الفصل 11

عند سماع صوت فتح باب العيادة، نزل ناثان من الطّابق الثّاني صائحًا.

“أليس! إلى أين تذهبين؟”  

“لقد حفظتُ ورقة القواعد. سأذهب إلى شيري.” 

“شيري؟ لماذا بحقّ خالق الجحيم؟”  

“لأنّني تسبّبتُ في إصابتها.”  

تأخّر ناثان في ملاحظة حقيبة الطّبيب في يد أليس، ثمّ أطلق تنهيدة أو سخرية، لم يكن واضحًا.  

“…… لا تفكّري في النّوم في الطّابق الثّاني من الآن فصاعدًا.”  

“نعم، بالطّبع.”  

كان ذلك أمرًا متوقّعًا.  

أجابت أليس ببرود وغادرت العيادة.  

العرض الغريب اللّعين.  

لم تكن تؤمن تمامًا بنظريّة ناثان…  

لكن إذا كان سكّان هذا المكان فعلاً قد هربوا من عرض غريب، فقد تكون مستعدّة لتغضّ الطّرف مرّة واحدة إذا حاولوا قتل أحدهم.  

من أجل أخيها الذي عُرض عليه الانضمام إلى عرض غريب.  

… وأيضًا عند التّفكير في المعاملة التي تلقّتها في كليّة الطّب.

نظرت السّيّدة أديلايد إلى أليس وهي تقف أمام مركز الإدارة، وكأنّها تشكّ في عينيها.  

“أليس، أليسِ أنتِ؟”  

“قلتِ لي ألّا أخرج حتّى أحفظ القواعد. لقد حفظتُها كلّها.”  

وضعت أديلايد يدها على جبينها.  

كانت أليس تعرف. تلك الجملة كانت تحمل معنى “التزمي الهدوء لبعض الوقت”. 

لكن أليس تمسّكت عمدًا بالمعنى الحرفيّ للجملة.  

عبست أديلايد وقالت:  

“عند البحر؟”  

“إذا أردتِ السّباحة، ادخلي دون أدوات للاعتماد عليها، واسبحي بمهارتكِ الخاصّة. لكن يُفضّل ألّا تقتربي إن أمكن.”  

“احتياطات طلب البقالة؟”  

“كُلي ما طلبتهِ بنفسكِ، ولا تشاركيه مع سكّان آخرين حتّى لو استخدمتِه في الطّبخ. خاصّة الأشياء التي تحتوي على البصل. وتناولي الشّوكولاتة فور استلامها.” 

“إذا سمعتِ صوت بكاء طفل ليلاً؟”  

“لا تهتمّي أبدًا. صديقه المقرّب سيساعده. إذا استمرّ البكاء دون توقّف، ابتعدي بهدوء قدر الإمكان من المكان. خاصّة لا أنصح بالاختباء قرب الجدران.”  

“وإذا كان ذلك خلال النّهار؟”

“هذا ليس في القواعد. سأتصرّف بعقلانيّة. أبحث عن الطّفل، أتحقّق من درجة حرارته وتنفّسه، أحميه، ثمّ أبحث عن السّيّدة أديلايد.”  

“…… لو سألتُ عن شيء آخر، لن يكون مختلفًا، أليس كذلك؟”  

“نعم. أنا جيّدة في الحفظ.”  

“هاا…”  

“سيّدة أديلايد، أعرف أنّ العقوبة التي فُرضت عليّ اليوم كانت تعني التزام الهدوء لفترة.”  

“……؟ إذن لماذا خرجتِ؟”  

“شيري لم تتلقَ علاجًا، أليس كذلك؟”  

العيادة الوحيدة في القرية كانت تحت سيطرة الأستاذ ناثان الذي أضرب عن العمل لمدّة نصف شهر.

 كانت أليس متأكّدة من سلوكه أنّه لم يذهب لزيارة شيري.  

عبست أديلايد.  

“هل ستقومين بمعالجتها؟”  

“نعم.”  

