5
شهقت الموديست، وتراجعت إلى الوراء بهدوء، محاولة جعل نفسها غير مرئية.
احمرّ وجه الليدي بيمبروك بشدة. “كيف تجرؤي؟” صرخت، وقد انهارت رباطة جأشها التي كانت مُحكمة التدبير. “بعد كل ما فعلناه من أجلك؟ كل هذه التحضيرات؟ كل هذه النفقات! ستجلب العار علينا جميعًا!”
«العيب الوحيد هو الاستمرار في هذه المسرحية الهزلية»، ردّت ديليا بصوت هادئ رغم هدير العاصفة في داخلها. «سأُبلغ والدي، وسأضمن تغطية جميع النفقات».
تلعثمت السيدة بيمبروك، صامتةً للحظة، ممزقةً بين الغضب وذكر المال المفاجئ. “أنتِ… لا يمكنكِ فعل هذا! سيُدمر جورج! إنه يُحبكِ، أنتِ تُحبينه!”
كادت ديليا أن تضحك. سألت، وابتسامة مريرة ترتسم على شفتيها: “هل يفعل؟”. “أم أنه يعشق فكرة أن يعزز زواجنا لحبه لأختي؟ الحب، يا سيدتي، لا يُجوع حبيبته لترتدي ثوبًا قديمًا. الحب ليس شريرًا. الحب لا يرى شريكه وسيلةً لتحقيق غاية.”
علق الاتهام الضمني بينهما. ضاقت عينا الليدي بيمبروك، وارتسم على وجهها قناع من الغضب. همست بصوت يكاد يكون مسموعًا: “ستندمين على هذا. ستندمين على هذا لبقية حياتك.”
التقت نظرات ديليا بنظراتها، وقوة جديدة تنبض في صدرها. قالت بصوت ثابت: “ربما، لكن على الأقل سأندم على ذلك بشروطي الخاصة”.
بدأت بخلع فستان الزفاف الثقيل. فكّت الأزرار الصغيرة وربطات الأشرطة، فسمعت حفيف القماش عاليًا في صمت الغرفة المفاجئ. وقفت الليدي بيمبروك جامدة، ووجهها يرتسم عليه قناع من عدم التصديق والغضب، عاجزة عن النطق بكلمة واحدة. راقبت الموديست المشهد، بعينين واسعتين، وقد ارتسم على وجهها مزيج من الصدمة والانبهار.
نزلت ديليا من ثوبها الثقيل، وتركته ينسدل على الأرض كقطعة من الدانتيل والحرير. كانت الآن ترتدي ملابسها الداخلية البسيطة، تشعر بخفة وحريّة أكبر مما كانت عليه منذ سنوات. ارتدت فستانها البسيط وصففت شعرها. لم تُلقِ نظرة أخرى على الليدي بيمبروك. لقد اتخذت قرارها، ولا مجال للتراجع.
سارت نحو الباب، بحركات دقيقة وهادئة. وبينما كانت تفتح الباب، رنّ جرس صغير فوقه بمرح، معلنًا رحيلها. كان الصوت رنينًا عذبًا للحرية.
خرجت إلى الشارع المزدحم. كان توماس، سائقها، واقفًا بجانب العربة، وظهره لها، يُعدّل سرج الخيول. استدار عند سماع صوت الجرس.
“انتهيتِ يا سيدتي؟” سأل توماس، وقد عَبَسَ حاجبيه قليلاً لعودتها السريعة. ثم تحرك ليفتح لها باب العربة.
أمسكت ديليا بيده لفترة وجيزة وهي تدخل العربة، في لفتة صغيرة ممتنة. “أجل، سيد توماس. انتهى كل شيء.” نظرت إليه، وابتسامة صادقة تلامس شفتيها لأول مرة ذلك اليوم. “وللأبد.”
شعر توماس بتغير في مزاجها، فابتسم لها ابتسامة خفيفة. وبينما استقرت على المقعد الوثير، توجه هو إلى مقصورة السائق، مستعدًا للمغادرة. انحنت ديليا إلى الخلف، وهمست لنفسها: “هيا بنا”.
شد توماس اللجام، فاندفعت العربة إلى الأمام، مبتعدةً عن متجر الموديست إلى ساحة المدينة الصاخبة. راقبت ديليا المتاجر والناس يمرون، وغمرها شعور غريب بالهدوء.
