10
**الفصل العاشر**
لم يكن لدى أرديل سببٌ محدد لرفض طلبي، لذا انتقلنا معًا إلى قاعة الطعام في القصر الإمبراطوري.
في وسط القاعة، انتصبت مائدة مستطيلة عريضة وطويلة تمتد بطول المكان.
ومن مجرد النظر، كان الأمر واضحًا—مقعدانا كانا عند طرفي الطاولة المتقابلين.
لم يكن هذا الترتيب مثاليًا للمحادثة، ولم أستطع منع نفسي من العبوس قليلًا. ومع ذلك، حافظتُ على تعبيرٍ محايد وجلستُ في المقعد المُعدّ لي.
وبعد قليل، بدأ الخدم بتقديم وجبة فاخرة مؤلفة من عدة أطباق.
ومع وضع الأطباق أمامنا، لم نتبادل كلمة واحدة. كنا فقط نتبادل النظرات.
كان أرديل يحتفظ بتعبيرٍ جامد، لكن عينيه كانتا حادتين. أما أنا، فأعدتُ له النظر بابتسامة مشرقة وخفيفة.
استمر هذا التوتر الصامت إلى أن تنهد أرديل أخيرًا وفتح فمه.
«كُلي.»
كلمة واحدة قصيرة. ابتسمتُ بمرح وأمسكتُ بالسكين.
«تفضل بالاستمتاع، يا صاحب الجلالة.»
«……»
لم يُجب، بل واصل النظر إليّ فحسب.
وبدلًا من انتظار رده، بدأتُ أقطع قطعة اللحم في طبقي بالسكين.
لكن—
*«…لماذا ما زال يحدّق؟»*
بدلًا من أن يبدأ بتناول طعامه، ظل أرديل يثبت نظره الحاد عليّ. كنتُ أشعر بذلك رغم تركيزي على الطبق.
*«هذا مُقلق قليلًا.»*
نعم، جئتُ إلى هنا لأقترب منه، لكن…
تلك النظرة لم تكن بالتأكيد نظرة زوجٍ إلى زوجته!
«هل أقطع لك طعامك، يا صاحب الجلالة؟»
«…لا.»
لم أعد أحتمل، فرفعتُ رأسي وسألت. عندها فقط أمسك أرديل بشوكته وبدأ بالأكل.
لكن حتى ذلك لم يدم طويلًا.
وبينما كنا نواصل الأكل في صمت، سألني أرديل فجأة:
«هل تريدين شيئًا مني؟»
«…عفوًا؟»
كان مباشرًا للغاية.
رمشتُ بعينيّ وقد فاجأني سؤاله، فتابع وهو يهز كتفيه بخفة:
«طلبتِ فجأة أن نتعشى معًا، وتصرفكِ يبدو مختلفًا قليلًا. أليس ذلك لأنكِ تريدين شيئًا مني؟»
واو… إنه حادّ الملاحظة.
لو أنكرتُ، لتوقف الحديث على الأرجح، لذا أجبتُ بسرعة:
«أنتَ محق.»
«وما هو؟»
«أم… ليس شيئًا كبيرًا حقًا.»
رغم قولي ذلك، كنتُ قلقة.
على عكسي، كان أرديل عمليًا ويركز على الكفاءة. لم يكن لديه سبب ليقبل اقتراحي.
لم يكن مضطرًا للذهاب في شهر عسل من أجلي، ولا للاقتراب مني أكثر مما تفرضه علاقتنا التحالفية.
كل ما كان يريده هو أن أكون الإمبراطورة فحسب.
«لقد أدركتُ للتو… حتى الآن، كل ما فعلناه هو الجدال بضع مرات. لم نجرِ محادثة حقيقية قط، ولم نتصرف كزوجين فعليين.»
«هذا صحيح.»
على الأقل، اعترف بذلك. كان هذا شيئًا.
«لذلك أريد أن نقترب من بعضنا أكثر من الآن فصاعدًا.»