“……”  

“أعرف كيف يبدو الأمر عندما يخرج شخص تسبّب في مشكلة دون التزام الهدوء. لكنّني أفضّل أن أكون مفيدة قليلاً بدلاً من أن أكون أقلّ كراهية.” 

“كلامكِ جميل. كما قلتِ، هذا اتّجاه لن يكسبكِ حبّ الآخرين.”  

لكن صوت أديلايد، رغم قولها ذلك، كان خاليًا من الحدّة.  

“تعالي. سأرافقكِ إلى منزل شيري.”  

“آه، شكرًا!” 

“لكن إذا رفضت شيري رؤيتكِ، ارجعي.”  

“بالطّبع!”  

أمسكت أليس بحقيبتها بقوّة وتبعت أديلايد.

كان منزل شيري قريبًا من الغابة.

 أمام كومة من التّراب تفوح منها رائحة الرّطوبة الكئيبة وقشر الأشجار المبلّل، فتحت أديلايد الباب أوّلاً ودخلت المنزل.  

“شيري، لقد جئتُ. كيف حال جسمكِ؟” 

لم يُسمع أيّ صوت من الدّاخل. بعد لحظة، أطلّت أديلايد برأسها وأشارت بيدها.  

دخلت أليس منزل شيري بحذر.  

كانت هذه أوّل مرّة تدخل فيها منزل أحد السّكّان غير أديلايد.

 عزمت ألّا تنصدم مهما كان المشهد المقلق، لكن سرعان ما تحوّل عزمها إلى “على الأقل لا تُظهري انزعاجكِ”.  

‘هل هذا منزل؟’  

كانت رائحة لا تختلف عن الغابة العميقة تخنق أنفاسها. السّبب كان واضحًا. أكوام الأوراق المتساقطة المتراكمة في زاوية الغرفة. مع كلّ خطوة، كانت الرّطوبة وفتات الأوراق تخلق آثار أقدام مبلّلة.  

يا إلهي، هل تلك الفطريّات تنمو في زاوية الغرفة؟ هل كانت هذه موجودة داخل المنزل أيضًا؟  

حاولت أليس بجهد أن تُبعد عينيها عنها.  

في زاوية الغرفة، على سرير بسيط، رفعت شيري جسدها نصفيًا ونظرت إليها. رنّ صوت أنفيّ.  

“جئتِ للزّيارة؟” 

“جئتُ لأعتذر عن خطأي اللّيلة الماضية ولأرى جروحكِ.”  

“…… وحدكِ؟” 

“نعم. أنا طبيبة أيضًا. الأستاذ ناثان لا يزال يرتاح.”  

لم تشكّ شيري في أنّ أليس طبيبة. 

بدلاً من ذلك، نظرت نحو الباب كما لو كانت تتوقّع شخصًا آخر، ثمّ أومأت برأسها ببطء.  

جلست أليس على ركبتيها أمام السّرير وفتحت حقيبتها وقالت:

“أنا آسفة. لن أشعل النّور ليلاً بتهوّر مرّة أخرى. لقد حفظتُ كلّ قواعد القرية.” 

“كلّ ذلك؟ إنّه طويل جدًا.”  

“أنا معتادة على حفظ الأشياء الطّويلة.”  

“لستِ مضطرّة لذلك. إذا كنتِ ستبقين محبوسة في المنزل.”  

“حتّى لو أشعلتُ النّار وأنا محبوسة في المنزل؟”  

“…… أنتِ لستِ ذات طباع لطيفة، أليس كذلك؟”  

“نعم. لكنّ الفخر الوحيد الذي أملكه هو أنّني لا أفتخر بذلك.”  

“هاها- آخ.”  

ضحكت شيري، لكنّها أصدرت صوتًا غريبًا وأنزلت رأسها، ربّما بسبب ألم ما. هرعت أليس لتُخرج أدوات العلاج ووضعتها على منديل.  

لا شيء مميّز. قماش شاش، خيط معقّم، إبرة.  

سألت أديلايد بسرعة:  

“هل أغلي الماء؟”  

“آه، شكرًا! شيري، سأنظر إلى جروحكِ أوّلاً.”  

