راقب تيرون طيف “غريس” وهي تبتعد بعد أن ألقت بكلماتها القاسية.

 

وعلى الفور، أطلق لوك ضحكة ساخرة وقال متوجهاً إلى تيرون: “يبدو أن الآنسة غريس قد غيرت استراتيجيتها.”

 

بما أنها لم تجد استجابة مهما حاولت كسب قلب الدوق، فلا بد أنها قررت الآن اتباع أسلوب الشدة.

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

“عفواً؟”

 

نظر لوك بتعجب إلى تيرون الذي نفى الأمر بحزم، كانت هذه هي المرة الأولى التي ينفي فيها كلامه بهذا الشكل القاطع.

 

في الحقيقة، اعتقد تيرون في البداية أن الأمر كذلك أيضاً، لكن غريس التي كانت أمامه منذ قليل بدت وكأنها شخص يحمل شخصية مختلفة تماماً.

 

“عاملها ببعض اللين الآن يا صاحب السمو.”

 

بدأ لوك يشعر بالشفقة على غريس، لم يكن تيرون في السابق بهذا البرود وعدم المبالاة، لكن وفاة والديه في سن مبكرة وتوليه مسؤولية العائلة، بالإضافة إلى حرب السبع سنوات مع “ويلز”، غيرت طبيعة شخصيته.

 

أصبح متشائماً في كل شيء، يسيطر على مشاعره بصرامة، ويمنع الغرباء من اقتحام عالمه الخاص.

 

‘غريس تتحدث لغة لانديس؟’

 

لم يكن تعجب تيرون من غريس لمجرد إجادتها لغة أجنبية، بل لأنه شعر من نبرة صوتها، وتصرفاتها، ونظرات عينيها، أنها ليست الشخص الذي كان يعرفه من قبل.

 

‘هل ذلك اللعين أنا يا ترى؟’

 

رفع تيرون طرف شفتيه وضحك بسخرية.

 

“صاحب السمو، ألا يبدو الأمر غريباً مهما فكرت فيه؟، الآنسة غريس تقرأ الصحيفة، ثم تركض إلى هنا لتنفجر بالبكاء، وتتحدث بلغة أجنبية، ثم ترحل وحدها؟”

 

لم يستطع لوك استيعاب أي من تصرفات غريس اليوم، باستثناء خروجها تحت المطر، حتى طريقتها في الكلام كانت مختلفة.

 

[لوك، متى سيعود تيرون؟، غريس تشعر بالوحدة الشديدة.]

 

لقد كانت طريقتها لطيفة وناعمة نوعاً ما، لكنها قبل قليل كانت حادة وجامدة بشكل يبعث على القشعريرة.

 

من ناحية أخرى، شعر لوك بالرثاء لحال غريس، لكنه تذكر فجأة امرأة أخرى تثير الأسى أكثر منها.

 

“صاحب الدوق، ماذا سنفعل بجثة ليا هاميلتون؟، هل يجب أن نسلمها لخطيبها في غالدينسيا؟”

 

كان تيرون قد شهد حادثة ليا هاميلتون بالصدفة أثناء خروجه للصيد منذ فترة قصيرة، ونزل بنفسه إلى الجرف لانتشال الجثة، إذ لم يستطع تجاهل حادث وقع في أراضيه.

 

“أين الجثة الآن؟”

 

“في الكنيسة، لقد تم إجراء عمليات التكفين وحفظ الجثة بدقة.”

 

“يجب أن نقيم لها جنازة، فهذا هو الواجب الإنساني.”

 

حتى لو أرسلوا الجثة إلى موطنها، فإن عائلة هاميلتون قد ارتكبت خيانة عظمى، لذا سيتم حرقها ببساطة ونثر رمادها في أي مكان.

 

‘ريتشارد هاميلتون، ذلك الرجل يهرب زهور الخشخاش.. ثمة خطب ما في الأمر.’

 

لم يصدق تيرون تقارير الصحف، كانت مؤسسة هاميلتون واحدة من أقدم وأشهر المؤسسات التجارية في القارة، وكان يعلم أنها تجني أموالها من التجارة العادلة وتساهم كثيراً في المجتمع، والأهم من ذلك، أنه التقى بريتشارد هاميلتون شخصياً في صغره.

