الفصل 16

أحد الضيوف غير المدعوين الذين وصلوا إلى القرية قبل أيام قليلة.  

كان اسمه شيئًا مثل “أرنو”. بدا وكأن له وجهًا مبتسمًا للوهلة الأولى، لكن كان واضحًا أن كل أنواع المخططات كانت تتحرك تحت تعبيره—كان رجلًا في منتصف العمر. علاوة على ذلك، كانت هناك رائحة سجائر قديمة عالقة على أطراف أصابعه.  

كما لو كان ينتظر هذه اللحظة، لوّح أرنو لفيوري.  

“مرحبًا، فيوري! هل عدت من نزهة؟”  

“خرجت فقط للتنزه وقمت ببعض المهمات. كان عليّ تسليم بعض الأشياء.”  

“أوه، تسليم؟ لا أعتقد أن هناك مصانع في القرية. هل هناك نوع من التخصصات المحلية؟”  

“الحرفيون يقومون بعمل جيد هنا. إذا سألت السيدة أديلايد، قد تُريك بعض منتجاتهم.”  

أشار فيوري برأسه نحو مكتب الإدارة. ومع ذلك، بدا أن نية هذا الرجل موجهة نحو فيوري نفسه.  

دون حتى إلقاء نظرة في ذلك الاتجاه، ساوى خطواته مع خطوات فيوري.  

“هل تتولى التسليم بمفردك؟ يجب أن يكون ذلك شاقًا. أظن أنه لا يوجد الكثير من الرجال في القرية.”  

“…”  

“في المرة القادمة التي تخرج فيها، أخبرني. أود الانضمام إليك.”  

“هل تعرض المساعدة؟ لا أحتاجها.”  

“لماذا، هل تعتقد أنني لن أكون مفيدًا؟ قد ترى فيّ مجرد رجل عجوز مقارنة بشاب قوي مثلك، لكنني قوي كالثور.”  

على الرغم من أن فيوري قطع المحادثة عمدًا، تظاهر أرنو بعدم الملاحظة وثنى ذراعه للتباهي. ذراعه، التي بدت ناعمة بكمية مناسبة من الدهون، كشفت فجأة عن بروز عضلي.  

لم تكن تمامًا قابلة للمقارنة بالثور… لكن ربما كان سوء فهم أن يُعتبر شخصًا متخصصًا في حمل الأحمال بدلاً من تأرجح الأشياء المعدنية.  

على أي حال، كانت رائحة السجائر العالقة على أصابعه أكثر إزعاجًا بكثير.  

“هل لديك شيء لتقوله؟”  

“هاه؟”  

“لا تتظاهر بالغباء معي. لا يبدو هذا صدفة.”  

“أنت حاد اليوم—بأكثر من طريقة.”  

ضحك أرنو بحرارة.  

“لقد فهمت الأمر بالعكس. ليس لديّ شيء لأقوله لك؛ كنت فقط أبحث عن شخص أتحدث معه بينما أحاول تجنب هؤلاء الناس.”  

لم تكن هناك حاجة للسؤال عن “هؤلاء الناس”.  

الطبيب المتعجرف الذي لا يفعل شيئًا، والطبيبة الحمقاء التي تتصرف بتهور وغباء.  

ابتسم أرنو بخبث.  

“هل تفهم مشاعري؟”  

أدرك فيوري متأخرًا أن فمه قد انحرف إلى ابتسامة ساخرة.  

لم يفوت أرنو تلك اللحظة القصيرة من التعاطف.  

“هل تود الاستماع إليّ؟ بعد كل شيء، ليس وكأنني أبصق على وجهك، لذا لن تضطر للشعور بالإحراج لاحقًا.”  

بما أنه لن يكون لديه شيء معين ليفعله حتى لو عاد مبكرًا، فتح فضول فيوري الصغير القفل.  

وجدا حقلًا مفتوحًا مناسبًا. بينما كان فيوري يضع حاوية الحلوى نصف الفارغة، تحدث أرنو.  

“يبدو أنك تحب الحلويات.”  

“ليس أنني أحبها كثيرًا… لكنها رائعة لنسيان الأشياء غير الضرورية.”  

مقرمشة وصاخبة، برائحة قوية ورخيصة—كانت هذه العناصر مثالية لمنع التحفيزات الخارجية.  

دون الحاجة إلى تفسيرات مفصلة، فهم أرنو هذا كما يحلو له وابتسم وهو يقدم شيئًا. كانت علبة ورقية مزينة برسومات الكراميل.  

