الفصل 30

شعرت ذراعاها بالثقل.

فكرت أليس أنه إذا ظهرت جنية وعرضت تحقيق أمنية، ستطلب:
“دعني أنام ثماني ساعات متواصلة”، وهي تنظف أرضية الملجأ.

استخدم أرنو مجرفة ألقتها أديلايد لملء الحفر خارج غرفة التخزين. “اللعنة، لو كانت هذه المجرفة معي سابقًا، لما انتهى الأمر هكذا.”

بعد أن أصبح المكان مرتبًا نوعًا ما،

ابتسمت أديلايد.

“كلاكما يبدوان مرهقين. أود أن أترككما ترتاحان، لكن… نحتاج إلى توضيح بعض الأمور ‘المنطقية’ أولاً.”

ناولت كأسين من الماء للشخصين المنهارين قبل أن تكمل.

“على الرغم من أنني سمحت لكما باستخدام الملجأ، إلا أنه من الناحية الفنية مرفق عام. من فضلكما، حافظا على نظافته لتجنب إزعاج السكان الآخرين. بصراحة، أنا محبطة لأنني أضطر حتى لقول هذا.”

“…”.

“هذا كل شيء.”

“انتظري!”

“نعم، أرنو؟”

ابتسمت أديلايد بإحراج – تعبير طبيعي تمامًا لشخص يحاول أن يكون ودودًا مع شخص غير مرحب به.

“أعتقد أنني غطيت جميع النقاط المهمة. ما المشكلة؟”

“ما هذا المكان بحق خالق الجحيم؟!”

“إنها قرية ريكي، كما تعلم.”

قُطعت كلمات أرنو. بدلاً من الصراخ أكثر، ابتلع بقوة وهدأ نفسه.

“نحن… فعلنا ذلك لشخص ما، وكنتِ تعلمين بذلك لكن تركتِنا وحدنا؟”

“عذرًا، كم عمرك؟”

“ماذا؟”

“تبدو في منتصف العمر. إذا كنت تتوقع أن يصحح أحدهم سلوكك في هذا العمر، يجب أن تعيد التفكير في هذا التوقع.”

“أنتِ من تضع القواعد لهذه القرية! ألا يهم أن قتل شخص ما ليس ضد القواعد؟”

“أوه، يبدو أننا لا نتواصل.”

نظرت أديلايد إلى أليس بعبوس وسألت،

“هل أنتما دائمًا هكذا؟ تسببان مشكلة ثم تطلبان الانتباه بسؤال: ‘لماذا لم يوقفني أحد؟’ ”

كادت أليس أن تضحك على ذلك، لكن انفجار أرنو منعها.

كان التمرد قصير الأمد.

“آه!”

لوّت أديلايد ذراع أرنو بسرعة، واحمر وجهه مثل طماطم على وشك الانفجار.

لو لم تتدخل أليس، لكان كتفه قد خرج من مكانه.

“أديلايد! توقفي! سأتحدث نيابة عن أرنو.”

“هم، حسنًا.”

“هل هناك طريقة لنغادر هنا بأمان؟”

سألت أليس السؤال الأهم دون تردد.

أجابت أديلايد بنبرة ملل.

“لقد نسيتما القواعد بالفعل. أفضل مسار هو تلقي العلاج من الدكتور إيشا.”

“ما نوع هذا العلاج؟ لا أحد يشرحه بشكل صحيح، وكوخ الدكتور إيشا يفوح برائحة مشرحة مستشفى.”

“…أليس، نحن لم ندعكما إلى هنا. لماذا تتحدثين وكأننا مدينون لكما بشيء؟”

“أنتم من يقرر من هو الخاطئ، أليس كذلك؟”

على الرغم من أنه لا يمكن تفسيره علميًا، إذا كان هذا بالفعل “لعنة”، لم يكن لديها خيار سوى سؤالهم.

“سمعت من الدكتور إيشا أن أي شخص يأتي إلى هذه الأرض ملعون، وعندما يغادرون، تتعفن أحشاؤهم. سكان القرية هنا يقررون ما يشكل ‘الخطايا’.”

“…”.

“كيف يمكننا أن نتحرر من هذه اللعنة؟ كيف يمكنكم رفع اللعنة عنا؟”

“لقد أسأتِ الفهم. الشرح لم يكن خاطئًا، لكن تفسيرك كان كذلك.”

