الفصل 109

تحرّك البطن الأبيض، الذي لم يرَ الضوء بشكل صحيح من قبل، مع أنفاس ناثان الخشنة. كان يبدو مثل سمكة تتلوى على لوح التقطيع.

‘يجب أن أهرب!’

لكن ذراعيه وساقيه كانتا مقيدتين بأعمدة الطاولة. بينما كان يتلوى، رأى سكينًا موضوعًا بين ساقيه، فكاد يفقد السيطرة وصرخ.

“ماذا ستفعل بي! ألم تقل إنك ستدعني أبقى في القرية؟”

“نعم، سأدعك تبقى في القرية. لكن، كوني الطبيب الوحيد في القرية، يبدو أنني لم أعد قادر على رعاية السكان.”

رفع إيشا بلوزته. كان هناك جرح مقطوع يمتد من تحت إبطه إلى بطنه. على الرغم من أنه جرح أصيب به أمس بالتأكيد، كان لونه أخضر. كانت العدوى تنتشر بسرعة.

“لذا، من أجل السيد ناثان الذي يريد أن يصبح ‘مقيمًا’، سنقدم له الحد الأدنى من العلاج مقدمًا.”

“لا حاجة لذلك، لا تفعلوا! ماذا ستفعلون؟”

“اهدأ. لن نزيل أعضاءك مثلما حدث مع أرنو. سنقطع فقط.”

“ماذا…؟”

“هذه هي حسن نيتنا النقية.”

في تلك اللحظة، صدر صوت نقر من فم إيشا المغطى بالقناع. على الرغم من أنه ربما كان يصطك أسنانه، كان ناثان مقتنعًا بأنه يضحك بسخرية.

رفع الوغد السكين.

أمام الشفرة التي كانت تقترب ببطء، استخدم ناثان السلاح الوحيد الذي يمكنه التلويح به، لسانه.

“انتظر! اتصلوا بأليس، أحضروا أليس. إنها طبيبة أيضًا!”

توقفت الشفرة للحظة. استمر صوت ناثان المتلهف.

“أليس لم تغادر بعد، أليس كذلك؟ إنها كانت الطبيبة في ريكي. من الأفضل أن تستدعوها!”

بالطبع، حتى لو استدعوها، لم يكن لديه حل واضح. لكن لم يكن بإمكانه أن يعهد بحياته لهذا الوغد الذي لا يملك حتى رخصة طبيب، بل مجرد دماغ صغير للحيوان وجنون.

‘أليس يجب أن تكون أكثر منطقية من هذا الرجل!’

على الرغم من أن علاقته بأليس قد عبرت النهر منذ زمن، إلا أن ذكر أخيها الأصغر قد يفتح طريقًا للنجاة. في لحظة، رسم مخططًا في ذهنه.

‘أليس، ألم تقولي إنك ستعيشين كطبيبة من أجل أوبر؟ لكن بدوني، هل يمكنك البقاء في الأوساط الأكاديمية؟ كل خريجي كلية طب كانيري سيسألونك: كيف نجوتِ بمفردك تاركةً معلمك؟’

“أليس…”

“نعم، أستاذ.”

“…ماذا؟”

جاء صوت مألوف من مكان قريب. رفع ناثان رأسه ليتأكد من الواقع لا يُصدق. عند رأسه، كانت أليس، تلميذته التي كان يثق بها ويعزها يومًا، تنظر إليه.

“أستمر في المراقبة، فلا تقلق، أستاذ.”

“أليس! ما يجب عليكِ فعله الآن هو-”

“أعلم. عند إعطاء الدواء عن طريق الفم، يجب رفع الجزء العلوي من الجسم بزاوية 45 درجة على الأقل لمنع الاختناق.”

بعد أن دعمت أليس جسد ناثان العلوي بلطف، أدخل فيوري عشبة مالوجا المطحونة عميقًا في حلقه.
لم يستطع رد فعل القيء البسيط إيقاف أصابعه الخشنة لثانية واحدة.

