” ألا يعتبر جلالته هذا الطفل ابنه ؟!”

لم تستطع الإمبراطورة كتمان غضبها ، فألقت بفنجان الشاي على الأرضية الرخامية ، وارتطم الفنجان بالأرض وتحطم إلى شظايا .

ومع ذلك ، لم يهدأ غضبها العارم ، وعلى الفور ، ركّلت مزهرية كبيرة ، فسقطت على الأرض .

ارتدت قطعة مكسورة من الأرض لتخدش خد الخادمة التي كانت تنظف المكان ، لكن الإمبراطورة سيينا لم تكن تملك رفاهية الاهتمام بجرح الخادمة .

شعرت وكأن المزهرية تمثلها ؛ الشظايا المتناثرة كانت شبيهة بقلبها المحطم الذي يموج بالعذاب العاطفي .

” أنا أستطيع أن أتحمل تجاهله لي ، لكن لا يمكنه أن يفعل ذلك بجوزيف أيضًا !”

غطّت سيينا وجهها بتردد وجلست في مكانها ، حاولت خادمتها هاين تهدئتها بوضع يدها على كتفها ، ولكن بلا جدوى .

تذكرت سيينا قصة روتها لها خادمة جاهلة .

كانت خادمات القصر يلقبنها بـ’الإمبراطورة بالأسم فقط’.

اكتفت سيينا حينها بابتسامة حزينة على تلك الكلمات التي وصفت وضعها بدقة .

ومع ذلك ، كانت تتمنى بشدة ألا يُلقب طفلها جوزيف بـ’الأمير بالأسم فقط’ مثلها …

” سينتهي الأمر بجوزيف كوالدته ، سيموت وهو يأمل عبثًا في حبّ كارل “

ربّتت هاين على كتفها عند سماع كلمات سيينا .

” عما تتحدثين ، جلالتكِ ؟، مهما قال الآخرون ، فإن ولي العهد هو الأمير الأول !”

” أنا الإمبراطورة الأولى ، ومع ذلك ، يتم معاملتي هكذا ، هل تعتقدين أن الأمر سيختلف مع جوزيف …؟، والده لم يعطه حتى اسمًا “

كانت هاين على وشك الأعتراض ، لكن خادمًا بالخارج قاطع حديثهما بأبلاغهما بوصول زوجة أب الإمبراطور ، الملكة الأرملة آريا .

نهضت هاين وساعدت سيينا على الوقوف ، بينما حاولت الأخيرة أن تستعيد رباطة جأشها ،فقد تعلمت من سنوات خبرتها في البلاط الملكي ألا تكشف مشاعرها بسهولة .

” أدخلوها “، قالت بنبرة هادئة .

فُتح الباب ودخلت آريا .

كان شعرها الأسود ، اللامع كليل هادئ ، مرفوعًا بإتقان ، ورغم أنها أم زوجها ، إلا أن جمالها لم يقل عن جمال سيينا ، بل إن أناقتها وغنى سنواتها طغى على حضور سيينا .

نظرت آريا إلى شظايا الزجاج المبعثرة على الأرض مرة ، ثم ألقت تحيتها .

” يبدو أنني جئت في وقت غير مناسب “

احمر وجه سيينا من كلماتها ، وحاولت ألا تكشف مشاعرها على وجهها ، لكنها فشلت بسبب الدليل الواضح على الأرض .

” أعتذر ، يبدو أن الخادمة الجديدة ليست معتادة على العمل بعد …”

تقدمت الخادمة هاين وبدأت تقدم الأعذار نيابة عن سيينا ، نظرت آريا إلى سيينا دون أن ترد على كلمات الخادمة ، ثم قالت .

” أي خادمة تهين سيدتها يجب أن تُعاقب بالسوط ، لكن يبدو أن الإمبراطورة سيينا تتمتع بقلب رقيق “

كانت الملكة قد استخدمت سوطها أمام سيينا من قبل ، معلنة أنها ستعلمها كيفية التعامل مع الخدم .

لم تكن سيينا تتفق مع طرق تأديب آريا ، لذا قالت بتعب وهي تحاول تجنب الجدال معها .

” ما زلت أتعلم كيفية التعامل مع الأشخاص الذين يعملون تحت إمرتي ، هاين ، أعدي بعض الشاي للملكة الأرملة ، شاي زهور ميلتون المجففة جيدًا إذا أمكن “

خشية أن تُجلد كما حدث من قبل ، أعدّت هاين الشاي وأحضرت الأدوات بسرعة .