 

كان ذلك في يوم أقيم فيه عرض أوبرا للنبلاء والطبقة الراقية، حينها كان محيط دار الأوبرا يعج بالأطفال الذين يبيعون الزهور والكبريت والتبغ، وبسبب شعورهم بالاستعلاء، تجاهل الجميع أولئك الأطفال. 

 

لكن شخصاً واحداً فقط، ريتشارد هاميلتون، اشترى بضائع من جميع الأطفال فرداً فرداً.

 

‘لم يبدُ عليه أنه شخص يفعل مثل ذلك الجرم، أشعر أن الأمر فيه تكلف وتزييف.’

 

***

 

أنهت ليا استحمامها بمساعدة بولين واستلقت على السرير مجدداً، خلال ذلك الوقت، فكرت في الكثير من الأمور.

 

‘تقبلي الواقع.’

 

رغم أنه أصعب شيء، إلا أن تدفق روحها إلى جسد شخص آخر قد يكون تدبيراً من القدر.

 

كانت دماء التاجرة الرصينة تجري في عروقها، ولهذا لم تكن لديها أدنى رغبة، حتى وهي في جسد غريس، في الذهاب إلى ألين والبكاء أمامه متسائلة عن سبب تغير حبه، بل على العكس، أصبح عقلها صافياً وبدأت ترى الواقع بوضوح.

 

‘من الآن فصاعداً، يجب أن أعيش بصفتي غريس فيزاك.’

 

بالتفكير ببرود، كان من الصعب النجاة في غالدينسيا باسم “هاميلتون”، كان من الأفضل أن تصبح شخصاً آخر لتكشف عن مكيدة ألين القذرة.

 

‘لا بد أن مدير الأمن شريك في الأمر أيضاً.’

 

يقولون إن الصياد ينتظر وقتاً طويلاً ويبذل جهداً كبيراً للإيقاع بفريسته، وكذلك كان ألين؛ لا بد أنه جمع المعلومات عن عائلة هاميلتون من خلالها خطوة بخطوة، واستقطب المساعدين الذين سيعاونونه.

 

‘لم أكن أعلم أن خلف ذلك الوجه الوديع يختبئ طموح غليظ.’

 

لم يكن ليرضى بمجرد أن يصبح صهراً لعائلة هاميلتون، فما هو هدفه النهائي؟.

 

‘بما أنه استولى على ثروة طائلة، فما تبقى هو الشرف والسلطة، إنه يريد الصعود إلى منصب أعلى مما هو عليه الآن.’

 

لمواجهة ألين في المستقبل، كانت مكانة غريس فيزاك، ابنة البارون، ضرورية للغاية.

 

نهضت ليا من السرير وتوجهت إلى طاولة الزينة، ثم حدقت في تلك الجميلة المبهرة التي تنظر إليها في المرآة.

 

‘لا أدري كيف دخلتُ إلى جسدكِ، لكنني سأعيده إليكِ فور انتهائي من أموري.’

 

رغم أنها لم تكن تدري إن كان ذلك ممكناً، إلا أنها أرادت بشدة الوفاء بوعدها، كما أقسمت:

‘لن أفعل أي شيء يسيء إلى شرف غريس.’

 

رغم أنها كانت “حياة مستعارة” رغم إرادتها، إلا أنها أرادت أن تعيشها بشكل لائق طالما استمر هذا الوضع.

 

في تلك اللحظة، عادت بولين التي ذهبت لإحضار منشفة جافة.

 

“آنستي، لقد أتيت بخبر جديد عن جدول أعمال الدوق!”

 

رؤية بولين تثير كل هذه الضجة جعلت ليا تدرك أنها كانت معتادة على إخبار غريس بكل تحركات تيرون.

 

‘لست مهتمة حقاً.’

 

عندما بدت ليا غير مبالية، اتخذت بولين تعبيراً أكثر جدية.

 

“أتذكرين جثة المرأة التي سقطت من الجرف وماتت منذ مدة؟”

 

التفتت ليا فجأة عن المرآة بصدمة.