“ماذا تقصدين؟”

“عندما استقررنا في ريكي، شعرت الأرض بألمنا ووضعت معيار ‘الخطيئة’. كما أن شخصًا يبكي بجانب النهر لا يستطيع استعادة دموعه من النهر أو السحب، لا يمكننا تغيير مصير هذه الأرض.”

“إذن، تقولين إننا لا نستطيع رفع اللعنة؟”

“إنها ليست لعنة؛ هكذا يعمل العالم.”

أشارت أديلايد بأناقة نحو الباب.

“هناك أماكن تتساقط فيها الثلوج طوال العام. بعض الأماكن تحت الماء. قد يسمي البشر مثل هذه الأراضي ‘ملعونة’، لكن بالنسبة لشخص آخر، إنها عوالم جميلة.”

“…”.

“بالنسبة لأولئك الذين يعيشون تحت الماء، سماع الأصوات وشم الروائح عبر الماء أمر طبيعي. في الأراضي التي توجد فقط في الصيف، فإن الأغصان والأوراق الخضراء تكون بمثابة أرض للقرويين.”

رطبت عينا أديلايد كما لو كانت تتذكر شيئًا. عادت قريبًا إلى الواقع وابتسمت بلطف لأليس.

“قواعد الخطيئة تخصنا. لكن الحكم يعود لهذه الأرض. في اللحظة التي يخطو فيها ضيف غير مدعو إلى قريتنا، يكون كل شيء قد تقرر بالفعل.”

“إذن… إذا غادرنا…”

“لا نعرف إذا كنتما ستموتان أم لا. لكن البشر عادةً لديهم فرصة عالية للموت.”

كان صوت أديلايد لطيفًا بلا حدود، مثل معلمة تعلم طفلًا كيف يمشي.

صرخت أليس بيأس.

كل ما كانت بحاجة إليه هو إجابة واضحة واحدة.

“ما هو معيار الخطيئة؟”

اتسعت ابتسامة أديلايد.

“لا أريد أن أقول.”

تغير صوتها اللطيف فجأة، ليصبح شقيًا كطفل يهرب بعصا المعلم.

“لن أخبرك! إذا اكتشفتِ ‘قواعد الخطيئة’، ستغادرين القرية فقط، أليس كذلك؟ ترك الخطاة الواضحين يبقون وإجبار الأبرياء على المغادرة؟ لماذا نتعامل مع هذا النوع من الهراء؟”

“أديلايد!”

“الآن، خذي كل الوقت الذي تحتاجينه للتفكير عما إذا كنتِ خاطئة أم لا. لديكما الكثير من الوقت!”

برقت عينا أديلايد. مدّت يديها وأمسكت بقوة بيدي أليس وأرنو.

“التفكير يعني أنكما على قيد الحياة، أليس كذلك؟ نعم، قبل أن تموتا، اجعلا قريتنا سعيدة. العالم الخارجي سيقتلكما بالتأكيد!”

“اتركيني!”

كافحت أليس في قبضة أديلايد. اليدان اللتين كانتا مريحتين ودافئتين عندما جلبتا الماء والطعام شعرتا الآن كأغلال ثقيلة مليئة بالدم واللحم.

كافح أرنو أيضًا. حاول لوي أصابع أديلايد، لكنه لم يستطع حتى ثني مفصل واحد.

كانت قوة لا تُصدق.

بينما خدش أرنو يد أديلايد، صرخ بيأس،

“لا يهمك إذا مات الناس؟ إذن ماذا يحدث إذا قتلتكم جميعًا؟!”

كان هذا بوضوح زلة لسان. انتفضت أليس كما لو رُذّت بالماء البارد. ومع ذلك، لم تفقد أديلايد ابتسامتها.

“لا يمكنك قتلنا.”

ضغطت بقوة أكبر. صدى صوت مشؤوم من مفاصل أرنو – طــق، طــق…

“ليس الأمر يتعلق فقط بالقوة. لن تتمكنا أبدًا، أبدًا من قتلنا.”

“ككك، آه! اتركيني! اتركيني!”

أطلقت أديلايد قبضتها على الفور. سقط أرنو إلى الخلف.

“آه!”

“أنتما تقدمان عرضًا ممتعًا بالفعل! كدت أريد أن أدحرجكما مرة أخرى… لا، لا، لا.”

هزت رأسها، وتأرجحت خدودها المترهلة قليلًا.

“أعتقد أنني شرحت كل شيء. بما أننا نظفنا، هل تودان القدوم إلى مكتب الإدارة لتناول الشاي؟”

“…”.

