الفصل 25

أرنو كان شخصًا يرتكب الجرائم بسهولة كما يتنفّس. ليس من الصّعب تخيّله يتورّط مع عقاقير مخدّرة غير قانونيّة. ومع ذلك، أرنو الذي رأته أليس، على الأقلّ، كان شخصًا وقحًا لكنّه ليس أحمقًا يعرّض نفسه للخطر بتهوّر من أجل المتعة.

“أرنو، أرنو!”

صاحت في أذنه. قرصت صدرها حتّى نزف. عيناه، المغشاة بالألم، أصبحتا ضبابيّتين بسرعة. النّفَس البطيء زاد من قلق أليس.

‘إذا تركته هكذا، قد يموت حقًا.’

لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر. كان عليهما الوصول إلى العيادة.

حاولت أليس رفعه بوضع ذراعه فوق كتفها.

‘آه…!’

حتّى مع كلّ قوّتها، لم تستطع سوى رفع الجزء العلوي من جسده قليلًا. بقيت ساقاه بلا حراك كجذور شجرة.

كان رجلًا يزيد وزنه بسهولة عن 80 كيلوغرامًا. نقله بمفردها كان مستحيلًا.

‘هل أتصل بالبروفيسور؟’ لخلص عقلها المنطقي بسرعة. لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا.

‘إن لم يكن ذلك، إذن…’

كان مريضًا طارئًا، فاقدًا للوعي. لم تكن هناك ترياقات فوريّة متاحة. كان من المستحيل حتّى التأكّد من نوع العقاقير التي تناولها أو كيفيّتها.

كان الجواب الأكثر كفاءة واضحًا.

“أرجوكم، ساعدوني!”

وضعت أليس أرنو على الأرض وركضت وهي تصيح.

“هناك شخص منهار هنا! هل يمكن لأحد أن يساعد في نقله إلى العيادة؟”

لو سألها أحدهم: “ماذا كان يفعل أرنو في طريق العودة؟” لم يكن لديها عذر. ربّما كان من أعطاه العقاقير المخدّرة قريبًا.

لكن التردّد بالافتراضات سيؤدّي فقط إلى جثّة زميلها.

في هذه القرية، كان يكفي وجود خبير تشريح واحد.

“أرجوكم ساعدوا! هناك شخص منهار!”

كانت المسافة إلى العيادة بعيدة بما يكفي لدرجة أنّه لا يمكن وصفها بـ”الجوار” لمنع العدوى. لم يكن هناك حتّى أحد يتجوّل حولها.

ومع ذلك، كانت أليس واثقة أنّ السكّان يسمعون صوتها وهي تدوس على العشب الجاف وتركل الحجارة لإحداث ضجيج.

يجب أن يسمعها أحدهم.

يجب أن يكون هناك من يستمع.

‘أنتم… لستم بشرًا بالضّرورة!’

كانت الأدلّة ضعيفة. كانت حالات المراقبة قليلة.

ومع ذلك، في هذه اللحظة، سيطر هذا الافتراض على عقلها: سكّان ريكي يُظهرون سمات حيوانات متنوّعة.

“سواء سمعتم كلامي، أو شعرتم باهتزاز خطواتي، أو شممتم شيئًا، أرجوكم استجيبوا!”

بدأ الشّك مع شيري.

الانجذاب إلى الضّوء ليلًا، المسحوق الشّبيه بفضلات العثّة، التفضيل للحلاوة، والعيش بالقرب من الأشجار والأوراق المتساقطة…

التفكير فيها على أنّها “شبيهة بالعثّة” كان مزيجًا من المزاح والاستعارة، لكن مع لقائها بسكّان آخرين، أصبح هذا التفكير يميل أكثر نحو فرضيّة.

فم الدكتور إيشا الشّبيه بالمنقار والأصوات الصّلبة المتصادمة من داخله قد تدلّ على سمات طيور. البيت الثّاني المكدّس كعش وزخرفته الجميلة رغم كونه ذكرًا -ربّما بسبب كونه ذكرًا- أشارت أيضًا إلى شيء مشابه.

شارلوت -من غير المؤكّد إن كانت شبكات العنكبوت التي تغطّي بيتها من صنعها- لكن اعتمادها أكثر على السّمع واللمس بدلًا من بصرها الضّعيف هو سمة العناكب. بعض الأنواع تفضّل الأماكن المظلمة والضّيقة أيضًا.

مركز الثّقل المنخفض بشكل غريب للسيّدة أديلايد ربّما كان سمة قرود. وقوّة ذراعيها -الكافية لصدم حتّى أرنو- تناسب هذا النّمط.

