الفصل 21

شعرت أليس بوجهها يحمر.

هل كان ذلك بسبب الغروب؟ أم كان بسبب نسيم المساء الذي يحمل حرارة أواخر الصيف ورائحة الخريف المبكر؟

“يبدو كشيء قد يقوله مراهق.”

بهذا المعدل، كان الأمر وكأنها تعلن، “أنا امرأة لديها قصة.”

أسرعت أليس خطواتها، وكادت أن تتعثر بينما التصقت ملابسها المبللة بفخذيها.

بالكاد تمكنت من استعادة توازنها والعودة إلى خطوتها المعتادة عندما—

“يمكنكِ الصراخ إذا أردتِ.”

أدلى فيوري بتعليق سخيف وأمسك بثنايا تنورة أليس، مما أبرد ركبتيها على الفور.

“ماذا تفعل؟”

“أكون وقحًا ولطيفًا في نفس الوقت.”

“هل تختبر إلى أي مدى يمكنك الذهاب قبل أن أصفعك؟”

“سأكون ممتنًا لو أخذتِ مشاعري بعين الاعتبار، وأنا مضطر لمشاهدتك وأنتِ تغرقين في البؤس أمامي مباشرة. هذا يكاد يكون إيذاءً للنفس في هذه المرحلة.”

حسنًا، يمكنها ببساطة ألا تنظر.

لقد خفت الرائحة الكريهة، لذا يمكنها فقط العودة من حيث أتت.

ارتفعت تلك الفكرة الواضحة إلى لسانها لكنها تراجعت مرة أخرى.

في صمت، لوى فيوري تنورة أليس بيده اليسرى وعصرها. سقط الماء الذي لم تستطع أليس التخلص منه بصوت رذاذ.

كان من الأسهل بالتأكيد المشي الآن. إلى جانب ذلك، كان الظلام كافيًا لدرجة أن لا أحد سيرى ملابسها الداخلية.

ارتفع القمر ببطء.

في الظلام حيث لم يتمكنوا من رؤية تعابير بعضهم البعض، تحدث فيوري.

“ماذا فعلتِ بشيري؟”

“أنا… لقد أخطأت حقًا. لن أشعل الضوء مرة أخرى—”

“ليس ذلك. بعد أن أشعلتِ الضوء، ماذا فعلتِ؟”

“هاه؟ حسنًا، عالجتها. وضعت مرهمًا على جروحها الخارجية ووضعت جبيرة على أنفها لتثبيته.”

“لماذا؟”

“أم… لاستعادة وظيفة ومظهر الأجزاء المصابة من الجسم بأقرب ما يمكن إلى حالتها الأصلية…؟”

لماذا كان يتصرف فجأة بغرابة؟ ابتلعت أليس تنهيدة داخليًا.

حسنًا، كان من الأكثر راحة له أن يتصرف بغرابة بدلاً من أن يكون لطيفًا بشكل مفرط؛ كان ذلك يذكرها أن فيوري أيضًا ساكن في هذه القرية الغريبة.

تمتم فيوري، ولم يعد من الممكن تمييز ما إذا كان سؤالًا أم حديثًا مع النفس.

“ألم تكن ‘الحالة الأصلية’ غريبة أيضًا؟ من وجهة نظرك.”

“كل شيء غريب. الرجل الذي سرق محفظتي في لقائنا الأول ثم أعادها، القواعد الغريبة التي تفرضها هذه القرية، شيري التي يتطاير من جسدها مسحوق، أديلايد بقوتها الخارقة—كل ذلك.”

“…”

“لكن ما الذي ليس غريبًا؟ إذا كان هناك شخص ‘طبيعي’ تمامًا، سأجادل بأن مثل هذا الشخص يجب أن يُعرض في متحف طبي. لا ينبغي لهم أن يتصرفوا كما لو كانوا معيار العالم أو تجسيد لـ كمال.”

انفلتت ابتسامة ساخرة من شفتيها لا إراديًا.

خلال سنتها الأولى في كلية الطب، كان هناك دائمًا رجال يقفون ويتباهون بأجسادهم كما لو كانوا عينات مثالية أثناء تعلم العضلات والعظام.

بالطبع، لن يُعرض هؤلاء الرجال أبدًا في متحف.

عند سماع ضحكتها، نقر فيوري بلسانه.

“يبدو أنكِ غريبة قليلاً أيضًا.”

“قلت لك، كل شيء غريب… ولدي شيء أريد أن أسأله.”

“تفضلي.”

“في هذا المكان…”

عاود سؤال كان لديها من اليوم الأول للظهور.

هل يُعتبر وجود ‘طبيبة’ أمرًا طبيعيًا؟

لم تُظهر السيدة أديلايد وغيرها أي مفاجأة من كونها طبيبة. حتى أن رجلًا عجوزًا التقوه خلال رحلاتهم غضب عند ذكر ذلك، وسأل إذا كانوا يمزحون.

لكنها لم تُعبر عن سؤالها بصوت عالٍ.

