صرخ سيرن دهشة لرؤية إيان مقبوضًا عليه.

لكن اكتفى إيان بالابتسام، دون أن ينزعج.

 

رفع يديه الفارغتين ببطء وقال:

“ها قد وضعت مسدسي. فلتنزل أنت أيضاً المسدس الموجه إلى رأسه.”

 

“لمَ أفعل ذلك!”

 

“أتدرك على رأس من توجه سلاحك؟ إن كنت واثقًا من قدرتك على النجاة بعد قتل وريث ماركيزية فيكتور، فبكل تأكيد، استمر.”

 

نظر الرجل الذي سمع كلمات إيان إلى سيرن بتعبير متردد.

وبعد لحظة من التردد، أنزل الرجل المسدس الذي كان يوجهه إلى رأس سيرن.

 

وفي تلك اللحظة، انطلق إيان كالسهم.

 

دفع السكين عن عنقه بذراعه اليسرى وركل المسدس بقوة من الأرض عاليًا في الهواء بقدمه اليمنى.

 

وما أن سقط المسدس، الذي كان يطفو في الهواء، في قبضته، حتى سحب الزناد.

 

وفي لحظة، سقط الرجل الذي كان يهدد حياة سيرن أرضًا.

 

تردد الشخص الأخير المتبقي، ثم، بنظرة مرعوبة، اندفع نحو إيان بسكين.

ولقي حتفه، مصابًا بخنجر رماه سيرن.

 

“سيد إيان! هل أنت بخير؟”

 

اندفع سيرن نحو إيان ما أن سقط العدو الأخير.

كانت ذراع إيان اليسرى مجروحة بعمق بالسكين، والدماء تسيل منها بغزارة.

 

أومأ إيان بيده، طالبًا منه ألا يقلق، ثم نقل إليه المعلومة التي علمها.

 

“إيلين نوفا على قيد الحياة.”

 

“ماذا؟ إذن أين هي الآن…؟”

 

“إذا كانت المطاردة بهذه الشدة، فمن المرجح أن نوفا قد انتقلت إلى منطقة أخرى. في مثل هذه الحالات، لقد اتفقنا مسبقًا على اللقاء في العاصمة.”

 

“إذن…”

 

استعاد سيرن الخنجر من الجثة ونظر إلى إيان.

 

شد إيان كُمّ ذراعه اليسرى بإحكام، والتي كانت تنزف بغزارة، دون حتى أن يتأوه، لوقف النزيف.

 

“سنتجه إلى العاصمة.”

 

***

في صباح اليوم التالي، ما أن لاحت خيوط الشمس الأولى، حتى توجهت إيزابيل إلى قصر جراي.

 

“لقد سمعتُ أنكم تستأجرون خادمات للموسم الاجتماعي هذه المرة، فقدمتُ لأجل ذلك.”

 

أدار الجندي الذي يحرس البوابة الرئيسية عينيه ونظر إلى إيزابيل.

 

“ادخلي.”

 

فتح الجندي البوابة الكبيرة بانصياع.

 

حنت إيزابيل رأسها بأدب ثم دلفت ببطء عبر البوابة الحديدية.

 

قبل ثلاثين عامًا، حصلت إيزابيل، الصبية الفقيرة من الأحياء العشوائية، على وظيفة بفضل كرم أولجا، خادمة أشفقت عليها.

 

– لكن الآن، ليس لدي رسائل توصية، ولا معارف. كل ما أملكه هو عشرون عامًا من الخبرة. –

 

كانت خادمة قد تدرجت في الرتب بشكل مطرد، بدأت كخادمة مطبخ، ثم خادمة تنظيف، ثم خادمة استقبال، وأخيرًا خادمة شخصية.

 

لم يكن بوسعها أن تعرف مدى التغير الذي طرأ خلال عشر سنوات، لكن الهيكل الأساسي داخل أسرة جراي سيبقى على الأرجح كما هو.

 

لذا، طالما أنها لم تُغضب رئيسة الخادمات، فإن اجتياز المقابلة لن يكون مستعصيًا.

 

“رئيسة الخادمات تطلب منكِ النزول إلى ورشة العمل في الطابق السفلي.”

قال الخادم الذي رافق إيزابيل إلى مدخل القصر.

