الفصل 28

البداية… متى كانت بالضّبط؟

“اللقاء الأوّل” ليس له أهميّة. معظم البشر يرون فيوري فقط كمخلوق صغير يتسرّع في الأسفل. تلك المرأة لم تكن استثناءً.

شعرها، بنيّ فوضوي مع خيوط رماديّة، كان مربوطًا في كعكة مستديرة، تشبه عشّ عصفور.

ومع ذلك، كان صوتها مثيرًا للاهتمام نوعًا ما.

كان لديها صوت ناعم بطبيعته، لكن كان هناك حدّة في نبرتها -توتر معيّن، كما لو كانت تجاهد باستمرار لتجنّب التجاهل.

“كان هناك أشخاص من هذا النّوع بين الطّاقم أيضًا.”

ومع ذلك، لم أرَ هؤلاء الأنواع يحصلون على ما يريدون. التظاهر بالقوّة يتطلّب جهدًا هائلًا، وطباعهم الحقيقيّة تُكشف بسرعة.

قد تكون ظروف سكّان البرّ ألطف من تلك الخاصّة بأهل البحر القاسين، لكن المبادئ الأساسيّة على الأرجح متشابهة.

المرّة الثّانية التي رأيتها فيها، كانت فكرتي…

“حمقاء.”

امرأة غريبة زحفت إلى القرية، ممسكة بمحفظتها وبكت بدون سبب.

“قبل ذلك مباشرة، كانت تغرّد.”

المشكلة الحقيقيّة لم تكن اللقاء الثّالث، بل شيء خرج من فم ذلك الأحمق أرنو بينهما.

ذكر أنّها عوملت كمشهد.

“تلك المرأة؟”

لم تكن شخصًا يجذب الانتباه. كانت مملّة. في مواجهة الصراعات المختلفة للحياة، بدت وكأنّها تتعامل مع كلّ شيء بـ”لامبالاة” -على الرّغم من أنّها قد تكون تغلي داخليًا- تسير في طريقها المحدّد بعزم.

أشخاص مثلها كانوا مقدّرين للعيش بهدوء، دون أن يلاحظهم أحد، تمامًا كما يبدون.

“دون أن يجذبوا أنظار أحد، تمامًا كما يبدون.”

بالطّبع، أعلم أنّ جذب الانتباه ليس مجرّد مسألة مظهر. النساء المملّات والصلبات يمكن أن يفاجئن الناس بأفعال مفاجئة.

خاصّة الليلة الماضية، عندما بلّلت أليس نفسها بالماء فجأة ونظرت إلى فيوري، كان الشّعور-

“…أنا جائع.”

انقطعت أفكاره. فجأة، أثارت رائحة الدّم حواسه وأيقظت شهيّته.

“نحن على وشك الوصول.”

ومع ذلك، لم تكن هناك فريسة لذيذة في هذه الوجهة.

كشف مصدر رائحة الدّم عن نفسه بأنّه مكان أرنو -الأقذر بين هذه المجموعة من الضّيوف غير المرغوب فيهم.

توقّع أن يسبّب أرنو مشكلة يومًا ما. ما لم يتوقّعه هو أنّ أرنو كان أحمقًا لدرجة أنّه لا يستطيع حتّى تنظيف ما بعد نفسه بشكل صحيح.

“القتل لا يزعجني، لكن إذا لم تستطع حتّى التنظيف وتركت رائحة الدّم تتسرّب، فهذه قصّة أخرى.”

كسر فيوري القفل ودخل المبنى. كان مصدر رائحة الدّم جثّة غير مُطالب بها ملفوفة في ملابس وقشّ في زاوية غرفة التخزين.

رفع فيوري الجثّة ناقصة الذّراعين وتعجّب من حالتها.

“هذا الرّجل لديه مهارات أفضل ممّا ظننت.”

كانت هناك جروح عميقة في مناطق الرّقبة والفخذ حيث توجد الشّرايين، محشوة بإحكام بالقشّ. جفّ الدّم، لكن يبدو أنّه كان جهدًا لمنع تسرب السوائل الجسديّة مع تحلّل الجثّة وانتشار رائحتها.

حسنًا، لن ينجح ذلك مع فيوري على أيّ حال.

هذا الجزء -القتل الفعلي- كان من عمل أرنو.

