بعد مغادرة المسرح، طلبنا أغلى دورة في المطعم الذي حجزناه.

 

 

كان الطعام من الطاهي جيدا، لكننا استمتعنا بالنكهات الجديدة كثيرا لدرجة أننا كدنا نلعق الأطباق نظيفة.

 

 

نظرا لأن الجو كان حارا في الخارج، فقد تم تقديم شربات والآيس كريم للحلوى، وسحبت السوربيت بالقرب مني.

 

 

عندما تناوبنا بين الحلويات، شعرت بالدوار مع الإثارة

 

 

على الرغم من أن جوليان بدا قلقا بشأن الإفراط في تناول الطعام واضطراب المعدة، إلا أنه من غير المرجح أن يحدث ذلك بعد الانغماس عدة مرات فقط.

 

 

“أبي، هل تريد قضمة أيضا؟”

 

 

عندما عرضت عليه بعض الآيس كريم، فتح جوليان فمه كما لو كان يطلب قضمة.

 

 

كان الآيس كريم ذابت قليلا وكنت متوترا، لكنه وصل بأمان إلى فم جوليان دون أن ينسكب على الطاولة.

 

 

“أوه، إنه وسيم جدا.”

 

 

عادة ما كان يعبر عن حماقة، وقد اعتدت عليها على مر السنين، لكن شعره الفضي الفريد وعيناه الأرجوانيتين كانتا لا تزالان آسرتين.

 

 

“عفوا.”

 

 

عندما مسحت فمي لإخفاء سيلان اللعاب أدركت أن آيس كريم

الشوكولاتة قد لطخ كمي.

 

 

على الرغم من أن نطقه الطفولي المميز قد تحسن بسبب مشاكل التواصل، إلا أنه غالبا ما ينسكب أو يسيل لعابه أثناء تناول الطعام بسبب عضلات يده غير المتطورة.

 

 

علاوة على ذلك، كانت البقعة البنية على فستاني الأصفر اليوم قاتلة.

 

 

بينما كنت أعبس مسح جوليان فمي بمنديل. لعقت شفتي اللزجتين وبدأت في تناول الآيس كريم مرة أخرى.

 

 

“هل استمتعت بموعدنا اليوم يا بني؟”

 

 

“نعم، لقد فعلت.”

 

 

“لقد قضيت أيضا وقتا رائعا في الذهاب في موعد معك يا تيلي.”

 

 

“آه-هاه، لكن …”

 

 

“لكن ماذا؟”

 

 

“بما أنني لم أستطع الذهاب في موعد مع لونا، هل يمكنك البقاء معها الليلة؟”

 

 

لمس جوليان قلبه، ولم يلاحظ أن زاوية فمي قد ارتعشت.

 

 

من خلال الاعتناء بجوليان في وقت سابق

 

 

أصبحت المسؤول عن وضع لونا في الفراش، والذي كان في السابق واجب روكسانا. اعتاد روكسانا قراءة كتاب القصص الخيالية كل ليلة.

 

 

ومع ذلك، نظرا لأن روكسانا لم تكن هناك، فإن  جوليان أو يومو سيملأان مكانها. لكن رواية  جوليان  كانت صاخبة للغاية.

 

 

من الناحية الموضوعية، كانت مكتوبة بشكل جيد للغاية، ولكن ما فضلته لم يكن رواية القصص المفرطة في التفاعل، ولكن القصة الهادئة والمنخفضة اللون.

 

 

“تهويدة ا يومو أفضل مائة أو ألف مرة.”

 

 

“تيلي، حتى لو أحبت أمي وأبي الطفل أكثر الآن، ألست غيورا؟”

 

 

“هاه؟”

 

 

لقد تجنبت جوليان بنجاح وكنت أشعر بالرضا حيال ذلك، ولكن لم يكن لدي خيار سوى الرد على سؤال يوري المفاجئ

 

.

“ما الذي تتحدث عنه؟”

 

 

“ألم تذهب إلى غرفة الطفل أولا هذا الصباح أيضا؟” لم تذهب أبدا دون اصطحابها معك من قبل. ظننت أنك قد تحب الطفل الآن.”