«همف. أهذا ما في الأمر؟»
وكما توقعت، أسند ذقنه إلى يده ونظر إليّ بنظرةٍ متشككة.
لم أستطع أن أحدد إن كان منزعجًا أم أنه لا يثق بي فحسب. مرّر أصابعه على ذقنه ثم سأل:
«إذن دعيني أسألكِ شيئًا واحدًا.»
«نعم، تفضل.»
…هل هذا لم يكن رفضًا؟ هل ما زال هناك أمل؟
«بخصوص كونكِ تنهارين في كل مرة تقتربين فيها مني.»
«…!»
تلاشى أملي في لحظة، وانتفضتُ من الصدمة عند سماعي سؤاله.
أن يفسر تلك الحوادث القليلة بهذا الشكل—كانت بصيرته مخيفة.
«هل أنتِ متأكدة أن الأمر مجرد إرهاق أو ضعف جسدي؟»
«…كنتُ متوترة جدًا. ومع كل ما حدث، ساءت حالتي.»
استدعيتُ سريعًا المواقف التي فقدتُ فيها الوعي، وأجبتُ بأفضل ما أستطيع.
«وهناك أيضًا صدمة الاختطاف…»
«أليس لأنكِ تكرهينني أو شيئًا من هذا القبيل؟»
«بالطبع لا!»
قاطعتُه بارتباك.
حسنًا—ارتفع صوتي. حاولتُ إبقاء باقي جسدي هادئًا.
«قلتُ لكَ من قبل، أليس كذلك؟ كنتُ متوترة لأنني أتزوج رجلًا عظيمًا مثلك.»
«لم تكوني مستعدة حتى لإتمام الزواج. ألم تقولي إن رؤيتي تذكّركِ بالخاطف؟»
«متى قلتُ إنك تُذكّرني به؟!»
هذا الرجل متهور بشكل خطير في كلماته!
«ماذا كان الأمر؟ شيء عن أن كون الخاطف رجلًا جعلكِ تخافين من الرجال؟»
«هناك رجال آخرون في هذا العالم غير جلالتكم.»
«لكن بالنسبة لكِ، أنا الرجل الوحيد. هكذا ينبغي أن يكون.»
«بالضبط! ورغم كل تلك الصدمة، فإن من وجد طريقه إلى قلبي كان أنتَ—»
«ومع ذلك، أغمي عليكِ مجددًا في ذلك اليوم.»
«……»
عضضتُ لساني وأنا أحدّق في زوجي، الذي لا يتركني أربح كلمة واحدة أبدًا.
*«ألا يبدو هذا الحديث وكأنه لا يصل إلى أي نتيجة؟»*
نحن ندور في حلقة مفرغة، نعيد النقاش نفسه مرارًا. إلى متى سنظل نتجادل هكذا؟
لم أستطع الاستسلام، لكن إحباطي كان يزداد. فأطلقتُ زفرة طويلة.
كان الأمر أشبه بالاصطدام بجدارٍ سميك لا يتحرك.
«إذًا، خلاصة ما تقصدينه أنكِ لم تطرحي هذا من أجلي.»
ثم أضاف بصوتٍ منخفض:
*«هاه؟ ماذا يقصد…؟»*
أردتُ أن أسأله، لكن كلماتي انقطعت بما قاله بعدها.
«مهما حاولتِ الشرح، فأنتِ لا تنهارين إلا بعد الاحتكاك بي. هذا ليس مقنعًا جدًا.»
غريزيًا، أردتُ أن أقول لا، لكنني ترددتُ.
كان معه حق. لم أفقد الوعي إلا أمامه.
ما يعني أن كل ما قلته حتى الآن… كان كمن يصب الماء في إناءٍ مثقوب.
*«هاه… قول أي شيء إضافي لن يزيده إلا شكًا.»*
أدركتُ هذا الآن فقط؟
بهذا المعدل، لن أصل إلى أي نتيجة معه.
«سواء صدقتني أم لا، فهذا يعود لك. لم أقل سوى الحقيقة.»
