لطالما كان هانيول مختلفًا. إنه يرى العالم بطريقة مختلفة.

بحلول الثالثة من عمره، كان يسأل بالفعل أسئلة مثل “لماذا لا تسقط النجوم من السماء؟” ويضرب أرقامًا من أربعة أرقام في رأسه بسهولة. بحلول السادسة، كان يصحح أخطاءً واقعية في كتبه المدرسية. أدت نتائج اختبار معدل الذكاء الخاص به إلى اجتماعات أكثر من الاحتفالات، لكن والديه، اللذين كانا استراتيجيين دائمًا، سرعان ما سجلاه في دروس خصوصية، وفصول متقدمة، وندوات تفوق سنه بكثير. لقد رسموا مستقبله كخطة عمل: جامعة أي في ليغ في الخامسة عشرة، وشهادة ما بعد الدكتوراه قبل العشرين، ومهنة في الإدارة، أو التمويل، أو الدبلوماسية. ربما الثلاثة وأكثر.

جلس في كرسي فخم وعصري في منطقة الانتظار، القماش ناعم وأملس على ظهره. كانت الكراسي أنيقة، مصممة ببساطة أنيقة، اختيرت بوضوح للراحة والأناقة. كانت الأرضيات النظيفة اللامعة واللمسات الخشبية المصقولة في منطقة الانتظار تنضح بجو من الفخامة الراقية – كان كل شيء في المكان منسقًا بدقة ليعكس سمعة المستشفى الراقية.

ذهبت مربيته للتحدث مع ممرضة بشأن فحصه، وتركته بمفرده في غرفة الانتظار الهادئة. كان صوت خطوات الأقدام العرضي وهمس الأصوات الناعمة من خلف الأبواب المغلقة هي الأشياء الوحيدة التي تكسر الصمت. ربما كان معظم الأطفال في عمره يأتون إلى هنا مع والديهم، لكن هانيول لم يكن مثل معظم الأطفال. كان معتادًا على أن ترافقه مربيته. كان والداه دائمًا مشغولين بمسيرتهما المهنية، لكنه كان يعلم أنهما يهتمان به بطريقتهما الخاصة.

ألقى هانيول نظرة على ما حوله من نظافة، كل شيء مثالي جدًا، مصقول جدًا، ثم ترك بصره يسقط على المجلات اللامعة على طاولة القهوة أمامه. كان هذا النوع من المستشفيات الذي يأتي إليه الناس ليس فقط للحصول على أفضل رعاية، ولكن للشعور بالرفاهية، والشعور بأنهم في مكان يلتقي فيه الرفاهية بالرعاية الصحية. ولكن بالنسبة لهانيول، كانت مجرد زيارة أخرى، يوم آخر في مكان يشبه امتدادًا لروتينه أكثر من كونه تجربة غير عادية.

تحرك قليلًا في الكرسي، لم يوفر التوسيد الناعم سوى القليل من الراحة لأفكاره المتشتتة. في يده كان كتاب قصص مصورة، “كنز القراصنة، المجلد 42″، وهو متعة سرية في حياة مليئة بالمجلات الأكاديمية وكتب الجامعات.

بينما كان على وشك قلب الصفحة، توقفت أصابعه فوق الحافة، مترددة. شيء ما لفت انتباهه. عبر غرفة الانتظار، كان هناك فتى آخر جالسًا، ساقه ممدودة بتكاسل أمامه. كان للفتى شعر أسود فوضوي يقع أسفل عينيه مباشرة، وكان يرتدي هودي منخفض على رأسه، مما يزيد من مظهره العفوي والمريح. بدا في سن هانيول تقريبًا، ربما أكبر قليلاً، وفي اللحظة التي رآه فيها هانيول، حدث شيء ما.

كان الصبي آسيويًا، مثله. كان من النادر أن يرى هانيول شخصًا يشبهه في مكان كهذا، خاصة في مستشفى يلبي احتياجات عملاء مختلفين تمامًا عنه. لكن لم يكن مجرد حقيقة أنهم يتشاركون في ملامح متشابهة هي التي لفتت انتباه هانيول. كان الكتاب في يدي الصبي.

“كنز القراصنة، المجلد 42”.

نفس المجلد بالضبط الذي كان يقرأه هانيول.

اشتعل نوع غريب من الإثارة في صدر هانيول، لكن سرعان ما تبع ذلك شيء أثقل – الخجل، التردد. أراد أن يقول شيئًا لكنه لا يعرف ماذا. ماذا سيقول حتى؟ “هي! أنا أحب هذا الكتاب أيضًا!” بدا ذلك غبيًا. بالإضافة إلى ذلك، بدا الصبي مندمجًا في تقليب الصفحات بوتيرة ثابتة. أجبر هانيول نفسه على العودة إلى كتابه. حاول التركيز لكن صوت الخشخشة والخطوات جعله ينظر للأعلى.