 

” أليس هذا صحيحا؟”

 

 

يبدو أن البالغين اعتقدوا أن تجنب  لونا  كان امتدادا للغيرة.

 

 

“تعال للتفكير في الأمر، لقد بكت كثيرا عندما رأت لونا  لأول مرة.” من المنطقي التفكير بهذه الطريقة.”

 

 

لم يكن لدي ما أقوله، لذلك أومأت برأسي بالاتفاق، وابتسم جوليان  بشكل مشرق وسأل.

 

 

“هل يمكن لأمي وأبي البقاء مع الطفل الآن؟”

 

 

“لقد كانوا معها طوال الوقت.”

 

 

“ليس هذا؛ هل من المقبول بالنسبة لهم البقاء في غرفة الطفل لفترة أطول قليلا؟”

 

 

لم أفهم لماذا أحتاج إلى إعطاء الإذن، لكنني أخبرتها أنها تستطيع البقاء طالما أرادت

 

 

أضاء وجه جوليان  بالثناء، ووصفني بالأخت الطيبة. حاولت تهدئة شعوري الغريب بحلاوة الآيس كريم.

 

 

“إنه عيد ميلاد تيلي الجيد قريبا، أليس كذلك؟”

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

“هل هناك أي شيء تريد أن تأكله أو تتناوله؟” سيشتري لك أبي أي شيء تريده.”

 

 

عندما قال  إن أبي سيشتري أي شيء، كدت أقع في أفكار غير ضرورية، لكنني هزت رأسي وقلت إنني لا أريد أي شيء على وجه الخصوص.

 

 

من أجل الجميع، كنت أحاول عدم تداخل عائلتنا مع العائلة الحالية بعد الآن.

 

 

ومع ذلك، لا يبدو أن جوليان  يستسلم بسهولة وتشبث ، ويخبرني  أن أخبره بأي شيء أريده.

 

“أتمنى أن تثلج في عيد ميلادي.”

 

 

“نو، راهبة؟”

 

 

“نعم، ثلج.”

 

 

هذا مضحك، لكنني ولدت في عيد الميلاد في حياتي السابقة.

 

 

“بفضل ذلك، كانت والدتنا سعيدة بالقدرة على التعامل مع هدايا عيد الميلاد وعيد الميلاد في وقت واحد.”

 

 

بدلا من ذلك، كانت دائما تقدم هدايا أفضل من أخي الأكبر. على الرغم من أن عائلتنا كانت غير دينية ولم تؤمن أبدا بسانتا، إلا أن هدايا عيد الميلاد كانت مهمة للأطفال.

 

 

مرة واحدة فقط، في عيد الميلاد عندما كنت في المدرسة الابتدائية، تساقطت الثلوج وشعرت وكأنني تلقيت هديتين –

 

 

هدية عيد الميلاد وهدية عيد ميلاد. لكن عيد ميلادي الحالي في أكتوبر، لذلك من غير المرجح أن تثلج.

 

 

“هل تريد أي شيء آخر غير ذلك؟”

 

 

“لا.”

 

 

“حقا؟”

 

 

“نعم، لا شيء آخر.” أريد الثلج فقط.”

 

 

أجبرت على خفض الحلاوة اللزجة في فمي، وتمنيت تساقط الثلوج في الخريف بشكل مستحيل.

 

 

****

 

عندما اصطدم شيء ما بنافذة العربة، تراجع ريان، الذي كان متمسكا بالستائر، بسرعة من النافذة لكن المشكلة لم تكن النافذة

 

 

فوجئ الحصان بالهجوم، وفقد السيطرة وركض بعنف سقط ريان، الذي ترك الدعم الوحيد، الستائر، من على الكرسي ولم يستطع إلا أن يتدحرج. غريزيا، تجعد ريان لحماية نفسه ورأسه

 

 

“آه”

 

 

على الرغم من أنه كان مرعبا، إلا أن ريان لم يصدر أي صوت باستثناء أنين صغير. كان شخص ما يضرب باب العربة.

 

 

بدا الأمر وكأنه إشارة لفتح الباب، لكن ريان كان يعلم أنه لا يوجد وقت لفتحه وأنهم سيموتون إذا فعلوا ذلك. ومع ذلك، حطم المطارق المستمر في نهاية المطاف باب العربة وأجبره على الفتح.

