**الفصل الحادي عشر**

هل كان يلعب معي الآن؟

ما إن خط رت لي هذه الفكرة حتى أطلق أرديل ضحكةً خافتة.

». أرى بوضوح ما تفكرين فيه «

طوى ذراعيه بتعا ل وتمتم بنبر ة واثقة متباهية.

حد ق ت فيه بفراغ، ثم أطلق ت زفرةً عميقة في داخلي وبدأ ت أمضغ قطعة اللحم بعصبية.

*». نعم، هذا هو الإمبراطور الذي أعرفه «*

لو كان ينوي الرفض كعادته، لكان بإمكانه أن يفعل ذلك منذ البداية بدل أن يج ر هذه المحادثة العقيمة بل طائل.

لكن… ماذا بوسعي أن أفعل؟

أنا المحتاجة هنا. وفوق ذلك، كان عل ي أن أفعل به أمرًا لا ينبغي لي فعله أصلً .

لو غضب ت من أجل هذا القدر فقط، لما بقي لي أي ضمير.

»؟ آه، حقًا؟ أتريد أن تحزر «

ثم إن الاستسلم للمهمة هنا لم يكن خيارًا مطروحًا من الأساس.

ابتسم ت بتعمد أكبر، ونظر ت مباشرةً إلى عيني أرديل.

تأملني للحظة، كأنه يحاول استشفاف شيء ما، ثم تحدث وكأنه وجدني مسلية.

». تفكرين أن ك أخطأ ت حين تزوجت ني «

». أبدًا «

في الحقيقة، أصاب كبد الحقيقة، لكنني أجب ت بل تردد.

سيكون كذبًا لو قل ت إن الفكرة لم تخطر لي قط. لم يكن ذلك ذنبه، لكن لو لم أتزوجه، لما كن ت غارقةً في هذه الفوضى على الأرجح.

ومع ذلك، لم يكن هناك دا ع لأن يعلم بذلك.

»؟ وتفكرين أنني زوج سيئ «

». لا أجرؤ على التفكير في أم ر مهين كهذا «

»؟ هل تحاولين الانتقام مني …«

التوى تعبير أرديل فجأة. بدا وكأنه أساء الفهم وظن أنني أسخر منه.

عمدًا أو ربما كان ذلك مجرد خيالي. — » أجرؤ « كان يشدد على كلمة

على أي حال، هو طاغية قد يلجأ إلى العنف في أي لحظة، وكان تعبيره المش وه مرعبًا بما يكفي لأن يجعلني أ سارع إلى توضيح الأمر.

»؟ ليس هذا المقصود. أن ت قل ت قبل قليل إن علينا أن نحاول القيام بشي ء يشبه ما يفعله الزوجان، أليس كذلك «

». قل ت ذلك «

». لذا، إن كن ت لا ترغب في شهر العسل، فقد كن ت أنوي اقتراح شي ء آخر «

ربما بدا غريبًا أن أكون متعاونة إلى هذا الحد، أو ربما وجده مزعجًا. ظل أرديل يح دق بي دون أن يلين تعبيره.

لكنني كن ت واثقة. ألم يقل إنه سيحاول أداء واجبه كزوج؟

*»؟ مع أن هذا قد يكون مجرد كلم فارغ …«*

ومع ذلك، لم يكن لد ي خيار آخر. كن ت آسفة لإزعاج جللته المشغول، لكن بصراحة، كانت المهمة تخيفني أكثر من الإمبراطور الطاغية نفسه.

صحيح أنه كان يتلعب بي، لكنني لم أتوقع منه أن يوافق من المحاولة الأولى أص ل.

لذا، لم يكن أمامي سوى الاستمرار في التقدم.

وللبداية—

». من الآن فصاعدًا، أرجو أن تتناول العشاء معي كل مساء «

لنبدأ بأن نكون رفيقي مائدة؟

طلب بسيط كهذا، لن يرفضه.

فهو سيتناول الطعام على أي حال، ونحن متزوجان بالفعل، وليس من غير العملي أن نلتقي باستمرار.