شعر برائحة الدم وهو يخدش المريء. إنه مؤلم. معدته تتلوى.

الأصابع تخرج ببطء. البطن تحترق. أذناه تدقان. إيشا يضيّق عينيه ويسخر.

اللعنة، أليس، لا تضحكي أنتِ أيضًا، الابتسامة لا تناسبكِ، لا، منذ متى وأنتِ، التي تداعب خدي، ماري لا سيرادا، خطيبتي الجميلة؟

جئتِ لإنقاذي، أليس كذلك؟ بالطبع!

حتى في أسوأ الظروف، لم أقلل من قيمتي! السلطة التي سينقلها إليّ والدكِ!

المجد الذي سأقدمه له يتألق!

السيد العميد، لقد جئتَ أيضًا، نعم، سأمنحك الحق في تقبيل قدمي.

أنا الآن كائن مثالي! على الطاولة، تحت ضوء الشمس الذي يخترق الكوخ كشفرة، الجميع يعزني…

“هه… هه… هي…”

في تلك اللحظة، غادر عقل ناثان لابوف إلى مكان لا عودة منه.

غطت أليس وجهه بقطعة قماش.

لكن إعلان الوفاة كان مبكرًا جدًا.
رفع إيشا السكين.

“نبدأ.”

***

في ليلة سبتمبر المتضائلة.

ركضت كائنتان لم تُدعَيا أبدًا إلى أي مكان في طرقات ريكي الليلية.

أحيانًا، كانتا ترفرفان بأيديهما كما لو كانتا تحاكيان أجنحة مفقودة، وأحيانًا كانتا تتدحرجان على الأرض، يضحكان، ثم ينهضان ويركضان مجددًا. لقد تعلما الآن أنه حتى لو أحدثا ضجة، لن يأتي أحد حاملاً عصا ليطاردهما.

قبل أيام، احترقت القرية. خلال تلك الفترة، كانا مختبئين على قمة شجرة عالية. رجال يرتدون ملابس عمل رمادية من الرأس إلى القدمين، لم تكن مفيدة لحياة الذباب بناءً على التجربة، كانوا يفتشون الأدغال بالبنادق.

بعد ساعات، أُقيمت وليمة كبيرة في ريكي.

كان الطعام وفيرًا في كل مكان.

كان لعابهما يسيل بلا توقف. لكن لم يكن بإمكانهما الركض إلى أي مكان مباشرة. من يدري من قد يضرب ظهورهما؟ على الرغم من أن أديلايد المرعبة كانت نائمة هناك، من يدري من قد يكون قد ورث إرثها؟

لكن أمام الوفرة التي لن تتكرر مرتين، وجدا طريقًا آخر. علما أن وليمة أكبر كانت تُقام في حطام السفينة.

بالطبع، كراهية الأشباح لهاتين الكائنتين كانت، إن لم تكن أكثر، فليست أقل من كراهية أديلايد، لكن الهدوء الذي ساد حطام السفينة لأول مرة أشار إلى أن الوضع قد تغير تمامًا.

ركضت الكائنتان عبر ممرات السفينة. انزلقتا عدة مرات في مياه البحر التي وطأتاها لأول مرة، لكن سرعان ما أصبحتا تستمتعان حتى بذلك. كان كل شيء ممتعًا. كان هناك دائمًا ما يملأ بطونهما في كل مكان ذهبا إليه.

لكن السفينة لم تكن هادئة تمامًا.

“حتى أنتم، الأكثر قذارة، هنا…!”

بصق جثة حية مليئة بالكراهية.
حتى أنه أمسك عظم ساقه المتدحرجة ولوّح بها. لكن الكائنتين كانتا أسرع. دارتا حول الشبح، ترقصان، وبصقتا اللحم الذي كانتا تمضغانه للتو على الجثة. أطلق الشبح صرخة غضب لا توصف.