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

رفع ريان، الذي كان مستلقيا وجهه لأسفل، رأسه قليلا عند الصوت المنخفض والحاد غير المألوف. تواصلت امرأة شقراء قصيرة تبعت العربة بعناد مع ريان.

 

 

“سريع، بهذه الطريقة!”

 

 

تم تمديد يد ذات قفاز صلب. لم يدرك ريان أن العربة كانت على وشك الاصطدام، ونظر إليها بذهول ولم يفهم معنى يدها الممدودة.

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

نادى الفارس الذي يتبع روكسانا بيأس، قائلا إنه إذا لم تخرج الآن، فسوف يصطدمان معا.

 

 

لم تستطع روكسانا التخلي عن ريان، الذي كان لا يزال متجمدا. تركت زمام الأمور، ومدت ذراعيها نحو ريان وصرخت.

 

 

“تعال إلى هنا، من فضلك!”

 

 

قفز ريان، الذي استعاد وعيه متأخرا، إلى أحضان روكسانا. أمسك روكسانا، الذي بالكاد أنقذ ريان، الطفل بيد واحدة، وتولى زمام الأمور مرة أخرى، وهدأ الحصان.

 

 

عندما هدأت المحادثة قليلا، نزلت روكسانا من حصانها.

 

“سيدي!”

 

ماذا لو حدث لك شيء ما إذا قفزت إلى مثل هذا المكان الخطير؟”

“هل تخبرني أن أشاهد شيئا خطيرا يا برنس؟”

 

 

“قلت إنني ذاهب.”

 

 

أنا! ألا تعلم أنه إذا حدث لك شيء بسبب هذا، فقد يضر بالعلاقة بين العائلات الثلاث؟”

 

 

“يجب أن تفكر في موقفك يا سيد!” “لهذا السبب أخبرتك أن تفعل ذلك.”

 

 

بصفتي مضيف ليميتيو، الذي ليس أحدا آخر، قمت بحماية الأمير بحياتي. لا يمكنني السماح للإمبراطورية بالقبض علينا.”

 

 

شعر الفارس الذي لم يستطع قول كلمات قاسية أمام الطفل بالإحباط وقصف صدره.”

 

 

كان كلاهما آمنا دون أي إصابات كبيرة، لذلك تمكنا من التغاضي عن حقيقة أن وكيل الأمير تعرض للهجوم في أراضي الإمبراطورية، حتى بالقرب من العاصمة.

 

 

ومع ذلك، لو أصيب روكسانا بجروح خطيرة في عملية إنقاذ ريان، لكانت مشكلة كبيرة. كان زوجها، جوليان، سيصاب بالجنون وكانت الإمبراطورية ستتمسك بهذه المسألة حتى النهاية.

 

 

لا يوجد أحد لا يعرف أن المهاجمين كانوا من فصيل الأمير الثاني، باستثناء عدم وجود أدلة.

 

 

“أوه، هل حسبت ذلك حتى؟”

 

لو كانت قد فكرت في ذلك في لحظة، لكان الأمر مخيفا حقا.

 

 

عندما نظر الفارس إلى روكسانا بعيون منزعجة، أشارت إلى العربة المكسورة.

 

 

وعد الفارس بإبلاغ جوليان بهذا الحادث وذهب للتحقق من نبض الحصان على العربة المكسورة.

 

 

“العربة خاطئة.”

 

 

خلعت روكسانا عباءتها لتغطية ريان ومنع الطفل من رؤية الجثة.

 

 

من خلال تنحنح العباءة، نظر التلاميذ الحمر إلى روكسانا. على الرغم من حقيقة أنه كاد أن يموت، إلا أن نظرته كانت جافة.

 

 

“هل أنت مجروح في أي مكان يا أمير ؟”

 

 

“أنا بخير.”

 

 

“إذا كان لديك أي ألم لاحقا، من فضلك أخبرني.”

 

 

“نعم.”

 

 

بعد الانتهاء من رده القصير والمختصر، خفض ريان رأسه.

 

 

شعر بأنه مختلف عن الأشخاص الذين رآهم حتى الآن، لكنه كان يعلم أنه سيتعين عليه الانفصال عنهم قريبا على أي حال.