رفعت أليس شعر شيري الرّماديّ الممزوج بالبُني بحذر. تطاير شيء يشبه القشرة أو الغبار بشدّة.  

“أتشو! لحظة، سأربط شعركِ.” 

بعد صراع مع الشّعر الجافّ، ظهر وجه شيري. كان الوجه الذي اصطدم بالنّافذة مرّات عديدة مليئًا بالكدمات والخدوش الحمراء، رغم أنّ الزّجاج لم ينكسر.  

في تلك الأثناء، لاحظت شيري الإبرة وارتجفت.  

“هييك!”  

“شيري؟”  

“أنا، أكره ذلك، ذلك الشّيء! أبعديه! الأشياء الحادّة!”  

“لن أستخدمه، لن أفعل!”  

غطّت أليس الإبرة بالقماش. أحيانًا يشعر المرضى بالرّهبة من الأدوات الحادّة.  

‘لكن إذا كان عليّ خياطة جرح، سأضطرّ لاستخدامه.’  

لحسن الحظّ، لم يكن هناك جرح ممزّق بشدّة على وجهها. أثناء تنظيف الدّم الجاف بحذر، بدأت أديلايد بالتّوبيخ.  

“شيري فتاة ضعيفة جدًا، أليس كذلك؟ كوني حذرة. لا تضغطي بقوّة أبدًا.”  

“نعم، سأحترس… أوه.”  

“أليس! ما الخطب؟”  

“آسفة لأنّني أفزعتكِ، لكن لا تفزعيني! كدتُ أضغط على الجرح!”  

تحسّست أليس أنف شيري بحذر. كانت الخطوط النّازلة من الجبهة تنحرف عند جسر الأنف.  

عند التّدقيق، بدا أنّ هناك شقًا أفقيًا، كما لو أنّ عظم الأنف مكسور تمامًا.  

“شيري، هل استمرّ نزيف الأنف حتّى بعد عودتكِ إلى المنزل؟”  

“قليلاً… لذا ظللتُ مستلقية.”  

“مستلقية؟ لا يجب أن تستلقي للخلف عند نزيف الأنف، قد يسبّب ذلك الاختناق! هذا لا يفيد الآن، لكن تذكّري ذلك في المرّة القادمة!”

‘ناثان، ما الذي كان يفعله هذا الرّجل بحقّ خالق الجحيم؟’  

عندما ذهبت أليس للبحث عن أديلايد اللّيلة الماضية وطلبت منه مراقبة شيري مؤقّتًا، هل كان فقط “يراقبها”؟ حتّى لو لم يرد التّعامل مع السّكّان، كان بإمكانه تقديم نصيحة على الأقل.  

“الآن سأضع الدّواء. سيشعركِ ببعض الألم.”  

“أوه… برفق…”  

“سأضع دعامة لتثبيت العظم على أنفكِ. إذا تحرّكت، قد يتحرّك العظم، لذا لا تعبثي بها.” 

دهنت أليس أكثر مرهم لزج داخل الدّعامة، ثمّ وضعتها بحذر على جسر الأنف وربطتها من الخلف.

 بدت كأنّها تضع قناعًا على الأنف.  

من الجانب، كتمت أديلايد ضحكة. أصدرت شيري صوتًا كالبكاء.  

“سيّدة! هل هذا مضحك؟ سأخلّعها!”  

“لا، افعلي! افعلي، أيتها الصّغيرة! ليس مضحكًا، أبدًا!”  

“سيّدة!”  

“شيري، لا تصرخي. الضّغط في التّجويف الأنفيّ قد يسبّب نزيفًا آخر.”  

هدأت شيري. حاولت أديلايد كتم ضحكتها، مستعيدة هيبتها اللّطيفة المعتادة بجهد على وجهها. لكنّ تعبيرها جعل أليس تكاد تضحك بدورها.  

“هذا يكفي. لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا، شيري.”  

“لا يوجد دواء لتناوليه أو دهنه؟”  

“لا. لكن… ها.”  

