3
الفصل الثالث
بدأ قلبي يخفق بسرعة.
الهالة المهيبة المنبعثة من الإمبراطور جعلتني أشعر وكأنني قد أختنق.
كان من المضحك أنني كنت واثقة جدًا أنه لن يقتلني—جسدي الآن غمره الخوف الغريزي تمامًا.
لقد نسيت لفترة وجيزة، مُغفَّلةً بسلوكه المفاجئ واللطيف، أنَّه مهما قيل عن الشائعات، فهو طاغية في جوهره.
«آه… أعتذر.»
ما إن أدركت ذلك، حتى خرجت كلمة اعتذار من شفتي تلقائيًا.
‘حقيرٌ صغير.’
بالطبع، هذا ليس ما كنت أفكر فيه في الداخل.
مجرد أنني أبعدتُ يده؟ والآن يتصرف وكأنه شخصٌ مختلف تمامًا؟
هذا يثبت فقط أن اللطف السطحي لا يُمكن الوثوق به.
ومع ذلك، كنت أعتقد أن لي قيمة لديه.
‘حتى لو كنتُ خائفة قليلاً—لا، خائفة جدًا.’
مهما كنت مزعجة أو مصدر إزعاج، لن يقتلني الإمبراطور. على الأقل، ليس بعد.
«أنا فقط لا أحب أن ألمس. آمل أن تتفهم ذلك.»
ضيق الإمبراطور عينيه قليلًا، كما لو كان يزن بين إزعاج قتلي الآن والمكاسب المحتملة من إبقائي على قيد الحياة.
لكنني كنت أعلم أنه سيختار الخيار الأخير.
وبالفعل، بعد صمتٍ قصير، ابتسم ابتسامة خفيفة وسحب يده.
«حسنًا.»
هذا كل شيء.
بدون كلمة أخرى، وقف فجأة وتوجه نحو الباب وكأن الأمر قد انتهى.
«إذن، استرخي حتى وقت العشاء.»
ودون أن يلقي نظرة خلفه، غادر الإمبراطور الغرفة بتحية سطحية.
ما إن خرج، استنزف التوتر كل جسدي وسقطت مرة أخرى على السرير.
«هاااه…!»
ما إن ارتاح جسدي، حتى اندلع صداع حاد.
لقد كنت مخطئة تمامًا.
‘هذا الأسوأ…!’
زوجي ذو شخصية منقسمة.
وإن لم يكن هذا كافيًا، فعليَّ قتله لإكمال اللعبة بنجاح!
شعرت بالمهانة المطلقة.
رفعت يدي لأغطي عيني—لولا ذلك، لربما بكيت.
لا زلت أتذكر النظرة الباردة على وجهه عندما استدار عني.
كان من الصعب تصديق أنه نفس الرجل الذي، البارحة فقط، أبدى بعض الاعتبارات لي.
‘…لا، انتظري.’
فجأة، خطرت لي فكرة جديدة.
ربما كان هذا أفضل بهذا الشكل.
أفضل أن يكون له شخصية مزدوجة من أن يكون طيبًا بلا نهاية معي.
سيجعل ذلك إتمام المهمة أسهل بكثير.
في البداية، كنت أفكر: أليس الإمبراطور، الذي لا يعرف شيئًا وهو مجرد بيدق في اللعبة، مسكينًا مثل حالتي؟
لكنَّه طاغية إمبراطورية فيليرك.
بطل للبعض، وشرير لكثيرين.
لذا، كان من الأفضل أن يكون عدوي.
بهذه الطريقة، لن أشعر بالذنب. ولن أغري نفسي بالشعور بالشفقة.
‘…عليّ قتله قبل أن يقتلني.’
بالطبع، معدتي ضعيفة. لا أستطيع حتى قتل الحيوانات، فكيف بالناس؟
مهما كان طاغيًا، أنا لست من النوع الذي يستطيع قتل زوجها.
‘لكن إن أخطأت، سأعلق في حلقة لا نهائية!’
لا مناص.
«…آسفة، أرديل دوين فيليرك.»
تمتمتُ بالكاد بصوتٍ منخفض.
