الفصل 20

عبست أليس غريزيًا. كانت ذكرى الضربة على جسر أنفها لا تزال حية.

“ما الذي أتى بك إلى هنا، فيوري؟ لا أعتقد أن هناك قاعدة ضد التجول.”

“هاها، لقد أصبحتِ خجولة بعد ارتكاب جريمة. جئت لأرى إذا كنتِ تخططين للذهاب إلى البحر.”

“إطلاقًا. قلت إنه لا يُنصح بالذهاب إلى الشاطئ.”

“همم. إذن سأكتفي—”

ضحك فيوري بمرح. اللعنة، بدا بالتأكيد وكأنه على وشك بدء مشكلة.

حاولت أليس دفع يده بعيدًا، لكن فم فيوري كان أسرع.

“هل أردتِ التباهي بتلك الرائحة الكريهة؟”

بدلاً من الانزعاج، اجتاح وجه أليس شعور طاغٍ بالإحراج.

“هذا…”

“السيدة توفر لكِ الماء كل يوم. ألا يمكنكِ تدبير غسل نفسكِ وأنتِ تستمتعين بهذه الرفاهية؟”

“لم يكن لدي وقت كافٍ. سأذهب الآن.”

حاولت أليس أن تستدير بحدة. لكن يد فيوري بدت ملتصقة بكتفها ولم تتركها.

“فيوري!”

“اغتسلي. تلك الرائحة الكريهة ستنتشر حتى نهاية القرية.”

“هل تعتقد أنني لا أعرف كم أنا متسخة؟ اتركني، وإلا سأقفز في البحر!”

أخيرًا، سقطت يد فيوري. لكن في اللحظة التي اتخذت فيها أليس خطوة نحو البحر، أمسك فيوري معصمها بشكل طبيعي وأدارها 180 درجة.

“آه!”

“هل نسيتِ القاعدة التي تقول لا تدخلي البحر وأنتِ مصابة؟”

“…ماذا؟”

نشأ سؤال أحمق في ذهنها: هل أنا مصابة؟ نقر فيوري بهدوء على خد أليس الأيسر. تذكرت كيف ألقى أرنو الملقط الذي خدش خدها في وقت سابق.

“ألم تفاجئي السيدة بحفظكِ لجميع قواعد القرية في يوم واحد؟ أظن أن يومًا واحدًا يكفي لحفظها، ويومًا واحدًا يكفي لنسيانها أيضًا.”

“لا! أتذكر كل شيء!”

“حسنًا، سأصدقكِ هذه المرة—إذا كنتِ ستغتسلين فعلاً.”

“لكن لا يوجد ماء! ماذا يمكنني أن أفعل؟”

“هل يجب أن أضعه في فمي وأدحرجه؟”

“تظاهرتَ بكراهية الرائحة لكن يبدو أنك تحبها فعلاً. نعم، لكل شخص رغباته السرية.”

“…يمكنكِ أن تلقي لكمة أيضًا.”

ضحك فيوري وأشار نحو الغابة.

“هناك بئر غير مستخدم هناك. يحتوي على ماء مالح مختلط، لذا لا يمكن شربه، لكن يجب أن تتمكني من الاغتسال بسهولة.”

لم يقتصر توجيهه على الكلمات. بعد أن ترك معصم أليس، تقدم فيوري بثقة في الاتجاه الذي أشار إليه.

هل كان يطلب منها أن تتبعه؟ غير متأكدة في البداية، أسرعت أليس وتيرتها عندما رأته يتوقف ويلوح لها بإصبعه كما ينادي كلبًا. على الرغم من شعورها بالانزعاج، كانت تعلم أن أشخاصًا مثله سيزدادون حماسًا كلما تفاعلت أكثر مع نكاتهم.

كانت المسافة إلى البئر بعيدة جدًا.

سار فيوري ثلاث خطوات أمام أليس، مراعيًا وتيرتها بعناية لكنه مصمم على عدم السماح لها بالسير بجانبه حتى عن طريق الخطأ. بفضل ذلك، استطاعت أليس أن تستهدف ظهره العريض كهدف.

‘يمكنني نشر قماش على ذلك الظهر وإجراء جراحة هناك.’

مقارنة بظهره العريض، بدا خصره مشدودًا كما لو كان مضغوطًا بمشبك؛ أصبحت بقع رمادية صغيرة مرئية كلما رفرف قميصه.

