•

•

•

 

 

حتى بعد أن أخبرها الطبيب بانقضاء عقدٍ من الزمان، ظل ما رُسِّخ في ذهن إيزابيل هو صورة طفلتها ذات الأعوام العشرة مبتسمةً.

 

ولم تدرك إيزابيل أن طفلتها لم تعد طفلة إلا بعد أن واجهت مارغريتا قبل لحظات.

 

لقد نجت الطفلة دون إيزابيل، وستستمر في العيش على هذا المنوال.

 

– إذن، ما الذي بوسعي فعله بجانب ريتا؟ –

نشأ تساؤل مفاجئ، أثلج فؤادها.

 

عضّت إيزابيل شفتها بقوة.

 

“بالمناسبة، هل قدمنا أنفسنا لبعضنا البعض؟”

 

صفقت إيلي، التي كانت تتحدث مع هانا بينما كانت إيزابيل غارقة في التفكير، بيديها.

ولم ترفع إيزابيل رأسها فجأة إلا عند سماع الصوت.

 

“أنا إيلي سميث. عمري إحدى وعشرون عامًا هذا العام.”

 

“أنا هانا، عمري إحدى عشرة عامًا!”

رفعت هانا إصبعًا واحدًا في كل يد وهزتهما.

 

تتبعت عينا إيزابيل أصابع هانا المهتزة أمامها.

 

“بيل، هل لي أن أسألكِ عن عمركِ؟”

سألت إيلي.

 

“ست وعشرون عامًا…”

 

“ست وعشرون؟ همم… إذن أنتِ أصغر بأربع سنوات من أمي! أليس كذلك؟”

عدت هانا على أصابعها، ثم نظرت إلى إيزابيل بعينين تتسولان الثناء.

 

رمشتت إيزابيل عينيها ببطء، ثم وضعت يدها على رأس هانا.

 

مرّرت يدها، وكما اعتادت، ربتت على رأس الطفلة، فمالت الطفلة إلى يدها.

 

“تعلمين يا بيل. أنتِ تُربتين عليّ كأمي تمامًا. هل هذا بسبب كبر يديكِ؟”

أفتقد أمي. قهقهت هانا.

 

بدت هانا وهي تضحك بمرح وكأنها تشبه مارغريتا بطريقة ما.

على الرغم من عدم وجود أي ملامح متشابهة.

 

ربما لهذا السبب سألت إيزابيل هانا دون قصد:

“أين والدتكِ؟”

 

“أمي؟ أمي تعمل في مكان بعيد. أليس كذلك يا إيلي؟”

بعيدًا؟ كان الأمر غريبًا.

 

عادةً، الخادمات اللاتي يدخلن القصر في سنٍ مبكرة مثل هانا، يعملن مع والداتهن في نفس القصر معظم الأحيان.

 

وبينما كانت على وشك أن تسأل أين كان “البعيد”، غطت يد إيلي يد إيزابيل.

 

دهشت إيزابيل من اللمسة المفاجئة، فنظرت للأعلى ورأت إيلي تهز رأسها بخفة.

 

عند رؤية ذلك، أدركت.

– إنها ميتة. –

 

احتضنت إيلي هانا بشدة وبدأت في المذلة.

“بالضبط! لقد أرسلت والدة هانا رسالة قبل أيام قليلة. لقد قرأتها لكِ، أليس كذلك؟”

 

“أجل!”

رمشت هانا بعينيها البريئتين الجاهلتين وهي في حضن إيلي.

 

***

 

صوت صرير مفصلي الباب الذي كان يصدر صوتًا معدنيًا صدئًا.

 

سألت إيزابيل دون أن تدير رأسها.

“هل اصطحبتِ هانا إلى غرفتها بأمان؟”

 

قالت إيلي، التي كانت قد عبرت عتبة الباب للتو، بابتهاج:

“بالتأكيد. بل ورأيتها وهي تستسلم للنوم كالملاك!”

