت.”

“يا إلهي، أنا أحسد ذلك أيضًا. هل تتذكرين لون شعر جدتك؟”

“كان أسود ممزوج بالبني والأبيض. كانت تربطه في تجعيدات مثلما تفعلين! كانت تحاول دائمًا ربط شعري أيضًا، لكنني كنت دائمًا أهرب.”

“فهمت. لا بد أن جدتك أحبتك جدًا.”

حتى وهي ترد، ظهر سؤال في ذهن أليس.

ربط الشعر؟

‘هل هناك حيوانات تفعل ذلك؟’

نظرت أليس إلى شعر كارلا الأسود وعينيها الكبيرتين. هل كانت هناك مخلوقات غير البشر لها شعر ويمكنها التمييز بين الأسود والأبيض والبني…؟

في تلك اللحظة، ضغط غون على يدها اليمنى بقوة.

عند النظر إلى الأعلى، رأت فيوري يتحدث مع رجل قوي البنية عبر السياج على بعد عدة عشرات من الأمتار.

‘هذا زي شرطة.’

قبل أسبوع، ربما كانت ستفرح لرؤية ذلك الزي. كانت سترجوه على الأرجح أن يستمع بجدية ويحقق في هذه القرية. لينظر في سبب استمرار موت الناس.

لكن مؤخرًا فقط، أليس وزملاؤها…

توترت أليس دون وعي وضغطت على كلتا يديها بقوة. ندمت على الفور عندما أصدرت كارلا صرخة.

استدار كل من الضابط وفيوري للنظر في اتجاههم.