~ يستمر عرض الأحداث الماضية ~

أمسك الزوج المفجوع بياقة البارون إدغار بقوة حتى سقط على الأرض الموحلة المبللة بالمطر. وبدون تردد، انقضّ الرجل عليه، ضاغطًا بثقله على إدغار في الأرض الباردة.

“ماذا؟ تريد إعادة المال الآن؟” زمجر الزوج، وقد تشوه وجهه بحزن عميق لدرجة أنه تحول إلى غضب خالص.

“أرجوك،” توسل إدغار بصوتٍ يائسٍ وهو يحاول تخفيف قبضة الرجل الخانقة. “أرجوك، دعني أذهب…”

“هل تعلم كيف مات طفلي؟” تابع الرجل، وقد انقطع صوته بينما امتزجت دموعه بالمطر على وجهه. “كان موعد ولادة الطفل قد حان. كنا قد اخترنا له اسمًا.” كان إدغار يختنق، وقد تحول وجهه إلى اللون الأرجواني الباهت. “لقد مات ذلك الطفل في رحم أمه، يتلوى من الألم بسببك!” كان الرجل يبكي بصوت عالٍ الآن، وكان حزنه قوة هائلة. “قال الطبيب إن الأقمشة التي كانت ترتديها لشهور، تلك التي اشترتها منك، تلك التي استخدمتها لصنع ملابس لطفلنا… كانت تحتوي على مواد كيميائية سامة. لقد ماتت بسببها. بسبب الصبغة الموجودة في القماش. لقد قتلت زوجتي. لقد قتلتها!”

صرخ إدغار بصوتٍ مختنق: “أنقذوني! أنقذوني، أرجوكم! ساعدوني! أنقذوني!”

~ نهاية المشهد الاسترجاعي ~

كانت ديليا تجلس في الغرفة المعتمة المليئة بالبخور، وقلبها يدق بقوة في صدرها مما سمعت.

“بعد ذلك اليوم،” قالت قارئة الكف، وقد هدأ صوتها قلب ديليا الخافق، “جاء البارون إدغار لرؤيتي. لقد كان رجلاً مرعوباً. جلس في المكان الذي تجلسين فيه الآن وطلب مني أن أقرأ كفه. أخبرني أنه قد تعرض للعنة.”

نظرت إلى إيلينا. “سألني: كيف أمنع هذه اللعنة من تدميري؟ أعطيته حلاً بسيطاً: أصلح كل أخطائك.”

توقف قارئ الكف، وكأنه يتذكر خوف البارون العجوز. “كان يأتي إلى هنا كثيرًا بعد ذلك. كان يجلس ويقول لنفسه مرارًا وتكرارًا: ‘هل ستجر روح تلك المرأة المسكينة روحي إلى الجحيم أيضًا؟ سأعيد كل ما أخذته. سأصلح كل أخطائي. أرجوك، فقط ارحم حياتي.'”

رسمت القصة صورة مثيرة للشفقة واليأس للجد الفخور الذي ظنت ديليا أنها تعرفه.

إيلينا، التي كانت تستمع باهتمام، طرحت أخيراً السؤال الأهم: “ما هي صلته بها؟” وأشارت بإصبعها الطويل الأنيق نحو ديليا.

أجاب قارئ الكف ببساطة: “الدم الذي يجري في عروقهم. مع أنه لم يكن يريدها في العائلة آنذاك، ليس حقًا. لكن بعد أن أخبرته عن “لعنته”، بدأ يفعل كل ما في وسعه لإسعاد تلك الطفلة. بدأ يعتقد أن سعادتها ونجاحها سيكونان كفارة لذنوبه. يعتقد أنهما سيمحوان كل أخطائه وينقذان روحه.”

ثم وجهت قارئة الكف عينيها الداكنتين الخبيرتين إلى ديليا. “لكن يجب أن أعترف، أنني لست متأكدة من شيء يتعلق بها.”

انحنت إيلينا إلى الأمام. “ماذا؟”

أشارت قارئة الكف إلى ديليا قائلة: “عزيزتي، أرجو أن تريني كفك الأيسر”.