“أنا أيضًا أحب الحلويات، لذا نحن رفاق في هذا الصدد. خاصة عندما لا أستطيع التدخين، أصبح مجنونًا بالحلويات.”  

“هه، هل من الجيد مشاركة شيء ثمين كهذا؟ في قريتنا، لن تتمكن من التدخين لفترة.”  

“سأندم لاحقًا؛ دعنا نستمتع بينما نستطيع.”  

ضحك فيوري وهو يقبل الكراميل. كان عديم الفائدة بالنسبة له، لكن لا ضرر من أخذه. من في القرية يحب الحلويات مرة أخرى…؟  

في تلك اللحظة، فتح أرنو فمه مرة أخرى.  

“أنا آسف. بشأن ما فعلته انسة تلك الليلة.”  

“ألم تذهب للاعتذار أمس؟ لماذا تعتذر مرة أخرى؟”  

“أشك أنها اعتذرت بشكل صحيح بالنظر إلى شخصيتها.”  

وافق فيوري سرًا معه.  

على الرغم من أنهما التقيا مرتين فقط، خلال محادثاتهما القصيرة بدت وكأنها تصرخ بكامل كيانها: “لا تحتقرني أبدًا! أنا مساوية لك!” هل يمكن لشخص كهذا أن يدير اعتذارًا؟  

ضحك أرنو بهدوء.  

“واو، أنت لا تنكر ذلك! لقد تحدثت معها في المطعم أيضًا، أليس كذلك؟ هل ارتكبت أي أخطاء؟”  

“لم ترتكب أي أخطاء. حتى عند تقديم نصيحة جيدة، لم تستمع وبدلاً من ذلك غضبت—هذا ليس عن ارتكاب الأخطاء؛ هذا اللقاء بأكمله هو خطأ كبير .”  

“هاهاها! أوه، أحب صدقك!”  

على الرغم من أنه قيل مازحًا، عند التفكير بدا صحيحًا بما فيه الكفاية. لو لم يقترب منها في اليوم الأول، لكان لقاؤهما الثاني في المطعم لقاءً أوليًا ممتعًا بدلاً من ذلك.  

حسنًا، مظهرها—يشبه عصفورًا بائسًا—كان ممتعًا بما فيه الكفاية وهي تبكي وتشتكي وتغضب بتتابع سريع بينما كانت تعابيرها المتغيرة مسلية بشكل غريب…  

“لهذا السبب يجب ألا تكون النساء ذكيات جدًا.”  

قاطع صوت أرنو المزعج أفكاره. أخرج حلوى وألقاها في فمه قبل أن يواصل حديثه.  

“المرأة التي تعرف الكثير تميل إلى الشكوى أكثر. إذا كانت غبية قليلاً، فإنها تضحك أكثر، وفي النهاية، تجعل الرجل يضحك.”  

“…هذا منظور مثير للاهتمام.”  

“لست أمزح! لقد تعلمت هذا من تجربة الحياة.”  

“تلك المرأة ذكية؟”  

اتسعت عينا أرنو عند سؤال فيوري.  

“ماذا تقصد؟ إنها الطبيبة الوحيدة في البلاد. لا أعرف إذا كانت قد فاجأت العميد أو أغرت أستاذًا للدخول، لكن إذا تخرجت وأصبحت طبيبة، يجب أن تكون ذكية.”  

“…”  

“بالطبع، عندما أراها تُعامل كمشهد وتفوتها فرصة الزواج بينما تتولى وظائف صعبة، لا أستطيع القول إنها حكيمة… آه، لذا سألت إذا كانت ذكية؟”  

“نعم، شيء من هذا القبيل.”  

“ماذا يمكننا أن نفعل؟ العالم سيتغير يومًا ما، لكن ليس الآن. إذا برزت بمفردها، يجب أن تكون مستعدة للسحق.”  

توقف أرنو وهو يخرج سيجارة من جيبه. نظرت عيناه إلى فيوري كما لو كان يطلب الإذن. وضع فيوري جانبًا رغبته في التجهم له للحظة ورد.  

“ماذا عنك؟ إلى أي مدى أنت مستعد؟”  

“أوه، آسف، آسف! لم أقصد ذلك!”  

أعاد السيجارة بسرعة وألقى حلوى ثانية في فمه دون إذن. بين صوت الحلوى وهي تصطدم بأسنانه، خرج تنهيد.  