 

“هكذا إذن.”

كانت إيزابيل قابضة على يديها، بيضاء البراجم، ورأسها مطأطئ.

 

ظل وجه هانا البريء المبتسم يدور في ذهنها.

 

في كل مرة رمشت فيها هانا، رمشت مارغريتا ذات العشر سنوات أيضًا.

 

وبينما كانت تسعى جاهدة لطرد الوجوه المتراقصة أمام عينيها، بلغتها كلمات إيلي.

“تتساءلين لمَا لم أخبر هانا الحقيقة، أليس كذلك؟”

 

رفعت رأسها ببطء، وكانت إيلي تقترب بخطوات خفيفة.

 

إيلي، التي جلست بجانبها، كانت تبتسم ببريق يكاد يكون بلا مبالاة.

ابتسامتها الرصينة كانت غير مفهومة.

 

إيزابيل، وقد شعرت بفيض من المشاعر المفاجئة، قالت:

“إحدى عشرة عامًا ليس عمرًا صغيرًا ليقال لها كذبة.”

 

“أجل، هذا صحيح. أنتِ محقة.”

أومأت إيلي برأسها موافقة.

 

ثم، تأملت كلماتها طويلًا. فتحت فمها وأغلقته عدة مرات.

“الحقيقة هي. لم نكذب على هانا منذ البداية. لقد أخبرناها بوفاة والدتها عدة مرات بالفعل.”

 

“لكن لماذا…”

 

“هانا نسيت.”

 

“عذرًا؟”

 

“حرفيًا. تنسى هانا أن والدتها توفيت كل يوم. حتى عندما أخبرناها، كانت تسأل عنها مرة أخرى في الصباح.”

لماذا لا تأتي أمي؟

 

أغمضت إيلي عينيها برفق. بقيت الابتسامة على شفتيها،

لكن إيزابيل أمكنها الآن رؤية اهتزاز فمها.

 

“يبدو أن والدة هانا توفيت في حادث عربة، وكانت هانا معها في ذلك الوقت.”

 

“…”

 

“إذن هانا، في الواقع، تستمر في النسيان لأنها لا تستطيع أن تنسى.”

 

لأنها لا تستطيع نسيان صورة والدتها المتوفاة، فإنها تستمر في محو ذكرى موت والدتها نفسه.

 

فتحت إيلي عينيها بعد قول ذلك.

تنهدت، ثم أخذت نفسًا عميقًا، ثم زفرت بتنهيدة.

 

بينما كانت إيزابيل تراقب ابتسامة إيلي التي كبتت حزنها، ابتلعت ريقها بصعوبة.

مع علمها أنه كان وقاحة، سألت بلهفة:

“كم من الوقت… سيستغرق الأمر لتنسى؟”

 

“…”

 

“لا يمكن أن يبقى سرًا إلى الأبد، أليس كذلك؟ في يوم من الأيام، سيتوجب على هانا أن تتجاوز ذلك.”

 

لإيزابيل، التي كانت تضغط بقلق، قالت إيلي بوجه مبتسم:

“لكن يا بيل. لا يمكنكِ ‘تجاوز’ وفاة من تحبين. هذا حزن عليكِ حمله معكِ طوال حياتكِ.”

 

“طوال حياتي؟”

 

“نعم، طوال حياتكِ.”

كان وجه إيلي يبتسم بلطف كما في السابق، لكن إيزابيل أدركت الآن.

 

لم تكن تبتسم.

كان ذلك وجهًا مشوهًا بشدة لمنع البكاء.

 

“همم، بصورة عشوائية، توفيت والدتي أيضًا قبل بضع سنوات.”

احتضنت إيلي الوسادة بقوة وتابعت حديثها.

 

“عندما أرى أزهارًا برية على جانب الطريق، أتذكر الزهور التي أحبتها والدتي.”

 

“…”

 

“في الليالي العاصفة، سأتذكر الصوت اللطيف الذي كان يغني لي التهويدات، وفي الأيام الجميلة بشكل غير عادي، سأتذكر الشوارع التي سرنا فيها معًا.”