حتى لو تصرفت كطاغية من الآن فصاعدًا، سأغفر لك.
حان وقت مأدبة الاحتفال.
في الإمبراطورية، كان من التقليدي إقامة مأدبة تستمر أسبوعًا كاملًا تبدأ في اليوم التالي لزفاف الإمبراطور.
تمامًا كما طلب مني الإمبراطور أن أستريح حتى وقت العشاء، نمت طوال الوقت حتى جاءت الخادمات لتجهزي.
وهنا انتهت لحظتي من الراحة.
من الآن فصاعدًا، ستبدأ المعركة الحقيقية.
‘انتظري. إذًا…’
ماذا عليّ أن أفعل الآن؟
هل حان الوقت لتخون مملكة بلانشيه الإمبراطورية؟
في اللعبة الأصلية، أتذكر أنني كان عليّ إتمام عدة مهمات.
ما كانت المهمة الأولى مجددًا…؟
بينما كنت أحاول حل هذه المسألة، ظهرت نافذة النظام وكأنها تنتظرني.
[<النظام> المهمة: مأدبة الاحتفال بالزفاف]
الليلة، ووفقًا لعادات إمبراطورية فيليرك، ستُقام مأدبة للاحتفال بالزفاف.
التقي بالنبلاء الذين قد يكونون مفيدين لك وشكّلِ فصيلتك الخاصة.
النجاح: يفتح المهمة التالية، يزيد النفوذ.
الفشل: الموت على يد الاغتيال والعودة للبداية.
«…؟»
فصيلي الخاص؟
هناك شيء خاطئ. لم أتذكر هذه المهمة من اللعبة الأصلية.
في هذه المرحلة من القصة، كانت خيانة مملكة بلانشيه لا تزال سرًا.
حتى أنا، البطلة، لم يكن من المفترض أن أعرف ذلك بعد.
لذلك، كان من المفترض أن تكون المهمة الأولى الأصلية تلقي رسالة من المملكة تطلب مني أن أصبح جاسوسة—ثم اختيار قبولها أم لا.
بعد ذلك، كنت سأتصرف بودٍّ مع الإمبراطور بينما أزرع الفتنة بين النبلاء، مما يجعل الإمبراطور يبدو غير كفء—
…انتظري. هل كانت ذاكرتي دائمًا بهذه الدقة؟
هززت رأسي. ربما كانت مهمة لم أصادفها من قبل.
أعدتُ النظر إلى نافذة الحالة.
لكن، ما الذي يحدد فصيلي بالضبط؟
بينما كنت أفكر، قادتني الخادمات إلى المرآة.
انعكست في المرآة بلا وعي.
فستان أبيض ناصع يتناسب مع موضوع الزفاف، شعري الوردي الطويل مضفر بعناية، وزينة لؤلؤية بيضاء أنيقة تتناسب تمامًا مع الفستان.
وبالإضافة إلى بشرتي الفاتحة، كان المظهر مذهلًا—حتى أنه يكاد يُصعق من ينظر إليه مباشرة.
«…أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟»
«ماذا تقصدين، مبالغ فيه؟!»
الخادمات، اللواتي سمعن همسي، احتجّوا بقوة.
«جلالة الإمبراطورة جميلة جدًا لدرجة أنه لا يمكن لأي زينة أن تكون مبالغًا فيها!»
ضحكتُ من كلماتهم المديح.
«حسنًا، حسنًا. لنذهب.»
كان الإمبراطور ينتظرني.
وفقًا لطبيعته القاسية—يُحتفظ بالمفيد ويُهمل عديم الفائدة—كان يكره الانتظار ونادرًا ما يظهر صبرًا للآخرين.
…كنت أتساءل حقًا كيف تذكرتُ هذه الصفات الشخصية الغريبة والمحددة.
على أي حال، المهم الآن هو مدى سرعة نفاد صبر الإمبراطور أثناء انتظاره لي عند مدخل قاعة المأدبة.
سرت بسرعة بصحبة الخادمات نحو المدخل.
كما توقعت، كان الإمبراطور هناك، في الانتظار.
«ها قد وصلتِ.»
رمقني بنظرة سريعة، مدّ يده، ولم يقل شيئًا آخر.
