غادر الغرفة على الفور.

كانت “ليا” في حالة من الهذيان والذهول، ومع ذلك، نهضت من مكانها وهرعت نحو طاولة الزينة، كانت الحقيقة التي واجهتها صدمة بحد ذاتها.

‘تلك المرأة… هل هي أنا؟’

المرأة ذات الوجه المذهول في المرآة كانت “غريس” التي رأتها في الحلم، كانت فاتنة بجمالها، ذات شعر أشقر لامع وجسد ضئيل وملامح وجه بارزة.

حاولت ليا تلمس ذكريات شكلها السابق؛ لقد كانت أطول قامة من غريس ولديها شعر بلون الشوكولاتة، وبالطبع كانت ملامحها توحي بالإصرار والقوة أكثر من الضعف الذي يفوح من غريس.

‘هاه! لم يكن حلماً إذن.’

انهارت ليا في مكانها بلا قوة، فأسرعت “بولين” نحوها على الفور.

“يجب أن ترتاحي أكثر، استلقي على السرير.”

أعانت بولين ليا على الاستلقاء، لكن الأخيرة نهضت مجدداً ونظرت إلى بولين بوجه شارد، كانت هناك أسئلة كثيرة تود طرحها، لكن عقلها كان مشوشاً، لا تعرف من أين وكيف تبدأ الحديث.

“بولـ…ين، ساعديني.”

“عفواً؟ أساعدكِ؟ أنا خادمتكِ يا آنستي.”

أن تطلب المساعدة فجأة من شخص يعيش على خدمتها كسبيل للرزق… بدا الأمر غريباً لبولين، فغريس لم تكن تنطق بمثل هذه الكلمات عادةً.

“أنا… لا أتذكر جيداً، بعد أن أفقتُ من مرضي، أصبحت الأمور مشوشة في رأسي.”

“هذا طبيعي، فقد عانيتِ كثيراً من الحمى الشديدة.”

“اسمي… غريس؟”

“أنتِ الآنسة غريس فيزاك، ابنة البارون.”

“وهذا المكان هو قصر الدوق…؟”

كانت تتساءل عن عائلة الدوق تحديداً، أجابت بولين بنبرة هادئة، مقدمةً معلومات عامة عن غريس: غريس من مواطني إمبراطورية “روبيك”، ولديها أخ أكبر يبلغ من العمر خمسة وعشرين عاماً، بينما هي في العشرين، أخو غريس والدوق “تيرون كورتوا” صديقان مقربان خاضا في ساحات القتال معاً، ثم قالت بولين المعلومة الأهم: غريس والدوق تيرون كورتوا مخطوبان.

“فهمت… بفضلكِ يا بولين بدأتُ أتذكر قليلاً، ولكن، ما هو تاريخ اليوم؟”

“اليوم هو الثامن والعشرون من أبريل.”

ارتجفت ليا من شدة الصدمة، اليوم الذي تزوجت فيه من ألين كان الحادي والعشرين من أبريل، هل يعني هذا أن أسبوعاً كاملاً قد مضى؟، كان على ليا أن تتحقق من الحقيقة الأكثر أهمية الآن.

“بولين، هل يمكنكِ إحضار صحيفة؟”

“صحيفة؟ آنستي، أنتِ لا تقرئين الصحف، حتى الكتب لا تقرئينها.”

كادت بولين أن تنفجر ضاحكة، فغريس حين تستيقظ من النوم، كان أول ما تبحث عنه هو المرآة، كان يومها يبدأ بالتفكير في كيفية وضع المكياج، وأي ملابس ترتدي، وأي عطر تضع لتبدو جميلة في عيني تيرون.

“هل… كان الأمر كذلك؟ ولكن، لا بد من وجود صحف يومية في قصر الدوق، أليس كذلك؟”

“الدوق هو من يقرأ الصحف غالباً، أظنه يقرؤها الآن في مكتبه.”

