الحلقة 103

كانت خطة “إبادة ريكي”، التي أُطلق عليها اسم “خطة تطهير منطقة المخاطر البيولوجية”، مقسمة إلى أربع مراحل:

1. قبل دخول ريكي، استدراج العملاق “فيوري” برائحة الدم وقتله.

2. فرقة الطليعة من الجامعة تحرق ريكي.

3. فرقة “التطهير” المتأخرة تدخل ريكي، تقتل جميع السكان المدرجين في القائمة، وتتأكد من الجثث. بينما تعيد الطليعة المنتظرة أي هارب إلى القرية.

4. إنقاذ ناثان لابوف من السفينة الغارقة “لوميير” على الشاطئ.

لم يعتقد أي مرتزق أن الخطة ستنفذ بكمال، لكن لم يتوقع أحد أن تنحرف بالكامل.

بشكل مذهل، هاجم فيوري الطليعة أولًا وهرب، مما أدى إلى إفشال الحرق جزئيًا. ادعت الطليعة رؤية “وحش” وأصيبت بالذعر. أما الفرقة المتأخرة، فاضطرت للتوجه إلى الشاطئ لإنقاذ ناثان قبل إبادة السكان.

“لا شيء يسير كما يجب.”

أجاب قائد المرتزقة، وهو يعبئ بندقيته بحزم.

“إذا كانت النهاية جيدة، فكل شيء جيد. مسدس تلك المرأة فارغ بالتأكيد، فلا تصدقوا مهما قالت من خداع.”

“حسنًا.”

“وتحذير ناثان: قبل دخول السفينة الغارقة، لا تتفاجأوا بمظهر البحارة مهما كان.”

“هاها! مظهر؟ … مهلًا، بحارة؟ السفينة غرقت قبل عشر سنوات!”

من الطبيعي أن يتلاشى أمل وجود ناجين خلال أسابيع. بعد عشر سنوات، وبوجود قرية قريبة، هل من المعقول أن يبقى “بحارة” على متنها بدلًا من الانضمام للقرية؟
أليس هؤلاء غير طبيعيين؟

لم يجب القائد على تساؤلات رجاله.

“… لا يهم. ربما هناك أغبياء يلعبون دور البحارة.”

كلام فارغ لم يُقصد به الضحك.

لكن منذ صعودهم للسطح، شعر المرتزقة بشيء غريب.

حتى لو كانت سفينة مصنوعة بعناية، فإن عشر سنوات من الإهمال على الشاطئ كفيلة بتعفن سطحها الخشبي. لكن، رغم الصرير المزعج مع كل خطوة، ظل أكثر من نصف السطح صامدًا تحت أحذيتهم.

“إدارتها… تبدو غير مكتملة. مغطاة بالمحار والأعشاب البحرية.”

“ألا تبدو آثار الأقدام على الأعشاب كثيرة بشكل غريب؟”

“ما هذا الصندوق؟”

عض القائد على أسنانه وصفق.

“هذه سفينة كنوز مشهورة. آثار صيادي الكنوز، بالتأكيد. لا تفتحوا الصندوق!”

لكن تحذيره جلب العكس. لاحظ المرتزقة، وهم ينظرون لزميلهم الموبخ، بريق معدن فضي داخل الصندوق.

تعرف أحدهم على المحتوى.

“زينة رأس أجنبية… آخ!”

*بوم*، ضرب القائد غطاء الصندوق ببندقيته. تكسر الصندوق المتعفن، مغطيًا الإكسسوارات الفضية بالخشب.

“تقدموا. لن أكرر.”

“حسنًا.”

لكن أعين المرتزقة لم تعد تحمل الحذر فقط. حتى بريق الماء عبر النوافذ المكسورة جعلهم يرفعون أسلحتهم بنظرات جشعة، دون أن يضحك أحد.

المشكلة الأكبر كانت أن القائد، الذي كان يجب أن يوقظهم بحدة، بدأ يتذكر شائعات منذ عشر سنوات.

يقال إن السفينة حملت دمية امرأة برأسين. تاجر جواهر انتحر بعد شرائه جواهر أجنبية. شخص ما فتح طريقًا لبيع عقار يحول الناس إلى زومبي…

‘كلها شائعات.’

بين صرير السطح غير المنتظم، صوت الماء المتساقط، وبريق الزجاج المكسور والماء الراكد، حاول القائد التمسك بالواقع. لكن الممرات، كمنظار ملون، بدت غريبة كما لو أن حورية قد تظهر.

“… من أنتم؟”

في نهاية الممر، وقف رجل نصف جمجمته مكشوفة، يلوح بسيف قصير. كاد القائد يصفع خده ليستيقظ من الحلم.

