هرعت القوات الأمنية في إثرها مُنذ اكتشفت فرارها.

 

“اقبضوا عليها! إنها المرأة المنشودة!”

 

وسرعان ما طوقت القوات الأمنية المكان، وبدا وشيكًا القبض عليها.

 

– أسرع، يجب أن أعجّل الخطى. –

 

شدّت إيزابيل عضلاتها.

كانت تعدو بسرعة لم تعهدها قط، بيد أنها لم تكن كافية.

 

وما أن اجتازت المنعطف حتى لاح لها موظف يدفع عربة كبيرة.

 

صرخت القوات الأمنية التي كانت تتبعها.

“آه، آه…!”

 

– لأقفز فوقها. –

 

استحوذ عليها اليقين لحظة.

هذا الجسد بمقدوره تجاوز ذاك العائق.

 

مدّت ذراعيها كلتيهما وألقت بجسدها، مستخدمة الأمتعة المكدسة عاليًا على العربة كنقطة ارتكاز.

ارتفع جسد إيزابيل بخفة وهبط خلف العربة.

 

وبفعل ارتكازها بيديها، تناثرت جميع حمولة العربة على الأرض، وكان الحراس يسابقون الزمن لتجنبها أثناء مطاردتها.

 

بعد أن وسعت المسافة، واصلت إيزابيل الركض دون تباطؤ.

وقبل أن تطأ عتبة رصيف القطار المتجه جنوبًا مباشرة، أخفت جسدها خلف عمود عند الزاوية.

 

“المرأة تستقل القطار! أسرعوا وأمسكوا بها! إذا غادر القطار، فكل شيء قد انتهى!”

 

اندفعت القوات الأمنية نحو القطار.

بدا أنهم قد توهموا، كما كان مقصودًا، أن إيزابيل، المختبئة خلف العمود، قد صعدت القطار بالفعل.

 

وبينما كانت أنظارهم متركزة، أخرجت إيزابيل عباءة من حقيبتها، وارتدتها، ثم استأنفت سيرها نحو رصيف القطار المتجه إلى العاصمة.

 

ومن الخلف، سمعت صفيرًا مدويًا لقطار الجنوب، وأصوات صافرات الحراس، وهم يبذلون قصارى جهدهم لإيقاف القطار.

 

عندما بلغت بهدوء رصيف القطار المتجه نحو العاصمة، هيرين، كان المكان خاليًا تمامًا، حتى أثر زي حارس لم يكن مرئيًا.

 

“هآه…”

 

حينها فقط تنفست إيزابيل الصعداء، وصعدت إلى قطار العاصمة، هيرين، دون أي عوائق.

وسرعان ما بدأ القطار يتحرك بضجيج صاخب.

 

– كم كان من حسن حظي أن قطار العاصمة وقطار الجنوب انطلقا في التوقيت ذاته تقريبًا. –

 

احتضنت أمتعتها بإحكام في مقعد الدرجة الثالثة الذي بالكاد استطاعت تأمينه.

 

والآن، سيبدأ مطاردوها البحث عنها في الجنوب أولاً.

 

في غضون ذلك، كان على إيزابيل أن تصبح خادمة في قصر الكونت جراي.

 

***

لدى وصولها إلى العاصمة، حجزت إيزابيل في نزل على الفور، وقد تملكتها مشاعر متشابكة.

وكان السبب في ذلك محتويات حقيبتها.

 

قلبت الحقيبة، فتساقط ما بها من أغراض على السرير.

 

عدة أطقم من الثياب التنكرية، ثلاث أو أربع وثائق تعريف، وحتى مسدس وسكين.

 

كلها أشياء لم ترها في حياتها قط.

 

– مسدس، جديًا. –

نقرت إيزابيل لسانها دهشة.

 

لقد كان قرارًا موفقًا ألا تبادر إلى تفحص الحقيبة عمدًا في منزل الطبيب، خشية ما قد يكمن فيها.

 

فلو رآها ذاك الطبيب الخجول، لكان حتمًا قد ذُهل وخرَّ صريعًا.

 

ممسكة برأسها النابض، تفحصت أولاً وثائق الهوية.

 

للدخول كخادمة في منزل نبيل، كان يتعين أن تكون هويتها مؤكدة.

 

ولحسن الحظ، كانت وثائق الهوية مثالية.

 

كانت عديدة لدرجة يستحيل معها معرفة هويتها الأصلية، لكن على الأقل لم تكن هناك معضلة في تزوير واحدة.

 

انتقت إيزابيل الوثيقة التي دون عليها اسم “بيل آلي”.

 

– بيل… –

 

كان مشابهًا للاسم التدليلي لاسمها الأصلي “إيزابيل”.

إذا كانت ستستخدم اسمًا، فسيكون من الأكثر راحة استخدام اسم مألوف.

 

طوت إيزابيل بطاقة تعريف “بيل آلي” بعناية ووضعتها في حقيبتها.

 

الآن، لم يعد هناك إشكال بخصوص هويتها.