قفزت ليا من السرير وهرعت نحو الباب، فتبعتها بولين بذهول، بشعر أشعث، وبقميص نوم، وحافية القدمين… إلى أين تذهب بحق السماء؟

“بولين، أين المكتب؟”

“ماذا؟ آه، في الرواق الأيسر بالطابق الأول، بجانب المكتبة.”

ركضت ليا على الدرج باحثة عن المكان الذي وصفته بولين، وفي هذه الأثناء، ذعر الخدم الذين رأوا غريس وكأنهم رأوا شبحاً، فبعد أن قيل إنها مريضة، بدا أن حالها قد انقلب؛ غريس التي كانت دائماً رقيقة كزهرة متفتحة، تظهر الآن بهذا المظهر المبعثر!

دون أن تلتفت لنظرات الخدم، وصلت ليا إلى باب المكتب وتوقفت قليلاً، استجمعت أنفاسها، فطرقت الباب وانتظرت رداً، إذ رأت أنه مهما كان الاستعجال، فعليها الالتزام بالقواعد الأساسية.

طرق، طرق.

انتظرت سماع صوت من الداخل.

“ادخل.”

فتحت الباب بقوة فور سماع الصوت، وجدت الدوق كورتوا، وبجانبه رجلان يبدو من مظهرهما أنهما السكرتير وكبير الخدم، نظر الرجال الثلاثة إلى ليا في وقت واحد بتعابير مندهشة.

“غريس، ما الأمر؟”

اندهش تيرون لدرجة أنه تساءل إن كانت المرأة التي أمامه هي حقاً غريس فيزاك، فغريس التي لم تكن تظهر أمامه أبداً إلا في أبهى حلة، تقف الآن بمظهر مبعثر تماماً.

“أيها الدوق كورتوا، أعتذر عن التطفل، لكنني أحتاج لقراءة الصحيفة، أه… أعني، أحتاج للصحف اليومية للأسبوع الماضي.”

لم يصدق كبير الخدم أذنيه، “أيها الدوق كورتوا”؟ لم تكن غريس تناديه هكذا أبداً.

وعلى عكس تيرون الذي فقد النطق من الصدمة، أبدى السكرتير وكبير الخدم انزعاجاً وحاولا السعال لإخفاء إحراجهما، فغريس كانت ترتدي قميص نوم رقيقاً تحته ملابس داخلية فقط، والأسوأ من ذلك أنها كانت حافية القدمين، لم تكن تبدو كابنة نبيلة محتشمة، بل أقرب إلى امرأة مجنونة.

“جيمس، أعطها الصحف.”

أصدر تيرون أمره بنبرة جافة، بدا وكأنه اعتقد بعد صدمته الأولى أن غريس قد غيرت أسلوبها فقط لجذب انتباهه، أحضر كبير الخدم جيمس الصحف.

“شكراً لك، جيمس.”

“عفواً؟”

فوجئ جيمس وكأنه سمع شيئاً لا يُصدق، هل كانت غريس تعرف كيف تشكر الناس؟.

أخذت ليا الصحف وتوجهت مباشرة إلى غرفتها في الطابق الثاني، ورغم أن بولين تبعتها كظلها، إلا أنها أرادت الاختلاء بنفسها أثناء القراءة.

“بولين، اخرجي لبرهة من فضلكِ.”

فتحت ليا الصحف حسب تواريخها بيدين ترتجفان، حتى لو كان هذا المكان هو إمبراطورية روبيك، فلا بد أن تغطي الصحف أحداث الدولة المجاورة “غالدينسيا”. 

كان هذا شأن أي صحيفة في أي بلد، لكنها شعرت بالخوف حين أوشكت على القراءة؛ أحست أن مخاوفها ستصبح حقيقة، أن تكون قد ماتت سقوطاً من الهاوية، وتدمرت مؤسسة والدها… كان هذا أسوأ سيناريو، لكن بقي بصيص أمل واحد.

‘لا بأس! ألين موجود.’