لم تبدو كعيوب؛ ربما كانت تلك البقع هي سبب تسميته بـ”الزهرة”. عبرت مثل هذه الأفكار الشاردة ذهن أليس وهما يتسلقان تلًا صخريًا قبل أن يتوقف فيوري مرة أخرى.

“ها نحن، طبيبة.”

بدا موقع البئر كبيرًا ونظيفًا بشكل مفاجئ، ربما بُني خلال فترة احتجاز. أشار السقف المنهار جزئيًا إلى أن هذا البئر لم يعد يمكن استخدامه كمصدر لمياه الشرب.

أدار فيوري البكرة؛ كان كل من الحبل والدلو المتصلين بهما سليمين.

“إذن هناك سكان يستخدمون هذا البئر؟”

“السيدة أديلايد تقوم بصيانته أحيانًا لأغراض الوقاية من الحرائق. لا يستخدمه السكان كثيرًا.”

شعرت المياه دافئة قليلاً من حرارة الصيف وأليس تميل الدلو بعناية إلى يديها. لم تكن هناك حطام أو طفيليات مرئية؛ بدت نظيفة بما يكفي للغسيل.

“شكرًا، فيوري.”

“لا تشكريني بسهولة شديدة؛ كنت أفكر في سكب هذا الماء فوق رأسك والهرب.”

“انتظر دقيقة واحدة.”

أخرجت أليس علبة الكراميل من جيبها. تعرف عليها فيوري على الفور.

“أوه! لا بد أن شيري قد سلمته لكِ بالفعل.”

“نعم، دار في يوم واحد فقط. و…”

بأيدٍ مرتجفة قليلاً، أخرجت أليس إحدى البطاقات المصورة من داخل العلبة.

“هذا… هل أعطيتني هذا عن قصد أم بالخطأ؟”

“…”

هل كان بسبب الغروب القوي؟ ضيّق فيوري عينيه وأمال رأسه قليلاً، مما جعل أليس تشعر بمزيد من الإحراج.

بعد لحظة، أدرك ما كان مرسومًا على البطاقة—

“هاهاها!”

انفجر في الضحك كما لو كان يرى شيئًا من خلال كاليدوسكوب؛ انتزع البطاقة وأدارها وهو يضحك.

“لم يكن لدي فكرة أن شيئًا كهذا كان داخلها.”

“ها… أنا سعيدة لأنك لست وقحًا إلى هذا الحد.”

“يجب أن توجهي هذا الاتهام إلى من بدأ بتدوير هذه الورقة؛ فقط المراهقون في سن الخامسة عشرة يمكنهم السحر بشيء كهذا! لو كان شخصًا ممتلئًا فعلاً—”

قبل أن ينهي جملته، أغلق فيوري فمه فجأة وأدار عينيه نحوها بخليط من الإحراج والنية.

“يا إلهي! هذا الموضوع مبتذل جدًا بالنسبة لطبيبة أنيقة مثلك.”

“…”

“لا يجب أن تسمعي أشياء ليست مفترض أن تعرفيها بعد الآن…”

لكن هذه المرة، ظهر حيرة حقيقية في عيني فيوري.

رفعت أليس الدلو فوق رأسها وسكبت الماء على نفسها.

رذاذ…

تدفق الماء عبر شعرها المشوش، على طول ياقة بلوزتها، ومن خلال كل طية في تنورتها. اصبح القماش رطبًا لكنه شعر منعشًا بدلاً من الاختناق.

“…أليس؟ دكتورة؟”

أزاحت أليس شعرها المقطر.

“انظر إذا أردت؛ أنا معتادة على كوني موضوع فضول.”

“ها…”

لو كان فيوري، لربما ألقى ببعض الهراء في هذه النقطة. لكن أليس لم ترغب في الانتباه لذلك.

أمسكت بالبكرة وأدارتها مرة أخرى. اقترب صوت رذاذ الدلو كالأمواج. تمامًا كما زاد شرب مياه البحر من عطشها، جعل سماع ذلك الصوت قلب أليس ينبض بشكل أسرع.

ولم يطلق فيوري نكتة.

“…أنتِ.”

أجابت أليس وهي تسكب الدلو الثاني من الماء فوق رأسها.

“ماذا؟”

“بخصوص كونكِ مشهدًا… لا.”

أغلق فم فيوري مرة أخرى.

كان الأمر غريبًا. التعبير على وجهه وهو ينظر إلى أليس بدا بطريقة ما لا يناسبه؛ بدا أكثر ملاءمة للسيدة أديلايد. كان نوع التعبير الذي قد يكون لدى شخص ينظر إلى مشكلة مزعجة.