“أتحب ذلك أيضًا؟”

نظر الصبي ذو الشعر الأسود وابتسامة على وجهه إلى وجهه بترقب. من قريب، كانت عيناه حادتين، ولكن ليس بطريقة شريرة. بل كأنه معتاد على فهم الناس بسرعة.

كاد هانيول أن يقفز.

“آه…” قال هانيول، دماغه تعطل. كان بإمكانه تلاوة ميكانيكا الكم من الذاكرة، لكن المحادثات الخفيفة؟ كان ذلك لا يزال لغزًا. “نعم”.

لم يكن طفلاً اجتماعياً قط.

لطالما أحب البقاء بمفرده، محاطًا بالكتب ومجموعات البيانات، وليس بالناس. كونه طفلاً وحيداً مع مربيات ومعلمين فقط كرفقاء، كان يعيش في عالم تكون فيه المحادثات إما معاملة أو تعليمية. العيش في عالم يقارن فيه الناس ثرواتهم باستمرار، لم يكن هانيول مناسبًا تمامًا.

ثقافة استخدام الصداقات لكسب ميزة لم تكن شيئًا يمكنه تقبله. عندما اكتشف أقرانه من هم والديه، أصبحوا حذرين منه، خائفين من ثروة لا يمكنهم مجاراتها، ومن حقيقة أنه كان آسيويًا في ذلك النوع من المجتمع. ونتيجة لذلك، أصبح منبوذًا. وبصراحة، لم يكن هانيول أسعد من ذلك.

أشار جيهيون نحو الكتاب في حظن هانيول. “هذا المجلد رائع جدًا! مشهد القتال في الفصل الأخير؟ جنوني!”

رمش هانيول، دماغه يدرك ما كان يتحدث عنه جيهيون. كان يعرف بالضبط أي مشهد يعني جيهيون. ابتسامة صغيرة وحذرة ارتسمت على زاوية شفتيه.

“نعم”، قال، صوته أهدأ مما أراد. “أحببت هذا الجزء أيضًا”.

جلس جيهيون بجانبه، ومد يده للمصافحة دون تردد.

“أنا جيهيون. ما اسمك؟”

تردد هانيول للحظة، ثم نظر إلى يد جيهيون الممدودة. لم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يخبره باسمه الكامل. لقد اعتاد على رد فعل الناس بشكل مختلف عندما يسمعون اسم فاندربيلت، ولم يرغب في تخويف جيهيون. ولكن مرة أخرى، كان مجرد اسم، أليس كذلك؟

ومع ذلك، كان هناك جزء منه يخشى رد فعل جيهيون. آخر شيء يريده هو أن يشعر جيهيون بعدم الارتياح، كما كان يفعل الآخرون دائمًا. كان معتادًا على أن يُنادى باسمه المستعار، ولكن حتى مع ذلك، استمر التردد.

أخيرًا، أخذ هانيول يد جيهيون، وصافحه بحزم. “أنا هانيول”، قال بهدوء، ولم يقابله بالعينين تمامًا. كان اسمًا لا يأتي مع توقعات، ولذلك، قدره. كان اسمًا مستعارًا أعطته له والدته – اسم كوري، ربما محاولتها التمسك بثقافتها في عالم بدا وكأنه يدفعها جانبًا.

لم يدرك هانيول في ذلك الوقت، لكن تلك الإيماءة البسيطة كانت ستشكل بداية نقطة تحول رئيسية في حياته.

“يمكنك مناداتي هانيول”.

كانت ابتسامة جيهيون دافئة، وتألقت عيناه باهتمام حقيقي. “أنت كوري-أمريكي؟” سأل، وأومأ هانيول.

“أفترض أنك كذلك أيضًا؟” أجاب، محاولًا إبقاء المحادثة خفيفة.

“نعم. أنا بارك جيهيون،” قال، مبتسمًا بابتسامة أخرى.

من المعتاد أن تقدم اسمك الكامل في المقابل، تذكر هانيول قاعدة اجتماعية متجذرة في الكشف المتبادل.

شعر هانيول بلحظة تردد طفيفة، لكنها مرت بسرعة. كاد أن ينسى ثقل لقبه حتى ذكرته كلمات جيهيون التالية.

“أنا يوهان فاندربيلت،” بدأ هانيول يقول، لكن صوته تلعثم. لم يرغب في قولها بصوت عالٍ، ليس أمام جيهيون، ليس بعد. سرعان ما صحح، “لكن اسمي المستعار هو هانيول”.

في ذهن جيهيون، تردد اسم فاندربيلت بثقل. فاندربيلت، هاه؟ فكر في نفسه. كان من المعروف أن الثروة مرادفة لهذا اللقب. كان آل فاندربيلت أساطير عمليًا في التاريخ الأمريكي، واسمهم مرتبط بثروة هائلة في السكك الحديدية، والعقارات، والمزيد. سمع جيهيون قصصًا، وقرأ عنها، وحتى رأى ذكرًا عرضيًا في وسائل الإعلام. غالبًا ما كان الأشخاص الذين يحملون هذا الاسم يمتلكون نوعًا من القوة غير المعلنة.