جمع فيوري قطع الجثّة وحملها خارج منطقة التخزين. تحت ضوء القمر، كشفت مهارات الجرّاح: علامات قطع نظيفة حيث كانت الأطراف موجودة وخطوط عموديّة ناعمة تقطع ما كان بطنًا ممزّقًا سابقًا.

كم من الجهد استغرق اكتساب مثل هذه المهارات؟

من فعل هذا لا بدّ أنّه اطّلع على مئات الصفحات من كتب التّشريح. ربّما تدرّب على عظام أقربائه حتّى. شكر المتبرّعين المتوفّين على جثثهم بينما تعلّم كيفيّة إنقاذ الأرواح.

…لكن ربّما لم يكن ذلك كلّ شيء.

كانوا سيرشون عمّال القبور لاستخراج جثث طازجة. اشتروا جثث الفقراء -كلّما كانوا أكثر فقرًا كان أفضل. الأطبّاء مثل هؤلاء كانوا يتباهون بتجربتهم في تشريح أبشع البقايا.

قد يسمّي البعض ذلك سعيًا مفرطًا للمعرفة، لكن حقًا؟ هل تقطيع بضع جثث يكمل تعلّمك؟ كيف يساعد استيراد مرضى الأمراض النّادرة المحفوظين في الفور ما لديه أيّ جزء من العلم؟

وتلك الأعضاء المعروضة في مكاتب الأطبّاء -هل كانت حقًا للتعليم فقط؟

ناثان وأليس -إذا كان هذان مثل هؤلاء الأشخاص…

فإذن، مثل هذا الرسول الفقير في يدي فيوري، لن يكونا بعيدين عن الموت.

معدة فارغة، أجساد مستنزفة-

“آه، لقد فزت!”

ضحك أحدهم بقلب. عاد فيوري من أفكاره ونظر حوله.

خلفه وقف ساكن لا يزال يكافح للتكيّف مع الحياة على البرّ، يضحك وهو يمسك ببطنه؛ بجانبه كان ساكن آخر يعبس وهو يُسحب من قبل صديقه.

نقر فيوري لسانه.

“يا رفاق، هل عقدتم رهانًا آخر على ساكن؟”

“راهنّا على ما إذا كنت تستطيع تحمّل رائحة الدّم أم لا! أخبرتك، أليس كذلك؟ فيوري لا يستطيع تحمّلها أبدًا!”

صفع كتف صديقه مازحًا وهو يضحك.

الساكن المسمّى دوكي قالت ببطء بعيون متدلّية،

“ظننت أنّك ستترك الأمر يمرّ؛ فيوري، يمكنك دائمًا الهروب حتّى تتحلّل الجثّة وتعود لاحقًا.”

“…”

“يمكنك الذّهاب إلى أيّ مكان.”

لم تتوقّف عند الكلمات فقط بل أشارت نحو البرّ والبحر؛ ربّما بدت إشارتها كعلامة تخبره بالمغادرة تمامًا.

في الصّمت المزعج الذي تبع، نادى صوت من بعيد أسفل، كما لو لتذكير الجميع بأنّ هذا المكان كان جرفًا.

“هل هناك أحد؟! أرجوكم، ساعدوني! هناك ناجٍ هنا!”

رنّ النداء اليائس المملوء بالدّموع، ليتلاشى في الصّمت.

بعد لحظات، انتعش الصّوت، مفعمًا بالحيويّة والحماس.

“لقد وجدت مخزن السّفينة المنكوبة! أحضروا لي مطرقة! هناك شيء يلمع عبر شقّ في الباب!”

شحذت أعين الثّلاثة سكّان في الحال؛ من بينهم، فتحت دوكي فمها بهدوء وهي تُشكّل همهمة على لسانها الكبير.

“ماذا نفعل الآن؟”

قبل أن تنبح، ألقى فيوري الجثّة التي كان يحملها.

طارت الجثّة الكبيرة بخفّة كحصاة.

ثد، ثد… بينما ابتلع صوت الاصطدام بالبحر، عاد الهدوء إلى المنطقة تحت الجرف.

دوكي، التي كانت على وشك النّباح، استدارت فجأة.

“الجبناء. تاروك، إذا رأيتِ ما فيه الكفاية، فلنذهب إلى الدّاخل.”

“بالفعل سنذهب؟”

“إنّه اللّيل. عليك أن تعتاد على العيش خلال النّهار.”

“بما أنّنا بالخارج على أيّ حال، ماذا عن أن نراهن على أيّ من الضّيوف الثّلاثة سيموت أوّلًا؟ يمكن لفيوري الانضمام أيضًا!”

