الفصل 29

الليلة الماضية، تراكمت قصة طويلة عن ماضي أرنو في ذهن أليس.

إذا جمعنا بعض تلك القصص، فقد فقد سمعه في أذنه اليمنى بسبب إساءة والديه عندما كان صغيرًا، وهربت شريكته التي قضى معها ثلاث سنوات بكل أمواله.

بالإضافة إلى ذلك، فقد سمعه في أذنه اليسرى بسبب حادث، وبسبب طباعه التي لا تثق بالناس، لم يستطع الحفاظ على عاطفة مع أي شخص لأكثر من عام. واجه أشكالًا مختلفة من سوء الحظ أيضًا.

تحدثت أليس بصوت متعب، خالٍ من السخرية.

“هذا مسلٍ. هل يمكنك اختلاق المزيد؟”

“أوه، متى اكتشفتِ أنني كنت أكذب؟”

“أدركت ذلك عندما قلت إن كوخك الأول احترق، على الرغم من أنك زعمت أنك لم تملك منزلًا أبدًا.”

“فصلت توقيت قصصي، لكن يبدو أنك تتذكرين كل شيء. لا تقلقي، لقد نسيت كل القصص التي رويتِها.”

“شكرًا جزيلًا. بالتأكيد، أرجوك انسَ أنني في الواقع أمير من المملكة، متخفٍ في زي امرأة وأتجول في العالم.”

“أنتِ لستِ جيدة في المزاح.”

ضحك أرنو وهو يقف. عند الفجر، تسرب ضوء الشمس اللبني ببطء إلى الحقل.

“سأذهب للراحة لبضع ساعات. يمكننا مناقشة ما يجب فعله مع بقية الجثة لاحقًا.”

“ماذا عن دفن الباقي؟”

“كيف أفترض أن أطلب مجرفة؟ هل تعتقدين أنني يمكنني الحفر بيدي العاريتين؟”

التعليق الساذج بدا وكأنه أيقظه تمامًا. نقر أرنو لسانه وخرج. تمتم بشيء مثل، “من الأفضل أن أتحقق من الموقد بينما أنا هناك…”

هل كانت الجثة شيئًا بهذه البساطة للتخلّص منه؟ استدارت أليس بعيدًا عن الرجل الذي لم يكن يتناسب تمامًا مع نوعها.

السرير، الذي لم يمسه أحد ليوم كامل، كان يلوّح لها.

كان كل يوم صراعًا. كانت تأمل أن يكون الغد أفضل، لكن ذلك “الغد” لم يبدُ أنه سيأتي أبدًا.

‘لا بد أن أرنو متعب أيضًا. إذا ذهب للنوم، لن يستيقظ لفترة.’

الحرية المباشرة لبضع ساعات كانت أمامها. تخلّت أليس عن التفكير وألقت بنفسها على السرير. حجب الضوء الشمسي المتزايد تدريجيًا بواسطة الملاءة.

ظنت أنها قد غمضت عينيها للتو، لكن…

“أليس، هي، آنسة!”

…كم ساعة مرت؟

كان أرنو يطرق الباب. أطلقت أليس تنهيدة ممزوجة بالانزعاج وهي تقوم، وفوجئت بالمشهد خارج النافذة. كان لا يزال أقرب إلى الفجر من الصباح.

“أرنو…؟ ما الأمر؟”

متثاقلة وثقيلة، تعثرت على الحائط وهي تتجه إلى المدخل.

صوت أرنو المرتجف بدّد نعاسها على الفور.

“الجثة اختفت…”

“انتظر، ماذا؟”

“لا تسألي الواضح. بالطبع، بحثت في كل مكان في السكن! هل تعتقدين أنني لن أعرف أين تركت الجثة؟ لقد ألقيت فقط بالذراع أمس!”

“ربما ذهبت ذهابًا وإيابًا عدة مرات ونسيت؟”

“لا!”

مدّ أرنو يديه، اللتين كانتا مغطاتين بالتراب وتفوح منهما رائحة دم خافتة.

“لقد لففت الباقي بالتأكيد وتركته في غرفة التخزين، لكن… القفل على منطقة التخزين مكسور، وهناك بصمات أقدام وأيدي كبيرة. إنها تخص رجلًا ضخمًا…”

“…”.

بصمات أيدي كبيرة.