إذا سمعت إجابة مثل ‘لماذا يكون ذلك غريبًا؟’ شعرت أنها ستشعر بغرابة أكبر.

كان من الطبيعي بالنسبة لها أن تعيش كما لو كانت تسبح عبر الأدغال؛ إذا سمعت من هؤلاء السكان الغريبين في قرية غريبة أن ‘لماذا هذا طبيعي؟’ فسيكون ذلك بطريقة ما…

“قال الدكتور إيشا…”

لم يكن العثور على سؤال بديل صعبًا على الإطلاق.

“الأطباء مذنبون بنسبة 100%،”

“آه.”

لم يبدُ متفاجئًا على الإطلاق، كما لو كان قد سمع للتو أن ‘الماء مبلل’.

شعورًا بأنها يمكن أن تحصل على إجابة الآن، تحدثت أليس بشكل أسرع. كان هناك تلميح من التبرير في كلماتها أيضًا.

“أعلم أن مرشدي كان يتمتع بسمعة سيئة بسبب إهماله في ممارسته وعزله لنفسه بعد ذلك. لكنني أشعر أن هذا ليس السبب الوحيد—هل يمكنك إخباري لماذا؟”

أرادت أن تسأل عن معايير اعتبار الشخص مذنبًا أيضًا، لكنها اعتقدت أن مجرد السؤال عن تصورات تجاه الأطباء لن يؤدي إلى ردود جيدة.

‘أسأل أولاً عن تصوهم للأطباء؛ إذا حصلت على إجابة، يمكنني استخدام ذلك للاستنتاج والحفر ببطء أعمق.’

امتدت جميع حواس أليس نحو فيوري مثل الهوائيات.

شعرت أن هذه قد تكون فرصتها الوحيدة للسؤال.

بالنظر إلى كيف كان يتصرف بلطف غريب الآن، بالتأكيد سيكون هناك بعض الأدلة—

“لا أريد الإجابة.”

تبع ذلك سخرية—طفولية على وجه الخصوص—جعلت كلاً من الإزعاج والإحراج يرتفعان داخلها في نفس الوقت.

‘اللعنة! لماذا ظننت أن فيوري سيفعل شيئًا مفيدًا لي؟ هل آمنت حقًا أن شيئًا يمكن أن يتغير في بضع دقائق؟’

تحول صوت أليس فجأة إلى حاد.

“أليس مضيعة للوقت إخبار شخص سيموت على أي حال؟”

“واو، معلمة! لديكِ الكثير من الأفكار حقًا.”

“ماذا؟”

“لست غبيًا بما يكفي لرمي الأعباء العاطفية على شخص هو بالفعل في حالة فوضى. هذا كل شيء.”

مد فيوري يده. حتى في الظلام، مرر أصابعه بسهولة على خد أليس الأيسر بالقرب من الجرح الذي تسبب به أرنو.

أرسل ذلك اللمس اللطيف بشكل غير متوقع قشعريرة أسفل عمودها الفقري بمجرد أن أدركته.

“لا تلمسني!”

“لا بأس أن تستحمي أمام الرجال لكن ليس من المقبول أن يلمسوا جروحك؟ يبدو أن أخلاقياتك معقدة جدًا.”

“توقف عن قول أشياء مقززة! لا، لا تلمسني!”

صفعت أليس أصابعه التي كانت تلامس كتفها بخفة. ضحك فيوري وسحب يده.

آه، ربما بفضل الصراخ شعرت بالراحة قليلاً.

“فيوري، أقدر اهتمامك، لكن حتى في يوم سيء، لا أريد التوقف عن التفكير في الأشياء. إنه مثل غريزة.”

“…”

“إذا كان مقدرًا لي أن أموت هنا دون مغادرة القرية أبدًا، فما الذي يهم مما أتعلمه؟ فقط كن صادقًا معي. لماذا يُنظر إلى الأطباء كمذنبين من قبل السكان؟”

توقف فيوري ببطء شديد. تطاير رذاذ الماء في الدلو بلطف.

في هذه الليلة الخريفية المليئة بأصوات الرياح والحشرات، تحدث فيوري بصوت بدا غير متناسق.

“منذ أن بدأتِ تعلم الطب، هل شعرتِ يومًا بالمتعة؟”

“المتعة؟”

“الشعور بأنكِ تستطيعين التحكم في الحياة، مستعيرةً كليّة قدرة .”

“…”

كان سؤالًا موجهًا بوضوح. كبحت أليس انزعاجها وتأملت في تجاربها الخاصة.

معظم ما قامت به لكسب عيشها كطبيبة كان يتضمن تشريح الجثث.

هل مات هذا المريض، المحال من مستشفى خيري، بسبب وباء؟ هل مات الرجل المشرد الذي وُجد تحت الجسر بسقوط أم دُفع أثناء القتال على قطعة خبز؟

بغض النظر عن الاستنتاج الذي توصلت إليه أليس، لن تعود حياتهم.

لكن حتى التعامل مع الموتى…

“لا يمكنني القول إنها لم تكن ممتعة.”