“على أي حال، من الصعب الجلوس مع أولئك الأطباء العاجزين الذين لا يفعلون شيئًا. نادني أحيانًا، حسنًا؟ دعني أتنفس بعض الهواء النقي.”  

“بالتأكيد، لا أرى سببًا لعدم ذلك.”  

“هاها، شكرًا! لكن ماذا يعني ‘العلاج’ في قواعد القرية؟”  

الآن وصلنا إلى النقطة. لقد استغرق الأمر طريقًا طويلًا للوصول إلى هنا.  

ابتلع فيوري ابتسامة ساخرة بينما واصل أرنو بسلاسة.  

“أنا جبان قليلاً، كما ترى. هل يمكنني مراقبة العلاج الذي تتلقاه؟ إذا بدا جيدًا، هل يمكنني أيضًا الحصول عليه؟”  

“أنا لا أتلقى علاجًا.”  

“هاه؟”  

“قلت إنني لا أتلقى.”  

لم يوضح التغيير في السياق شيئًا. بدا أرنو مرتبكًا.  

“اللافتة تقول بوضوح إن السكان يمكنهم تلقيه—”  

“أنا ساكن لا يحتاج إلى تلقيه. لهذا السبب أنا من يقوم بجميع أعمال التوصيل.”  

“آه…”  

تعثر التعبير السلس سابقًا فجأة. تعافى بسرعة، لكن شعور انفجار فقاعته كان ممتعًا للمشاهدة.  

‘ليس بائسًا مثل تلك العصفورة التي رأيتها في اليوم الآخر.’  

هل يجب أن أعطيه ضربة قوية على ذلك الأنف؟ فقط بما يكفي للتأكد من أنه لا يستطيع تقديم تعابير عديمة الفائدة في المستقبل.  

شدّ فيوري قبضته على حاوية الحلوى وسأل،  

“سمعت أنه مشابه للاستحمام وارتداء ملابس جميلة قبل القيام بشيء مهم. لمَ لا تسأل مباشرة؟ يمكنني ترتيب موعد لك.”  

“أوه لا، ليس الآن.”  

لوّح أرنو بيده.  

“سأذهب وأرى بنفسي لاحقًا. لم أعرّف عن نفسي بشكل صحيح بعد على أي حال.”  

“لا حاجة حقًا للرسميات. نحن لسنا حتى مقربين بين السكان.”  

وتحدث فيوري بصدق،  

“لن تبقى طويلًا على أي حال.”  

“لماذا تكون باردًا بالفعل؟ شكرًا على الحلوى! حسنًا، لدي التزامات سابقة، لذا سأستأذن.”  

“نعم، سأستمتع بالكراميل الذي أعطيتني إياه.”  

مع ذلك، ابتسم أرنو مرة أخرى وابتعد وهو يلوّح. قد يعتقد أنه يظهر ودًا، لكن إذا أراد الاستمرار في العيش بعينه اليسرى واليمنى قريبتين جدًا من بعضهما، يجب أن يتوقف عن هذا السلوك.  

بعد أن تلاشت الرائحة الكريهة، التقط فيوري علبة الكراميل التي أعطاها إياه أرنو.  

إذا كان هناك شخص في القرية يحب الحلويات، فإن السيدة أديلايد ستتبادر إلى الذهن أولاً؛ لكن من المحتمل أن تعنفه في المقابل على هدية لذيذة كهذه.  

التالي كان ساكنًا آخر مناسبًا: شيري—المريضة التي تحب الحلويات.  

كانت قد أصيبت بجروح بالغة؛ من المحتمل أنها لا تزال مستلقية في المنزل تتأوه.  

تم محو الذكرى السارة عن ‘تلك المرأة’ التي فكر فيها سابقًا بسرعة.  

في الطريق إلى منزل شيري، مضغ فيوري أفكارًا عن المرأة… ثم وضعها جانبًا. نحيفة جدًا حتى لا يهتم بها. على الأقل العصافير الحقيقية لطيفة…  

“جئت لرؤية جثة، شيري. هل متِّ، أم أنك تتظاهرين بالموت مرة أخرى؟”  

فتح الباب الأمامي دون طلب إذن. من المدهش أنه لم يكن هناك أحد على السرير. بدلاً من ذلك، فتحت شيري عينيها ببطء وهي تنام على كرسي في المطبخ.  