لكن جيهيون لم يظهر ذلك على وجهه. بدلاً من ذلك، قدم ابتسامة مرحة. “هل يجب أن أناديك السيد الشاب إذًا؟”

تجمد هانيول. الكلمات فاجأته، وشعر بالقليل من الانزعاج. لكن بعد ذلك رأى تعبير جيهيون المرح، وخف التوتر. ضحك ضحكة عصبية، هز رأسه. “من فضلك لا. يبدو ذلك… غريبًا.”

ضحك جيهيون معه، وخف التوتر. “حسنًا، حسنًا، لا ‘سيد شاب’. سألتزم بهانيول.”

لم يستطع هانيول إلا أن يضحك أيضًا، شعر بثقل اللحظة يخف. ربما لن يكون جيهيون مثل الآخرين. ربما هذه المرة، يمكن أن تكون الأمور مختلفة.

كانت محادثتهما تسير بسلاسة ولأول مرة منذ زمن طويل، لم يكن هانيول يحسب كيف يتصرف. لم يكن يعدل مفرداته أو نبرته. لم يكن يتظاهر بعدم معرفة الأشياء. كان فقط على طبيعته.

ولكن بعد ذلك ظهرت مربية هانيول.

“حان وقت فحصك يا يوهان،” قالت، صوتها ناعم ولكن آمر.

ابتسمت المربية، وهي امرأة كورية في منتصف العمر بعيون متعبة، دائمًا ما كانت تناديه بلقبه. تم تعيينها له عندما كان في السادسة، بعد فترة وجيزة من ظهور نتائج اختبار الذكاء الخاص به وقرر والداه أنه بحاجة إلى تربية أكثر توازنًا ثقافيًا. كانت واحدة من الثوابت القليلة في حياته. كانا يتحدثان بالكورية غالبًا عندما يكونان بمفردهما، لكن في حضور الغرباء، كانت دائمًا تناديه بـ “يوهان”، وهو اسم يبدو أكثر رسمية من “هانيول”.

ابتسمت المربية بحرارة للصبي الجالس بجانب هانيول.

ابتسم جيهيون ابتسامة مشرقة وربت على ظهر هانيول بخفة. “حسنًا، سررت بلقائك يا هانيول،” قال، بنبرة مبهجة. لوح وأضاف: “إذا أردت التحدث عن هذا الكوميك مرة أخرى، يمكنك دائمًا أن تجدني هنا”.

رمش هانيول في حيرة. فاجأه تصريح جيهيون. “ماذا يقصد بذلك؟” تساءل هانيول. “لم يكن يبدو مريضًا – لم يكن يبدو حتى وكأنه شخص يحتاج إلى أن يكون في المستشفى”. ربما كان هنا لزيارة أحد أفراد عائلته، أو ربما كان لجيهيون أسبابه الخاصة لوجوده في المستشفى، أشياء لا يمكنه قولها علنًا.

تلك الفكرة بقيت للحظة، لكن هانيول تجاهلها. ابتسم مرة أخرى لجيهيون. “كان ممتعًا وسررت بلقائك أيضًا يا جيهيون”.

حيّى جيهيون بمرح، ثم استدار ليغادر.

شاهده هانيول وهو يذهب، لا يزال في حيرة قليلاً، قبل أن يتبع مربيته إلى مكتب الطبيب لإجراء فحصه.

مر شهر.

ومع ذلك، صدر مجلد آخر من كنز القراصنة.

انتهى المجلد الأخير على نقطة تشويق، لحظة محفورة بوضوح في ذهن هانيول لدرجة أنها كانت كأنها محروقة هناك. لم يكن بحاجة إلى قلب صفحة واحدة للخلف ليتذكر ما حدث. كانت ذاكرته لا تشوبها شائبة، ما وصفه الأطباء ذات مرة بالذاكرة البصرية، لكن بالنسبة لهانيول، كان ذلك طبيعيًا. كان يستطيع رؤية كل لوحة من المجلد 42 في ذهنه: التظليل الدقيق على عباءة الخصم، الحطام في الخلفية في مشهد المعركة الأخير، وضع فاصلة واحدة في مربع السرد.

كان الناس ينادونه بأشياء مثل العبقري، اللامع، الموهوب، الطفل المعجزة لكنهم لم يروا أبدًا كيف كان شعور العيش مع عقل لا يتوقف أبدًا. كل شيء رآه بقي معه. كل شيء قرأه، استوعبه. على الفور. بسهولة. كان يستطيع قرأه أي كتاب من الصفحة الأولى إلى الأخيرة.

ولكن في الوقت الحالي، كان مجرد هانيول، يبلغ من العمر 14 عامًا، يتساءل متى سيصدر المجلد التالي.