لم يكن سيئًا أن تلمح الظروف التي يمكن لـ اله فقط ملاحظتها.

“لكن إذا كان هذا ذنبًا، فهو غير عادل قليلاً. كان عملًا قمت به لكسب العيش ولخدمة المجتمع.”

“هذا الجزء لا بأس به. المشكلة تنشأ عندما تنعكس الحالة.”

“تنعكس؟”

“عندما لا يكون من أجل العلاج، ولا للإثبات، ولا للتعلم… بل فقط من أجل المتعة، سواء كنتِ قد استخدمتِ هويتك كطبيبة لأخذ حياة شخص ما.”

“…”

ومضت عدة أمثلة من الصحف في ذهنها.

شخص استخدم مهارات جراحية للقتل المتسلسل، شخص استهدف المرضى المعاقين للإساءة، شخص استغل عائلات المرضى كما لو كانوا عبيدًا تحت ذريعة العلاج…

لكن تصنيف جميع الأطباء كمذنبين بسبب هؤلاء الأوغاد القليلين كان غير منطقي—

‘…لا.’

تلاشى الغضب القصير بسرعة.

هل كان من المهم حقًا الدفاع بـ”ليس كل الأطباء هكذا”؟

يجب أن تكون هناك أسئلة أكثر أهمية.

“فيوري، هل حدث شيء لك وللدكتور إيشا على يد طبيب؟ هل أنت بخير الآن؟”

“أوه.”

صفّر فيوري لفترة وجيزة.

“هذه المرة أنا من يُسأل؟”

“فكرت أنني يجب أن أسأل.”

بدا فيوري جاهزًا للمضي قدمًا مرة أخرى دون الرد، من المحتمل أنه يريد إلقاء دلو الماء وهذه المرأة المزعجة قبل المغادرة.

كانت العيادة على مرمى حجر.

لكن أليس لم تستسلم حتى وإن شعرت بذلك.

“لا حاجة لشرح الحادثة. فقط دعني أعرف إذا كان هناك أي شيء يمكن لطبيب القيام به لتخفيف أي آثار لاحقة.”

“…”

“ليس للتكفير عن أي ذنوب.”

جاء وجه إلى ذهن أليس—أوبر باوتشر، أخي.

نعم، كانت هناك حادثة أقرب من أي قصة صحفية.

هل كان قراره بالانضمام إلى متحف الطب بجامعة كانيري بحتًا من أجل التقدم الطبي؟

نظرات أولئك الذين تجمعوا حول سرير أوبر، نبرة الصوت التي قالت، ‘يجب بالتأكيد أن تُحصل هذه الحالة على جامعة مدينة كانيري’…

“أريد المساعدة. حقًا—”

“كفى.”

قاطع صوته الجاد المحادثة فجأة. شعرت أليس كما لو أن سكينًا مر أمام عينيها وابتلعت بقوة.

هل كان غاضبًا؟ كنت أعني ذلك بصدق، لكن ربما بدا ذلك شفافًا جدًا من وجهة نظره؟

حتى عندما نظرت إلى الأعلى، كان وجه فيوري مخفيًا في ضوء القمر، لا يظهر أي تعبير على الإطلاق؛ فقط عيناه بلون السكر البني تلألأتا بشكل غريب.

“كان يجب أن أرمي محفظتك إلى العاصمة حتى لا تضطري للمجيء إلى هنا أبدًا.”

“ماذا؟”

“أنا حقًا… اتخذت الخيار الخاطئ.”

وضع فيوري الدلو فجأة واستدار. حاولت أليس الإمساك به، لكن مع تنورتها المبللة التي لا تزال تلتصق بها، لم تستطع حتى التقاط ملابسه.

فقط صوت فيوري وصل إلى أليس.

“أولئك الذين يصطادون دون حاجة يجب أن يكونوا مستعدين للانتهاء بلا شيء. هذا هو قانون هذه الأرض.”

مع تلك الكلمات، تلاشى ظله الهائل—الذي يذكّر بوحيد القرن—بسرعة وراء الحقول.

نظرت أليس ببلاهة إلى شكله المنسحب.

كان عقلها متشابكًا بالارتباك: الصيد، الأطباء، المتعة، المذنبون، النقص—كل تلك الكلمات بنت برجًا غير متوازن من الفرضيات التي انهارت.

لكن أكثر من ذلك البرج، ما أزعج أليس كان سؤال يتردد في خلفية ذهنها.

‘هل كنتُ حقًا لستُ مفترضة المجيء إلى هنا من الأساس؟’

في يومها الأول، ظنت أن فيوري سرق محفظتها لمنع غريب من مشاهدة أسرار القرية ونشرها.

ومع ذلك، مجرد رؤية كيف يتحرك عدّاؤو المهمات بحرية داخل وخارج القرية أثبت خطأ تلك الفرضية؛ إذا غادر شخص ما ريكي قبل أن يموت، فلن تكون هناك حاجة لمثل هذه المشكلة في التحكم بالوصول.

‘هل يمكن أن يكون فيوري قد سرق محفظتي لمنع ظهور ضحايا؟’