تمتمات رفاقه أكدت أنه ليس وهمًا. اللعنة. شكرًا يا إلهي لجعلنا جميعًا نجن معًا!

“ذلك، ذلك…”

بينما سحب أحد الرفاق زنادًا غريزيًا، أدرك القائد هوية الوحش. لمعت شارة ملاح على كم رث.

“هل أنت بحار من لوميير؟”

نزل السيف قليلًا.

“أجل. أنتم المرتزقة الذين جاءوا لإنقاذ السيد ناثان؟”

“نعم…”

خلف البحار الرث، ظهر شبح آخر بنفس المظهر. اللعنة. وصلوا للمكان الصحيح. لو كتبوا في التعليمات
“مهما رأيت، أنت لست مجنونًا” بدلًا من “لا تتفاجأ بالبحارة”، لكان أفضل. أو الأفضل لو لم يقبلوا هذه المهمة المجنونة!

كشف البحار عن أسنانه.

“جئتم للمكان الصحيح. لكن لمَ لم تقتلوا السكان؟ خاصة فيوري!”

“كانت هناك ظروف. ذلك الرجل هاجم الطليعة أولًا! هل السيد ناثان معكم؟”

“لو قتلتم فيوري، لكنا نحميه بأمان!”

“…ماذا؟”

“لم يغادر السفينة بعد. بسرعة! اقتلوا كل الوحوش التي ترونها!”

“وحوش؟ ما معنى هذا؟”

“ما الذي تعرفونه أصلًا!”

انفجر البحار غضبًا، لكن المرتزقة شعروا بالحيرة.

توصل القائد إلى نتيجة عملية.

“نقتل الجميع عدا البحارة وناثان؟”

“الناس؟ هه، حسنًا. سأتوقع ذلك. هل تعرفون شكل ناثان؟”

“شعر بني، عيون زرقاء، حوالي 40 عامًا، طوله 170 سم تقريبًا.”

“انسَ آخر معلومة. ربما قصّره الوحوش!”

كاد القائد يلقي نكتة ساخرة: “إذن، هل أكلتك الوحوش أيضًا؟”، لكنه كبحها. كلما طالت إقامتهم وتحدثوا معهم، شعر أنه سيجن.

“حسنًا. انفضوا.”

تراجع المرتزقة من لوميير. همس أحدهم.

“نقتل الجميع؟ كيف نميز البحارة؟”

“من يبدون متناسبين مع هذه السفينة، اتركوهم.”

“منطقي… إذن، لم أرَ وهمًا، صحيح؟”

“لا أعرف.”

في الممر، لا يزال الرجل بنصف جمجمة يحدق بهم بعيون فارغة.
المناظر في الطريق محبطة. ذراع بحار يضرب بندقية صدئة بيده مغطاة بالمحار.

أسرع القائد خطواته.

“ابحثوا عن ناثان أولًا. هو سيشرح لهؤلاء الملائكة المنقذين ما يحدث.”

“حسنًا.”

“انفضوا.”

كان معظم المرتزقة يفخرون بخوضهم أقذر المعارك. منهم من عاش حروبًا أهلية، أو صمد أيامًا مع جثث متعفنة.

لكن سفينة نصف مدمرة تعج بالأشباح حطمت ثقتهم وأربكت إحساسهم بالواقع. شعروا كأطفال أُرسلوا إلى كابوس بعد سماع أساطير السفن الشبحية.

“هناك…! لا، ليس ذلك.”

عندما التفتوا لصوت زميل مذعور، كان يصوب على سمكة ضالة أو ظل ماء على السقف.

لم تكن تلك الأشياء وحدها تجذب الأنظار.

“هل هذا فضة؟”

رفع معدنًا رماديًا من صندوق ملابس، فبرق فوهة مصباح. توقف مرتزق ليفتش الصندوق، لكن زميله ركله.

“بحار قادم.”

“ها…”

تجاهل إحساس المعدن تحت الملابس ونهض. لا يعرفون إن كانوا يدركون أم أن الشك والشر هما كل ما تبقى. مر بحار يهز فكه.
عاد المرتزقان إلى الممر متظاهرين بعدم الجشع.

هل يسيرون في الاتجاه الصحيح؟ ضجيج الأمواج والرياح جعل حواسهم مشوشة.

“اللعنة. سفينة ضخمة مليئة بالثقوب، متاهة بحق.”

“إذن، أين… مهلًا، هناك!”

“لا تعذبني بهلوساتك-”

أغلق الرجل فمه فجأة.

ما مر عبر الممر الآن كان بلا شك طرف تنورة.

دون تردد، سحب المرتزق سلاحه.