 

أما الإشكال، فكان في بقية المحتويات، التي كانت فتاكة بشكل مريع.

 

مدت إيزابيل يدها وأمسكت بالمسدس داخل الحقيبة.

 

“آه…”

 

ما أن قبضت على المقبض بيدها اليمنى، حتى ارتجفت يدها بعنف صعودًا وهبوطًا.

 

حاولت أن تحكم قبضتها بقوة، لكن يدها ارتجفت بشدة لدرجة أنها أسقطت المسدس في النهاية.

 

كان غريبًا، ربما لأنها كانت المرة الأولى التي تمسك به في حياتها، لكنه كان مروعًا لدرجة أنها لم تستطع الإمساك به.

 

ألقت إيزابيل المسدس الأسود بسرعة في الحقيبة بعد شعورها بالغرابة وقامت بترتيب أمتعتها.

 

“هاه…”

 

جلست على السرير في غرفة النزل الصغيرة.

شعرت بضيق في صدرها.

 

كانت علية قصر الكونت الذي عملت فيه تشبه هذا المكان في تصميمها.

 

سرير مفرد وطاولة لشخص واحد، ونافذة صغيرة مُنحت بسخاء.

 

اختنقت إيزابيل من هذه الألفة، فاتجهت نحو النافذة ودفعتها مفتوحة بيديها، متجاهلة الغبار الكثيف.

تدفقت الرياح الباردة إلى الداخل.

 

بعثرت الرياح شعرها، فداعبت عينيها.

أغمضت إيزابيل عينيها برفق ليُخيّم الظلام على بصرها.

 

واغتنامًا للفرصة، غطت جفونها بكلتا يديها، فعمّ ظلام أشد كثافة.

 

لقد كان يومًا طويلاً وشاقًا.

الظلام الخفيف في يديها كان مريحًا بشكل لا يضاهى، وسرعان ما غمرها شعور بالخمول.

 

وهكذا، مرت بضع دقائق.

 

انتفضت إيزابيل فجأة.

كان وجهها يملؤه الرعب، وكأنها مطاردة من شيء ما.

 

– ريتا. –

 

لاحت في ذهنها صورة الطفلة الباكية.

 

في هذه اللحظة بالذات، ربما كانت مارغريتا تمر بظروف مؤلمة، فكيف لها أن تنعم بالسكينة وحدها؟

 

نبض قلبها بجنون وكأنما أصابته نوبة، وارتجف جسدها كله.

إيزابيل، التي كانت في حيرة من أمرها وقد ابيض عقلها، رفعت إحدى يديها ببطء.

 

صفعة!

 

صفعت خدها.

ثم مرة أخرى، صفعته عدة مرات متتالية.

 

انشقت شفتاها وسال الدم.

 

وقفت إيزابيل على قدميها، تاركة الدم يسري.

 

أيّ جدوى من أن تنعم بالسكينة، وهي التي ماتت تاركة ابنتها ذات الأعوام العشر؟

 

دفعت إيزابيل نفسها بقسوة، وجلست على الأرض، ولفّت ذراعيها حول ركبتيها.

 

تسللت البرودة الصاعدة من الأرض إلى عظامها.

خفتت حواس جسدها، وتخدلت أطراف أصابعها، وحينها فقط أغمضت إيزابيل عينيها.

 

لقد بدأت الليلة القاسية، من الآن فصاعدًا.

***

 

“الريح عليلة.”

 

سيرن فيكتور، الذي كان يدور في الزقاق لمدة ساعة كاملة، كشر ورفع ياقة معطفه.

 

في كل مرة تكتسح الرياح الزقاق، كانت تقشعر الأبدان، ومع ذلك، لم يظهر رفيقه أي علامة على البرد، ولا حتى ارتعاشة طفيفة.

 

“أحقًا؟”

حتى أنه سأل بهدوء!

 

تنهد سيرن.

لكنها كانت الإجابة التي توقعها.

 

الرجل الذي أمامه، إيان ريفيلوس، لم يظهر أي تهاون طوال رحلتهما معًا.

 

عندما نظر إليه سيرن بعينين ضجرتين، انحنت عينا إيان البنيتان بابتسامة.

 

لمحة من التسلية على وجهه الأنيق، جعلته يبدو أنيقًا كزهرة شتوية.

 

لكن أصابت سيرن القشعريرة بالفعل برؤيته لتلك الابتسامة وسرعان ما أشاح رأسه بعيدًا.

 

هل يمكنه حقًا أن يبتسم هكذا وهو يتحمل هذه الرياح القارسة، ويبحث بلا هدف عن مخبر لم يتواصل معه؟

هل هو إنسان حتى؟

 

تمتم سيرن لنفسه، متبعًا إيان، عندما توقف إيان فجأة.

 

“أخفض صوتك.”

 

حبس سيرن أنفاسه والتصق بالحائط.

 

سواء كان إنسانًا أم لا، كان إيان ريفيلوس بطلاً حربيًا.

 

في الأزمات، لم يكن هناك من هو أكثر جدارة بالثقة منه.