اقترب سيباستيان، الخادم ذو الشعر الرمادي الفضي والشارب المشذب بدقة، منه بعد الظهر. كان حضوره دائمًا مريحًا. ينضح بالهدوء والخبرة—كأن لا شيء يمكن أن يحدث خطأ في حضوره. نشأ هانيول مع سيباستيان وغالبًا ما كان يفكر فيه كشخصية جد، شخص كان دائمًا موجودًا، بغض النظر عن أي شيء.

كما لو كان يقرأ أفكاره، أعلن سيباستيان.

“السيد الشاب، لقد وصل كتابك الجديد”، نبرته محترمة لكنها دافئة.

أضاء وجه هانيول بابتسامة عريضة وهو يأخذ الكتاب من يدي سيباستيان الممدودتين. “شكرًا لك يا سيباستيان!” قال، صوته مليء بالإثارة. دون إضاعة لحظة أخرى، سارع إلى غرفته، وعقله يسبق الأحداث بالفعل بما قد يحمله المجلد الجديد.

التهم الكتاب في وقت قياسي. اثنتا عشرة دقيقة. لم يقرأه – بل استوعبه، كل لوحة مسجلة تمامًا في ذهنه مثل لقطات عالية الدقة. في النهاية، جلس هناك، ساكنًا وصامتًا.

تسرب الخيبة مثل ضباب بطيء.

لقد قرأه بسرعة كبيرة. مرة أخرى.

لم يبق شيء للاستمتاع به. لقد اختفى الشعور بالنشوة. انتهت القصة على نهاية مشوقة أخرى، والآن سيتعين عليه الانتظار شهورًا للمجلد التالي. بالنسبة لشخص مثل هانيول، الذي يعمل عقله بعشر خطوات قبل الجميع، كان الانتظار نوعًا من العذاب.

تنهد هانيول، حلقت أصابعه فوق شاشة هاتفه وهو يفتح منتدى لمناقشة المجلد الذي صدر مؤخرًا. بصفته فاندربيلت، كان لديه إمكانية الوصول إلى نسخ من “كنز القراصنة” قبل عامة الجمهور، وكان يعلم أنه من أوائل من قرأه. ولكن لم يكن هناك سوى عدد قليل من المنشورات حوله لأن معظم الناس لم يحصلوا عليه بعد، مع بقاء أسبوع على الإصدار الرسمي.

لم يرغب في إفساد المتعة على أي شخص آخر، لذلك أغلق المنتدى ووضع هاتفه جانبًا. كانت الرغبة في التحدث عن الكتاب قوية، وأدرك مدى رغبته في مناقشته مع شخص ما. ولكن لم يكن هناك أحد في حياته يشاركه حماسه – لا أصدقاء يمكنه الاتصال بهم.

وهنا تاهت أفكاره عائدة إلى الصبي من المستشفى – جيهيون.

“إذا أردت يومًا التحدث عن هذا الكوميك مرة أخرى، يمكنك دائمًا العثور علي هنا.” ترددت الكلمات في رأسه مثل أغنية متكررة. لم يتوقع هانيول أن يتذكر جيهيون بوضوح، لكنه فعل ذلك بطريقة ما. حتى الابتسامة الدقيقة التي أعطاها عندما مازحه. كان لدى هانيول عقل للبيانات، نعم—لكن الوجوه، الأصوات، الإيقاعات العاطفية؟ كان يتذكرها بنفس السهولة. خاصة إذا كانت تهم.

دون تردد، وقف هانيول من مكتبه وأمسك بالقصص المصورة. سرعان ما غير ملابسه إلى زي بسيط ومريح، ثم سار نحو مربيته. “سأقابل صديقًا،” قال، دون أن ينتظر منها أن تسأله أي أسئلة.

توقفت مربيته للحظة، تعبير محير على وجهها. كانت تعلم أن يوهان لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء—لم يكن بحاجة إليهم حقًا، خاصة مع طريقة عمل عقله وأسلوب حياة عائلته. لكن رؤية النظرة المصممة في عينيه، أدركت أن هذا قد يكون شيئًا جيدًا له. ربما حان الوقت ليتواصل اجتماعيًا أكثر، ليكون لديه شخص يتواصل معه.

“حسنًا، السيد الشاب”، قالت، بعد لحظة، مبتسمة له. “فقط كن حذرًا.”

أومأ هانيول، ثم شق طريقه إلى الطابق السفلي حيث كانت السيارة تنتظر. أخبر السائق أنه سيتوجه إلى المستشفى مرة أخرى، وقبل أن يدرك ذلك، كانت السيارة تخرج من الممر، متجهة نحو مكان بدأ يشعر وكأنه مكان ينتظره شيء مهم أكثر فأكثر.

عندما وصل هانيول إلى المستشفى، أصابته لحظة ادراك مفاجئة كالموجة الباردة. لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية العثور على جيهيون. لقد التقى الصبي مرة واحدة فقط قبل شهر، وبينما قال جيهيون إنه يمكنه دائمًا العثور عليه هنا، لم يكن لدى هانيول أي تفاصيل ملموسة. ربما يكون جيهيون قد انتقل إلى مبنى آخر، أو قد لا يكون حتى مريضًا هنا.