‘قاعدة الاعتناء بطعام المرء وعدم التدخين ربّما تهدف لحماية الأنواع المتنوّعة التي تشكّل هذه الجماعة.’

الفتى الخجول غون ربّما يكون مثل حيوان عاشب صغير.

من ناحية أخرى، فيوري، الذي كان حسّاسًا بشكل خاصّ لرائحة الدّم…

“هل يوجد أحد هنا؟”

فجأة، انتزعت أليس من دوّامة أفكارها وصاحت مرّة أخرى.

ومع ذلك، كان المخلوق الوحيد المرئي حولها هو أرنو، يتنفّس ببطء.

‘هذا غريب…’

بعد الصّراخ لفترة طويلة، لم يكن هناك من طريقة لعدم سماع أحد لها.

أخذت نفسًا آخر وعلى وشك الصّراخ مجدّدًا، قرّرت أليس تغيير نهجها.

قرّرت الصّمت للحظة.

بينما كانت تكتم أنفاسها وتعود إلى أرنو، أدّى شحذ حواسها الأخرى إلى شعور بالقلق.

ألم تسمع للتوّ صوت خطوات على التّراب؟

أليس ظلّ الشّجرة أعلاها يتأرجح كما لو كان أحدهم يتسلّقها؟

…ألم يكن ذلك ضحكًا خافتًا؟

“آه…”

عندما عادت إلى مكانها، تأوّه أرنو بهدوء. كان ذلك أفضل من عدم وجود ردّ فعل على الإطلاق. رفعت أليس ذراعه فوق كتفها مجدّدًا.

اللعنة. وزن ذراعه وحده جعلها تلهث.

“أرنو، ابقَ معي!”

“آه… هه…”

“أرجوك! لا أحد قادم لمساعدتنا!”

في يأسها، شعرت أليس بذلك -الطّريق الخشن، الأشجار البريّة التي تنمو بعشوائيّة، ومبنى العيادة المتداعي بينهما؛ السكّان كانوا يختبئون ويراقبونهم الآن.

كانت متأكّدة من هذا الشّعور بكونها “مشهدًا.”

من الأعلى أو الخلف -أو ربّما حتّى من الأسفل- كانوا يراقبونهم. بعضهم قد يكون يضحك بينما يقلق آخرون لكنّهم لن يقتربوا.

‘…كم سيطول انتظارهم؟’

ربّما وفقًا لقانون الطّبيعة-

حتّى ينهار كلاهما هنا منهكين ويصبحان لحمًا طازجًا.

وضعت أليس ذراع أرنو على كتفها مجدّدًا وأجبرت قوّتها في ساقيها.

“آه…!”

الألم ساحق من فخذيها إلى ركبتيها لم يجلب أيّ تعويض. انزلق ذراعه الثّقيل من كتف أليس بينما سقط متكاسلًا على جسدها.

“أرنو!”

عندما سقط، هل اصطدم بشيء؟ بدأ الدّم يتدفّق ببطء من جانب رأسه.

مثل الفتى الذي مات مؤخّرًا. جلست أليس بجانب أرنو، ترتجف وهي تلمس الأرض. لحسن الحظّ، لم يكن النّزيف شديدًا.

‘إنّه مجرّد خدش. لم يصب دماغه. لا بأس، لا بأس…’

وحول رؤيتها المنخفضة، على كتفيها، تراكمت المزيد من النّظرات. تراكمت الأصوات. وزن يمكن الشّعور به بوضوح حتّى مع الحواس البشريّة.

لا تنظروا. لا تنظروا. لا تنظروا. توقّفوا عن مراقبتي. أنا لست مشهدًا لكم…

“توقّفوا عن النّظر إليّ!”

“إلى ماذا؟ هل أنتما في موعد؟”

…اختفت كلّ تلك النّظرات خلف صوت ساخر في لحظة.

رفعت أليس نظرها إلى الصّوت الجديد وتخلّت عن محاولة النّظر أعلى من ركبتي الرّجل. على الرّغم من أنّه كان يتحدّث أمامها مباشرة، نزل الصّوت من بعيد كما لو كان وحيًا من السّماء.

“فيوري… ما هذا الهراء عن موعد؟”

“إن لم يكن حبيبك، فلماذا تمسكين بهذا الرّجل؟ أليس هو من تسبّب بتلك الكدمة على خدّك؟ أم كان ذلك الطّبيب؟”

“كان هذا الرّجل.”

