الفصل 106

حاول ناثان أن يندفع بجسده كما لو كان يرمي نفسه، لكن جسده الذي افتقر إلى القوة ليعكس إرادته، انزلق على الفور. ارتبك المرتزقان اللذان كانا يعيدان تصويب أسلحتهما بسبب الماء المتطاير في كل الاتجاهات.

“الأستاذ ناثان!”

“أخ، أنا، الصندوق! أحضروه، إنه ضروري جدًا!”

“ماذا؟… انتظر. هل هذا الكلام الهراء صحيح؟”

“بسرعة! إذا لم يكن لدينا ذلك، في كلية الطب… يجب أن نأخذ عشبة مالوجا على الأقل! حتى لو ضحّينا بجميع العيّنات الأخرى!”

بدأ ناثان يزحف نحو المنطقة المحايدة السابقة. ركض المرتزقان إلى جانبه. في هذه الأثناء، كان الصندوق الذي يحتوي على عشبة مالوجا قد غادر أصابع أليس، مرميًا في الهواء.

ولم يكن ناثان وأليس الوحيدان اللذان يعلمان بقيمة الصندوق في هذا الموقف.

في اللحظة التي لامست فيها يد أحد المرتزقة الصندوق، صرخ الأشباح.

“هذا صندوق عشبة مالوجا!”

“ناثان! كيف تجرؤ، أنت، على أخذه؟”

تحوّل السيف القصير، الذي كان يقترب ليقطع رقبة فيوري قبل لحظات، إلى اتجاه آخر.

“ناثان، أنت أيضًا، في النهاية، لصّ مثل الآخرين!”

“أخ، أخ… انتظر لحظة!”

“ومن بين كل شيء، أثمن شيء!”

بدت على ناثان نظرة حائرة. ربما كانت هذه المرة الأولى في حياته التي يُعامل فيها كلصّ.

‘لقد مررتُ بذلك أيضًا، ناثان.’

كل من أرنو وهي، عندما وطأت أقدامهما لوميير، عوملا كلصوص وتحمّلا المشقّات، لذا يجب أن تمر أنت أيضًا بهذه التجربة مرة واحدة على الأقل.

لكن، على عكس الاثنين، حوّل ناثان، كما اعتاد طوال حياته، الحيرة التي تلقّاها إلى غضبٍ يقذفه.

“أنا… لصّ؟ أنا، الذي أنفّذ انتقامكم، تُعاملني كلصّ؟”

“انتقام ماذا! أنت، الذي لم تستطع إيقاف سمكة قرش واحدة رغم كل النصائح! حتى لو قتلتَ كل الوحوش، فلن تكون مؤهلاً لأخذ الكنوز التي حميناها!”

هزّت صيحات الأشباح السفينة. لكن غضبًا لا يتلاشى بسهولة بدا أيضًا في عيني ناثان.

“هل أبدو كمن يطمع في كنوز؟ أيها الذين لا يعرفون سوى المال! أنتم الذين ستتعفّنون هنا-”

قبل أن يحفر ناثان لابوف قبره بلسانه، تقدّم مرتزق شعر بجوّ غير عادي، ممسكًا بالصندوق.

“ما الذي يجعلكم متحمسين لهذا الحد؟ لا تغضبوا. إذا كان ضروريًا، سنعطيكم إياه!”

“تعطيه لمن؟ لا تتفوه بالهراء! ألم نقل إنه أثمن شيء؟”

“الأستاذ ناثان، حياتك على المحك الآن، وتهتم بشيء مادي؟”

“فقط أطلقوا النار أولاً! إذا أصبتم العمود الفقري، لن يتحركوا! لديكم أسلحة جاهزة وتخافون… أخ!”

سدّ مرتزق آخر فم ناثان. في هذه الأثناء، تقدّم المرتزق الذي يحمل الصندوق ببطء أكثر من وقت تبادل الرهائن.

“خذوه.”

توقّفت كل الأصوات. اتجهت كل الأنظار إلى نقطة واحدة.

في لحظة تجمّعت فيها الطمع والتوسل، على توازن غير مستقر حيث لم يحصل أحد بعد على ما يريد.

كان هذا هو الوقت المناسب لأليس لترفع التفاحة الذهبية الثانية.

“ماذا عن الساعة الفضية التي سرقتها من غرفة القبطان؟”

تحوّلت أنظار الأشباح من فم أليس إلى المرتزقين. تجمّد المرتزقان، وكما حدث في غرفة القبطان، اتخذا في هذه اللحظة خيارات مختلفة.