وقف هانيول هناك للحظة، غير متأكد مما يجب فعله. لم يستطع طلب المساعدة من مكتب الاستقبال بالضبط، مع الأخذ في الاعتبار أن جيهيون قد لا يكون مدرجًا كمريض. لذلك، بدون خطة واضحة في ذهنه، شق طريقه بهدوء عائدًا إلى غرفة الانتظار، تاركًا الباب مفتوحًا حتى يتمكن من المراقبة بالخارج. جلس، محاولًا أن يبدو عاديًا، ولكن في داخله، كان يشعر بالقلق قليلاً.

مر الوقت، وملأ همس المستشفى الهادئ المكان من حوله. مرت ثلاثون دقيقة، وبينما كان يبدأ في فقدان الأمل، خرجت شخصية من المصعد. التفتت عينا هانيول عليه على الفور. كان هو. جيهيون.

لاحظه هانيول على الفور. ليس فقط وجهه، بل كل شيء من وضعيته، مشيته، الطريقة العفوية التي يسحب بها كم هوديه. أضاء التعرف دماغه مثل الألعاب النارية. وكأنما شعر بالنظر إليه، استدار جيهيون.

التقيت عيناهما.

وابتسم جيهيون – ابتسامة عريضة وكأنه كان يتوقع هانيول طوال الوقت.

“مرحباً! هانيول!” صرخ جيهيون، صوته عالٍ بما يكفي لكسب نظرات فضولية من الناس القريبين. هانيول، مندهشًا، نظر بعيدًا بسرعة بخجل، لكن السعادة التي كانت تتجمع داخله كانت أقوى من أن تقمع. لوح بحماس.

“جيهيون! كيف حالك؟” سأل هانيول، صوته خجول قليلاً ولكنه مليء بالحماس.

“نفس الشيء القديم”، رد جيهيون بابتسامة، ثم ابتسم. “ما الذي جاء بك إلى هنا؟ فحص آخر؟ الأثرياء يهتمون بصحتهم حقًا، أليس كذلك؟” مازح، وأعطى هانيول نظرة مرحة.

كانت مزحة، بالطبع. لكن عقل هانيول تقلب بين عشرات الإجابات المحتملة في ثانية. دفاعي؟ مراوغ؟ فكاهي؟ اختار الضحك.

رفع الكتاب في يده كالعلم. “لا، في الواقع، جئت لأراك،” قال، بصراحة أكثر من المعتاد. كشف صوته عن مدى أهمية الزيارة.

انخفض بصر جيهيون على الفور إلى الكتاب، واتسعت عيناه بصدمة. “ماذا؟! لقد أصدروا مجلد جديدًا بالفعل؟!” صرخ، يكاد ينتزع الكتاب من يدي هانيول. “هذا سريع! اعتقدت أنه لن يصدر حتى الأسبوع المقبل”.

خدش هانيول مؤخر رقبته بخجل. “نعم، كان من المفترض أن يصدر الأسبوع المقبل، لكنني حصلت عليه مبكرًا بسبب بعض… الظروف الخاصة”.

أدرك جيهيون الأمر. ضحك. “أوه، صحيح. بالطبع. مزايا فاندربيلت، هاه؟”

أعطى هانيول إيماءة خجولة صغيرة. “شيء من هذا القبيل.” لم يكن يحب التفاخر أبدًا. خاصة ليس حول جيهيون.

تألقت عينا جيهيون بالحماس. “على أي حال، لا تمانع إذا قرأته، أليس كذلك؟” سأل، لكن كان من المضحك كيف صاغ سؤاله لأنه كان قد انتزع الكتاب من يدي هانيول بالفعل.

ابتسم هانيول وأومأ برأسه. “بالتأكيد! تفضل”.

شاهد جيهيون وهو يقلب الكتاب بسرعة وحماس. ليس بنفس سرعة قراءة هانيول له، ولكن مع ذلك، مشاهدة شخص آخر يستمتع بالقصة في الوقت الحقيقي كانت… مرضية. لم يكن بحاجة لمعالجة أو تحليل أي شيء الآن. كان يكتفي بمشاهدة تعابير جيهيون – الدهشة، الضحك، الإحباط – مصنّفًا إياها دون قصد. كان دائمًا يقرأ الناس ككتب، سواء أراد ذلك أم لا.

عندما وصل جيهيون إلى النهاية، تنهد بصوت عالٍ، ثم سقط على ظهره في مقعده. “آه، لماذا يتركونها هكذا دائمًا؟” تمتم جيهيون، واضحًا أنه محبط.

ضحك هانيول عليه، خيبة أمله السابقة لا تزال جديدة في ذاكرته. “كان هذا بالضبط رد فعلي،” اعترف، وهو يبتسم لتعابير جيهيون المثيرة للشفقة.

