داخل العربة العائدة من الجنازة، جلست ليا في المواجهة لتيرون، كانت تراقب طوال الطريق شوارع مدينة ليبون التي تمر من نافذتها، ورغم أنها كانت غريبة عنها، إلا أنها لم تكن تختلف كثيراً عن عاصمة غالدينسيا، لكن ليا شعرت بنظرات حارقة تخترقها.

‘لماذا ينظر إليّ وكأنه يريد إحراقي بنظراته؟’

شعرت بإحراج وعدم ارتياح كاد يقتلها، من جهة أخرى، تعمقت شكوك تيرون تجاه غريس.

‘غريس تعرف كيف تعزي الآخرين؟’

كان هذا أمراً مذهلاً، غريس كانت امرأة أنانية أكثر من أي شخص آخر، تميل بشدة لفعل ما تحبه فقط في العالم الذي صنعته لنفسها.

‘لقد كان الأمر غريباً منذ أن قالت إنها ستحضر جنازة ليا هاميلتون.’

غريس كانت تتكاسل حتى عن الذهاب لرؤية شقيقها في مقاطعتهم الإقليمية مرة واحدة في الشهر.

‘لا يمكن أن تكون قد عرفت ليا هاميلتون.’

راوده دافع قوي للتأكد من شكوكه، لكن غريس كانت السباقة في الحديث.

“أيها الدوق كورتوا، هل تملك قلادة الآنسة هاميلتون؟”

ابتلعت ليا ريقها وانتظرت إجابته، وبما أن ألين قد بحث عن القلادة في الجنازة أيضاً، لم يكن سؤالها غريباً تماماً.

“عرفتُ هوية الجثة بفضل تلك القلادة.. عرفت أنها ليا هاميلتون.”

شعرت ليا بالارتياح عند سماع إجابته، هذا يعني أن تيرون يحتفظ بالقلادة. 

تكمن المشكلة في مكان وجودها، لكن من حسن الحظ أن تيرون لم يعطِ القلادة لألين.

“ولكن لماذا لم تسلم القلادة لذويها؟”

“لأن تلك القلادة ملك لصاحب مؤسسة هاميلتون، أليس من العدل إعادتها لمالكها الحقيقي؟”

“فهمت..”

“هناك أيضاً جوانب تثير الريبة.”

‘جوانب تثير الريبة؟’

أرادت ليا سؤاله بالتفصيل، لكنه أطبق شفتيه بإحكام وحول نظره إلى النافذة، خيم الصمت بينهما مجدداً، وبعد قليل، كسر تيرون حبل أفكارها بكلمات غير متوقعة.

“من الأفضل ألا تقتربي من ألين مكدوال.”

“عفواً؟ لـ..ماذا؟”

ارتجفت ليا من المفاجأة، لم يعترف أحد ببراءة والدها، لكن تيرون أدلى بتصريح يبدو فيه مشككاً في ألين.

“يبدو أنه نبش في معلومات ريتشارد هاميلتون لفترة طويلة، ورغم أن الإمبراطورة تيريزا حاولت مصادرة أموال المؤسسة، إلا أنه حصل على حق الإدارة في النهاية، ألا يبدو الأمر غريباً؟”

‘لأن ذلك النذل هو الجاني.’

ارتجفت شفتا ليا، لكنها لم تستطع نطق الحقيقة، لا بد أن ألين أقنع الإمبراطورة بأنه الشخص الأنسب لإدارة المؤسسة من أجل الموظفين، وأنه استعطفها مدعياً أن عائلة مكدوال ضحية أيضاً.

بالتفكير في الأمر، كانت هي (ليا) كمن يحاول تسلق شجرة دون إدراك المخاطر التي تخفيها الغابة.

‘ليا، لقد كان عقلكِ مليئاً بالأوهام الوردية.’

كان من الصعب عليها كبح سخطها واحتقارها لنفسها، وقبل مناقشة خيانة ألين، كان من الأصعب مسامحة نفسها الحمقاء التي انخدعت به.