كافحت أليس لرفع يده اليمنى نفسها التي ألقت لها الملقط مرّة أخرى. سخر فيوري.

“تبدين كقطّة حاولت بحماقة اصطياد سمكة قرموط لكنّها انتهت بمجرد الإمساك بشواربها.”

“أقدّر رؤيتك لسخافتي كشيء لطيف…؟”

في لحظة، اختفى الوزن عن ظهرها. كان فيوري قد حمل أرنو على كتفه.

أشار إلى الأمام وسأل: “العيادة؟”

“نعم، لكن، أم؟”

“لمَ أنتِ مرتبكة؟ كنتِ تصرخين طلبًا للمساعدة بأعلى صوتك منذ لحظة.”

“……”

“غيّرتِ رأيك؟ هل أضعه أرضًا؟”

أمسك فيوري فورًا بكاحل أرنو. شهقت أليس لحركاته، التي كانت كمن يصطاد فأرًا في فخّ.

“لا، لا! أرجوك تعالَ معي!”

“يا إلهي. كنت أريد رمي هذا الرّجل ولو مرّة واحدة.”

“قلت إنّك ستضعه أرضًا!… آه، لا. أرجوك أسرع!”

أسرعت أليس خطواتها نحو العيادة. سار فيوري بتؤدة إلى جانبها بخطوات أوسع بكثير.

للحظة من الرّاحة، لم تختفِ النّظرات حولهما بعد. سألت أليس بحذر:

“فيوري. هل من الجيّد أن تساعدنا؟ ماذا عن السكّان الآخرين-“

“لم يكن لديهم سبب لمساعدة شخص عالق بمفرده في حقل موحل؛ ليس ذلك محرّمًا. ولم نعطه أيّ عقاقير، فلا تسيئي الفهم دون داع.”

“هاه؟ هل تعرف ماذا حدث لأرنو؟”

“إنّه روتين الزوّار الحمقى. ربّما ذهب إلى البحر، خاصّة بالقرب من الجروف.”

“آه…”

كان ذلك صحيحًا.

لقد ذهب أرنو للتخلّص من جثّة في البحر. رميها في الأمواج كان سيجعلها تعود؛ لا بدّ أنّه ألقاها تحت الجرف بدلًا من ذلك.

ارتجفت أليس وهي تسأل: “لا توجد قاعدة ضدّ الذّهاب إلى الجرف، أليس كذلك؟ فلماذا تسمّيه أحمق…؟”

“لا توجد قاعدة ضدّ إطلاق النّار على رأسك أيضًا، أيتها الطّبيبة الذّكيّة.”

“……”

“إذا كنتِ فضوليّة بشأن ما يوجد عند الجرف، اذهبي وانظري. لكن لا أستطيع ضمان أن يصرخ أحدهم ‘ساعدوني’ نيابة عنك.”

بالطّبع لن يكون هناك؛ علاقاتي أسوأ من علاقات أرنو.

أرادت أن تردّ بهذا لكنّها لم تستطع التكلّم إذ علق أنفاسها في حلقها. واصلت أليس المشي للأمام ولم ترَ فيوري يزمّ شفتيه قليلًا لأنّها لم تجبه.

بينما واصلوا المسير في الطّريق، اختفت النّظرات الجماهيريّة واحدة تلو الأخرى. أخيرًا، عند دخولهم فضاءً مألوفًا -العيادة- ارتفع صوت أليس بطبيعة الحال.

“فيوري. هناك، أرجوك ضعه على الطّاولة!”

“حسنًا، سيّدتي.”

“بروفيسور! بروفيسور ناثان! انزل بسرعة!”

صاحت أليس وهي تتفقّد حالة أرنو. كان لا يزال يتنفّس. أصبح ردّ فعله للألم أقوى من ذي قبل.

لكن لم تكن حالة يمكنها التفكير بها بتفاؤل بمفردها. كانت هناك حاجة ماسّة إلى منظور هادئ.

“بروفيسور!”

“توقّفي. سأناديه لينزل؛ اعتني أنتِ بالمريض.”

“آه… شكرًا!”

“من المؤسف جدًا رؤية شخص بلا موهبة في الصّراخ يغرّد هكذا.”

هه، يستمرّ في إضافة تعليقات حتّى النّهاية.

ومع ذلك، كان صحيحًا أنّها مدينة له. لم تجب أليس وأخرجت الأدوات الطّبيّة.

في هذه الأثناء، اتّجه فيوري إلى الدّرج نحو الطّابق الثّاني.