استند جيهيون إلى كرسيه، متنهدًا بشكل درامي. “متى سيصدر الجزء التالي؟”

عبس هانيول قليلاً. “ليس هناك تاريخ رسمي بعد. حاولت تشغيل بعض الأنماط التنبؤية بناءً على جداول الإصدار السابقة، لكنها غير منتظمة. ربما 3-4 أشهر”.

نظر إليه جيهيون. “أنماط تنبؤية؟”

“مجرد… تخمين،” كذب هانيول بسرعة. “معظم الأطفال لا يتحدثون هكذا”.

دفعه جيهيون بمرح، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. “مع ذلك، شكرًا لك على إظهار هذا لي،” قال بصدق.

“أم أنك أردت فقط أن تجعلني أعاني من النهاية المشوقة أيضًا؟” داعب جيهيون بابتسامة مرحة على وجهه.

“ربما. ربما قليلاً،” قال هانيول، وهو يضحك. ضحكته لم تكن مصطنعة. خرجت متصلبة أحيانًا. “لكن حول جيهيون، شعرت أسهل”.

“لكن بصراحة، أنا سعيد لأنك أحضرته لي. لا أعتقد أنني كنت لأستطيع الانتظار أسبوعًا آخر”.

تردد هانيول. ثم اعترف: “عندما حصلت عليه… أردت حقًا التحدث عنه مع شخص ما. لذا أعتقد أنه كان نوعًا من الأنانية”.

ابتسم جيهيون على صدقه. “الأنانية مسموح بها تمامًا عندما يتعلق الأمر بكنز القراصنة،” قال بغمزة. “ولكن أتعلم؟ هذا لن يفيد! أنت لطيف جدًا. هيا، لنتحدث عنه في غرفتي”.

ضربت الكلمات هانيول بطريقة غريبة. لطيف جدا؟ لم يصفه أحد يعرفه بهذه الطريقة من قبل. لم يعرف كيف يستوعب ذلك. توقف دماغه لنصف ثانية قبل أن يدرك.

“تفضل الطريق،” قال، وتبع جيهيون بهدوء.

مشيا باتجاه المصعد. كان ذهن هانيول لا يزال يدور بأفكار حول القصص المصورة – أقواس الحبكة، الرمزية، حتى أخطاء الاستمرارية في اللوحة 16 – لكن شيئًا ما حول دعوة جيهيون العادية نقر فجأة.

لديه غرفة.

هنا.

فتحت أبواب المصعد، واشتد شعور بالواقعية الباردة في معدة هانيول. “جيهيون يعيش هنا. لا يزور فقط. يعيش. بدأ عقله في تحليل كل تفصيل من لقائهما الأول، وإعادة حساب المتغيرات – هودي جيهيون ، الطريقة التي جلس بها وساق واحدة ممدودة، السهولة التي قال بها “يمكنك أن تجدني هنا”. لم يبد أي من ذلك غريبًا في ذلك الوقت. الآن بدا غريبًا.

حاول إبقاء صوته محايداً. “هل لديك أحد من اقربائك مريض؟”

أومأ جيهيون بابتسامة ناعمة مطمئنة. “لا،” قال، كانت الكلمات خفيفة، لكن كان هناك شيء آخر وراءها. تنهد، وكأنه يحدث نفسه، وتمتم بهدوء: “أنا هو القريب المريض”.

الكلمات علقت في الهواء مثل الزجاج، هشة وغير قابلة للكسر.

عقل هانيول تقلب في ألف احتمال – أمراض مزمنة، علامات وراثية، أمراض قلب نادرة. لم يرغب في تحليلها، لكنه لم يستطع إيقاف نفسه.

قبل أن يتمكن من الرد، رن المصعد.

الغرفة لم تكن تشبه ما تخيله هانيول. تقع في الطابق العلوي من المستشفى، وبدت أشبه بشقة بنتهاوس فاخرة منها غرفة مستشفى. لم يستطع هانيول إلا أن ينظر حوله، على الرغم من أن عقله كان لا يزال مشوشًا بالقلق.

ابتسم جيهيون ورمى ذراعيه على اتساعهما. “مرحبًا بك في مسكني المتواضع!” قال، وهو يشير بحماس حول المكان.

كانت منطقة المعيشة واسعه، مزينة بأثاث عصري أنيقه مع أدوات متناثرة – أجهزة ألعاب، إلكترونيات راقية، وحتى بعض كراسي الألعاب. كانت أشبه بغرفة ألعاب ضخمة. كانت هناك شاشات فيديو على الجدران، تعرض ألعابًا مختلفة، وزوج من إعدادات الواقع الافتراضي في انتظار الاستخدام. كان من الواضح أن جيهيون أحب الألعاب، وقد جعل هذا المكان ملاذه الشخصي.

لم يستطع هانيول إلا أن يبتسم، ولكن بينما تحركوا أعمق في الجناح، لاحظ التغيير الدقيق. كان لغرفة النوم تلك الحافة العقيمة – أصوات طنين هادئة للآلات، عمود IV، شاشات تعمل بهدوء.