ترددت ديليا للحظة، ثم خلعت قفازها ببطء ووضعت كفها على يد المرأة العجوز الممدودة. كان جلد المرأة جافًا وباردًا كرق قديم. تتبعت المرأة الخطوط على كف ديليا لدقيقة، وبدا على وجهها الحيرة أكثر فأكثر.

قالت أخيراً بصوتٍ غريبٍ هامس: “روحها بعيدة جداً. إنها ليست ميتة، وليست حية حقاً”.

أثارت الكلمات، القريبة جداً من الحقيقة التي لا تصدق لتجربة ديليا الخاصة، قشعريرة في جسدها.

نهضت إيلينا فجأة، وصوت كرسيها يجر على الأرض. لقد سمعت ما يكفي. غادرت الغرفة أولاً، بخطوات سريعة ومضطربة. بعد لحظة، نهضت ديليا أيضاً، وانحنت انحناءة خفيفة لقارئة الكف، وخرجت إلى حيث كانت العربة تنتظر.

كانت إيلينا تقف بجانب الباب المفتوح، تلوح بمروحة، على الرغم من أن اليوم لم يكن دافئًا بشكل خاص.

قالت إيلينا بنبرة حادة بينما كانت ديليا تقترب: “لا تُعرِ اهتمامًا لما قالته هناك. تلك المرأة مجنونة. تعيش في عالم من الأوهام. تتحدث عن الأرواح واللعنات. ما كان عليّ إحضاركِ إلى هنا من الأساس.”

أجابت ديليا قائلة: “لا بأس يا صاحبة السمو”، على الرغم من أن عقلها كان لا يزال مشوشاً.

نظرت إليها إيلينا، وخفّت حدة نظراتها الحادة مع وميض من القلق الحقيقي. “هل أنتِ بخير حقاً يا صغيرتي؟”

ابتسمت ديليا ابتسامةً خفيفةً متعبة. “بصراحة،” اعترفت، “لم أكن متأكدةً من سبب كل ما كان يفعله جدي من أجلي. لطالما شعرتُ أن هناك سرًا وراء ذلك. أعتقد أنه كان يخشى أن أغضب منه لو عرفتُ الحقيقة.” نظرت إلى إيلينا، وقد بدا عليها الامتنان. “لكن الآن، أنا متأكدة من أنني أستطيع أن أسأله المزيد من الأسئلة لأفهم كل شيء. شكرًا لكِ على إحضاري إلى هنا اليوم، يا صاحبة السمو.”

أدارت إيلينا وجهها بعيدًا، وقد ارتسمت على وجنتيها المتوردتين حمرة خفيفة. حاولت أن تتظاهر بالقوة. قالت بصوتٍ متوتر قليلًا: “لقد أخبرت أحدهم من قبل أن الشفقة ليست الشعور الذي يُكنّه المرء لكنته المستقبلية. لكنني أعتقد… أعتقد أنني لستُ مختلفة.”

ابتسمت ديليا وقالت: “صاحب السمو”.

نظرت إليها إيلينا متظاهرةً بالإهانة. “صاحبة السمو؟ ما زلتِ؟ يا له من أسلوبٍ غير شخصي.” توقفت للحظة، ثم أمرت بصوتٍ حازمٍ لكن بنبرةٍ دافئةٍ خفية: “ناديني جدتي من الآن فصاعدًا.”

ابتسمت ديليا ابتسامة صادقة وخجولة. شعرت أن الكلمة غريبة على لسانها. “صاحبة السمو…” قالتها بدافع العادة، ثم توقفت، واحمرّت وجنتاها.

أشارت إيلينا إليها بمروحتها وقالت: “ها أنتِ ذا تفعلينها مرة أخرى.”

قالت ديليا: “أنا آسفة”، ثم حاولت مرة أخرى بصوت خافت. “…جدتي”.

عند سماعها الكلمة، ورؤيتها الابتسامة الخجولة الصادقة على وجه الفتاة، تلاشت ملامح إيلينا الصارمة تمامًا. وأشرقت ابتسامة دافئة نادرة على وجهها. وقالت: “هذا أفضل. هيا بنا نعود إلى المنزل الآن.”