 

– رئيسة الخادمات السابقة كانت مسنة، لذا من المحتمل أنها استبدلت بشخص آخر. –

 

وكما كان متوقعًا، كانت هناك امرأة غريبة في ورشة العمل.

 

أومأت إيزابيل رأسها بإيجاز تحية، ثم وقفت ويداها متشابكتان.

 

“أنا مارشا دونا، رئيسة الخادمات في هذا القصر. يمكنكِ مناداتي بالسيدة دونا.”

 

“حسنًا، سيدة دونا.”

 

سألت رئيسة الخادمات، وهي جالسة على مكتبها، دون أن ترفع رأسها حتى.

 

“اسمكِ؟”

 

“بيل آلي.”

 

“عمركِ؟”

 

“ست وعشرون عامًا.”

 

لم تكن تعرف كم كان عمر هذا الجسد بالفعل، لكن على الأقل كان هذا هو العمر المدون في الهوية المزورة.

 

“هل سبق لك العمل كخادمة من قبل؟”

 

“أجل، عملت لدى أسرة ثرية من الطبقة الوسطى لمدة عشر سنوات. للأسف، لم أتمكن من الحصول على رسالة توصية لأن سيدتي توفيت فجأة وانهارت الأسرة.”

أفصحت إيزابيل عن قصتها المختلقة.

 

“عشر سنوات؟”

رفعت مارشا رأسها أخيرًا.

بدا أن إيزابيل قد أثارت اهتمامها الآن.

 

“لقد عملتِ لفترة طويلة، إذن دعيني أسألك بعض الأشياء. كيف تخلطين ملمع الأرضيات الخشبية؟”

 

“ربع كوب من شمع العسل ونصف كوب من زيت التربنتين.”

 

“ولتلميع إطار المدفأة؟”

 

“إذا كان جزءًا معدنيًا، نمسحه بالجرافيت.”

 

“من أي اتجاه تقدمين المشروبات؟”

 

“من الخلف الأيمن.”

 

وبينما توالت الإجابات بسلاسة ودون تردد، أومأت مارشا برأسها موافقة.

 

“مقبولة. اذهبي وابحثي عن ماري. اطلبي منها أن تخبركِ ما عليكِ فعله.”

بهذه الكلمات، أعادت مارشا رأسها إلى وضعه السابق.

 

لقد كانت مقابلة قصيرة جدًا.

 

لكن الأسئلة كانت ذكية بما يكفي لتُرفض إيزابيل فورًا لو كانت قد زوّرت خبرتها كخادمة.

 

لم يكن بإمكانها الإجابة إلا إذا كان لديها معرفة بأعمال التنظيف، وكذلك الضيافة.

وقد أخذت الأسئلة في الاعتبار أن الخادمة الواحدة في الأسر المتوسطة غالبًا ما تتعامل مع مهام متنوعة.

 

“شكرًا لكِ، سيدة دونا.”

 

“يمكنك الانصراف.”

 

حنت إيزابيل رأسها أكثر مما فعلت عند دخولها.

وما أن غادرت الغرفة، حتى زفرت لبرهة.

 

– تم الأمر. –

 

لو لم تستطع العمل هنا، لكان من الصعب حقًا مقابلة ابنتها التي أصبحت كونتيسة.

 

صعدت إيزابيل الدرج ونظرت إلى صالة القصر الفسيحة.

 

ثريا فخمة، سجاد حريري ممتد تحتها، شمعدانات ذهبية، ودرابزينات رخامية لا تشوبها شائبة.

 

لقد أصبحت ابنتها سيدة كل هذا.

 

– لقد أتت أمكِ، ريتا. –

 

لقد أتت الخادمة، العائدة بعد عشر سنوات، لمقابلة صاحبة القصر الجديدة.

***

 

مارغريتا جراي

 

امرأة اشتهرت بإسرافها، والزوجة الثالثة للكونت جراي.

 

مجهولة الأصل، مجهولة المهنة قبل الزواج، ومجهولة اسم العائلة قبل الزواج.

 

ظهرت بهوية الكونتيسة جراي فجأة في المجتمع الراقي ذات يوم، وهالة من الغموضِ تكتنفها.

 

بطبيعة الحال، لم يكن تقييم المجتمع الراقي لمارغريتا حسنًا.