“بصراحة، أود أن أقدم لكما وجبة، لكن مهاراتي في الطهي لها سمعة سيئة لدرجة أنها قد تبدو كعقاب. أوه، صحيح! أرنو، سمعت أنك طباخ جيد. هل يمكنك تعليمي في وقت ما؟”

كان عرض مصالحة لطيف.

ومع ذلك، لم يرد أي من أليس أو أرنو.

نظرًا إلى أيديهما الشاحبة المؤلمة، لم يستطيعا سوى التفكير في حكم الموت الذي أصدرته القائدة اللطيفة.

انتظرت أديلايد بصبر لفترة قبل أن تسحب يديها ببطء.

“لقد سلكتما طريقًا سار فيه الكثيرون. لم أقل شيئًا لأنني لم أرد أن تصبحا متعجرفين، لكنكما تتصرفان بشكل جيد إلى حد ما.”

“…”.

“لا شيء يتغير. أنتما ضيفانا، وسواء بقيتما أو غادرتما فهو خياركما… ‘منطقيًا’.”

“منطقيًا…”

“سأعود إلى مكتب الإدارة. تعاليا لتناول الشاي في أي وقت!”

تلاشت خطواتها الخفيفة في البعيد.

استدارت أليس ببطء لتنظر إلى أرنو، وبالأخص إلى أصابعه حيث جاء الصوت المشؤوم سابقًا.

“أرنو، أرني يدك.”

“ها، ها، ها…”

“أرنو، استفق!”

“…”.

رفع أرنو يده المرتجفة. كانت أذنه، المطلخة قليلاً بالدم، تشير إلى أنه ضربها عندما سقط.

“إذا كان هناك أي شيء يؤلمك، أخبرني على الفور. إصابات الرأس قد تكون خطيرة.”

“ها… أنتِ عقلانية حقًا، آنسة. أريد فقط أن أحطم كل شيء وأنام في مكان ما.”

لا، أليس أيضًا تمنت شيئًا مشابهًا. أرادت أن تكون في حقيبة كبيرة، محمّلة على عربة شحن قطار، حيث لا أحد يعرفها وهي لا تعرف أحدًا.

لكنها كانت تحاول التماسك من خلال التصرف كطبيبة.

“يجب أن نعقم هذا الجرح. هل تريد الذهاب إلى العيادة الآن؟”

“لا.”

وقف أرنو. جسمه القوي، الذي بدا ذات مرة كدب صغير، بدا الآن هشًا وغير مستقر.

“سأذهب للنوم. فقط الآن… أريد فقط النوم.”

“…”.

“أن أكون بالغًا… سأفعل ذلك لاحقًا… من فضلك.”

“…حسنًا.”

لم تنتظر أليس ردًا وغادرت الملجأ.
تباطأت خطواتها بعد بضع خطوات. أرادت أن تجلس وتنام هناك مباشرة. كم سيكون رائعًا لو استيقظت لرؤية سقف شقتها المتداعية.

ومع ذلك، نسيم البحر، الذي يحمل رائحة الملح على عكس المدينة، أبقاها عاقلة. تذكرت الكلمات التي تراكمت في ذهنها حتى لا تغرق في أعماق ذاكرتها.

ذكر فيوري “الصيد دون حاجة”.

تم تحديد معايير الخطيئة من قبل سكان القرية. الحكم كان بيد القرية.

سواء كانوا مذنبين أم لا، فقد تم تقريره بالفعل.

و…

” ‘قد يسمي البشر ذلك ‘أرضًا ملعونة’، لكن بالنسبة لشخص آخر، إنه عالمهم الجميل. بالنسبة لأولئك الذين يعيشون تحت الماء، سماع الأصوات وشم الروائح عبر الماء أمر طبيعي.”

عالم قد يبدو غريبًا لبعضهم لكنه طبيعي للآخرين.

لم يجد أحد الطبيبة الأنثى غريبة…

“لا. ما الذي أفكر فيه حتى؟”

هزت أليس رأسها على الفور.

كان الأمر كما لو كانت تتخيل الغوص في مياه البحر لأن حلقها جاف.

“…البحر.”

نظرت أليس إلى البحر.

كانت قد جمعت بعض الفرضيات.

جاء سكان ريكي من الخارج. كانت لدى ريكي لعنة طويلة الأمد، وكان مغادرة القرية خطيرًا حتى بالنسبة للسكان.

إذا جمعت هذه القرائن معًا-

“ربما استقر القرويون هنا عبر البحر؟”

الطريق الذي سلكوه للدخول قد يكون أيضًا الطريق للمغادرة.