بعد ذلك، كانت الكائنتان تأتيان إلى لوميير لتستمتعا بالوليمة عندما تشعران بالملل، أو الجوع، أو عندما تتذكران شيئًا، أو تنسَيانه… في كل لحظة تقريبًا. حتى القرش الذي كان يحمل الطبيب الملطخ بالدماء مازح الكائنتين قائلاً.

‘كلاكما يبدو بحالة جيدة.’

كل شيء كان جيدًا حقًا. بدت الحياة، التي كانت دائمًا فوضوية وطردتهما، وكأنها وجدت مكانها أخيرًا.

بما أنهما وُلدتا بموهبة، أو ربما لعنة، تجعل الطعام الذي يلمسانه يتعفن بسرعة، فإن الطعام الذي لمساه كان يتعفن ويتلاشى بسرعة. لكن الطعام كان وفيرًا، فلم يكن ذلك مشكلة. حتى الجثث الحية التي كانت تلعن وتتعرض لتيار لعابهما لم تكن استثناءً. ربما لم تكن بخير.

عندما اعتادا أكثر على الشعور بالشبع،

في أحد الأيام، استيقظت الكائنتان من نومهما في الغابة ورأتا صورًا ظلية تغادر ريكي.

كان الأول فتى ذو أرجل نحيلة. في البداية، كان يمشي بحذر، لكنه بعد سماع صوت الأوراق المقرمشة عدة مرات، بدأ يركض بحماس، ينزلق فوق العشب.

بعد ساعات، خرجت امرأة شابة.

ربما بسبب عباءتها الرقيقة المكونة من ثلاث طبقات فوق ملابس الخريف التي كانت ترتديها طوال العام، كانت خطواتها الأولى متعثرة قليلاً، لكن بعد قليل، غادرت بخطوات متدفقة مثل جدول الربيع الذي بدأ يذوب.

آخر من خرج كان رجل وامرأة.

المرأة، التي ودّعت كل من سبقوها، ربطت حقيبة كبيرة على حصان عجوز، ثم دفنت وجهها فيها لفترة طويلة دون حراك. انتظر الرجل بصمت. وعندما رفعت وجهها أخيرًا، قدّم لها زوجًا من الأحذية الجديدة عند قدميها.

الحصان العجوز، المرأة، والرجل.
بدأت ثمانية أرجل تطأ الأرض وتتقدم ببطء.

عندما اختفت ظلالهم من الأفق، أدركت الكائنتان أن القرية أصبحت هادئة.

عبرتا القرية في البداية بحذر. من يدري متى قد تطير يد لتضربهما لتجولهما؟ لكن طوال المشي، لم يتحرك ظل واحد في القرية، ولم تُسمع أصوات محادثات.

كان مأوى أديلايد، الذي اعتقدا أن أحدهم سيرثه، نظيفًا تمامًا، وزجاجات الخمر التي كانت تجمعها في خزانتها مثل السنجاب الخريفي مع الجوز اختفت جميعها.

سرعان ما علما إلى أين ذهبت.

قادتهما رائحة الخمر القوية. لم تكن طريقًا بالضرورة، بل كان عليهما شق شجيرات والصعود لفترة طويلة للوصول إلى تلة. من كومة تراب بنية بدت وكأنها حُفرت مؤخرًا، كانت رائحة الخمر تنبعث بقوة.

أدركت الكائنتان قريبًا ما حدث في ريكي.

الأحياء ذهبوا إلى ما وراء الأفق، والموتى إلى ما وراء خط الأفق.

غادر جميع من حملوا لعنة السكان الأصليين.

في أرض ريكي، التي كانت دائمًا مشبعة برائحة الرطوبة النتنة، كانت رائحة التراب المحمص الخاصة بالخريف تنبعث بشكل غريب.

بشعور بالسكر الخفيف، عبرت الكائنتان القرية مجددًا. على الرغم من أنها واضحة، إلا أن ريكي لم تكن أرضهما. كانت واسعة ونظيفة جدًا.