“لم نأخذ شيئًا-”

“سأخرجها فورًا-”

اتّحدت استنتاجات الأشباح في واحد.

“هؤلاء اللصوص…!”

اندفع السيف القصير إلى الأمام.
انطلقت رمحٌ صدئ لكنه حاد، وهراوة من الممر الآخر. بالطبع، لم تبقَ البندقية المعبأة ساكنة.

بانغ، بانغ…! أعلنت أصوات الرصاص التي هزّت السفينة، والرصاصات التي اخترقت السطح، بداية حرب جديدة داخل وخارج لوميير.

حان وقت رحيل من لا ينتمون إلى أي طرف.

“أليس!”

“فيوري! لقد…”

احتضنها فيوري على الفور وألقى بنفسه عبر ثقب في الجدار.

ابتلعهما البحر البارد، وبعد لحظات، تمكّنا من الخروج إلى جانب هيكل لوميير المائل.

بجانب أليس التي كانت تلهث، تابع فيوري الكلام بدلاً منها.

“كنتِ ستقولين آسفة، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“كنتُ أعلم. كان يجب أن أركض إليكِ وأحتضنكِ، لكنكِ فجأة نظرتِ إلى ناثان.”

“ليس هذا! لقد أخافني عندما جعلني رهينة-”

“الانتظار دائمًا ممتع، لذا لا بأس. على أي حال، ستأتين إليّ.”

بعد أن أغلق فم أليس بتلك الكلمات، حملها فيوري بعيدًا عن لوميير ببطء وصعد إلى الشاطئ القريب.

كان هناك مرشد على الرمال. في نهاية أثرين لأقدام، أحدهما يعرج والآخر يجرّ جسده، لوّح شخصٌ ما بيده. صرخت أليس باسم مألوف بسعادة.

“السيدة دوكي، السيدة تاروك!”

“…لقد أتيتما.”

أجابت دوكي بصوت مرتجف وهي تجلس القرفصاء. بجانبها، حاولت تاروك، التي كانت ممدة على الأرض، أن تنهض بصعوبة لكنها فشلت.

ركضت أليس نحوها دون كلام، ووضعت رأسه على ركبتيها. هدأ صوت البلغم الذي كان يصدر مع كل نفس قليلاً.

“مع أصوات الرصاص… حتى أولئك الذين كانوا في القرية ركضوا نحو السفينة. كان هناك عدد لا بأس به من المسلحين… كم سيصمدون؟”

“أي الطرفين؟”

“بالطبع، الثلاثة جميعًا.”

لا شك أن المرتزقة، بسلاحهم الذي يستخدمونه كأطرافهم، قد أزهقوا أرواحًا كثيرة.

لكن خصومهم هم الموتى بالفعل، وحتى البيئة المحيطة بهم كانت عدوّهم.

من نهاية السيف القصير الصدئ، ومن الفكين المتحركين حتى النهاية رغم قطع العمود الفقري، تصاعدت رائحة دم البشر.

تحت أصوات الرصاص وخطوات الأقدام، لويت السفينة المتعفنة وانهارت أحيانًا، وغرقت صرخات الأحياء تحت البحر.

مالت شمس الظهيرة المشبعة بروائح الدم مع غروب الشمس. لم يعد أولئك الذين ركضوا من البر إلى حطام السفينة. قال فيوري بعد قليل:

“…رائحة الدم لم تزد.”

انتهت المعركة بأي اتجاه كان. تنفّس بعمق نحو القرية وقال:

“أشم رائحة دم غريبة. يبدو أن الحارس الذي كان يقف في القرية قُتل على يد السكان. المشكلة هي أنه قد يكون هناك قوات تنتظر خارج القرية…”

شمّت دوكي الهواء نحو الخارج وقالت:

“لا أحد الآن… أولئك الذين جاؤوا مع الكلاب، كانوا يترقبون الوضع من الخارج… ويبدو أنهم هربوا. بقي رائحة خافتة فقط. جبناء.”

رفعت دوكي زاوية فمها، لكن سخريتها لم تدم طويلاً. دعمتها أليس وهي تتعثر.

حمل فيوري تاروك، التي كانت بالكاد تتنفس، وأرادت دعم دوكي أيضًا، لكن أليس منعتها.

“لا تجهدي نفسك. حالتكِ ليست جيدة أيضًا.”

“لكن دوكي على الأقل…”

“هل تتجاهلين حكمي كطبيبة؟”

“مطلقًا.”

“هيا بنا.”

