9
صوتٌ باردٌ وحادٌّ، لكنه مألوفٌ، تردد في ظلمةِ عقلها. “هل تعلمين ما الذي قتلكِ؟”
انفتحت عينا ديليا على عالم من الألم والدم. كانت رائحة الدم النحاسية كثيفة في الهواء، رائحة كريهة. حاولت رفع يدها، فرأت أنها مغطاة بسائل أحمر داكن لزج. إنه دمها. في ذهول، انحرفت نظرتها من أصابعها المرتعشة إلى المشهد على بُعد أمتار قليلة. كانت العربة ملقاة على جانبها كحيوان ميت، إحدى عجلاتها تدور ببطء في الهواء. تحطم الخشب، تناثر إلى مئة قطعة. كان حطامًا كاملًا.
رمشت، وتبدى العالم الضبابي واضحًا. خيم عليها شبحٌ داكنٌ في سماء رمادية قاسية. كانت البارونة أوغوستا. وقفت زوجة أبيها هناك، سالمةً تمامًا، ملابسها الفاخرة بالكاد غبارها. نظرت إلى ديليا، التي كانت مكسورةً تنزف على الأرض الباردة الصلبة.
“تسك، تسك، تسك”، نقرت أوغستا بلسانها، وهزت رأسها ببطء كما لو كانت توبخ طفلة حمقاء. لم يكن تعبيرها قلقًا أو ذعرًا، بل نظرة باردة. “لأنكِ تثقين كثيرًا يا ديليا. وتحبين كثيرًا.” كان صوت أوغستا هادئًا، يكاد يكون غير رسمي. “لطالما كان هذا ضعفكِ. والآن، قادكِ إلى قبركِ.”
خرج صوتٌ يائسٌ مُقعقعٌ من حلق ديليا. حاولت النهوض، لكن ألمًا حارقًا اجتاح جسدها، سرق أنفاسها. همست: “بارونة”، بصوتٍ هشٍّ مكسور. تشبثت آخر بصيص أملٍ لديها بهذه المرأة، زوجة أبيها. “أرجوكِ… أنقذيني.”
سخرت أوغستا، بنبرة قصيرة وقبيحة تنم عن ازدراء خالص. “أنقذكِ؟” كررت، كما لو كانت الفكرة سخيفة. “لماذا أفعل ذلك؟” ركعت، مقرّبةً وجهها من وجه ديليا. كانت عيناها كقطع ثلج، قاسية لا ترحم. “عندما تصلين إلى الحياة الآخرة يا ديليا، خذي بعض الوقت للتأمل. فكّري في كيف عشتِ حياتكِ، المليئة بالمشاعر الفارغة. لعلّكِ تتعلمين درسًا.”
ثم، تبدّل سلوك أوغوستا تمامًا في لحظة. نهضت، ووجهها مُغطّى بقناع من الحزن الشديد. أدارت رأسها نحو الطريق وبدأت تصرخ، بصوتٍ مُفزعٍ مُقنع. “النجدة! أرجوكم، ليساعدني أحد! ابنتي تحتضر! يا لطفلتي المسكينة!”
راقبت ديليا المشهد، وعقلها يتلاشى، ويأسٌ عميقٌ لا ينضب يغمرها. المرأة التي كان من المفترض أن تكون عائلتها تتركها لتموت وهي تُقدم عرضًا لأي شهود محتملين. كانت الخيانة جرحًا أعمق وألمًا من أيٍّ من إصاباتها الجسدية. آخر ما تبقى من قوتها يتلاشى، وبصرها يضيق في الظلام. انزلقت دمعةٌ واحدةٌ ساخنةٌ من طرف عينها ورسمت مسارًا نظيفًا عبر الدم والأوساخ على خدها.
“لو…” فكرت، وأمنيتها الواعية الأخيرة صرخة صامتة في الفراغ. “لو… أستطيع العودة”.
لقد استهلكها الظلام بالكامل.
انفتحت عينا ديليا على مصراعيهما. شهقت لالتقاط أنفاسها، وارتجف جسدها في السرير. كان قلبها يخفق بشدة كطائر محاصر، هائجًا وعاليًا في صمت غرفتها. لصق العرق البارد قميص نومها الرقيق بجلدها، وكانت ترتجف. تسلل أنفاسها في سروالها الممزق غير الثابت وهي تنظر حولها في أرجاء غرفة نومها المألوفة والمضاءة بنور الشمس. الأثاث الخشبي الصلب، والستائر التي تتمايل برفق مع النسيم من النافذة المفتوحة – كان الأمر حقيقيًا. كانت بأمان.
ضغطت بيدها على صدرها، تُريد أن يُهدئ قلبها. همست لنفسها بصوت أجش: “كل هذا في الماضي. كان مجرد حلم. لقد حدث بالفعل. إنه في الماضي.”
كررت الكلمات كأنها أنشودة، مُهدئةً العاصفة بداخلها. هدأ تنفسها تدريجيًا، وأصبح أعمق وأكثر انتظامًا. بدأ رعب الكابوس يتلاشى، تاركًا وراءه بقايا ذكرى باردة قاسية. لم يكن مجرد حلم، بل كانت تلك هي نهاية حياتها الأولى.