شخص واحد فقط جاء في ذهنها.

فيوري.

يبدو أنهما يشتركان في نفس الفكرة، فقد صرّ أرنو على أسنانه وقال،

“فيوري. لا بد أن ذلك الوغد اكتشف شيئًا أثناء حمله لي.”

التفكير بأن هذا استنتاج طبيعي، لكن…

كان هذا التفسير الأكثر منطقية، فكرت. لكن حدس أليس لم يوافق.

ليس كذلك. على الأقل، ليس أثناء “حملك”.

“اللعنة. اللعنة! إذا اكتشف الناس في القرية أن شخصًا قُتل… من يدري ماذا سيفعل هؤلاء المجانين بنا!”

…حسنًا.

“هل يجب أن نعدّ شيئًا للسيدة أديلايد؟ آه، لست واثقًا من ذلك أيضًا. ربما يمكننا إيجاد طريقة لتهديد فيوري…”

“لن يكون ذلك ضروريًا.”

“ماذا؟”

“لا توجد قاعدة ضد قتل الناس.”

تفاجأ أرنو بشدة. كان تعليقًا ساذجًا بشكل مفاجئ من شخص يعرف كيف يقتل.

“أليس هذه قاعدة أساسية لدرجة أنها لا تحتاج إلى القول؟”

“نعم، إنها مبدأ أساسي… في المجتمع البشري.”

“…أوافق أن هؤلاء الناس ليسوا طبيعيين، لكن ألا تعتقدين أن هذه طريقة تفكير خطيرة؟”

“هذا شأني.”

لم يقل فيوري شيئًا لأليس في اليوم الذي مات فيه فتى المهمات، على الرغم من رائحة الدم.

‘لا يهمني الأشياء التي كانت مقدّرة للموت على أي حال.’

“أرنو، القرويون هنا لن يهتموا بما يحدث بين الغرباء طالما تم اتباع القواعد. أنا متأكدة من ذلك.”

“…”.

“سأذهب لأسأل فيوري إذا كان قد لمس الجثة.”

“هذا جنون! هل تريدين منا أن نقول له إننا قتلنا شخصًا؟”

مدّ أرنو يده ووضعها على كتف أليس. مدفوعة إلى الحائط، لم تنكر ذلك.

أرادت دحض التصريح من البداية.

‘لم نقتله “نحن”. أنت من أوصله إلى الموت.’

“يمكنك المراهنة على ذلك. لا أحد هنا سيهتم.”

“هذا لا يُعقل حتى! حتى لو ادعينا الدفاع عن النفس، فإن تقطيع الجثة بعد ذلك لا يمكن تبريره!”

“ذلك أيضًا.”

“…”.

“إذا كنت قلقًا، يمكنني-”

“لا.”

هزّ أرنو رأسه.

“لن أرسلك وحدك. ماذا لو استغللتِ هذه الفرصة لتتركينا وتهربين بمفردك؟”

“لم أفكر في ذلك أبدًا، لكن سأضعه في الاعتبار.”

“يمكنك قول تصريحات مجنونة لكن ليس النكات؟ استيقظي! لن نسلم أنفسنا طوعًا!”

“إذن ماذا؟ هل يجب أن نتحصّن هنا حتى يأتي أحدهم ليسحبنا؟ دون معرفة ما يقوله القرويون وراء ظهورنا؟”

“ها…”

وراء يد أرنو الكبيرة، التي كانت تمسح عرقه الجاف، حدّقت عيناه في أليس. لم تتراجع أليس.

ومع ذلك، لم يكن لدى أي منهما عادة إضاعة الوقت.

“…لنذهب إلى سكنك أولًا، أرنو. يمكننا تنظيف مكان الجثة والتحدث هناك.”

“هذا يبدو معقولًا نوعًا ما.”

غادر أرنو وأليس العيادة. عندما ظهر السكن في الأفق، ذكر أرنو، “كان يجب أن أحضر تلك المطرقة المرة الماضية…”

قبل أيام قليلة، تم تشريح رجل هناك، وكان المكان متضررًا.

حتى وهي تحاول البقاء هادئة، كان قلب أليس ينبض بقوة عند كل شيء صغير. ابتلعت بقوة وسألت،

“أرنو، هل تركت الباب مفتوحًا؟”

حتى لو كان القفل مكسورًا، كان يمكن إغلاق الباب الخشبي، لكنه كان مفتوحًا على مصراعيه. ابتلع أرنو وقال،

“لا أعرف. خرجت مسرعًا بمجرد أن رأيت حالة غرفة التخزين.”