أدركت ليا أن تيرون يبحث في شؤون مؤسسة هاميلتون، إذن لا بد أنه يعرف ما حدث لوالدها.

“هل تم تنفيذ حكم الإعدام في صاحب مؤسسة هاميلتون؟”

نطقت ليا بالكلمات بصعوبة، وكان قلبها يخفق بعنف وهي تتحدث.

“سمعتُ أنه نجا من الإعدام، لقد تدخل شركاؤه المقربون وأقنعوا الإمبراطورة فأنقذوا حياته، لكن تم سجنه في سجن جزيرة ريف.”

“جزيرة ريف؟”

جزيرة ريف الواقعة في عرض البحر كانت سجناً للمذنبين بالخيانة العظمى والمجرمين السياسيين، من يُسجن هناك لا يعود لبيته أبداً؛ فإذا مات، تُلقى جثته في البحر. 

ومع ذلك، طالما أن والدها حي، فهناك أمل في لقائه بطريقة ما، فهناك قصة شهيرة عن الكونت مونتيس الذي خرج حياً من تلك الجزيرة.

‘حقاً، البشر هم أكثر الكائنات رعباً.’

امتلأ صدر ليا بالغضب. تمنت لو تفرغ كل صراخها الداخلي، لكنها كبحت جماح نفسها.

‘يكفي أن والدي على قيد الحياة.’

حتى لو كلفها الأمر حياتها، ستخرجه من سجن جزيرة ريف، أخفت ليا يديها المرتجفتين بين طيات فستانها، بينما لم يرفع تيرون عينيه عنها، مراقباً كيف تتغير نظراتها مع كل كلمة يقولها.

بعد عودتها للقصر، لم تفكر ليا إلا في القلادة، كيف تسأل تيرون عنها بشكل طبيعي؟، عليها استعادتها لتصل إلى مذكرات أسرار مؤسسة هاميلتون.

‘هل أخبر الدوق بالحقيقة؟ أنني ليا هاميلتون؟’

بما أنها تلبست جسد غريس، فماذا لو طلبت منه مساعدتها؟، لم تكن تتخيل رد فعله.

‘لن يصدقني، حتى أنا لا أزال أجد صعوبة في تقبل الأمر.’

ربما يظن أنها جُنت ويضعها في مستشفى للأمراض العقلية.

في تلك اللحظة، دخلت بولين الغرفة لخدمتها.

“بولين، أين الدوق كورتوا؟”

“هل بدأتِ تستعيدين طبيعتكِ القديمة؟”

“ماذا تقصدين؟”

“منذ أن أفقتِ من مرضكِ الشديد، لم تهتمي بالدوق أبداً.”

يبدو أن تيرون كان يمثل كل شيء بالنسبة لغريس، شعرت ليا بالشفقة عليها، ووضعت يدها على صدرها هامسة في سرها.

‘غريس، لقد فعلتِ ما يكفي، يمكنكِ التوقف الآن، الحب من طرف واحد سيدمر روحكِ.’

كان حباً خطيراً أضاع كل شيء، تماماً مثلها، من الآن فصاعداً، لن تثق بأحد ولن تقع في الحب مجدداً، فخلايا الحب داخلها دُفنت في التراب مع ليا هاميلتون.

“إنه في مكتبه، لقد وصل الدكتور ويلسون.”

انتبهت ليا لكلمات بولين وقالت: “سأذهب وحدي.”

خرجت ليا من الغرفة وكأنها تهرب، فلم ترد أن تكتشف بولين مشاعرها المتلاطمة، كان من المستحيل كشف هويتها لتيرون وهي في هذه الحالة المضطربة.

وصلت أمام مكتبه، فسمعت صوت حديث الرجلين من خلال الباب المفتوح قليلاً.

انتظرت ليا خلف الباب حتى ينتهي حديث تيرون والدكتور ويلسون.