قررتُ أن أكون حازمة هذه المرة. فنظر إليّ أرديل بتعبيرٍ غريب.
«إذًا لم تعودي تشعرين حتى بالحاجة إلى اختلاق الأعذار؟»
أوه، من فضلك.
هل بدا ضيقي على وجهي؟
نظر إليّ للحظة وكأنه لا يصدق، ثم غيّر الموضوع فجأة.
«إذًا، أي نوع من أنشطة “الزوجين” كنتِ تفكرين فيه؟»
أخيرًا! هذا هو الاتجاه الذي أردته.
من دون تردد، أجبتُ:
«شهر عسل.»
كان الطريق طويلًا ومتعرجًا، لكنني أخيرًا قدتُ الحديث إلى الموضوع الأساسي.
حاولتُ إخفاء توتري وأنا أنتظر رده.
وبالطبع، كنتُ أعلم مسبقًا—
حتى في اللعبة، لم تذهب يوستيا أبدًا في شهر عسل مع أرديل.
آنذاك، لم تكن اللعبة تتضمن شيئًا كهذا، ولم أفكر كثيرًا في الأمر.
لكن الآن أدركتُ—أنه لم يذهب، حتى نظريًا.
ما يعني أنه سيرفض الفكرة على الأرجح في الواقع أيضًا.
لم يكن الأمر ضروريًا، وفوق ذلك، لا يستطيع الإمبراطور الغياب عن القصر طويلًا.
«أعلم أنكَ مشغول، يا صاحب الجلالة. لذلك حتى رحلة قصيرة ستكون كافية.»
«إن كانت قصيرة، أليس هذا سببًا إضافيًا لعدم الذهاب؟»
«رحلة أطول ستكون مرهقة أكثر من اللازم.»
«حتى الرحلة القصيرة لن تكون مختلفة كثيرًا، في رأيي. ففي النهاية، أغمي على الإمبراطورة ثلاث مرات خلال الأيام الثلاثة منذ زواجنا. مرة كل يوم.»
والآن بعد أن قالها…
«إن سافرنا فوق كل ذلك، ألن يكون جسدكِ مرهقًا أكثر مما يحتمل؟»
لم أستطع أن أحدد إن كان قلقه حقيقيًا أم أنه يتخذني ذريعة لأنه لا يريد أن يُزعج نفسه.
عادةً، كنتُ سأفترض أنه لا يهتم بي إطلاقًا.
لكن مقارنةً بصورته في اللعبة وبالشائعات، كان يعاملني بقدرٍ أكبر من الاعتبار… لذا ترددتُ في إطلاق حكمٍ متسرع.
*«حسنًا، لا يهم. النتيجة ستكون واحدة في كل الأحوال.»*
وبينما كنتُ على وشك الاستسلام وتأجيل الأمر—
«مع ذلك، أعترف بوجهة نظركِ. لقد حمّلتكِ واجبات الإمبراطورة. ومن العدل أن أقوم بدوري كزوج—وكإمبراطور—في المقابل.»
كلماته غير المتوقعة جعلت عينيّ تتسعان.
*«انتظر… هل يوافق فعلًا؟»*
الإمبراطور، يختار أن يفعل أمرًا غير مريح وغير فعّال؟
*«الآن بعد أن أفكر في الأمر—»*
قبل وقتٍ غير بعيد، كان أرديل قد زارني بنفسه فقط ليقول إنني لستُ مضطرة لمشاركة السرير معه. ذلك وحده كان تصرفًا غير معتاد منه ومليئًا بالاعتبار.
هل يمكن أنه كان حقًا—
«لكن.»
«…؟»
«هذا سيكون صعبًا للغاية في النهاية. فلنفكر في أمرٍ آخر قد يفعله زوجان.»
«…؟»
تلاشى بصيص الأمل الذي ازهر في صدري على الفور.
ما هذا بحق الجحيم، أيها الوغد؟!
————————————————————————————-
الفصول متقدمة في تيليغرام والواتباد
تجدون الروابط في التعليق المثبت
التعليقات لهذا الفصل " 10"