“إذا كنت فضوليًا، فقط اسأل… آه، الماء مالح قليلاً فعلاً.”

كان مالحًا قليلاً، بما يكفي لشحذ حواسها قليلاً.

عندما كانت أليس على وشك سكب الدلو الثالث، فقدت قبضتها على الدلو. ربما لأنها لفت البكرة بسرعة شديدة؛ ارتجفت يدها اليمنى قليلاً.

ثم، تداخلت يد كبيرة من الأعلى مع يدها—خشنة وغير دافئة على الإطلاق. ومع ذلك، كانت تلك اليد بوضوح تفعل ما كان يجب أن تفعله يد أليس.

“ما هذا؟ هل تحاول المساعدة؟”

“بالطبع لا! سأشربه.”

“نعم، هيا واشربه دفعة واحدة. مع بنيتك، لن تصاب بالتسمم المائي من مرة واحدة.”

جاء الدلو، وأخذه فيوري وسكبه فوق رأسه وهو يبتسم.

آه، أيها الوغد. انفجرت أليس في الضحك بعدم تصديق. في تلك اللحظة، سكب فيوري فجأة الماء المتبقي فوق رأس أليس.

“آه!”

“ليس ‘آه’، بل شكرًا!”

“نعم، مهما كان، سأقبل شكرك بكل سرور!”

“…”

حتى وهي تتبلل، ضحكت أليس. لم تستطع رؤية التعبير الذي كان لدى فيوري لأن الماء أعاق رؤيتها.

بعد كنس البقع المرئية وسماع من فيوري أن الرائحة قد خفت بشكل كبير، استندت أليس إلى البئر واستعادت أنفاسها.

اختفى الاختناق العقلي. الآن كل ما تبقى هو معرفة كيفية العودة إلى العيادة بجسدها المبلل.

سأل فيوري، “هل تريدين ارتداء ملابسي؟ لكن سيتعين عليكِ مشاهدتي وأنا أخلعها.”

“…هل يمكنك أخذ دلو واحد من الماء إلى العيادة؟”

“هل هناك شيء لا أستطيع فعله؟”

فصل فيوري الدلو عن البئر ورفعه. مع هذا القدر من الماء، يمكنها غسل نفسها بالصابون مرة أخرى.

بينما كانا ينزلان من تل البئر، أصبح عقل أليس أكثر وضوحًا تدريجيًا.

على الرغم من أن السماء أصبحت مظلمة جدًا، كانت البقع الحمراء المنتشرة عبر التربة الصفراء الرمادية حول البئر مرئية بوضوح. لو لم تكن عيناها معاقتين أو أنفها مسدودًا، لكانت أدركت منذ زمن طويل أن ما التصق بملابسها وشعرها كان بقع دم.

“السيد فيوري.”

“نعم؟”

“هل تساعدني أم تخطط لأخذي إلى مكان ما لقتلي؟”

“الآن، أقول إنني أساعدك.”

“ألست فضوليًا لماذا كنت أشم هكذا؟”

“ستموتين على أي حال؛ لست مهتمًا.”

كان جوابه حازمًا وسريعًا، كما لو كان يخبر شخصًا أن يغلق نوافذه الليلة لأنه قد تمطر غدًا.

“أليس، هل تهتمين بالضيوف الذين على وشك المغادرة وعدم العودة؟”

“أحيانًا أحفر في آثار أقدام الضيوف الذين رحلوا.”

على الرغم من أن هذا الموقف نشأ لأنها لم تستطع إيجاد وظيفة في مستشفى عادي، إلا أنها بذلت قصارى جهدها بطريقة ما: غسل الجثث ووضعها في مستشفى خيري لم يزورها أحد، ومعالجة جروحهم وإجراء تشريح لتحديد وتسجيل كيفية موتهم.

لم يكن الأمر يتعلق بالعمل فقط…

“وأحيانًا، الأشخاص الذين يموتون يصبحون أولئك الذين لا يمكنك نسيانهم أبدًا.”

أوبر باوتشر. أخوها الصغير المحبوب.

لأنه عانى ومات من أجل أخته، أصبح شخصًا لا يمكنها نسيانه أبدًا.

تدفق شعور رطب من أعماق حلقها؛ عضت أليس شفتيها لتهدئة نفسها.

“…يا لها من كلمات عديمة الفائدة. انسيها. لا أهتم بكلمات امرأة ستموت على أي حال.”