“…”.

توقفت خطوات كليهما للحظة. أخذ أرنو نفسًا عميقًا، التقط صخرة قريبة، وتقدم أمام أليس.

لم تكن هناك أي علامة للحركة وراء المدخل.

أخذ أرنو نفسًا كبيرًا ودخل إلى الرواق. تبعت أليس بحذر.

كانت الغرفة المستخدمة كغرفة نوم مرتبة.

أشار إلى غرفة التخزين دون الحاجة إلى شرح أكثر.

كان هناك ضوضاء غريبة تأتي من غرفة التخزين.

قرقرة، قرقرة…

بدت وكأن أحدهم يلعب بالرمل الخشن والحصى.

أرسل الصوت الصغير قشعريرة في عمود أليس الفقري. عدم اليقين بشأن ما يحدث جعلها ترغب في الهروب، لكن لم تكن هناك فرصة للتراجع.

أمسك أرنو بمعصم أليس بقوة ووقف أمام غرفة التخزين بحجر في يده الأخرى-

“…”.

تجمد، عاجزًا عن الكلام.

كانت أليس أيضًا عاجزة عن الكلام أمام المشهد داخل غرفة التخزين.

على الأرضيات الخشبية المتعفنة، تجمّعت مجموعة من الأشخاص، مغطاة بكاد بالخرق. كانوا يجلسون القرفصاء، يجرفون التراب إلى أفواههم.

كانت أفواههم الصغيرة محشوة بالتراب، وكان الدم ممزوجًا باللعاب يتقاطر من حواف شفاههم.

“آه…”

لم يستطع أرنو منع التأوه الذي خرج منه.

نظر الأشخاص إلى أليس وأرنو للحظة لكنهم عادوا بسرعة إلى التراب.

كانت أصابعهم الجافة المشعرة تجرف التراب الأحمر، تلتقط أحيانًا قطعًا من اللحم التي سقطت.

تسربت رائحة الدم التي حاول أرنو إخفاءها بقوة. لم يستطع كبح غثيانه واستدار ليتقيأ على الحائط.

لم تُبعد أليس نظرها عنهم لكنها تراجعت إلى أفكارها. نعم، إذا كان هناك قردة وطيور، يجب أن يكون هناك “هؤلاء” المخلوقات أيضًا -أولئك الذين يأتون لتذوق الموت أولًا…

“هذا جنون.”

تدخل صوت حيوي فجأة من الخلف. استدار كل من أليس وأرنو المتقيئ. وقفت هناك السيدة أديلايد، عابسة وتمسك بممسحة كبيرة.

“تنحّوا جانبًا، من فضلكم.”

لم تنتظر طويلًا. دفعت أرنو جانبًا بسرعة بإمساكها من مؤخرة رقبته وبدأت تستخدم الممسحة على تلك الأشكال المتجمّعة.

“اخرجوا! من أين أتيتم، تسببتم بمثل هذه الفوضى؟”

“…”

دون كلمة، اندفع القرفصاء على أقدامهم وخرجوا من الملجأ، هروبهم متسرع وغير مستقر.

نظرت أديلايد إلى التراب المتناثر وتنهدت.

“يا لها من فوضى.”

“سيدة أديلايد…”

“لننظف هذا أولًا. أرنو، هل ستستمر في التقيؤ، أم انتهيت؟”

مسح أرنو فمه بوجه شاحب، عيناه متذبذبتان.

“سيدة أديلايد… أنتِ…”

“لماذا أنت حساس جدًا؟ يبدو أن هذه فوضاك لتنظيفها.”

“هذا-”

“لا يهمني.”

رفضت السؤال بخفة، كما لو كانت ترفض كوبًا من الشاي، وتحولت عيناها البنيتان المرحتان إلى أليس.

“أليس، لا تعطيني تلك النظرات ‘أنا مختلفة’.”

“ماذا…؟”

“هيا!”

صفقة أديلايد بيديها الكبيرتين معًا.

“الجميع، لنتناول كوبًا من الشاي ونتحدث، أليس كذلك؟”

“…”.

“بالطبع، بعد أن ننظف هذا المكان.”