كانت رحلة العودة إلى قصر إلينغتون أسرع من المعتاد. كانت الشمس ساطعة في السماء، كغطاء دافئ يغطي الأراضي الواسعة. وبينما دخلت العربة إلى الممر المألوف، لمحتهما ديليا: البارونة أوغوستا وآن، تستمتعان بنزهة هادئة في حديقة الورود. وكانت خادمة تحوم بالقرب منهما، مستعدة للخدمة.
أخذت ديليا نفسًا عميقًا. كانت هذه هي العقبة التالية. نزلت من العربة، رافعةً رأسها، وسارت نحو الحديقة. ملأ عبير الورود المتفتحة الجو.
وبينما كانت تقترب، رأت آن تضحك على ما قالته البارونة أوغوستا. كان المشهد مثاليًا، واجهةً لعائلةٍ مُحبة. شعرت ديليا بموجةٍ من الغضب البارد.
“صباح الخير يا بارونة،” بدأت ديليا، قاطعةً ثرثرتهما الخفيفة. “سأُلغي زفاف آل بيمبروك. لن أتزوج جورج بعد الآن.”
آن، التي كانت ترتشف الشاي، التفتت نحو ديليا، وعيناها متسعتان من الصدمة. خرجت شهقة خفيفة من شفتيها، وسقط بعض الشاي على ذقنها.
لكن البارونة أوغوستا لم تتردد. قضمت قطعةً رقيقةً من الكعكة، وعيناها مثبتتان على الأشجار البعيدة. تظاهرت بأنها لم تسمع كلمةً واحدةً مما قالته ديليا. كانت حركةً تقليديةً، تكررت مراتٍ لا تُحصى في حياتها السابقة.
قالت أوغستا، وهي تلتفت إلى الخادمة التي تُقدّم لهم الشاي، بصوتٍ هادئٍ وهادئ: “أحضري لي كوبًا آخر من الشاي، من فضلكِ؟”. انحنت الخادمة، بدت مرتبكةً وإن كانت مطيعة، وانصرفت لتُحضر المزيد من الشاي.
ضاقت ديليا ذقنها. “ألم تسمعيني يا بارونة؟”، أصرت، وصوتها يرتفع قليلاً، “أم أنكِ تتظاهرين فقط بعدم سماع ما أقول؟”
أدارت البارونة أوغوستا رأسها ببطء، وارتسم على وجهها حيرة مصطنعة. سألت، وعيناها خاليتان من أي اهتمام حقيقي: “ماذا؟”. كانت نظرتها بازدراء، كما لو كانت ديليا مجرد ذبابة مزعجة.
لم تُجب ديليا. لم يكن هناك جدوى. كان الجدال مع البارونة أوغوستا أشبه بالحديث إلى حائط من الطوب؛ ستُنكر ببساطة، أو تُحاوِل، أو تُخدع، أو تتظاهر بعدم الفهم. لقد تعلّمت ديليا هذا الدرس بصعوبة. كانت خيبة الأمل مُرّة، لكنها لم تكن مُفاجئة. هذه هي نفس المرأة التي جوعتها، وتلاعبت بها، والتي كانت ستُدخلها السجن، مما سيؤدي إلى إعدامها دون تردد.
دون أن تنطق بكلمة أخرى، رفعت ديليا طرف تنورتها واستدارت. مرّت بين شجيرات الورد، مرورًا بالخادمة الحائرة العائدة بالشاي، ثم اتجهت مباشرةً نحو القصر.
راقبت آن ديليا وهي تتراجع، ثم نظرت إلى والدتها، وقد ارتسمت على وجهها علامات الحيرة. سألت بصوت عالٍ متسائلاً: “ما بها الآن؟”
نظرت البارونة أوغوستا أخيرًا إلى آن، وعبوس خفيف يكاد لا يُلاحَظ يلامس شفتيها. أجابت بصوت هادئ، وإن كان ملولًا: “لست متأكدة. لقد كانت… درامية بعض الشيء مؤخرًا، أليس كذلك؟ سأطمئن عليها لاحقًا.”
التعليقات لهذا الفصل " 5"