استجمعت ليا أنفاسها وفتحت الصحيفة، كانت قضية مؤسسة هاميلتون ضخمة لدرجة أنها شغلت الصفحة الأولى بالكامل، قرأت ليا بسرعة وهي تحبس أنفاسها.

<من المقرر إعدام ريتشارد هاميلتون، صاحب أكبر مؤسسة تجارية في غالدينسيا، شنقاً بتهمة تهريب زهور الخشخاش المجففة، ومع ذلك، ومن أجل ضمان التأثير الاقتصادي للمؤسسة وحماية وظائف الموظفين، عهدت الإمبراطورة تيريزا بإدارة مؤسسة هاميلتون إلى “ألين مكدوال”. وفي الوقت نفسه، رفع الفيكونت كيفن مكدوال دعوى قضائية ضد ريتشارد هاميلتون بتهمة الاحتيال في الزواج.>

“يا إلهي! كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

ارتجف جسد ليا كأوراق الشجر من شدة الذهول، حاولت تهدئة نفسها، لكن الخبر التالي كان قاسياً لدرجة أنها لم تستطع قراءته وعيناها مفتوحتان.

<يُعتقد أن ليا هاميلتون، الوريثة الوحيدة للمؤسسة، قد اختفت في غابة بالقرب من حدود روبيك أثناء محاولتها الهروب بمفردها يوم الزفاف…. تم العثور على حطام العربة المحطمة، ورغم عدم العثور على الجثة بعد، إلا أنه يُفترض وفاتها ومن جهة أخرى، صرح خطيبها ألين مكدوال بأنه حثّ ليا هاميلتون على تسليم نفسها، لكنها رفضت بفظاظة، كما شهد بأن صاحب مؤسسة هاميلتون كان يدخن زهور الخشخاش المجففة بانتظام في غليونه.>

نشرت الصحيفة رسماً توضيحياً للمحاكمة، يُظهر ألين وهو يدلي بشهادته ويقدم الغليون كدليل.

“لماذا يا ألين…؟”

انهارت ليا وهي تتذكر ألين، لقد كانا صديقين منذ الطفولة وتحولا إلى حبيبين بشكل طبيعي، ولهذا قررا الزواج، ولكن ماذا لو كان كل ذلك مكيدة أُعدت منذ وقت طويل؟.

“لهذا السبب العربة…!”

حينها فقط، بدأت ليا في تجميع قطع الأحجية المبعثرة، في مثل هذه اللحظات، كانت تلعن سرعة بديهتها وقدرتها على مواجهة الواقع، لأنها توصلت إلى النتيجة في وقت قصير جداً.

‘ألين مكدوال كان حقيراً أدنى من الحيوان.’

خلف مظهره الوسيم وابتسامته الناعمة والنبل الذي يسري في عروقه، كانت تختبئ هذه المكيدة الشنيعة.

“أوه!”

حاولت ليا الصراخ لكنها سدت فمها بيدها، لم تستطع تحمل الأمر، فنهضت وهرعت خارج الغرفة بلا هدف.

“آنستي!”

تجاهلت صرخة بولين وخرجت من ردهة الطابق الأول إلى خارج القصر، لم تبالِ ببلل جسدها تحت مطر الربيع المنهمر، ولا بالحجارة التي تنغرس في باطن قدميها، بل لم تشعر بأي إحساس؛ فقد كانت تشعر برغبة في الموت من فظاعة الواقع الذي حلّ بها.

“آآآآه!”

صرخت ليا بجنون في ركن منزوٍ من الحديقة.

‘ما الذي اقترفته؟’

هزت رأسها بعنف وانفجرت، بسبب حبها، قادت والدها الحبيب إلى الدمار، وليس ذلك فحسب، بل إن ليا هاميلتون قد ماتت.

‘بسببي أنا! أنا مَن حطمت مؤسسة هاميلتون التي حافظت عليها العائلة لأجيال، بسببكِ أنتِ يا ليا هاميلتون!’

