حار، حار جدا .

 عاجزًا عن نطق الكلمات التي كانت عالقة على شفتيّ، رفعتُ رأسي بصعوبة. 

تصاعد ضبابٌ خلف الضوء الثاقب الشديد.

 خلفه، انهمرت نظرات مئات الناس. 

شعرتُ بالأصوات التي كانت تُزعج أذنيّ تبتعد تدريجيًا.

 كافحتُ بيأسٍ بين الحبال التي كانت تغرس في لحمي، لكن كل ما وجدتُه هو الألم.

 كانت النيران تنتشر بشراسة حتى أصابع قدميّ شرسة. 

لم أستطع حتى الصراخ من شدة الألم، ولم تسقط من عينيّ السوداوين الميتتين سوى دموع مالحة كماء البحر.

 ظهرت عينٌ غريبة خلف الدخان الرمادي الداكن.

 تبددت مع الدخان في أقل من ثوانٍ، لكن تلك العين كانت محفورة في أعماق قلبي منذ زمن طويل.

 لماذا تقتلني، لماذا بحق الأرض، لماذا… 

أردتُ الصراخ بأعلى صوتي، لكن الدخان السام خنق أنفاسي.

 تناثرت الدموع التي سالت على العمود الخشبي الذي كان بمثابة منصة حرق الجثث على الأرضية التي تلألأت بلون ذهبي لامع.

 بدا الأمر كما لو أنني رأيت شعاعًا من الضوء يتجاوز وعيي الباهت. 

“شهقة… شهقة…” 

فتحت لارا عينيها. كانت عيناها مبللتين لفترة طويلة.

 سمعت صوت عقرب الثواني يتحرك. 

حدقت في سقف الغرفة المظلم تمامًا، تلهث بشدة، وسرعان ما انفتح الباب على مصراعيه.

 “لارا! ماذا يحدث؟”

 فتح شقيقها لورانس، الذي كان نائمًا في الغرفة المجاورة، الباب ودخل راكضًا، يلهث لالتقاط أنفاسه عند سماع صراخها. 

جلست لارا وعانقت شقيقها الذي اقترب منها.

 “… لقد حلمت بكابوس. هذا الكابوس…”

 كما تحول تعبير لورانس إلى الكآبة عند رؤية أخته تذرف الدموع في صمت. عض الصبي شفته قليلاً ثم ابتسم. 

ثم أطلق سراح أخته الصغرى برفق من عناقه ومد يده ليمسح دموعها برفق. 

“لا بأس. لا داعي للخوف. الكوابيس ليست حقيقية.” 

“نعم…” 

“هل ننام معًا اليوم؟”

 “عمري اثنا عشر عامًا.” 

“لكنكِ لا تزالين طفلة بالنسبة لي؟ أنتِ لطيفة.”

 تمتمت لارا بصوت خافت لأخيها الذي كان يمسد شعرها، 

“عمرك خمسة عشر عامًا…”

 ومع ذلك، كان عناق أخيها دافئًا جدًا لدرجة أن قلبها هدأ من تلقاء نفسه. 

عندما عادوا إلى البطانية، استلقى لورانس بجانب أخته الصغرى وربت على بطنها. 

حتى نامت لارا.

 ***************

 لارا شمولد. الابنة الصغرى لعائلة شمولد، التي كان لديها ابن وابنة، كانت شخصًا عاديًا نشأت في سعادة عادية وان كانت صغيرة. 

أخ لا يستطيع إظهار ذراعيه، وأب كان دائمًا لطيفًا على الرغم من أنه لم يعبر عن ذلك بالكلمات، وأم أنيقة.

 “ضفري شعري بشكل جميل، مونيكا.”

 “اتركيه لي فقط.” 

كان اليوم عيد ميلاد لارا الثاني عشر. كانت لارا جالسة أمام المرآة ووجهها مليء بالترقب.

 لم يكن أنفها حادًا ولكنه كان لطيفًا، ولم يكن وجهها ضيقًا ولكنه كان لطيفًا. على أي حال، كان وجهها لطيفًا إلى حد ما.

 غادرت لارا الغرفة بشريط أخضر فاتح يتناسب مع شعرها المرجاني. 

سارت في الردهة بأناقة، تمامًا كما تعلمت منذ فترة، ودخلت قاعة الولائم الصغيرة للعائلة. 

كانت بداية حفل عيد ميلاد يرفرف فيه القلب. 

“عيد ميلاد سعيد يا آنسة لارا”. 

“هذه هدية عيد ميلاد”. 

السيدات اللاتي كن يحافظن على علاقة جيدة إلى حد ما.

 “يا إلهي، الفيكونتيسة تبدو لطيفة حقًا”. 

“هوهو، يبدو أنها ستكون طالبة رائعة، تمامًا كما سمعت”.

 السيدات اللاتي أثنين عليها باعتدال.

 “سيدتي، هل يمكنك أن تمنحيني شرف أن أكون شريكتك الأولى…”

 “أنا آسف، لكنكِ وعدتِ بالرقص معي أنا أخاكِ. أليس كذلك يا لارا؟”

 حتى شقيقها، الذي تمنت لو كان شديد الحماية بعض الشيء، كان سعيدًا. 

كان يومًا شعرت فيه أنها تملك كل شيء في العالم. أمسكت لارا بيد أخيها، ورقصت رقصة الصالات، وتذوقت الكعكة، وتلقت قبلة على خديها من والديها لتختتم عيد ميلادها السعيد. 

“لا أطيق الانتظار! ماذا سيكون؟” 

ففي النهاية، تكمن متعة عيد الميلاد في الهدايا.

جلست لارا على السرير مرتدية بيجامتها الوردية الفضفاضة وبدأت في تفريغ صناديق الهدايا المكدسة.

 كانت الهدية الأولى من والديها. 

كان الفستان الذي قالت إنها تريده في المرة السابقة مغلفًا بدقة. كانت الهدية التالية من شقيقها، وهي قلادة وخاتم من ماركة نسائية كانت قد وعدتهما به في المرة السابقة.

 ابتسمت لارا بارتياح وفتحت الهدية التالية.

 “… ما هذا؟” 

كانت مغلفة بعناية شديدة لدرجة أنني اعتقدت أنها ستحتوي على شيء رائع، لكنه كان مجرد كتاب.

 بخيبة أمل، عبست لارا وفحصت الجزء العلوي والخلفي من الصندوق. 

لم يكن هناك اسم عليه، فمن أعطاها إياه. 

“كتاب؟ إنه تافه للغاية!” 

ومع ذلك، ألقت لارا نظرة خاطفة على غلاف الكتاب، معتقدة أنه قد يكون رواية رومانسية مثيرة للاهتمام.

 بدا الغلاف العادي الذي لا يوجد عليه شيء مكتوب عليه مريبًا، ولكن كان هناك غلاف آخر بالداخل. 

[روب جنتلمان × ليليكا]

 ماذا يعني هذا على الأرض؟

 ماذا يعني X؟ أمالت لارا رأسها وقلبت الصفحة الأولى بسرعة. 

كانت صورةً بشبكة. 

في البداية، كانت لارا تستلقي وتنظر إلى الصورة بنظرة خاطفة، لكنها سرعان ما جلست وقرأت الأسطر والنص بتفصيل. 

كان هذا عالمًا لم تصادفه من قبل. 

تباطأت سرعتها في القراءة تدريجيًا. 

شعرت بضيق في التنفس ودوار في عينيها. نعم، كان هذا أول دوجينشي للارا في حياتها.

[إيف:- دوجينشي هو عمل مطبوع ذاتي النشر]