وكما توقعت، أسند أرديل ذقنه إلى يده وكأنه يفكر بالأمر، ثم نظر إل ي وقال—

». حسنًا «

وافق على اقتراحي بسهولة.

». شكرًا لك، يا صاحب الجللة «

ابتسم ت له ابتسامةً رقيقة ردًا على ذلك.

بينما كن ت أفكر في داخلي بشي ء مختلف تمامًا.

*». إن ظنن ت أنني سأتخلى بهذه السهولة، فقد قلل ت من شأني كثيرًا، يا أرديل دوين بيليرك «*

في اليوم التالي.

ما إن استيقظ ت حتى استدعي ت مساعد الإمبراطور، ديريك، إلى جناحي.

». استدعيت ني، يا صاحبة الجللة الإمبراطورة «

وبينما كان ينحني بأدب، أمطرته بسي ل من الأسئلة المتلحقة.

— »؟ المرشحتان لمنصب الوصيفة اللتان كان من المفترض أن نلتقي بهما هل ستصلن اليوم في الثالثة بعد الظهر «

». نعم، هذا صحيح «

»؟ جيد. إذًا، هل لدى جللته أي جدول آخر قبل الساعة الثالثة «

»؟ جدول… تقصدين «

». مهام رسمية، خطط شخصية، أي شيء. أخبرني فحسب «

أليس من الطبيعي أن تسأل الزوجة عن جدول زوجها؟

دار ديريك بعينيه قليلً، كأنه يسترجع خطط أرديل، ثم أجاب أخيرًا:

». لا توجد مهام رسمية اليوم. من المفترض أن يكون في ساحة التدريب في هذا الوقت «

»؟ ساحة التدريب «

». نعم. جللته يتدرب على المبارزة بالسيف يوميًا «

آه طبعًا. إنه الإمبراطور الذي أخضع القارة. —

»… يا له من أم ر مهيب حقًا. تدريب يومي على السيف «

لم أستطع كبح إعجابي، فابتسم ت بإشراق. في الواقع، كن ت مستمتعة حقًا.

ول م لا؟

»؟ لطالما أعجب ت بالأشخاص المتقنين لفن السيف. وبناءً على ذلك، يا ديريك، هل لك أن تصحبني إلى ساحة التدريب «

نظر إل ي ديريك بدهشة.

لا عجب فأنا كن ت واهنة كقنديل البحر، ولا أبدو على الإطلق من النوع الرياضي. —

ومع ذلك—

*». إن سارت الأمور على ما يرام، فقد أتمكن من إنجاز مهمة تعل م المبارزة أيضًا «*

هذا هو السبب.

صحيح أن الأمر سيكون أصعب بكثير من نيل الموافقة على شهر العسل…

*». من الآن فصاعدًا، سأزور المكان يوميًا، وأجعل حضوري أمرًا مألوفًا تدريجيًا «*

وأنا أخفي نواياي الحقيقية، تبع ت ديريك، الذي بدا حائرًا بعض الشيء، خارج قصر الإمبراطورة. وبصفته مساعدً ا كفؤًا، لم يشكك في طلبي، بل

اكتفى بقيادتي.

ومع اقترابنا من ساحة التدريب، بدأ ت أسمع صليل المعادن الخافت يتردد في الهواء.

وأخيرًا، حين وطئ ت أرض الميدان الترابية—

». لقد وصلنا. الأمر خطير، لذا ي رجى عدم الاقتراب كثيرًا «

لم أسمع حتى تحذير ديريك الخافت. كان بصري قد استقر بالفعل على أرديل ومنذ تلك اللحظة، لم أعد أستطيع التركيز على أي شي ء آخر. —

طبيعي. فهو أجمل رجل في هذا العالم.

ذلك الرجل، تحت ضوء الشمس الساطع، مرتديًا قميصًا أبيض بسيطًا مشبعًا بالعرق كان بل شك أروع مشهد في القصر بأكمله. —

تجمعت قطرات العرق على ملمح وجهه الحادة المنحوتة، و شعره الفضي مبعثر في فوضى. وتبعت عيناي ذلك المشهد دون وعي.