تاروك، متحمّسة، ارتجفت بحماس. ومع ذلك، سقط اقتراحها بالرّهان بسرعة.

“بالطّبع سيكون أرنو. أولئك الذين يظنّون أنّهم قادرون يموتون بسرعة.”

“أوافق.”

“أوه، ظننت أنّه سيكون أرنو أيضًا! لكن فكّروا بطريقة مختلفة، يا رفاق!”

“إذا أردتِ الفوز، فقط تقدّمِ وارتكبِ سرقة، تاروك.”

سحبت دوكي تاروك معها. على الرّغم من تذمّرها، فركت تاروك رأسها على كتف صديقتها العريض وهدرت.

فهمت دوكي أيّ نوع من العاطفة يعنيه هذا التّعبير من صديقتها وربّتت على رأسها بلطف.

قبل أن تختفي ظلال الساكنين في الظّلام، تحدّث فيوري.

“مهلًا، أيّتها القطّة. هل تريدين عقد رهان؟”

توقّفت تاروك وأجابت.

“تقصد الرّهان على من سيموت بعد ذلك؟ هل ستغيّر من نختار؟”

“لا. دعنا نغيّر محتوى الرّهان… ماذا لو نجا أحد الثّلاثة؟”

“هاه!”

دوكي، التي كانت صامتة، سخرت من ذلك.

“ليس ‘من يستطيع الصّمود أطول’، بل ‘من ينجو’؟ هل سمعت ذلك خطأً؟”

“سمعتِ جيّدًا.”

“هل هناك أحد هنا يبدو أنّه سيتأقلم؟”

“لا.”

“هل تؤمن حقًا أنّ هناك شخصًا بينهم بريء؟ هذا اعتقاد أكثر جنونًا.”

“لهذا السبب هو مثير للاهتمام. إذا فزت، قد يتغيّر شيء فعلًا. ألستم متعبين من الرّهانات حيث لا يتغيّر شيء؟”

لم يكن الأمر مجرّد رهان. خلال العشر سنوات الماضية، كانت الأمور متّسقة في ريكي: الوافدون الجدد إمّا يموتون أو يغادرون فقط ليموتوا في الخارج بينما يواصل السكّان حياتهم المعتادة في مناطقهم كما هو الحال دائمًا.

هزّت دوكي رأسها.

“لا تسحبنا إلى تفكيرك الطّموح، أيّها الوغد المزعج.”

رفضت الرّهان وبدأت تتثاقل في الظّلام أوّلًا. تبعتها تاروك وقالت،

“عشر سنوات طويلة بما يكفي لدفع شخص إلى الجنون.”

لم يناقش فيوري ذلك.

صحيح؟

كان قد ظنّ أنّ هؤلاء الضّيوف الجدد سيموتون أيضًا، فلماذا قال فجأة مثل هذه الأشياء؟

‘هل جننت حقًا؟’

كان الضّيوف الثّلاثة يسيرون بثبات نحو هلاكهم.

…لكن كان هناك شيء واحد.

“توقّفوا عن النّظر!”

كان صراخ أليس لا يزال يتردّد بألم في رأسه.

المرأة التي انتهى بها الأمر معروضة للجميع ليراها نتيجة جهودها القصوى في الاختيار.

أيّ نوع من الحياة عاشتها كان مجهولًا.

لكن بالنّسبة لشخص عانى من الألم… ربّما كان عالمها مختلفًا قليلًا.

رفع فيوري قميصه الأبيض، لمس النّقاط الرماديّة المتناثرة على ظهره. كانت المرّة الأولى التي يقال له فيها إنّه “جميل”، وفي الوقت نفسه، كان ذلك “التقييم” بمثابة تذكير بأنّه قد يؤدّي إلى الألم.

بينما كانت يده تمرّ عبر ظهره كما لو كانت تعبر حجر قفز، وصلت قريبًا إلى ندبة…

‘…اللعنة.’

للهروب من ذكريات الشّفرات التي تحفر في جسده، اندفع فيوري أسفل التّل وألقى بنفسه من حافة الجرف.

احتضنه البحر البارد كما هو الحال دائمًا.

تلاشت القرية؛ للحظة، دارت الصّراخات حوله قبل أن تختفي في سطح الماء.

“أرجوكم تعالوا ساعدوا!”

“هناك كنز هنا!”