الحلقة 101

كانت قائمة السكان مليئة بأوصاف دقيقة تمكن من التعرف على الشخص بقراءة سطر واحد فقط.

امرأة بجسد رجل وشعر أسود كأسد، امرأة ذات بشرة ترابية تمشي على أصابع قدميها بملامح وجه دقيقة، امرأة في منتصف العمر قصيرة كطفل لكن بأكتاف عريضة…

لكن المعلومات عن امرأة عادية تمامًا، نحيفة قليلًا، وجدت في السطر الأخير بعد كل تلك الأوصاف الفريدة:

[أليس باوتشر

امرأة في الثلاثينات. إنسانة عادية
شعر بني ممزوج بخيوط بيضاء، 165 سم، نحيفة.

※ يمكن استخدامها كرهينة إذا كان التعامل مع السكان الآخرين صعبًا

※ لا تنخدع بخداعها. منحازة بوضوح للسكان

※ طلب كلية الطب: 200 قطعة ذهبية عند أسرها حية

مع ملاحظة أن قرار قتلها يخضع لحكم الهدف المراد إنقاذه “ناثان”

※ في حال القتل الاضطراري، قلل من تشويه الجثة! احفظ الأعضاء الداخلية]

ضحك مرتزق يقرأ القائمة بسخرية:

“أسرها حية؟ وماذا لو تذكرت وجوهنا وتسببت في مشاكل؟”

“امرأة واحدة فقط، أي مشاكل؟”

“الشيء الغريب… أشعر أنني رأيت وجهها من قبل. ربما في جريدة.”

“لا تبدو ذات قوية تستحق النشر. اقتلها إن أزعجت.”

“هراء. سأضيع 200 قطعة ذهبية؟”

“… لنقسمها ونأخذها حية؟”

اتفقا بسرعة. تبادلا ابتسامة ماكرة ونهضا.

“سنتولى الأمر.”

“امرأتان لشخصين؟ ابقَ أحدكما لمراقبة المأوى!”

كلام منطقي. بعد تبادل النظرات، تحرك أحدهما.

لحظة اختفاء شعرها البني المتماوج من الأنظار، ركض المرتزق عبر درب ضيق وصوب مسدسه بنجاح.

“قفي! أليس باوتشر، صحيح؟”

لم تتوقف أليس فورًا. سارت بضع خطوات متثاقلة، ثم وقفت تحت ظل شجرة واستدارت.

ليست جميلة، لكنها تملك سحرًا غريبًا، كأنها ستتلاشى في أي لحظة.

“هل أنت هنا لإنقاذ الأستاذ ناثان؟”

“نعم. هل أنتِ أليس باوتشر؟”

“لقد خُدعتم. ريكي قرية ملعونة. من يدخلها لا يخرج إلا ميتًا.”

“تتحدثين كأنك تنتظرين. هل تعلمين؟ في التحذيرات المسلمة، كان هناك: ‘لا تصدق خداع أليس.’ ”

“أجبركم صاحب العمل على التخييم أثناء قدومكم إلى ريكي، أليس كذلك؟ التخييم في أراضٍ قاحلة في الخريف ليس سهلًا.”

“…”

“يبدو أنه أجبركم، كما توقعت. لو زرتم قرية قريبة ولو لمرة واحدة، لسمعتم الشهادات نفسها: ‘ريكي أرض ملعونة’، ولَتَرَدَّدتُم في الدخول.”

“هل هذه خدع فكرتِيها الآن؟ ممتع، يا آنسة.”

اقترب المرتزق خطوة، مصوبًا إلى جبهتها. بالطبع، إذا اقتضى الأمر، سيصيب ساقها، لكن من يخاف من تصويب على الساق؟

لكن المزعج أن مسدسه، الموجه إلى جبهتها، لم يبدُ مهددًا لها.
عبست كمن ترى ذبابة، ثم نظرت إليه.

“كم عددكم؟”

“لستِ في وضع تسلين. كم عدد الأحياء هنا؟”

“يعتمد على كم قتلتم.”

“لا أعرف إن كنتِ تتحدثين أم لا. إذا تعاونتِ، حسب الوضع…”

بينما كان يتحدث ببطء، أخرجت أليس صافرة من تنورتها ونفختها.
مرتين قصيرتين.

“ما هذا!”

بالتأكيد إشارة لرفاقها. حاول المرتزق إصابة رأسها، لكنه تذكر الـ200 ذهبية وخفض التصويب.

إلى البطن… لا، قالوا لا تُتلف الأعضاء. إذن أخفض…

في لحظة التردد القصيرة،
قفز رجل من الأعشاب وخنق المرتزق.

ضغط بيديه، ذراعيه، وجسده بالكامل، مشلًا أعصابه وقاطعًا تدفق الدم. تلوى إصبع المرتزق على الزناد وسقط.

التقطت أليس المسدس. لا وقت للراحة.