كان صوته أهدأ هذه المرة. “هل يمكنني أن أسأل…؟”

أدرك جيهيون التردد. “أنا أعيش هنا منذ ما يقرب من عام،” قال بسهولة. “مشكلتي في قلبي. إنه نوع من الفوضى”. قال ذلك بابتسامة، وكأنه يخبر هانيول أنه نسي واجبه المنزلي.

تجمد هانيول. كان دماغه لا يزال يدور، يحسب منحنيات التكهن، ودورات الدواء، والنتائج التي لم يكن مؤهلاً لمعرفتها ولكنه قرأ عنها على أي حال. لم يعرف ماذا يقول.

ولكن جيهيون تجاهل ذلك. “لا داعي لقول أي شيء،” قال بلطف. “على أي حال، دعنا نعود إلى القصص المصورة”.

ممتنًا للتغيير في التركيز، غاص هانيول على الفور مرة أخرى في “كنز القراصنة” كسباح يبحث عن الأكسجين. “أنا متحمس حقًا لقوته المكتشفة حديثًا! هل لديك أي نظريات حول القوى التالية التي قد يمتلكها؟” كان لدى هانيول بالفعل بعض النظريات لكنه أراد رأي جيهيون أيضًا.

أضاء وجه جيهيون. “بصراحة؟ قوته مطاطية، لذا هناك الكثير مما يمكنه فعله بها. أعتقد أنه مجرد بداية”.

بينما كان جيهيون يتحدث، انقسم عقل هانيول إلى قسمين: استمتع النصف الأول بالمحادثة بحماس المشجع المراهق الواسع العينين؛ أجرى النصف الآخر تحليلًا هادئًا في الخلفية. يمكن نظريًا تمديد مرونة المطاط إلى امتصاص الصدمات، والمقاومة الكيميائية، وحتى إعادة توجيه الطاقة الحركية. لم تكن مجرد قوة بل مجموعة أدوات كاملة تعتمد على الفيزياء تنتظر الاستكشاف. لقد رسم بالفعل 27 قدرة مستقبلية معقولة بناءً على الأقواس السابقة والتلميحات الدقيقة في فن الخلفية.

لكنه لم يقل أيًا من ذلك بصوت عالٍ. لقد تعلم أن الإفراط في الحقائق بسرعة كبيرة يمكن أن يفسد المتعة على الآخرين. أحب جيهيون صياغة النظريات، وليس حضور مناقشة رسالة ماجستير.

أمضيا ساعات يتحدثان عن القوى، المعارك المفضلة، والتحولات في الحبكة. كانت المحادثة تسير بسهولة. بالنسبة لهانيول، كان ذلك وحده نادرًا. كان عليه عادةً أن يخنق مفرداته عقليًا أو يكبح المنحرفات. لكن مع جيهيون، لم يشعر الأمر كأداء. شعر بالطبيعية.

في مكان ما على طول الطريق، اكتشفوا حتى أنهم في نفس العمر – أربعة عشر عامًا، مع جيهيون أكبر بثلاثة أشهر فقط.

“غير مهم زمنياً”، لاحظ دماغ هانيول، “لكن مريح نفسياً”. “المساواة بين الأقران غالبًا ما تبني الثقة في الروابط الاجتماعية للمراهقين”.

ملاحظة سخيفة، ربما، لكنه تركها تبقى.

ذاب الوقت حتى قاطع صوت فقاعتهما.

“جيهيون؟ هل أنت في غرفتك؟” جاء نداء من المدخل.

استدار هانيول وبدأ على الفور في تصنيف المرأة التي دخلت. كورية. في أواخر الثلاثينات، أوائل الأربعينات. نظر إلى بدلتها ولاحظ الخياطة الاحترافية والأقمشة الراقية. على الأرجح مصنوعة خصيصًا. إنها دافئة ولكنها متوازنة. استنتاجه الفوري هو أنها والدة جيهيون. على الأرجح عالية الأداء، من النوع A، وربما تكون مصدر سحر جيهيون وثقته بنفسه.

رفعت حاجبها. “ومن هذا الشاب؟”

“صديقي،” قال جيهيون بسهولة، بابتسامة مرحة.

صديق.

لقد ضربت هذه الكلمة هانيول بقوة أكبر مما توقع. لم يكن هذا وصفًا يحصل عليه كثيرًا. كان الناس ينادونه بالموهوب، وريث، عبقري، لكن نادرًا ما كان يُنادى صديقًا.

تلطف وجه المرأة، وابتسمت بحرارة لهانيول. “حسنًا، إذا كنت صديق جيهيون، فأنت مرحب بك هنا”. مشت نحو هانيول، ومدت يدها.