مع انحسار آخر ذعر، لفت انتباهها إحساس غريب في معصمها الأيسر. رفعت ذراعها إلى بقعة من ضوء الشمس. هناك، محفورة على بشرتها كوشم رقيق، صورة وردة وحيدة على ساق، بتلاتها مغلقة بإحكام في برعم. ظهرت صباح استيقاظها الماضي، فرصتها الثانية في الحياة. لكن شيئًا ما اختلف الآن.
“أمس…” همست بصوتٍ يملؤه شعورٌ بالقلق. “أمس كانت البراعمُ مكتملةً.”
حدقت فيه، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من عدم التصديق، وشعرت بخوف من نوع جديد. اختفت إحدى البتلات الصغيرة المكتملة. اختفت ببساطة، تاركةً فجوة صغيرة في البرعم المثالي. تسلل إلى قلبها خوف بارد، مختلف عن رعب الحلم.
هل يعني هذا… أنني أفقد بتلةً في كل يومٍ أقضيه؟ ظلّ السؤالُ عالقًا في الغرفة الصامتة. وتبعته فكرةٌ مُرعبة. “ماذا يحدث عندما تذبل جميع البتلات؟”
تخيلت آخر بتلة وهي تختفي، وغمرها سواد حلمها. هل ستموت مجددًا؟ هل ستُسلب هذه الفرصة الثانية؟ زفرت ببطء، وارتجفت أنفاسها. لم يكن بإمكانها تحمل معرفة ذلك.
قالت بصوتٍ منخفضٍ حازمٍ: “يجب أن أسرع. عليّ أن أنتقم قبل أن أعرف ما سيحدث عندما تموت الوردة.”
انزعجت ديليا من هذه الحاجة الجديدة، فنهضت من فراشها، واغتسلت بماء الحوض البارد، وارتدت فستانًا بسيطًا وعمليًا. اختارت أبسط فستان لديها، وهو من النوع الذي لن ترتديه أوغوستا وآن أبدًا، ولكنه كان مريحًا ويسمح بحرية الحركة.
بعد أن ارتدت ملابسها، نزلت إلى الطابق السفلي. كان الرواق الكبير خاليًا وصامتًا. ألقت نظرة خاطفة على غرفة الطعام. كانت الطاولة الطويلة المصقولة خالية، لا مكان مُجهز للفطور، ولا أثر لعائلتها.
“هذا يُفسر عدم إزعاج أحدٍ لي أثناء نومي”، فكرت بسخريةٍ عابرة. في أي يومٍ عادي، كانت أوغوستا ستُرسل خادمةً لإيقاظها عند الفجر، ومعها قائمةٌ من الأعمال المنزلية، مُشيرةً إلى أنه من الجيد مُساعدتها بين الحين والآخر. كان غيابهم في الواقع هبةً.
واصلت سيرها إلى الجزء الخلفي من المنزل ودخلت المطبخ. امتلأت الغرفة الواسعة الدافئة برائحة الخبز المنعشة. كانت السيدة ماري، الطاهية، امرأة ممتلئة الجسم، على مئزرها دقيق، تعجن العجين على طاولة خشبية كبيرة. رفعت رأسها عندما دخلت ديليا، وارتسمت على وجهها لمحة من الدهشة.
«آنسة ديليا»، قالت وهي تمسح يديها بمئزرها. «صباح الخير. استيقظتِ باكرًا».
صباح الخير يا سيدتي ماري، أجابت ديليا بابتسامة خفيفة. كنت جائعة.
ارتسمت على وجه السيدة ماري بعض الاعتذار. “أنا آسفة يا آنسة. تركت البارونة تعليمات قبل خروجها. كان عليّ أن أترك لكِ بعض الخبز والجبن فقط لاحقًا. قالت لكِ ألا تتناولي معهم فطورًا كاملًا بعد الآن.”
شعرت ديليا بلسعة إهانة مألوفة، لكنها كتمتها. كان هذا ألم ديليا القديمة. أما ديليا الجديدة فلم تراه إلا كمعلومة. قالت بصوت هادئ: “أرى”. فتحت خزانة وأخرجت مقلاة. “لا تقلقي يا سيدتي ماري. يمكنني صنع شيء لنفسي.”
نظر إليها الطباخ بقلق. “هذا ليس صحيحًا يا آنسة. أنتِ ابنة البارون.”
“لا بأس،” طمأنتها ديليا، مركزةً على مهمتها. “أين البارونة هذا الصباح؟ وآن؟”
أجابت السيدة ماري، وهي تستأنف عجنها، وإن كانت حركاتها قد أصبحت أبطأ، واهتمامها لا يزال منصبًا على ديليا: “ذهبت سيدتي إلى مزاد خاص في المدينة. شيء ما يتعلق بالمنسوجات النادرة. أما الشابة، الآنسة آن، فقد ذهبت إلى حفل شاي في منزل الفيكونتيسة إليانور. لن يعودوا قبل وقت متأخر من هذا المساء.”
كسرت ديليا بيضتين في المقلاة الساخنة، فبدأتا تُصدران صوت فحيح. ارتسمت ابتسامة هادئة وصادقة على وجهها. أضاءت أفكارها بالاحتمالات. كان المنزل خاليًا. كانت أوغوستا تُنفق المال، وآن في الخارج تُخالط الناس، على الأرجح تُفاخر بمستقبلها كدوقة.
فكرت في نفسها، وقلبها ينبض بإيقاع منتظم: “جميل”. كان صوت أزيز البيض لذيذًا. “هذا يمنحني خصوصية كافية لأفعل ما أحتاجه بالضبط”.
التعليقات لهذا الفصل " 9"