 

“جثة؟”

 

“سمعت لمحة تقول إن المرأة المتوفاة هي الابنة الوحيدة لمؤسسة تجارية ضخمة في غالدينسيا.”

 

“وأين تلك الجثة؟”

 

“في الكنيسة، لكن قيل إن الدوق سيقيم لها جنازة ويدفنها في مقبرة الكنيسة.”

 

“متى سيكون ذلك؟”

 

“بعد ثلاثة أيام، وقيل إنه سيتواصل أيضاً بخطيبها في غالدينسيا.”

 

خفق قلب ليا بسرعة، إذن، الرجل الذي رأته عندما كان جسدها يحتضر كان تيرون حقاً، ولهذا قام بانتشال الجثة، وفجأة، لمعت فكرة في ذهنها.

 

‘صحيح، قلادتي!’

 

تذكرت القلادة الثمينة التي وضعها والدها حول عنقها يوم الزفاف.

 

[خذيها يا ليا.]

 

[أبي! هذه هي…؟]

 

كانت قلادة يتدلى منها مفتاح برونزي قديم، وهي قطعة ذات معنى عميق بالنسبة له، كان المفتاح منقوشاً عليه شعار مؤسسة هاميلتون وعبارة تمثلها وصورة عربة ذهبية، لا بد أن تيرون عرف هوية الجثة عندما رأى تلك القلادة.

 

[إنها هدية من أبيكِ، أردتُ أن أمنحكِ هدية ذات مغزى.]

 

[لا يمكنني قبولها، أنت تعلم أكثر من أي شخص آخر ماذا تعني هذه القلادة، فكيف لي أن…]

 

[تقبليها من فضلكِ، ليس لدي أحد غيركِ لأعطيها له، لقد كبر أبوكِ في السن، وإذا حدث أي خطب في المؤسسة، فعليكِ أنتِ حلّه، وللقيام بذلك، ستحتاجين إلى القلادة.]

 

‘هل كان والدي يتوقع هذه المأساة؟’

 

إذاً، كان عليها استعادة القلادة مهما كان الثمن.

 

‘آه، لو كنت أعلم لما تصرفت بوقاحة مع الدوق كورتوا.’

 

وقعت ليا في حيرة شديدة، لحضور جنازتها، كان عليها إيجاد سبب يقنع تيرون، والأهم من ذلك، كان كسب رضاه أمراً مهما.

 

نهضت ليا من فراشها، ووضعت مساحيق التجميل وارتدت ملابسها بشكل لائق، في البداية، كانت بولين قد وضعت لها مكياجاً صارخاً للغاية، فبذلت ليا جهداً لتعديله.

 

“الآنسة غريس، أو بالأحرى أنا، يليق بي المكياج الخفيف أكثر يا بولين.”

 

بدت بولين مستغربة في البداية، لكن بمجرد أن غيرت المكياج وتسريحة الشعر كما طلبت ليا، صفقات يديها وأومأت برأسها إعجاباً.

 

“يا إلهي! المكياج الثقيل كان يفسد وجهكِ الجميل!”

 

تم تمشيط شعرها وربطه بأناقة، واختارت فستاناً بسيطاً ووقوراً قدر الإمكان، واكتفت بأقراط وقلادة بسيطة غير متكلفة.

 

“هيا بنا، سنتأخر على وقت الطعام.”

 

“حسناً.”

 

كان من حسن الحظ أنها تتناول الفطور يومياً مع تيرون، فلقاؤه سيتيح لها فرصة الحديث عن الجنازة، تمنت لو عرفت المزيد عن غريس قبل لقائه، لكن الوقت لم يسعفها.

 

‘هل كانت الآنسة غريس تكتب مذكرات؟’

 

بينما كانت تفكر في هذا وذاك، وصلت سريعاً إلى باب غرفة الطعام، دخلت ليا وهي ترسم أبهى ابتسامة على وجهها.

 

“صباح الخير، أيها الدوق كورتوا.”

 

أحنت ليا ركبتيها قليلاً في تحية رقيقة تجاه تيرون الجالس في صدر الطاولة.

 

“تبدين في حالة جيدة.”