 

من ذا الذي يمكن الوثوق به إذا لم يكن رجلاً يمتدح كضابط عمليات عبقري قاد حربين إلى النصر؟

 

أطلق إيان، الذي كان يتلصص بصمت من حول الزاوية، صوتًا خفيفًا بلسانه فجأة.

 

“سيدي…؟”

 

“لقد تم رصدنا. اركض.”

 

بدأ سيرن يركض في الاتجاه الذي دفعه فيه إيان رغم جهله بالسبب.

 

على عكس سيرن، الذي كان وجهه يظهر بوضوح ذعره من الموقف غير المسبوق، ظل تعبير إيان بلا تغيير.

 

ومع ذلك، كان إيان يخطط في ذهنه لعشرات من طرق الهروب.

 

لو كان إيان وحده، فلربما كان تمكن منهم، لكن بوجود سيرن، فارس مبتدئ بدأ لتوه تدريبه العملي، لم يستطع مواجهتهم وجهًا لوجه.

 

“سيد إيان، ماذا سنفعل؟”

 

“كم عدد الذين يتبعوننا؟”

 

“ستة.”

 

استدار إيان بسرعة وقاد سيرن إلى زقاق.

كان مفترق طرق حفظه من الخريطة مسبقًا.

 

“أنا إلى اليسار، سيرن إلى اليمين.”

وما أن أنهى إيان كلامه حتى استدار وسحب الزناد.

 

أُطلقت الرصاصة دون تصويب دقيق، لكنها كانت كافية لتظهر أي من إيان وسيرن كان الخصم الأكثر تهديدًا.

 

“إلى اليسار! اتبعوا من إلى اليسار أولاً!”

 

وبطبيعة الحال، تبع عدد أكبر بكثير من الأعداء الملاحقين إيان إلى اليسار.

 

نظر إيان خلفه سريعًا فرأى أربعة من الستة يركضون إلى اليسار.

ورغم أن سيرن لم يمتلك خبرة عملية بعد، إلا أن مهارته كانت مضمونة، لذا كان بإمكانه على الأرجح التعامل مع اثنين.

 

الآن، كان على إيان فقط أن يتعامل مع حصته الخاصة.

 

قفز إلى الزقاق أولاً، واختبأ خلف جدار، وصوب مسدسه.

 

اندلع صوت الطلقة!

 

سقط أول رجل اندفع إلى الداخل، مصابًا بطلق ناري في صدره.

 

بعد أن أصاب الثاني الذي كان يلاحقه مباشرة، قفز بخفة فوق الجدار.

 

– بما أن اثنين قد لقيا حتفهما، فلن يقترب البقية بسهولة من مدى الرصاص. –

 

إيان، الذي اكتسب ميزةً بتسلق الجدار بخفة، ألقى سكينًا عسكرية.

العدو، الذي كان غافلاً لأنه كان في النقطة العمياء للمسدس، مات على الفور عندما اخترقت السكين رقبته.

 

مع بقاء عدو واحد فقط، قفز إيان على الفور وثبتّه على الأرض، ضاغطًا على ظهره.

 

“آه! سـ- ساعدني من فضلك. أنا، أنا فقط اتبعت الأوامر…”

 

“لا داعي للإسهاب في الشرح. أين إيلين نوفا؟”

 

“إيـ- إيلين…؟”

 

“شعر بني، عيون خضراء. أنت تتحرك بأمر مطاردة، أليس كذلك؟”

 

“نـ- نعم، سيدي! للقبض على المـ- مرأة ذات العيون الخضراء التي تطلق النار…”

 

“فهمت. شكرًا لك.”

 

أرخى إيان الضغط على عنقه وفي الوقت نفسه سحب الزناد، مُنهيًا حياته.

 

– إيلين نوفا لا تزال على قيد الحياة. –

 

“سـ- سيد إيان!”

 

وبينما كان يستعرض الحقيقة التي اكتشفها للتو، سمع نداء سيرن العاجل.

 

– كنت أظن أن بوسعه التعامل مع اثنين على الأقل. –

 

تأفف إيان وركض.

 

ركض عائدًا من حيث أتى، فرأى سيرن محاصرًا في طريق مسدود.

وأحد الأعداء يصوب مسدسه نحو رأس سيرن.

 

“ابقَ ثابتًا. لا تتحرك يا سيرن.”

 

“أنت، إذا اقتربت سأطلق النار!”

 

بدا أن الأعداء قد سمعوا إيان وهو يقضي على الأربعة، فكانوا مضطربين لرؤيته.

 

وضع رهينة

 

لم يكن بإمكانه التحرك بتهور.

 

عندما توقف إيان، بدأ أحدهم يتقدم نحوه، وكأنه يراقبه.

 

“ألقِ السلاح!”

 

انحنى إيان ببطء ووضع مسدسه على الأرض.

ثم اقترب أحدهم تمامًا من إيان ووضع سكينًا على رقبته.

“سيد إيان!”

-انتهت-