“هل أنت بخير؟”

نهض الساكن، الذي كان ثعبانًا يومًا، بذراع نحيف مليء بالكدمات بعد جهد جبار.

“حتى لو لم أكن… يجب أن أفعل. سأختبئ أولًا.”

بينما عاد إلى الأعشاب، صوبت أليس على ساق المرتزق الفاقد للوعي وأطلقت. من ست رصاصات بيد مرتجفة، أصابت واحدة ربلته.
كان ذلك أقصى قسوة تستطيعها.

‘لست آسفة، لكن آسفة!’

الوضع عاجل. هربت أليس من المرتزقة الذين يهرعون نحو الصافرة والطلقات، موجهة إياهم بمسافة محفوفة بالمخاطر.

بعد إجلاء السكان إلى ملجأين مدعومين، خططت أليس لاستخدام السكان القادرين على القتال.

“سأخرج لاستدراج الأعداء. هم أكثر عرضة لإبقائي حية.”

“على أي أساس؟”

“جثتي الأغلى في القرية.”

“…ماذا؟”

“سأشرح.”

كل محنطات ريكي سلع ثمينة. لكن بناءً على “إمكانية الحصول عليها مستقبلًا”، تتفوق قيمة أليس، المصابة بمرض نادر، بشكل كبير.

“يمكن الحصول على الآخرين من قارات أخرى، ولو ليس بمقياس لوميير. لكن الجهة التي تساعد ناثان هي كلية طب بشرية، لذا ستُقدّر عينتي أكثر.”

“…تتحدثين عن أشياء مقززة بهدوء مذهل، أليس.”

“يجب تقييم ما يمكن تقييمه إذا لزم الأمر. قيمتي في أحشائي، لذا سيترددون في إصابتي بجروح قاتلة، مما يقلل احتمال موتي.”

قسمت أليس السكان المقاتلين إلى مجموعتين: من لديهم صدمة من الأسلحة النارية ومن لا يعانون. إذا لم يحمل العدو سلاحًا ناريًا، تنفخ الصافرة مرة قصيرة، وإذا كان يحمل، مرتين، لتحديد من يهاجم.

خطة مليئة بالثغرات، لم يرحب بها أحد، لكنها أفضل بمئة مرة من انتظار الموت. أومأ السكان القليلون في الملجأ.

قال غون:

“تشبه خطة طيور أبو الحناء الصغيرة.”

“ما هذه الخطة؟”

“أم أبو الحناء، عندما يهدد العش، تعرج وتهرب لتجذب المفترس بعيدًا عن البيض. ثم تطير فجأة.”

“أعجبتني.”

لو تستطيع الطيران كأبو الحناء. لو كان الأعداء أغبياء بما يكفي لمطاردة طائر يعرج.

“تلك المرأة، 200 ذهبية!”

‘هل هذا مكافأتي؟ جذابة كأبو الحناء.’

ابتسمت أليس بسخرية، لكن ابتسامتها تبددت أمام الواقع.

سقط مرتزق يلوح بسكين تحت قدمي أديلايد، مفكوك الكتف. لكن ذلك فقط. بدأت صرخات من أحد الملاجئ. اللعنة.

لم تستطع أليس استدراج المرتزقة من الملجأ. كانت بحاجة إلى أبو حناء أكثر جاذبية.

الطائر الأكثر احتمالًا واحد فقط.

‘ناثان…!’

لا يمكنها انتظار فيوري ودوكي. ومع تاروك رهينة، قد يفشلون.
وضعت أليس الصافرة في فمها.

بييييي!

نفخت بصوت أربك مرتزقًا آخر، ثم لوحت بالمسدس بعنف وصاحت. النفخ الطويل يعني لا يأتي أحد.

لوحت بالمسدس آملة أن يتوقف السكان القادمون غريزيًا.

“سأحضر ناثان، انتظروا!”

لم تكن كلماتها للسكان. انتقل اسم أبو الحناء عبر المرتزقة القريبين.

‘اسمع، ناثان! الرجل الذي يجب إنقاذه! الذي ينتظر على السفينة!’

“قفي، أليس باوتشر!”

“تلك المرأة تملك مسدسًا! أحضروا من لديه بندقية!”

كادت تعثر عند سماع كلمة “بندقية”. شعرت بوخز في مؤخرة رأسها. ركضت وهي تعض أسنانها، لكن مع اقتراب البحر، قلّت الأماكن للاختباء، وزاد التوتر ثقلًا على كاحليها. تعرقت يداها.

لا يجب أن تلتفت. من أجل الجميع، عليها التقدم بأسرع ما يمكن…

“أليس، احذري!”

صوت أديلايد. لمَ أنتِ هنا؟ لوحت بالمسدس بوضوح. كان عليكِ إجلاء السكان الآن…

وعندما مرت بآخر شجرة وظهر شاطئ الحصى أمامها،
دوى طلق ناري.