 

كان الرأي الشائع هو – امرأة وضيعة حظيت بمكانة الكونتيسة لحسن حظها -.

 

ولكن سرعان ما أصبحت مارغريتا مشهورة لدرجة أنها أصبحت لا غنى عنها في تجمعات الصفوة.

 

كان ذلك لأن شخصيات بارزة في جميع المجالات، بما في ذلك الأدب والموسيقى والرسم والفلسفة والأزياء، بدأت تمتدح مارغريتا.

 

كان ذلك نهجًا ذكيًا للغاية.

 

جميع التجمعات الاجتماعية تتضمن بطبيعتها شخصيات رئيسية من مختلف المجالات.

 

يعتمد عيار التجمعات على من يمكن استقطابه من الكتاب أو الموسيقيين.

 

لذا، بمجرد أن بدأت مارغريتا في كسب دعم الشخصيات البارزة، لم يعد النبلاء يستطيعون استبعادها من تجمعاتهم.

 

لقد تغلغلت مارغريتا تدريجيًا من الأسفل، مكونة أساسًا لا يمكن اقتلاعه.

 

ومع ذلك، ظل هناك من يسخر من أصول مارغريتا المتواضعة.

 

هذه الفئة كانت تعتقد أنها أغرت الشخصيات البارزة بمظهرها للدخول إلى المجتمع الراقي.

 

مثل هذه الفيكونتيسة ذات الشعر الأحمر هنا.

 

“سيدة جراي، أنوي استضافة صالون المرة القادمة حول موضوع الفن. سندعو فنانين جدد مثل روبييلو وكاين، فهل ستكرمينا بحضورك؟”

 

“فنانون جدد؟”

سخرت مارغريتا ببرود.

 

“إذا كان بإمكاني أن أساعد الفيكونتيسة باتي في دراساتها عن روبييلو وكاين، فبكل سرور.”

 

لم يكن روبييلو وكاين مجرد فنانين جديدين.

لقد كانوا يعاملون بالفعل كرواد في عالم الفن.

 

لقد كذبت الفيكونتيسة باتي، وهي تعلم ذلك، لتحريض مارغريتا على إعطاء إجابة خاطئة ثم السخرية من معرفتها المحدودة.

 

احمر وجه الفيكونتيسة باتي، وقد كُشفت خطتها.

 

“تـ- تبدين ملمة جدًا بالفن، كونتيسة جراي؟”

 

“بالطبع. إذا رغبتِ سيدة باتي، يمكنني حتى أن أقدم لكِ دروسًا خاصة.”

قالت مارغريتا مبتسمة بأناقة.

 

الابتسامة، التي تشكلت فقط بزاوية شفتيها، كانت أرستقراطية بشكل مخيف.

 

وبينما استدارت، سمعت صوت الفيكونتيسة باتي الغاضب من الخلف.

 

“هل تسخرين مني الآن؟”

 

حاولت أن تغادر دون رد، لكن الفيكونتيسة تشبثت بثوبها.

 

– لا وقت لدي. –

 

جعدت مارغريتا حاجبيها بمهارة ثم بسطتهما.

 

يبدو أنها لا تنوي السماح لها بالمغادرة بلطف.

 

“سيدتي. يبدو أنكِ مترددة جدًا في السماح لي بالمغادرة مبكرًا هكذا…”

 

(هل لنا أن نتبادل حديثًا خاصًا قليلاً؟)

 

عندما همست في أذن الفيكونتيسة باتي، تلوى وجهها بشكل غريب.

 

“ماذا تقولين…؟”

 

“بخصوص كاين، ألم يكن أشهر من أن يحضر صالونًا مثل صالونك أصلاً؟ كنت فضولية جدًا كيف تمكنتِ من تأمين حضوره.”

 

بدأ وجه الفيكونتيسة يحمرّ بشدة.

 

“ذلك، لقد كان، فقط، بعد طلبات عديدة…”

 

“عدة مرات.”

ضحكت مارغريتا.

 

“لقد التقيتما عدة مرات؟”

 

“حسنًا، أجل، التقيت به، لكن أليس هذا طبيعيًا؟ لإقناع شخص ما، عليك أن تلتقي به…”

 

“نعم، بالفعل. صحيح تمامًا.”