من تصرفه اللامبالي، استطعت أن أعرف أنه بالفعل منزعج مني بسبب ما حدث هذا الصباح.
‘…لا بأس.’
مهما كان موقفه، فلا بأس.
في الواقع، كنت آمل ألا نتعلق عاطفيًا.
ومع ذلك…
‘…اللعنة، إنه جميل حقًا.’
ذلك اللقب «أجمل رجل في القارة» لم يكن مجرّد مزحة.
زيه الأبيض الرسمي، المتناسق مع زيّي، مزخرف بتطريزات ذهبية فاخرة تبرز جمال وجهه بالفعل.
شعره الفضي المرتب بدقة وعيناه الحادتان تنضحان بالكاريزما.
حين لاحظ نظرتي، رمقني الإمبراطور مرة أخرى. والتقت أعيننا.
«آه…»
محرجة، فتحت فمي لأتكلم، لكن الإمبراطور سبقني.
مدّ يده إليّ صامتًا مرة أخرى، معروضًا مرافقتي.
ربما كنت الوحيدة التي ما زالت مشغولة بما حدث صباح اليوم—لكنه بدا غير متأثر تمامًا.
محاصرة بهذا الشعور الغريب، أخذت يده.
وفجأة—
دينغ!
[<النظام> تحذير! تم رصد تلامس جسدي مع الجنس الآخر.
إذا استمر الاتصال لأكثر من 10 ثوانٍ، ستنخفض صحتك.]
شهقة. كنت محكومًا عليّ بالفشل.
‘لقد تشتّت انتباهي بسبب وجهه…’
ارتعشت أصابعي غريزيًا.
كان عليّ الإفلات فورًا.
وإلا، فسأسقط في وسط مأدبة الزفاف—أمام الجميع بالتمام والكمال.
لكن…
لو أسقطت يده مرة أخرى، شعرت أنني سأكون حقًا في ورطة.
«جلالتك، هل نبدأ دخولنا مبكرًا قليلًا؟»
«؟»
نظر مستغربًا، كما لو يتساءل عن عجلة الأمر، لكن لم يكن لدي خيار.
«الإمبراطور والإمبراطورة على وشك الدخول!»
كأبرز نجوم الأمسية، كان من المقرر أن ندخل في النهاية.
هذا يعني أن كل النبلاء في الإمبراطورية كانوا بالفعل بانتظارنا داخل القاعة.
وقبل أن تُفتح الأبواب وتتجه كل الأنظار إلينا—
«لحظة واحدة، جلالتك.»
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، حررت يدي بسرعة وتظاهرت بضبط شعري.
ثم امتدت بسرعة لأخذ يده مرة أخرى.
ومع ملامسة بشرتنا، رمشت نافذة النظام مجددًا.
‘…هل بدا هذا طبيعيًا؟’
على الأقل، ربحت لنفسي 10 ثوانٍ أخرى.
لحسن الحظ، لم يبدو الإمبراطور منزعجًا من تصرفي.
‘في أسوأ الأحوال، سأستمر بفعل هذا.’
[9، 8، 7…]
بدأ العد التنازلي.
أسرعتُ بالإمبراطور نحو مركز قاعة الرقص.
ما إن وصلنا إلى الطاولة الرئيسية، حتى أطلقت يده مرة أخرى.
«…»
هذه المرة، توقفت عيناه عند أطراف أصابعي.
بدت عليه الرغبة في قول شيء، لكنه بدلًا من مواجهتي، استدار نحو النبلاء المجمَّعين وبدأ في إلقاء الخطاب المعد مسبقًا.
‘الحمد لله.’
لحسن الحظ، الإمبراطور ليس من النوع الذي يولي الأمور الصغيرة اهتمامًا زائدًا.
مع ذلك… قد أسمع عن هذا لاحقًا.
لكن ربما استرختُ مبكرًا جدًا—لأن الأزمة التالية جاءت تقريبًا فورًا.
«هل تعرفين كيف تُرقصين، يا إمبراطورة؟»
كانت هذه أول جملة قالها الإمبراطور لي بعد أن أنهى خطابه.
التعليقات لهذا الفصل " 3"