ضحكت دوكي وهي تتكئ على أليس. ضحكت أليس على مضض أيضًا، لأنها شعرت أنها لن تستطيع الضحك بمجرد وصولهم إلى القرية.

في العيادة، وضعوا تاروك على أنظف سرير. بينما كانت دوكي تجرّ الأثاث لإعداد سرير للمرضى، قررت أليس وفيوري تفقّد المأوى .

حملت أليس حقيبة الإسعافات وتوجهت أولاً إلى أحد الملاجئ.

بقيت آثار المقاومة والقتال الأخير على شكل بقع دم وآثار رصاص على الأبواب المكسورة. خلف ذلك، في الظلال، هل كان ما لا يتحرك هو جسد شخص ما، أم مجرد أثاث؟

“هل هناك أحد؟”

خوفًا من عدم تلقي إجابة، ترددت عدة مرات قبل أن تفتح فمها، لكن صوتًا مألوفًا رنّ.

“طبيبة…”

“غون!”

عبر الهياكل المكسورة وجثث من تعرفهم ولا تعرفهم، احتضنت أليس غون الذي لم يصب تقريبًا. كبحت سؤال “هل أنت بخير؟”. لا يمكن أن يكون بخير. ولا يجب أن تجعله يتظاهر بذلك.

“تاروك ودوكي في العيادة. هل تريد رؤية أخواتك؟”

“وأنتِ؟”

“سأبحث عن سكان القرية المصابين.”

“إذًا سأساعدكِ.”

كادت أليس أن تومئ. لياقة هذا الطفل قد تكون أفضل من لياقة امرأة بالغة.

لكن الجثة التي رأتها خلف رأس غون أعادتها إلى رشدها.

‘غون، سنرى جثث سكان القرية والأشخاص الموتى أكثر من المصابين.’

“هل يمكنك مساعدة الأخت دوكي؟ إنها تعتني بتاروك وتنظّم العيادة، ومن الصعب عليها فعل الاثنين بمفردها.”

“لكن التجوال بمفردكِ خطر، أليس كذلك؟ قالوا إن أشخاصًا مخيفين دخلوا القرية!”

“الآن كل شيء على ما يرام. وإذا أصبح الأمر خطيرًا، سأنفخ في هذا.”

هزّت أليس صافرتها. تردد غون قليلاً ثم أومأ وركض بحماس نحو العيادة.

نجا طفل صغير بسلام.

لكن الشجاعة التي اكتسبتها آنذاك تآكلت تدريجيًا مع رؤية عدة جثث، وانهارت أخيرًا أمام جثث سكان القرية التي جمعها المرتزقة أمام المأوى لإعداد “قائمة مراجعة”.

اختيار البقاء في المأوى لا يعني قبول الموت. لقد قاتلوا حتى النهاية. أثبتت حالة أسلحتهم الطبيعية المكسورة أو المفقودة واحدًا تلو الآخر شدة الموقف.

كررت أليس أسماءهم واحدًا تلو الآخر في ذهنها. خلال ذلك، غرق قلبها باردًا كبحر الشتاء.

كانت هناك أيضًا بعض جثث المرتزقة في المناطق المحيطة.

كانت مرتبة بعناية، بأيدٍ مجمعة وعيون مغلقة. ربما كانوا يخططون لإعادتها إلى عائلاتهم في طريق العودة.

كانت هناك جثة واحدة فقط ممدة بعيون مفتوحة. لم تظهر عليها علامات التسوس، مما يعني أنها كانت آخر من بقي لمراقبة القرية وتعرضت لهجوم من السكان.

أغلقت أليس عينيه المملوئتين بالرعب.

عند رؤية جثث المرتزقة، لم تشعر أليس بالغضب أو الرضا بشكل مفاجئ. فكرة واحدة فقط تحركت في ذهنها: من تسبب في كل هذه الوفيات هنا، كيف يمكنه أن يكفّر عن ذنبه؟

حول الملجأ الثاني، وجدت شيري.
كانت الدموع تتساقط من عينيها المدورتين كالحلوى. لكن ما أرادته لم يكن مواساة من طرف واحد.

“أليس.”

“نعم.”

“…هل تريدين رؤية أديلايد؟”

بدأت عاصفة في زاوية من قلبها.

تتذكر اللحظة الأخيرة عندما ركضت نحو لوميير، عندما ألقت أديلايد بنفسها أمام فوهة البندقية.
حتى بعد سقوطها، كانت تمسك بشخص ما وتضربه. لم ترَ ما حدث بعد ذلك.

خرج سؤال غبي. بل كان أقرب إلى أمنية.

“هل أديلايد بخير؟”