 

ابتسمت بسطوع ونظرت حولها خلف الفيكونتيسة باتي.

 

تجمعت هناك العديد من النبيلات اللاتي كن يغادرن الصالون.

 

“أتمنى أن تدوم صداقتكما، طويلاً.”

 

حنت مارغريتا رأسها بخفة، ممسكة بتنورتها.

 

كلمة واحدة كافية لإشعال الشك.

 

وما أن استدارت، حتى سمعت النبيلات يثرثرن.

 

“هل كانت الفيكونتيسة باتي على معرفة شخصية بكاين؟”

 

“يقال أن كاين وجد ملهمته مؤخرًا وهو متفانٍ في أعماله الفنية…”

 

لا أحد يهتم بالحقيقة.

لقد ظهرت قصة شيقة، ولذلك سيمزقونها إربًا.

 

– سيكون من الصعب دعوتي إلى هذا الصالون لبعض الوقت. –

 

لم يكن يهم.

 

ففي النهاية، لم تحضر صالون اليوم إلا لمقابلة البارون لابورغ، الاجتماعي اللامبالي، ولن تقوم بتنمية صداقة مع تلك المرأة في المستقبل على أي حال.

 

– إذا أردتُ التقرب من السادة، فمن الأفضل أن أحافظ على بعض المسافة مع السيدات النبيلات. –

 

غالبية الشائعات تنبع من النبيلات، لكن الشائعات الأكثر قذارة تبدأ حتمًا من السادة.

 

تلك كانت رغبة مارغريتا.

أقذر القصص المدفونة في قاع المجتمع الراقي.

 

“سيدتي، العربة تنتظر عند الباب. هل أوصلكِ إلى نفس المكان اليوم؟”

 

“بل لآخر مختلف اليوم. سمعت أن نادي ‘ليلة فرانسوا’ قد استقبل نبيذًا فاخرًا محدود الإصدار.”

 

“مفهوم. سأصحبكِ إلى ‘ليلة فرانسوا’.”

 

انحنت الخادمة، التي كانت تنتظر خارج الصالون، باحترام وأبلغت السائق بالوجهة.

في هذه الأثناء، صعدت مارغريتا العربة ونظرت من النافذة.

 

كانت الشمس قد غربت بالفعل والسماء تُظلم.

 

لقد حان الوقت لعودة بقية السيدات النبيلات إلى قصورهن، لكن يوم مارغريتا كان قد بدأ للتو.

 

“سيجار.”

 

أشعلت الخادمة سيجارًا ووضعته في يدها.

 

حبست مارغريتا الدخان في فمها، ثم زفرته.

ملأ عبير السيجار الخشبي الغني العربة.

 

“هاه…”

 

ألقت الخادمة نظرة جانبية على مارغريتا، التي كانت تتكئ على مسند العربة الخلفي.

 

كانت نظرتها ملتوية بشكل خفي، وكأنها تنظر إلى شيء مبتذل.

 

لاحظت مارغريتا ذلك بسرعة، لكنها لم تكلف نفسها عناء توبيخها.

 

امرأة تدخن عدة سيجارات يوميًا، وهو أمر يفعله الرجال عادةً فقط، وتتردد على النوادي الليلية التي تتجنبها السيدات النبيلات عمدًا.

 

– لا أحد سيرى ذلك كشيء جيد، على ما أعتقد. –

 

سحبت نفسًا آخر من السيجار.

 

سيجار برائحة خشبية.

 

فستان ذو قصة منخفضة.

 

وحتى طريقة كلام غير رسمية بعض الشيء، والأشخاص الماجنين الذين ارتبطت بهم بشكل أساسي.

 

كل ذلك كان شخصية مخططة بدقة.

 

لم تتمكن من القدوم إلى العاصمة العام الماضي لأن الكونت جراي أبقاها حبيسة، لذا كان عليها أن تتحرك بجدية أكبر هذا العام.

 

“سيدتي، لقد وصلنا.”

 

أضاء النادي الليلي أضواءه الساطعة، جاذبًا الفراشات المسكينة.

-انتهت-

~~~~~~

سيتم نشر ترجمة الرواية كذلك على حسابي في Wattpad

الحساب: @edeneurus_94

وتجدون المانهوا مترجمة على موقع Azora بترجمتي

-واضح هوسي بالعمل؟-