أخذت سيينا زهور ميلتون المجففة باستخدام ملقط ، ووضعتها في كوب الشاي الخاص بآريا، ثم في كوبها .

بعد ذلك ، صبّت كمية مناسبة من الماء الساخن بعناية ، عندما لامست الأوراق المجففة الماء الساخن ، استعادت شكلها وأصبح الماء ذا لونًا أصفر مائلًا إلى الأحمر .

” رائحة الشاي رائعة ، يبدو أن إنتاجنا للشاي قد تحسّن كثيرًا “

رغم مدح آريا ، لم تجبها سيينا ، بدلاً من ذلك ، حدّقت في كوب الشاي بصمت .

سيينل لم تكن في مزاج جيد ، إذ عكست الأوراق التي تتحولت إلى اللون الأصفر غيرتها ومشاعرها العالقة التي تسخر منها .

نظرت آريا إلى سيينا التي لم تجبها وقالت .

” هل سمعت إمبراطورة سيينا عن حمل الملكة بلوبيل ؟”

عملت سيينا جاهدة على إخفاء عبوسها ، فقط من خلال النظر إلى شظايا الزجاج المبعثرة على الأرض ، كان من الواضح أن سيينا قد سمعت بالفعل الأخبار ، إذن لماذا تسألها الملكة الأرملة ؟

” لقد سمعت الأخبار ، إنها نعمة للعائلة الإمبراطورية “

” إذن ، هل تعرفين الشائعات ؟، هناك شائعات بأن الطفل الذي تحمله بلوبيل قد يكون صبيًا ، يقولون أن رئيس عائلة فاير ، الذي حضر برفقة طبيب ، عاد لقصره بوجه مبتهج “

” أهذا صحيح …؟”

كانت سيينا تعلم بالفعل بالأمر .

حقيقة أن كارل أهدى بلوبيل قلادة تُمنح فقط للإمبراطورة التي تلد صبيًا كانت تعني أن الطفل الذي تحمله بلوبيل كان صبيًا .

نظرت آريا إلى وجه سيينا المتصلب ونظرت لها بأسى .

لكن سيينا تساءلت عما إذا كانت آريا سعيدة جدًا بالموقف .

لأن عينيها السوداوين كانتا تلمعان كعيني مفترس وجد طعامه .

حاولت سيينا بكل جهدها تهدئة نفسها ، ملهية عقلها بالقول إن كل شيء حولها يبدو سلبيًا بسبب حزنها .

وتابعت آريا حديثها .

” الإمبراطورة سيينا والأمير الإمبراطوري … أوه ، أنا آسفة ، أنا لا أعرف اسم الأمير بعد ، لذا لا أعرف كيف أناديه …”

احمرّ وجه سيينا عند كلمات آريا .

كان أسمه أبنها هو ‘جوزيف’، ويعني ‘المحبوب’.

كان هذا اسم الطفل ، وقد اختارته بحبّ وأميناتها له بأن يحظى بحبّ والده .

“… إنه جوزيف “

قالت سيينا اسم الطفل وهي تشعر بالإحراج ، واحمر وجهها .

” أسم جوزيف هو كلمة قديمة تعني المحبوب ، إنه اسم جيد جدًا ، على أي حال ، بالنظر إلى الأخبار عن الملكة بلوبيل والقلادة الزرقاء التي حصلت عليها ، يبدو أن الأمر محزن للإمبراطورة سيينا والأمير جوزيف ، يبدو أن لقب ولي العهد سيحصل عليه طفل الملكة بلوبيل “

تصلب وجه سيينا عند كلماتها .

رغم أن جوزيف هو الابن الأكبر ، إلا أن نبرة آريا كانت توحي بأنه من الطبيعي أن يرث طفل بلوبيل العرش ، وكأن شرعية جوزيف لا تعني شيئًا ، واشتعل الغضب في صدر سيينا .

” الأمير الأول في خط خلافة إمبراطورية لاهفسدين هو جوزيف ، من الطبيعي أن يكون الوريث التالي هو جوزيف ، الابن الأكبر “

” هل تعتقدين ذلك حقًا ؟”

سألت آريا ، ونظرت سيينا إلى وجه آريا المليء بالسخرية ، وقبضت بيديها على حافة تنورتها وهي ترتجف .

حاولت جاهدة أن تبقي وجهها هادئًا ، لكن ملامحها تشوهت من شدة الألم .