 

“بفضل اهتمامك بي.”

 

الآن فقط استطاعت ليا رؤية تيرون بوضوح، ملامحه المنحوتة التي كانت مخفية خلف تعابيره الكئيبة ظهرت الآن لعينها، جسده القوي وطوله الفارع، كان نموذجاً للرجل الوسيم البارد، وبالمقارنة، كان ألين وسيماً بابتسامة تذيب القلوب كالقشدة.

 

‘لماذا أحببتُ ذلك الحقير…!’

 

هزت ليا رأسها بعنف وهي تشعر بالخزي لتفكيرها في ألين ولو للحظة، على أية حال، كان عليها الاعتذار لتيرون أولاً.

 

“أعتذر عن وقاحتي في المرة السابقة، لن أكرر مثل ذلك التصرف المتهور مجدداً.”

 

اعتذرت ليا بوقار شديد، لكن تيرون ضيق عينيه وظل يراقبها دون رد، بنظرة حادة وكأنه يحاول سبر أغوارها.

 

“غريس.”

 

ناداها تيرون بعد صمت طويل.

 

“نعم، تفضل.”

 

“ذلك الـ ‘اللعين’ الذي ذكرته امس بلغة لانديس، هل كنتِ تقصدينني أنا؟”

 

“مـ… مستحيل! ذلك اللعين شخص آخر، وليس أنت أيها الدوق.”

 

عند سماع رد ليا، وضع تيرون يده على جبهته وضحك بصوت مسموع، حينها توقف جميع الخدم عن الحركة فجأة، وبدا عليهم الذهول وكأنها المرة الأولى التي يرون فيها الدوق يضحك.

 

{متى تعلمتِ لغة لانديس؟}

 

سألها تيرون بلغة لانديس طلقة.

 

‘متى؟ لقد تعلمتها في صغري.’

 

كانت ليا في مأزق، في الحقيقة، تعلمت لغات عديدة منذ صغرها وقرأت كل الكتب المتعلقة بها، مما جعلها تجيد لغات كثيرة، لكنها لم تكن تعرف متى تعلمت غريس هذه اللغة.

 

{أعجبتني ملابس لانديس فتعلمتها ذاتياً، لأنني أردت الشراء المباشر عبر المراسلة.}

 

{تعلم ذاتي من أجل الشراء المباشر.. همم.}

 

أومأ تيرون برأسه وكأنه اقتنع أخيراً، رأت ليا أن الوقت قد حان لتطرح موضوعها الأساسي.

 

“أيها الدوق كورتوا، سمعتُ أنك انتشلت جثة الآنسة ليا هاميلتون من غالدينسيا، وأنك ستقيم لها جنازة.”

 

“هذا ما أنوي فعله.”

 

“هل يمكنني الحضور أيضاً؟”

 

‘الآن سيسألني عن سبب رغبتي في الحضور، أليس كذلك؟’

 

جهزت ليا إجابتها وانتظرت، لكنه لم يسأل مهما طال الانتظار.

 

“افعلي ذلك، في ظل غياب المعزين، وجود شخص إضافي سيكون أمراً جيداً.”

 

“شكراً… جزيلاً لك.”

 

بعد أن وافق تيرون بلا مبالاة، مال برأسه متعجباً من شكر غريس، بالنظر للأمر، هل كانت غريس شخصاً يحضر جنازة شخص لا يعرفه؟، وأي علاقة تربطها بليا هاميلتون؟

 

في الواقع، عندما رآها تدخل غرفة الطعام، شعر مرة أخرى أنها ليست غريس السابقة، لم يكن حكمه مبنياً على تغير مظهرها فقط، بل كان شعوراً يشبه ذلك الذي راوده في ذلك اليوم الممطر.

 

‘يبدو أنها ليست غريس فيزاك التي أعرفها.’

 

كان هناك دليل قوي يدعم استنتاجه: غريس السابقة كانت تقضي يومها كله في محاولة لفت انتباهه، وحتى أثناء الطعام كانت عيناها تلاحقانه باستمرار، أما غريس الحالية، فتبدو غير مبالية تماماً.

 

‘إنها تثير فضولي أكثر فأكثر.’