وحين انحدرت قطرة عرق من خط فكه، انخفض بصري غريزيًا أكثر.

وبفضل القميص المبتل، كان صدره المشدود ظاهرًا بوضوح. كان جسده المثير يعلو ويهبط بعمق مع كل نف س خشن—

*»!؟ انتظري، ما الذي أحد ق فيه أصلً …«*

أفق ت على نفسي بسرعة وسحب ت نظري بعيدًا عن جسده.

ومع ذلك، كان من الصعب أن أصرف عين ي تمامًا. كان منغمسًا في تدريبه، لم يلحظني أنا ولا ديريك بعد لكن عينيه الحمراوين كانتا تحملن —

سحرًا مختلفًا يأسر الأنظار.

*». واو… يبدو فعلً شخصًا مختلفًا تمامًا هكذا «*

ان س اللعبة أو القدر شعر ت وكأنني عد ت إلى يوم زفافنا، حين لم أكن أعلم شيئًا على الإطلق. —

أن امرأة مثلي، من دول ة صغيرة على أطراف العالم، قد تزوجت إمبراطور إمبراطورية عظيمة.

ذلك الرجل هو زوجي—

**طنغ!**

ثم، ومع صو ت معدني حاد د وى كالصاعقة—

»! كياا «

»! صاحبة الجللة الإمبراطورة «

طار سيف من حيث لا أدري، وضرب المكان الذي كن ت أقف فيه قبل لحظة.

وحين استعد ت وعيي، كان ديريك قد أبعدني بالفعل بسرعة، وذراعه القوية ممتدة أمامي لتحميني.

لم يكن لد ي حتى الوقت لألاحظ نافذة النظام التي لا بد أنها ظهرت كتحذير.

*»؟ يا إلهي… لقد كد ت أموت حقًا الآن، أليس كذلك «*

»؟ هل أن ت بخير «

– »… ن نعم «

تمكن ت بالكاد من إخراج صوتي.

كاد الموت أن يطالني في موقف لا علقة له بالمهمة على الإطلق يا له من أم ر مذهل. وما إن أدرك ت ذلك، حتى بدأت ساقاي ترتجفان —

متأخرتين.

لكن—

*»؟ من أين جاء ذلك السيف أصلً «*

في هذه اللحظة، لم يكن في ساحة التدريب سوى ديريك وأرديل وأنا. ما يعني—

رفع ت بصري بسرعة نحو أرديل. وبالفعل، كانت يداه فارغتين لا يحمل سيفًا. —

لكنه بدا متفاجئًا هو الآخر. هل كان ذلك مجرد وهم؟

»! إمبراطورة «

ثم اندفع نحونا بخطوا ت سريعة.

»؟ هل أن ت بخير… لا، ماذا تفعلين هنا في هذا الوقت «

عند سماعي ذلك، تبدد التوتر في جسدي دفعة واحدة.

كن ت على قيد الحياة. ولم يكن ينوي قتلي. كان هذا مطمئنًا. ومع ذلك…

*»؟ هل كان سيضرك لو قل ت آسفًا …«*

فجأة، خطرت لي هذه الفكرة. فكرة لم يكن ينبغي لي أن أتجرأ على التفكير بها تجاه شخ ص من المفترض أن أقتله.

لذا، أجبر ت نفسي على ابتسامة وأجبته:

». أم… في الحقيقة، أرد ت فقط أن أرى جللتكم وأنتم تستخدمون السيف. أعتذر إن كن ت قد أزعجتكم «

»؟ وما المثير في ذلك «

». لطالما كن ت فضولية قليلً تجاه السيوف «

وحتى الآن، كن ت أزرع البذور.

»؟ أن ت «

»؟ نعم. لذا، إن لم تمانعوا… هل يمكنني أن أزعجكم قليلً أكثر «

—————————————-

الفصول متوفرة فتيلي حتى الفصل 15 

رابط مجموعة التيليغرام موجود فالتعليق المثبت