لم تستطع ليا مسامحة نفسها، وفجأة، تذكرت وجه والدها الحزين وهو ينظر إليها يوم الزفاف.

[هل أنتِ سعيدة؟]

[نعم يا أبي، قليل من النساء في هذا العصر يستطعن الزواج من الرجل الذي يحببنه.]

[هذا صحيح.]

مسح ريتشارد دموعه ثم ترك ليا من بين يديه.

[حسناً، إذا كنتِ سعيدة فهذا يكفي، فما يهم هذا الأب هو سعادة ابنته فقط، لا شيء يغلو عليكِ، ولا يهم ما يقوله الآخرون.]

بسبب حب والدها الذي يمزق قلبها، انبطحت ليا على الأرض وهي تبكي بحرقة.

توجه تيرون إلى الحديقة مع سكرتيره “لوك” تحت مظلة سوداء، بحثاً عن غريس التي ركضت إلى مكان ما، لم يمضِ سوى يوم واحد على تعافيها من المرض، فما الذي يحدث؟.

توجه تيرون نحو غابة غبيراء التنوب في الحديقة الواسعة، فقد راوده إحساس بأن غريس ستكون هناك.

“إنها هناك.”

اكتشف لوك غريس أولاً، كانت منبطحة نصف انبطاح على الأرض تبكي.

“غريس، ما هذا التصرف مرة أخرى؟”

اقترب تيرون بهدوء ووبخها؛ فبهذه الطريقة ستصاب بالإنفلونزا مجدداً.

حينها، نهضت غريس التي كانت تبكي بمرارة، والتفتت نحو الرجلين بوجه صامد، وضع تيرون عباءته على كتفي غريس وأمسك بالمظلة فوقها.

“آنسة غريس، لستِ طفلة، كفي عن التذمر، ماذا ستفعلين لو أصبتِ بمرض خطير وأنتِ تحاولين جذب انتباه الدوق؟”

تحدث لوك بكلمات قاسية نحوها، فالحب لا يُنال بالتمسح والتوسل.

عند سماع كلمات السكرتير لوك، تذكرت ليا ذكريات لا تدري أكانت حلماً أم خيالاً؛ غريس كانت تتوسل لتيرون وتبكي، لكن الرجل كان دائماً غير مبالٍ، وفي تلك اللحظة، ثارت داخلها نزعة من التحدي.

“هذا ليس تذمراً، بل هو جهد.”

قالت ليا وهي تحدق في الرجلين.

“أبذل قصارى جهدي للحصول على الشخص الذي أحبه، لأنه إذا لم أفعل شيئاً، فلن يعرف الطرف الآخر ما في قلبي.”

“ولكن قلب الإنسان لا يميل بهذه السهولة…”

“صحيح، هكذا هو قلب الإنسان، تلك الرغبة اليائسة في بذل جهد ضائع من أجل شخص لا يستحق الحب هي التي تسببت في هذه الكارثة.”

أفرغت ليا كلمات مريرة وهي تنظر ببرود إلى الرجلين بالتناوب، وخصت تيرون بنظرة مباشرة.

{لقد نجح الجهد اليائس لذلك اللعين، كل هذا بسبب ذلك الحب اللعين.}

عندما تمتمت ليا بلغة أجنبية، لمعت في عيني تيرون نظرة غريبة.

“غريس، متى تعلمتِ لغة “لانديس”؟”

حسب علمه، غريس لم تكن تجيد أي لغة أجنبية سوى اللغة المشتركة، فقد كانت تكره القراءة، فما بالك بالتعلم.

ردت ليا وهي تنظر إلى تيرون بوجه بارد بلغة لانديس: {لا تجزم بأنك تعرف شخصاً ما تمام المعرفة، فهذا كبرياء وغرور.}

نفضت ليا عباءة تيرون عن كتفيها وتوجهت نحو المبنى الرئيسي تحت المطر.