 

“هذا…”

 

“ليس الأمر مقتصرًا عليّ أو على هانا، بل كل ابنة أحبت والدتها ستشعر بذلك.”

 

“إذن.”

رطّبت إيزابيل شفتيها الجافتين.

 

ارتجفت شفتها السفلى.

“إذن… لو اكتشفتِ يا إيلي أن أحدهم قتل والدتكِ، فهل ستسعين للانتقام؟”

 

عبست إيلي.

 

علمت إيزابيل أنها قالت شيئًا غريبًا لتسمعه إيلي.

لكنها لم تستطع تحمل عدم السؤال.

 

وبينما قابلت عينيها، دافعة للإجابة، زفرت إيلي نفسًا عميقًا وأجابت.

كانت إجابة مقتضبة.

“أجل، بالطبع. سأسعى للانتقام بكل قوتي.”

 

“حتى لو لم تكن والدتكِ ترغب في الانتقام؟”

ارتجفت عينا إيزابيل بخطورة.

 

“لن ترغب في ذلك. لا يمكنها أن ترغب في ذلك. أي أمٍّ سترغب في أن يمسك طفلها سكينًا؟”

 

 كان انتقامًا لم تفكر فيه إيزابيل نفسها قط.

فوفاتها كانت ظالمة، ولكن ليس إلى حد إهدار ما تبقى لها من وقت قليل.

لكن أن تتمناه لابنتها.

 

ومع ذلك، هزت إيلي رأسها.

“بيل، أنتِ تبدين بطريقة ما كأم لم تكن ابنة قط بنفسها.”

 

“…”

 

“فكري في الأمر بالعكس. لو قُتلت ابنة على يد أحدهم، هل ستستطيع الأم أن تتحمل وتعيش بهدوء؟”

 

ماذا لو كانت مارغريتا هي التي ماتت؟

 

ماذا لو كانت ابنتها تصرخ وتخدش الأرض الترابية في تلك الساحة في ذلك اليوم؟

 

مجرد الفكرة جعلت الدماء تتجمد في عروقها.

شحب وجهها فورًا إلى الاصفرار.

 

كافحت لالتقاط أنفاسها، تتنفس أنفاسًا ضحلة، وبينما خفضت رأسها، قالت إيلي:

 “لا أعلم الكثير… لكن الذين يسعون للانتقام ربما يحاولون العيش.

لأنهم لا يستطيعون العيش إطلاقًا دون أن يحلموا بالانتقام.”

 

تذكرت إيزابيل فجأة.

ابتسامة ابنتها الجامدة عند وصولها إلى القاعة.

والجحيم الصغير الكامن تحت عيني مارغريتا، والذي لم تستطع حتى طبقة البودرة السميكة إخفاءه.

 

***

 

اتجه إيان إلى كوغينرو رقم تسعة فور وصوله إلى العاصمة هيرين بالقطار.

 

على الرغم من حركته الدؤوبة، كانت الشمس قد غابت بالفعل وراء الأفق، وكانت السماء داكنة الزرقة.

 

سار إيان بهدوءٍ وتروٍّ أعمق في الزقاق.

 

مع كل منعطف، ازدادت مناظر الحي عتمة تدريجيًا.

 

“سيد إيان… هذا هو المكان بالتأكيد، أليس كذلك؟”

سيرن، الذي كان يتبع إيان عن كثب، سأل، متلفتًا حوله بقلق.

 

في الأصل، كان كوغينرو في العاصمة حيًا فقيرًا شهيرًا.

ومع ذلك، منذ حوالي خمس سنوات، حاولوا بناء مصنع هناك، فطردوا جميع الفقراء، لكن المشروع فشل فشلًا ذريعًا، تاركًا وراءه فقط منازل مهدمة.

 

وبغياب أي علامات على وجود بشري، كان الجو العام مخيفًا بطبيعة الحال.