“ويلسون، هل ظهرت نتائج الفحص؟” سأل تيرون بنبرة منفعلة.

صمت ويلسون لفترة، ثم قال ببطء: “أنا آسف جداً لقول هذا.”

“لا بأس، قل لي الحقيقة.”

“ظهرت النتائج.. لم يعد من الممكن كرجل…..”

“سحقاً! تباً لهذا!”

انفجر تيرون شاتماً بغضب: “هل أنت متأكد؟، لا يوجد خطأ؟”

“لقد اجرينا الفحص عدة مرات، الإصابة التي تعرض لها في الحرب هي السبب، لا أدري كيف أعزي.”

“العاجز لا يحتاج لتعزية! ويلسون!” صرخ تيرون في وجه الطبيب.

وضعت ليا يدها على فمها وهي تستمع دون قصد لهذا الحوار الصادم، كادت أن تصرخ من هول ما سمعت.

‘الدوق فقد قدرته كرجـ..ل؟’

في تلك اللحظة، سُمع صوت تحطم أثاث في الداخل؛ بدا أن تيرون الغاضب يصرخ ويرمي الأشياء، ركضت ليا مذعورة نحو الدرج المؤدي للطابق الثاني، ظل عقلها مشلولاً حتى وصلت غرفتها.

‘لهذا السبب كان الدوق بارداً مع غريس؟’

بالفعل، كانت محنة يصعب على أي رجل تحملها، الآن فقط أدركت ليا سبب الظلال الكثيفة التي تكسو وجه تيرون. 

لقد سمعت من بولين سابقاً أنه أصيب بجروح كثيرة خلال مشاركته في حرب “ويلز” التي دامت سبع سنوات، لا بد أنه عانى كثيراً، والآن تضاف إلى معاناته هذه العاهة الكبيرة؛ لم تستطع ليا حتى تخيل حجم اليأس الذي يشعر به.

‘لقد أخطأتُ في فهمه وظننته رجلاً غير مبالٍ..’

ندمت ليا على حكمها المتسرع على الناس.

***

جلس تيرون على الأريكة وهو يلهث، وأرجع شعره المبعثر للخلف بعنف.

“ويلسون، اجعل نتائج فحص ‘إيدن’ سراً.”

“بالطبع، ولكن سيكون من الصعب إخفاء الأمر عن البارون إيدن لفترة طويلة.”

“لا، أخفه عنه للأبد إن أمكن.”

هز ويلسون رأسه؛ فالمريض سيعرف الحقيقة بنفسه عاجلاً أم آجلاً، كان أمر الدوق كأنه يحاول تغطية السماء بكف يده.

“ليس خطأك يا صاحب الدوق.”

“بل هو خطئي، هذه المأساة حدثت بسبب الإصابة التي تعرض لها إيدن في المعركة التي خرج فيها بدلاً مني.”

تألم تيرون وهو يمسك برأسه بيديه، بسببه، سينقطع نسل عائلة البارون فيزاك، كيف يمكن أن يكون الأمر عادياً؟

أحضر الدكتور ويلسون مهدئاً وماءً لتيرون، استعاد الدوق هدوءه بعد عشرين دقيقة من تناول الدواء.

“ويلسون، أود سؤالك عن شيء.”

“تفضل.”

“هل يمكن للإنسان أن يصبح شخصاً مختلفاً تماماً بعد مرضه الشديد؟”

كان تيرون في حيرة من التغير الجذري في غريس، لم يكن مجرد تغيير طفيف، بل غريس التي كان يعرفها قد اختفت.

“هذا ممكن، الألم الجسدي قد يغير النفسية البشرية أيضاً.”

لم يعرف تيرون كيف يتقبل كلام ويلسون، لم يسمع قط عن شخص لا يجيد لغة أجنبية ثم يتحدث بها بطلاقة لمجرد أنه كان مريضاً.

وفوق ذلك، كان يشعر بتناقض في مشاعره.

‘غريس المتغيرة هذه.. تعجبني.’