 

 

“صاحب السمو.”

 

 

اقتربت ماتيلدا، مرتدية فستانا مغبرا كما لو كانت تظهر أنها عانت من الهجوم، من ريان.

 

 

تنهد ريان كما لو كان يتوقع ذلك.

 

 

“أنا سعيد لأنك بخير.”

 

 

“نعم، أنقذني هذا الفارس.”

 

 

“هل أنت فارس إمبراطوري؟”

 

“نعم.”

 

 

“خلال فوضى الهجوم، كنت أتجول، ولأما الفارس، لا أعرف ماذا كان سيحدث لأميرنا.” شكرا جزيلا لك على إنقاذ سموك.”

 

 

انحنت ماتيلدا، وابتسمت لوكسانا بماهرة، ولا تزال تحمل ريان بين ذراعيها.

 

 

“لا، لقد فعلت فقط ما كان علي فعله.”

 

 

“سأبلغ وطني وأرد العمل الشاق لفرسان إيوس المشهورين ونعمة الإمبراطورية.”

 

 

عندما رأت ماتيلدا تذكر العلاقة بين مملكة سيليس والإمبراطورية، ابتلعت لوكسانا ضحكة جوفاء.

 

 

“اتحدث  عن السداد، دون حتى أن أسأل من أنا.”

 

 

لم تقدم ماتيلدا نفسها حتى الآن. وفقا لآداب السلوك، يجب على الشخص ذو المكانة الدنيا أن يقدم نفسه أولا.

 

 

لا يبدو أن ماتيلدا تعتقد أن لوكسانا تتمتع بمكانة أعلى منها، مما جعل موقفها المهذب أكثر تسلية.

 

 

“نعم، لا يزال فرسان إيوس يعاملون على هذا النحو.”

 

 

قبل أن يقود فيلياس وجوليان  فرسان إيوس، المعروفين باسم فجر الفجر

 

 

كانوا مجموعة من الفرسان الذين جمعوا الأرستقراطيين الفاشلين. بعد أن أصبحت لوكسانا القائدة، أصبح الولاء والقدرة محور التركيز، ولكن لا يزال هناك تصور بأنهما منخفضان نسبيا في المكانة.

 

 

بالتأكيد، كان معظم فرسان إيوس من عامة الناس أو على الأكثر فيكونتات أدنى رتبة.

 

 

“سأخدم سموكم.”

 

 

مدت ماتيلدا ذراعيها كما لو كانت تطلب ريان.

 

 

للذهاب بسلاسة، كان يجب على ريان تسليمه إلى ماتيلدا، لكن عقل لوكسانا كان ملتويا بالفعل بطرق لا يمكن فكها.

 

 

“قبل ذلك”

 

 

“عفوا؟”

 

 

“من أنت لخدمة الأمير؟”

 

 

“أوه، أعتذر عن عدم تقديم نفسي في وقت سابق.” أنا ماتيلدا إيرند، خادمة الأمير.”

 

 

“أوه، هل أنت الكونتيسة إيرند؟”

 

 

عادة ما يتم منح الخادمات اللواتي يعتنين بالأطفال من ثلاث عائلات رتبة دانسيونغ فيكونتيسة.

 

 

على الرغم من أن هوية ماتيلدا قد تم التحقيق فيها بالفعل، إلا أن روكسانا ردت كما لو أنها لا تعرف.

 

 

ابتسم روكسانا بالقوة وترك ماتيلدا، وبدلا من ذلك ساعد ريان على الوقوف على قدميه. وقف ريان بجانب ماتيلدا على الأرض.

 

 

“نسيت أن أحييك لأنني كنت متوترا.”

 

 

“لا، يمكنك فعل ذلك.”

 

 

تجاهلت روكسانا تحية ماتيلدا، وركعت وتواصلت بالعين مع ريان.

 

 

أدرك ريان أن وجه روكسانا المبتسم كان أكثر نعومة مما كان عليه عندما كانت تتحدث إلى ماتيلدا.

 

 

أدركت ريان أنها تريد التحدث إليه، وليس ماتيلدا.

 

 

“سعدت بلقائك.” أنا ريان من سيليس.”

 

 

“أنا روكسانا من إنفيلد.”