 

نظر إيان إلى الجدار المتشابك بالخيوط العنكبوتية دون أي عاطفة وسأل:

“ما رأيك؟”

 

“بما أنك لا تتردد، فلا بد أنه الطريق الصحيح… أنا مُحقٌّ؟”

 

عند سماع إجابته، رفع زاوية فمه بمهارة.

عند رؤية تعابير إيان، غطى سيرن فمه بكلتا يديه.

 

لقد اعترف للتو بلسانه بأن سؤاله السابق كان بلا جدوى.

خفض سيرن رأسه بعمق.

 

“أعتذر، سيد إيان…”

 

“لا عليك.”

أومأ إيان برأسه بتعبير ثابت وواصل السير.

 

مكان اللقاء الموعود مع إيلين نوفا سيظهر قريبًا.

 

بعد أن تجاوز بضعة تقاطعات أخرى، توقف إيان ببطء.

 

ومد يده، متلمسًا الجدار ببطء.

دفع كل حجرة بأطراف أصابعه، ثم عثر على حجرة تتخلخل وسحبها للخارج.

 

في الفجوة حيث أزيلت الحجرة، كان هناك فراغًا صغيرًا، بحجم عقلة الإصبع تقريبًا.

 

على عكس التوقعات، كان فارغًا.

 

قال سيرن، الذي كان يراقب من الخلف، بنظرة محبطة:

“إنه فارغ.”

 

“بالفعل.”

 

أعاد إيان الحجرة إلى مكانها.

 

“ربما لم تصل الآنسة نوفا بعد؟”

 

“ما رأيك؟”

 

عندما سأل بلطف، أدار سيرن عينيه.

 

“يبدو ممكنًا…”

 

“لماذا؟”

 

“ربما هربت في حالة من الذعر وذهبت في اتجاه مختلف…؟”

 

“هذا ليس مستحيلًا. هناك خطان للقطارات تنطلقان من دوقية ميرابيل، أحدهما إلى العاصمة والآخر إلى الجنوب، لذا إذا سلكت المسار الجنوبي، فستتأخر عنا.”

 

“آه…”

أومأ سيرن برأسه. بدا وكأنه يرى ذلك معقولاً.

 

بالطبع، هناك احتمال أن يكون سيرن محقًا.

المشكلة هي أن احتمالات أخرى تمامًا موجودة أيضًا.

 

– ربما لم ترسل رسالة عن عمد. –

 

في الواقع، قد تكون إيلين نوفا قد أُلقي القبض عليها وسُجنت بالفعل في الدوقية، ولكن يجري تدبير الأمر كما لو كانت حية.

 

أو، عند رؤيتها للوثائق، ربما أغرتها فكرة بيعها لأي شخص.

 

كانت الاحتمالات لا حصر لها.

 

يمكن لإيان أن يسرد على الفور عشرات المخططات التي يمكن لإيلين نوفا أن تدبرها.

 

– على الرغم من أن الوقت مبكر بعض الشيء للتفكير في ذلك. –

 

فكر، متذكرًا المساحة الفارغة خلف الحجرة.

 

“سيد إيان… إذن ماذا سنفعل الآن؟ هل نواصل الانتظار؟”

 

“ما الصواب في رأيك؟”

 

“ألا يمكنك فقط أن تخبرني؟ سأشرح ذلك لوالدي بشكل صحيح، لذا…

لا… هذا لن يُجدي. أعلم أنه لن يُجدي.”

تراجع سيرن غريزيًا، عندما رأى وجه إيان الحازم.

 

بما أن والد سيرن، الماركيز فيكتور، قد طلب منه شخصيًا ضمان تعليم ابنه المناسب، فلم يكن لدى إيان أي نية للتسامح.

 

ألا يجب أن يكون قادرًا على حماية نفسه على الأقل حتى لو أُسقط في عرين الأفاعي؟

 

 

•

•

•

 

-انتهت-