نظرت أليس حول الغرفة.  

‘الدّواء ليس المشكلة. افتحي الباب والنّوافذ، وهوّي المكان، وتخلّصي من تلك الأخشاب والأوراق المتساقطة الملقاة في الزّاوية! مشكلة الغبار من شعركِ ستُحلّ إذا فعلتِ ذلك.’  

كانت تعرف أنّ الحديث عن النّظافة في منزل شخص آخر لأوّل مرّة هو أمر مزعج.  

لكن بما أنّني طبيبة، أليس من حقّي التدخّل قليلاً…  

لكن توقّفت تلك الأفكار بسؤال من شيري.  

“لكن ما هو التّجويف الأنفيّ؟” 

“هو المساحة خلف فتحتي الأنف. تجمع الهواء وترسله إلى الحلق.”  

“…… هل هو موجود هنا أيضًا؟”

مالت شيري رأسها وتلعثمت. لم تبدُ من النّوع الذي يميّز بين ما يُقال وما لا يُقال، فما الذي أرادت إخفاءه؟  

أثناء التّرتيب للمغادرة، شعرت أليس بشعور غريب ونظرت إلى شيري.  

جسم ممتلئ مقارنة بأطراف نحيلة. فكّ سفليّ صغير جدًا. في اليوم الأوّل، ظنّت أنّها مكياج عيون، لكن العلامات الحمراء حول العينين بقيت حتّى بعد تنظيف الوجه.  

بجانبها، كانت أديلايد تضمّ ذراعيها كلّما سنحت الفرصة، لكن عند التّدقيق، كانت ذراعاها الطّويلتان تثيران شعورًا بالغرابة مقارنة بجسمها الصّغير القويّ.  

قال الأستاذ ناثان إنّ سكّان هذا المكان، عند التّدقيق، يبدون جميعًا خارجين عن “المعدّل”.  

مزحة لفظيّة. باستثناء قلّة قليلة، فإنّ الخروج عن المعدّل هو “العاديّ”. لا أحد مخطئ.  

لذا…  

“…… شيري، سيّدة أديلايد، إذا كان هناك شيء مختلف عن الآخرين عند تلقّي العلاج منّي، أخبروني من فضلكنّ. ليس شيئًا مخجلاً أو معروضًا للفرجة. على الأقل، بالنّسبة لي، هذا هو الحال.”  

“ماذا؟”  

ربّما كان هراءً مفاجئًا.  

تردّدت أليس للحظات، ثمّ أمسكت بحقيبتها بقوّة وقالت:  

“أخي الأصغر كان يعاني من انقلاب الأحشاء… أعضاؤه كانت في الجهة المعاكسة للأشخاص العاديّين. اكتُشف ذلك أثناء الجراحة. طعن الطّبيب المكان الخطأ.”  

“……”  

“تحوّل إلى التهاب الصّفاق، لكن بما أنّ أخي كان حالة نادرة، لم يكن خطأ الطّبيب، لكن فاتورة المستشفى كانت باهظة… في النّهاية، تمّ حلّ الأمر بتبرّع جثّة أخي للمستشفى.”  

حتّى لو أنفقوا رسوم دراستها، لم يكن ذلك سيُعيده إلى الحياة. قبل أوبر الموت والعار الذي تبعه، مبتسمًا لأخته بجهد.  

سمع أنّه لو تعافى، كان بإمكانه جني المال في عرض غريب، لكن الآن، يرقد أوبر في مستودع العيّنات الخاصّة بمستشفى جامعة كانيري.  

دون غطاء نعش أو بطانيّة، بل دون حتّى أن يُغلق جلده بشكل صحيح.  

… يرقد، أليس كذلك؟ من فضلك.  

رغم ارتعاش صوتها، نجحت أليس في إنهاء القصّة دون بكاء.  

“رغم أنّني ارتكبتُ خطأً متهوّرًا منذ اليوم الأوّل، كطبيبة، أريد أن أكون مفيدة لكم. إذا احتجتِ للعلاج، أخبريني بصراحة عن جسمكِ.”