تردد هانيول، ليس لأنه لم يرغب في مصافحتها، بل لأن دماغه كان يحسب البروتوكول الاجتماعي. هل تتوقع تقديمًا رسميًا؟ هل يجب أن يتحدث الكورية أم الإنجليزية؟

في النهاية، اختار البساطة. “مرحبًا، أنا هانيول. صديق جيهيون.” خرجت الكلمة أكثر سلاسة هذه المرة.

“أوه، الآن بعد أن أصبح لديك صديق، لا يمكنني أن أترككما تجوعان”. استدارت على الفور نحو المطبخ. “دعني أطهو لكما شيئًا”.

فتح هانيول فمه للاعتراض، لكن جيهيون تدخل بسرعة. “فقط اتركها وشأنها، وإلا ستقاتلك”، قال، صوته يداعب ولكن مع ملاحظة تحذير. ابتسم هانيول، لكن كان هناك وميض توتر خلف عينيه. لم يكن معتادًا على هذا الدفء الذي لم يأت بشروط.

بعد ساعة، نادت والدة جيهيون، “العشاء جاهز!”.

عندما جلس هانيول على الطاولة، تردد. لقد مرت سنوات منذ أن شارك وجبة مع أي شخص آخر غير مربيته أو معلمه. سنوات منذ أن طبخ له أي شخص لأنه أراد ذلك، وليس لأنه كان يدفع له. سجل دماغه كل التفاصيل تلقائيًا: قوام شريحة اللحم، موضع أدوات المائدة، الضوء المحيط المنعكس عن الأواني الزجاجية.

لكن أكثر من ذلك، درس الناس.

كانت والدة جيهيون تتحدث عن عملائها، شيء يتعلق بالتصميم الداخلي. ضحكت بسهولة، ألقت شائعات عادية، وغمزت عندما مازحت جيهيون. إيقاعها، نبرتها، الطريقة التي ردت بها دون أن تتحقق من هاتفها ولو مرة واحدة – كان الأمر غير مألوف وجميل.

“إذن هذا هو شكل المنزل الحقيقي،” فكر هانيول. كاد لا يعرف كيف يشارك.

ابتسمت له والدة جيهيون. “لا أعرف تفضيلاتك، لكنني تخيلت أنك قد تحب الستيك بما أنك تبدو في عمر جيهيون تقريبًا”.

لم يكن التعليق، بل كانت النية وراءه هي التي فاجأت هانيول. لقد أخذت وجوده بعين الاعتبار. لم يفعل أحد ذلك من قبل إلا لأغراض المظهر.

“شكراً لك،” قال بهدوء. بصدق.

لم يكشف هانيول أنه من عائلة فاندربيلت. كان يعلم من التجربة أن الناس غالبًا ما يعاملونه بشكل مختلف عندما يعرفون اسم عائلته. فكرة أن يعرف شخص بالغ خلفيته جعلته يشعر بعدم الارتياح، لذلك أبقى الأمر لنفسه.

عندما انتهت الوجبة، وقف هانيول، شعر بالامتلاء بأكثر من طريقة. “شكرًا جزيلاً على الوجبة. كانت لذيذة،” قال، صوته مليء بالامتنان الحقيقي.

ابتسمت والدة جيهيون. “على الرحب والسعة يا هانيول. انت مرحب بك هنا في أي وقت”.

ابتسم هانيول، خجلاً بعض الشيء. ودّعها، ورافقه جيهيون إلى الباب. وبينما خرجا إلى الردهة، تبادل هانيول وجيهيون أرقام هواتفهما.

“سنلتقي في المرة القادمة، أليس كذلك؟” قال جيهيون بابتسامة، متوقعاً بالفعل محادثتهما القادمة.

“بالتأكيد،” أجاب هانيول.

عندما وصل إلى منزلهم. لم يتوقف عقله عن العمل، لذلك بحث هانيول على الفور على الويب، “أمراض القلب التي تتطلب إقامة طويلة في المستشفى، ذكر مراهق، غير خلقي”. ظهرت عشرات النتائج الشاشة. قام بالمسح والتصفية بسرعة. اعتلال عضلة القلب. اضطرابات النظم. قصور القلب المتقدم. حمل كل احتمال جداول زمنية، وإحصائيات، ودراسات حالة.

لم يبد جيهيون مريضًا. لم يتصرف بمرض. لكن الآلات… الغرفة… كان الأمر حقيقيًا.

أجرى هانيول عمليات محاكاة لما يمكن القيام به، ومن يمكن الاتصال به، وما هي الموارد التي يمكن الاستفادة منها.

لكن المتغير الوحيد الذي لم يتمكن من حله كان الإذن. لم يرغب في خيانة ثقة جيهيون بالسؤال مباشرة.

كان بحاجة إلى تأكيد. ربما كانت والدة جيهيون هي المفتاح.

في تلك الليلة، ولأول مرة منذ فترة طويلة، لم يستطع هانيول النوم. ليس بسبب الإفراط في التفكير في الصيغ أو خطط العمل.

لأنه اهتم ولم يعرف كيف يساعد.