لنعد إلى الظلام الرطب. إلى موطننا، مطبخ لوميير، موطن الرنجة الفاسدة التي وُلدنا منها.

لم تعد لوميير الآن وفيرة كما كانت قبل أيام. حتى الطعام الذي لم يلمساه تم تقاسمه بين العديد من الكائنات الحية. في زاوية الممر، قادت أم فأر صغارها، تقفز بخفة.

سقطت لوحة سطح في زاوية لم تتحمل وزن الأعشاب البحرية.

الهيكل العظمي الذي كان يلعن السكان حتى الأمس توقف عن الحركة تمامًا. نقر عليه سرطان بحر يبحث عن منزل جديد.

كانت لوميير الآن تُؤكل ببطء من قبل العديد من الكائنات الحية.

كان يجب أن يكون الأمر كذلك منذ البداية.

أخيرًا، بدأ كل شيء يتدفق.

في الوقت نفسه، أدركت الكائنتان، اللتان لم تُشتهَيا من أحد ولم تكرها أحدًا، بشكل غريزي أن وقتهما قد انتهى أيضًا.

في السفينة حيث يعيش الجميع حياتهم بهدوء،

بدأ زوج من الذباب، الذي نزل من ظهر اللعنة، يرقص بسعادة مع الرائحة النتنة التي يحبونها. كانت هذه الطريقة الوحيدة التي يمكن لمن فقدوا أجنحتهم أن يطيروا بها كما في الماضي.

***

5 أكتوبر.

دخل ثلاثة رجال إلى ريكي. بعد بحث طويل مع كلب صيد مدرب جيدًا، اختاروا هذا الطريق، لكنهم كانوا يرتجفون من صوت الأوراق التي تلامس أقدامهم.

اختفى ثلاثة عشر مرتزقًا أرسلهم الكونت دون أثر هنا، وتذكروا رسل العميد الذين أرسلوا مع كلاب وهددوا بأنهم “قابلوا وحشًا”. مهما كانوا متوترين، لم يكن ذلك كافيًا.

كانت القرية هادئة. كسر صوت طائر ينقر ثمرة الصمت من حين لآخر.

في كل مرة فتحوا فيها باب مأوى، رفعوا بنادقهم. لكن لم يكن هناك أي أثر للمتسللين أو الوحوش في أي مبنى. كانت معظم المباني قد انهارت بسبب الحرائق، وحتى المباني القليلة التي بقيت فيها آثار الحياة كانت خالية من البشر.

“هنا جثة طائر على السرير. ما نوع هذا الطائر؟”

“انظر إلى المهد، إنها بيت لطفل. ربما كان طائرًا أليفًا للطفل.”

باستثناء بعض المآوي حيث نامت الحيوانات إلى الأبد، لم يبقَ سوى فضاءات قاحلة. وقف الرجال الثلاثة، بعد سلسلة من الخيبات، أمام المبنى الأخير، العيادة.

بسبب التعليمات التي تقول إن “الأستاذ ناثان كان يقيم في العيادة”، لم يتوقعوا أن يكون هناك.

في اللحظة التي حطموا فيها الباب الخشبي ودخلوا، شك الرجال الثلاثة في أعينهم عندما رأوا رجلاً مستلقيًا على سرير العيادة.

شعر بني، عيون زرقاء بارزة بسبب تقلص حدقته، ونظارات مكسورة.
كان يبدو كجثة ماتت بعيون مفتوحة، لكن المرتزق في المقدمة طرح السؤال:

“السيد ناثان لابوف، أليس كذلك؟”

مدهشًا، كان حيًا. بدأت عيونه الزرقاء المليئة بالقذى ترمش بلا توقف، وانفتحت شفتاه البيضاء المتشققة ببطء.

لكن ما خرج أولاً لم يكن الجواب الذي توقعه المرتزقة.

“لماذا جئتم ببنادق فقط… كان يجب أن تجلبوا مدفعًا منذ البداية…!”