“أوه؟ فيوري؟”  

على الرغم من أنها كانت تعاني من إصابات في جميع أنحاء جسدها، بدت شيري أفضل مما كان متوقعًا. ما كان أكثر بروزًا هو الضمادة المثبتة على أنفها.  

“ما الذي على أنفك؟”  

“لا تلمسه.”  

“من قال ذلك؟”  

“الطبيب.”  

“…أي طبيب؟”  

“الذي يشم رائحة الغبار. رائحة الصابون على يديه.”  

“كيف تعرفين كل ذلك؟”  

“أوغ، هيا، أنت تفهم. توقف عن كونك مزعجًا.”  

ردّت شيري بضيق. لم يكن هناك جدوى من مواصلة لعبة التخمين غير المنتجة هذه. تنهد فيوري وسأل سؤالًا آخر.  

“لماذا لستِ مستلقية؟ حان وقت النوم.”  

“قال الطبيب ألا أستلقي عندما أعاني من نزيف الأنف؛ يجعل التنفس صعبًا.”  

“هل تعانين من نزيف الأنف الآن؟”  

“ليس بعد، لكن من يدري متى سيبدأ مرة أخرى؟ لم يُشفَ بعد.”  

“حسنًا.”  

عند التدقيق، كان جسر أنف شيري لامعًا؛ لا بد أن أحدهم وضع مرهمًا هناك.  

بدأ فيوري يحصل على فكرة أوضح عن أي “طبيب” بذل جهدًا لمساعدة شيري. لو كان ذلك الرجل—الذي لم يتحرك من مكانه مؤخرًا—لكانت شيري تتباهى بتلقيها “علاجًا خاصًا” لأي شخص يستمع.  

هذا يترك إمكانية واحدة فقط: شخص لا يستطيع حتى الاعتناء بنفسه.  

“…حقًا؟”  

“هاه؟”  

“لا شيء. شيري، إذا عاد ذلك الشخص لعلاجك، شاركيه هذا.”  

“أوه واو! كراميل؟ لقد مرت مدة طويلة! شكرًا!”  

قبلت شيري علبة الكراميل بسعادة.  

“ألست جائع؟ لقد مر وقت منذ أن أكلت، أليس كذلك؟”  

“أكلت منذ وقت ليس ببعيد.”  

“محظوظ! يمكنك التجول بعيدًا، الصيد، وملء بطنك أيضًا!”  

“هل أنتِ غيورة؟”  

“نعم!”  

وضعت شيري كراميل واحد على لسانها وأضافت،  

“أنا غيورة جدًا، في الواقع، لدرجة أنني مقابل كل وجبة تأكلها، اقتل شخصًا آخر من أجلي.”  

“…”  

تألقت عيناها، مليئتان بالحسد والحقد. انحنى فم فيوري إلى ابتسامة.  

“بالتأكيد! إذا كان لديّ الوقت!”  

***

مشيت أليس ومشيت بجسدها، الذي لم يمارس الرياضة منذ وقت طويل. إذا لم تفعل، فإن الهراء الذي قاله ناثان سابقًا سيملأ رأسها ويدق على قلبها.  

‘من لديه مثل هذه المشاعر؟ أن أسمع هذا النوع من الحديث في عمري، بعد مغادرة الجامعة…’  

هزت أليس رأسها.  

كانت بحاجة إلى التفكير في شيء آخر. هل تمكن أرنو من الحصول على معلومات من فيوري؟ ماذا حدث لفتى التوصيل الذي كان من المفترض أن يصل في وقت الغداء؟  

عادت إلى العيادة متعبة قليلاً. لحسن الحظ، كان أرنو قد عاد، لذا لم تضطر لمواجهة ناثان بشكل محرج مرة أخرى.  

تحدث أرنو.  

“أستاذ ناثان، لا تقلق. قررت ألا أخرج إلى القرية بتهور.”  

“وكأنك تقدم لي معروفًا كبيرًا… إذن، أنت خائف الآن؟ خائف من الخروج؟”  

ضحك ناثان بطفولية. لكن تعبيره الساخر تجمد بسرعة عند كلمات أرنو التالية.  

“اليوم، استدعيت فتى توصيل، أليس كذلك؟ سمحت له بدخول القرية ثم أرسلته للخارج مرة أخرى.”  

“…ماذا؟”  

“من المفترض أن يعود خلال نصف يوم، لذا سنتحقق من حالته ونقرر خطواتنا التالية.”